Artigo 4

Se é conveniente a definição da virtude, a saber: a virtude é uma boa qualidade da mente, pela qual se vive retamente

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que não é conveniente a definição da virtude que se costuma dar, a saber: a virtude é uma boa qualidade da mente, pela qual se vive retamente, da qual ninguém usa mal, que Deus opera em nós sem nós. Pois a virtude é a bondade do homem; ela é, com efeito, o que torna bom quem a possui. Ora, a bondade não parece ser boa, assim como a brancura não é branca. Logo, não é conveniente dizer que a virtude é uma boa qualidade.

Além disso, nenhuma diferença é mais comum que o seu gênero, pois é divisiva do gênero. Ora, o bem é mais comum que a qualidade, pois se converte com o ente. Logo, o bem não deve ser posto na definição da virtude como diferença da qualidade.

Além disso, como diz Agostinho no livro XII de A Trindade, onde primeiro ocorre algo que não seja comum a nós e aos animais, isso pertence à mente. Ora, algumas virtudes são também das partes irracionais, como diz o Filósofo no livro III da Ética. Logo, nem toda virtude é uma boa qualidade da mente.

Além disso, a retidão parece pertencer à justiça; por isso os mesmos são chamados retos e justos. Ora, a justiça é uma espécie de virtude. Logo, não convém pôr “reto” na definição da virtude, quando se diz: pela qual se vive retamente.

Além disso, quem quer que se ensoberbeça de alguma coisa usa mal dela. Ora, muitos se ensoberbecem da virtude; pois diz Agostinho, na Regra, que a soberba arma ciladas até às boas obras, para que pereçam. Logo, é falso que ninguém use mal da virtude.

Além disso, o homem é justificado pela virtude. Ora, Agostinho diz, sobre aquela passagem de João, fará obras maiores do que estas: quem te criou sem ti não te justificará sem ti. Logo, não convém dizer que Deus opera a virtude em nós sem nós.

Em sentido contrário, está a autoridade de Agostinho, de cujas palavras se recolhe a referida definição, sobretudo no livro II de O livre-arbítrio.

Respondo dizendo que essa definição abrange perfeitamente toda a razão da virtude. Pois a razão perfeita de cada coisa se recolhe de todas as suas causas. Ora, a referida definição compreende todas as causas da virtude. Com efeito, a causa formal da virtude, como de qualquer coisa, toma-se do seu gênero e da sua diferença, quando se diz “qualidade boa”: o gênero da virtude é a qualidade, e a diferença, o bem. Seria, contudo, mais conveniente a definição se em lugar de “qualidade” se pusesse “hábito”, que é o gênero próximo.

A virtude, porém, não tem matéria da qual, assim como os outros acidentes também não, mas tem matéria acerca da qual e matéria na qual, isto é, o sujeito. A matéria acerca da qual é o objeto da virtude, que não pôde ser posto na referida definição, porque pelo objeto a virtude se determina à espécie, e aqui se dá a definição da virtude em geral. Por isso se põe o sujeito em lugar da causa material, quando se diz que é uma boa qualidade da mente.

O fim da virtude, por sua vez, sendo ela um hábito operativo, é a própria operação. Mas deve-se notar que, dos hábitos operativos, alguns são sempre para o mal, como os hábitos viciosos; outros, ora para o bem, ora para o mal, assim como a opinião se refere ao verdadeiro e ao falso; a virtude, porém, é um hábito que se refere sempre ao bem. E por isso, para que a virtude se distinga daqueles que se referem sempre ao mal, diz-se: pela qual se vive retamente; e, para que se distinga daqueles que se referem ora ao bem, ora ao mal, diz-se: da qual ninguém usa mal.

A causa eficiente da virtude infusa, da qual se dá a definição, é Deus. Por isso se diz: que Deus opera em nós sem nós. E, se se retirar essa partícula, o restante da definição será comum a todas as virtudes, tanto adquiridas como infusas.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o que primeiro cai no intelecto é o ente; por isso a cada coisa que apreendemos atribuímos que seja ente e, por consequência, que seja una e boa, o que se converte com o ente. Por isso dizemos que a essência é ente, una e boa; e que a unidade é ente, una e boa; e o mesmo da bondade. Isso, porém, não tem lugar nas formas especiais, como a brancura e a saúde, pois nem tudo o que apreendemos apreendemos sob a razão de branco e de são. Deve-se considerar, contudo, que, assim como os acidentes e as formas não subsistentes se dizem entes, não porque eles mesmos tenham o ser, mas porque por eles algo é, assim também se dizem bons ou unos, não por alguma outra bondade ou unidade, mas porque por eles algo é bom ou uno. Assim, portanto, também a virtude se diz boa, porque por ela algo é bom.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o bem que se põe na definição da virtude não é o bem comum, que se converte com o ente e é mais extenso que a qualidade, mas o bem da razão, segundo o que diz Dionísio, no capítulo IV de Os nomes divinos, que o bem da alma é ser segundo a razão.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a virtude não pode estar na parte irracional da alma senão enquanto participa da razão, como se diz no livro I da Ética. E por isso a razão, ou mente, é o sujeito próprio da virtude humana.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que é própria da justiça a retidão que se constitui acerca das coisas exteriores que vêm ao uso do homem, as quais são a matéria própria da justiça, como ficará claro adiante. Mas a retidão que implica ordem ao fim devido e à lei divina, que é a regra da vontade humana, como foi dito acima, é comum a toda virtude.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que alguém pode usar mal da virtude como de um objeto, por exemplo, quando pensa mal da virtude, quando a odeia ou se ensoberbece dela; mas não como de princípio do uso, de modo que o ato da virtude seja mau.

Quanto ao sexto, deve-se dizer que a virtude infusa é causada em nós por Deus sem que nós ajamos, mas não sem que consintamos. E assim se deve entender o que se diz: que Deus opera em nós sem nós. Quanto ao que se faz por nós, Deus o causa em nós não sem que nós ajamos; pois ele opera em toda vontade e natureza.