Artigo 4

Se a fé é anterior à esperança, e a esperança anterior à caridade

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que não é esta a ordem das virtudes teológicas, que a fé seja anterior à esperança e a esperança anterior à caridade. Com efeito, a raiz é anterior ao que vem da raiz. Ora, a caridade é raiz de todas as virtudes, segundo aquilo de Efésios 3: enraizados e fundados na caridade. Logo, a caridade é anterior às outras.

Além disso, Agostinho diz, no livro I de A doutrina cristã: ninguém pode amar aquilo que não creu existir. Ora, se crê e ama, agindo bem consegue também esperar. Logo, parece que a fé precede a caridade, e a caridade a esperança.

Além disso, o amor é princípio de toda afeição, como foi dito acima. Ora, a esperança designa uma afeição, pois é uma paixão, como foi dito acima. Logo, a caridade, que é amor, é anterior à esperança.

Mas, em sentido contrário, está a ordem em que o Apóstolo as enumera, dizendo: agora permanecem a fé, a esperança, a caridade.

Respondo dizendo que há duas ordens: a de geração e a de perfeição. Na ordem de geração, pela qual a matéria é anterior à forma, e o imperfeito ao perfeito, num só e mesmo sujeito, a fé precede a esperança, e a esperança a caridade, segundo os atos (pois os hábitos são infundidos simultaneamente). Com efeito, o movimento apetitivo não pode tender para algo, esperando ou amando, a não ser que isso tenha sido apreendido pelo sentido ou pelo intelecto. Ora, pela fé o intelecto apreende aquilo que espera e ama. Por isso é preciso que, na ordem de geração, a fé preceda a esperança e a caridade. Semelhantemente, o homem ama algo pelo fato de apreendê-lo como bem seu. Ora, pelo fato de que o homem espera de alguém poder alcançar um bem, considera aquele em quem tem esperança como um bem seu. Por isso, pelo próprio fato de esperar de alguém, procede a amá-lo. E assim, na ordem de geração, segundo os atos, a esperança precede a caridade.

Na ordem de perfeição, porém, a caridade precede a fé e a esperança, porque tanto a fé como a esperança são formadas pela caridade e adquirem a perfeição de virtude. Assim, com efeito, a caridade é mãe e raiz de todas as virtudes, enquanto é a forma de todas as virtudes, como se dirá adiante.

E por isso fica clara a resposta ao primeiro.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que Agostinho fala da esperança pela qual alguém espera chegar à bem-aventurança pelos méritos já possuídos, o que é próprio da esperança formada, que segue a caridade. Mas alguém pode esperar antes de ter a caridade, não pelos méritos que já tem, mas pelos que espera vir a ter.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como foi dito acima ao tratar das paixões, a esperança visa a duas coisas. Uma, como objeto principal, a saber, o bem que se espera. E em relação a este o amor sempre precede a esperança, pois nunca se espera um bem a não ser que seja desejado e amado. A esperança visa também àquele de quem se espera poder alcançar o bem. E em relação a este, primeiro a esperança precede o amor, embora depois a esperança aumente pelo próprio amor. Pois, pelo fato de que alguém considera poder alcançar um bem por meio de outro, começa a amá-lo; e, pelo próprio fato de amá-lo, depois espera dele com mais força.