Artigo 1

Se a virtude está em nós por natureza

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a virtude está em nós por natureza. Com efeito, diz o Damasceno, no livro III: as virtudes são naturais e estão igualmente em todos. E Antão¹ diz, no sermão aos monges: se a vontade mudar a natureza, é perversidade; conserve-se a condição, e é virtude. E em Mateus 4, sobre aquilo: Jesus percorria etc., diz a Glosa: ensina as justiças naturais, a saber, a castidade, a justiça, a humildade, que o homem tem naturalmente.

Além disso, o bem da virtude consiste em ser segundo a razão, como fica claro pelo que foi dito. Ora, o que é segundo a razão é natural ao homem, já que a razão é a natureza do homem. Logo, a virtude está no homem por natureza.

Além disso, diz-se natural a nós aquilo que está em nós desde o nascimento. Ora, as virtudes estão em alguns desde o nascimento, pois se diz em Jó 31: desde a infância cresceu comigo a compaixão, e saiu comigo do ventre. Logo, a virtude está no homem por natureza.

Mas, em sentido contrário, o que está no homem por natureza é comum a todos os homens e não é tirado pelo pecado, porque mesmo nos demônios permanecem os bens naturais, como diz Dionísio no capítulo 4 de Os nomes divinos. Ora, a virtude não está em todos os homens, e é lançada fora pelo pecado. Logo, não está no homem por natureza.

Respondo dizendo que, acerca das formas corporais, alguns disseram que procedem totalmente de dentro, como os que afirmam a latência das formas². Outros, que procedem totalmente de fora, como os que afirmam que as formas corporais procedem de alguma causa separada. Outros, enfim, que procedem em parte de dentro, enquanto preexistem em potência na matéria, e em parte de fora, enquanto são reduzidas a ato pelo agente.

Assim também acerca das ciências e das virtudes: alguns afirmaram que procedem totalmente de dentro, de modo que todas as virtudes e ciências preexistem naturalmente na alma, mas pela disciplina e pelo exercício se removem os impedimentos da ciência e da virtude, que advêm à alma pelo peso do corpo, como quando o ferro se aclara com a lima. E esta foi a opinião dos platônicos. Outros disseram que procedem totalmente de fora, isto é, da influência da inteligência agente, como afirma Avicena. Outros disseram que as ciências e as virtudes estão em nós por natureza segundo a aptidão, mas não segundo a perfeição, como diz o Filósofo no livro II da Ética. E isto é mais verdadeiro.

Para esclarecer isso, é preciso considerar que algo se diz natural a um homem de dois modos: de um modo, pela natureza da espécie; de outro, pela natureza do indivíduo. E, porque cada coisa tem a espécie segundo a sua forma e se individua segundo a matéria, e a forma do homem é a alma racional e a matéria é o corpo, aquilo que convém ao homem segundo a alma racional lhe é natural segundo a razão da espécie; e aquilo que lhe é natural segundo a determinada compleição do corpo lhe é natural segundo a natureza do indivíduo. Pois o que é natural ao homem da parte do corpo segundo a espécie refere-se de certo modo à alma, enquanto tal corpo é proporcionado a tal alma.

De ambos os modos, a virtude é natural ao homem segundo certo começo. Segundo a natureza da espécie, enquanto na razão do homem estão naturalmente certos princípios naturalmente conhecidos, tanto do que se pode saber como do que se deve fazer, os quais são como sementes das virtudes intelectuais e morais; e enquanto na vontade está certo apetite natural do bem que é segundo a razão. Segundo a natureza do indivíduo, enquanto, pela disposição do corpo, alguns estão melhor ou pior dispostos para certas virtudes, isto é, enquanto certas forças sensitivas são atos de certas partes do corpo, por cuja disposição essas forças são ajudadas ou impedidas em seus atos e, por consequência, as forças racionais, às quais essas forças sensitivas servem. E, segundo isto, um homem tem aptidão natural para a ciência, outro para a fortaleza, outro para a temperança. E desses modos, tanto as virtudes intelectuais como as morais estão em nós por natureza segundo certo começo de aptidão. Não, porém, a sua consumação. Porque a natureza está determinada a uma só coisa, ao passo que a consumação dessas virtudes não se dá segundo um só modo de ação, mas de diversos modos, segundo as diversas matérias em que as virtudes operam e segundo as diversas circunstâncias.

Assim, pois, fica claro que as virtudes estão em nós por natureza segundo a aptidão e o começo, mas não segundo a perfeição, exceto as virtudes teológicas, que procedem totalmente de fora.

E por isso fica clara a resposta às objeções. Pois as duas primeiras razões procedem enquanto as sementes das virtudes estão em nós por natureza, enquanto somos racionais. A terceira razão procede enquanto, pela disposição natural do corpo, que se tem desde o nascimento, um tem aptidão para compadecer-se, outro para viver com temperança, outro para outra virtude.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Santo Antão, o Grande (c. 251–356), pai dos monges do Egito. O sermão aos monges é o longo discurso que Santo Atanásio lhe atribui na Vida de Antão, onde se ensina que a virtude não está fora de nós e que basta à alma guardar a natureza em que foi criada. ↩

2. Nota do tradutor: latitatio formarum, “latência” ou “ocultamento” das formas: a tese de que as formas já estão escondidas na matéria e o agente apenas as faz aparecer. A tradição aristotélica a atribuía a Anaxágoras. ↩