Artigo 2

Se as virtudes podem ser causadas em nós pelo costume das obras

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que as virtudes não podem ser causadas em nós pelo costume das obras. Porque, sobre aquilo de Romanos 14: tudo o que não procede da fé é pecado, diz a Glosa de Agostinho: toda a vida dos infiéis é pecado; e nada é bom sem o sumo bem. Onde falta o conhecimento da verdade, é falsa a virtude, mesmo nos melhores costumes. Ora, a fé não pode ser adquirida pelas obras, mas é causada em nós por Deus, segundo aquilo de Efésios 2: pela graça fostes salvos mediante a fé. Logo, nenhuma virtude pode ser adquirida em nós pelo costume das obras.

Além disso, o pecado, sendo contrário à virtude, não é compatível com a virtude. Ora, o homem não pode evitar o pecado senão pela graça de Deus, segundo aquilo de Sabedoria 8: aprendi que de outro modo não posso ser continente, se Deus não o der. Logo, nem quaisquer virtudes podem ser causadas em nós pelo costume das obras, mas só por dom de Deus.

Além disso, os atos que estão a caminho da virtude ficam aquém da perfeição da virtude. Ora, o efeito não pode ser mais perfeito que a causa. Logo, a virtude não pode ser causada por atos que precedem a virtude.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Dionísio, no capítulo 4 de Os nomes divinos: que o bem tem mais força que o mal. Ora, dos atos maus se causam hábitos de vícios. Logo, com muito mais razão, dos atos bons podem causar-se hábitos de virtudes.

Respondo dizendo que da geração dos hábitos a partir dos atos já se falou acima em geral. Agora, porém, especialmente quanto à virtude, deve-se considerar que, como foi dito acima, a virtude do homem o aperfeiçoa para o bem. E, como a razão de bem consiste no modo, espécie e ordem, como diz Agostinho no livro Sobre a natureza do bem, ou no número, peso e medida, como se diz em Sabedoria 11, é preciso que o bem do homem seja considerado segundo alguma regra. Esta é dupla, como foi dito acima, a saber, a razão humana e a lei divina. E, porque a lei divina é a regra superior, estende-se a mais coisas, de modo que tudo o que é regulado pela razão humana é regulado também pela lei divina, mas não inversamente.

Portanto, a virtude do homem ordenada ao bem que recebe seu modo segundo a regra da razão humana pode ser causada por atos humanos, enquanto tais atos procedem da razão, sob cujo poder e regra consiste tal bem. Mas a virtude que ordena o homem ao bem enquanto este recebe seu modo da lei divina, e não da razão humana, não pode ser causada por atos humanos, cujo princípio é a razão, mas só é causada em nós pela operação divina. E por isso, definindo tal virtude, Agostinho pôs na definição da virtude: que Deus opera em nós sem nós.

E dessas virtudes também procede a primeira razão.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a virtude infundida por Deus, sobretudo se considerada em sua perfeição, não é compatível com nenhum pecado mortal. Mas a virtude adquirida humanamente pode ser compatível com algum ato de pecado, até mortal, porque o uso do hábito em nós está sujeito à nossa vontade, como foi dito acima; e por um só ato de pecado não se corrompe o hábito da virtude adquirida, pois ao hábito não se opõe diretamente o ato, mas o hábito. E por isso, embora sem a graça o homem não possa evitar o pecado mortal de modo a nunca pecar mortalmente, não fica impedido de poder adquirir o hábito da virtude, pela qual se abstenha das más obras na maior parte dos casos, e sobretudo das que são muito contrárias à razão. Há também certos pecados mortais que o homem sem a graça de modo nenhum pode evitar, a saber, os que se opõem diretamente às virtudes teológicas, as quais estão em nós por dom da graça. Isto, porém, se tornará mais manifesto adiante.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como foi dito, preexistem em nós, segundo a natureza, certas sementes ou princípios das virtudes adquiridas. E esses princípios são mais nobres que as virtudes adquiridas por força deles, assim como o intelecto dos princípios especulativos é mais nobre que a ciência das conclusões, e a retidão natural da razão é mais nobre que a retificação do apetite que se dá por participação da razão, retificação essa que pertence à virtude moral. Assim, pois, os atos humanos, enquanto procedem de princípios mais altos, podem causar as virtudes humanas adquiridas.