Artigo 1

Se a virtude moral consiste no meio

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a virtude moral não consiste no meio. Com efeito, o último repugna à razão de meio. Ora, o último é da razão de virtude, pois se diz no livro I Sobre o céu que a virtude é o último da potência. Logo, a virtude moral não consiste no meio.

Além disso, o que é máximo não é meio. Ora, certas virtudes morais tendem a algo máximo, como a magnanimidade versa sobre as máximas honras, e a magnificência sobre os máximos gastos, como se diz no livro IV da Ética. Logo, nem toda virtude moral está no meio.

Além disso, se é da razão da virtude moral estar no meio, é preciso que a virtude moral não se aperfeiçoe, mas antes se corrompa, por tender ao extremo. Ora, certas virtudes morais se aperfeiçoam por tenderem ao extremo, como a virgindade, que se abstém de todo deleite venéreo, e assim ocupa o extremo, e é a castidade perfeitíssima. E dar tudo aos pobres é a misericórdia ou a liberalidade perfeitíssima. Logo, parece que não é da razão da virtude moral estar no meio.

Mas, em sentido contrário, está o que diz o Filósofo, no livro II da Ética: a virtude moral é um hábito eletivo que consiste na mediania.

Respondo dizendo que, como fica claro pelo que foi dito acima, a virtude, por sua razão, ordena o homem ao bem. Ora, a virtude moral é propriamente aperfeiçoadora da parte apetitiva da alma acerca de alguma matéria determinada. E a medida e a regra do movimento apetitivo acerca dos apetecíveis é a própria razão. Ora, o bem de qualquer coisa medida e regulada consiste em conformar-se à sua regra, assim como o bem nas obras de arte está em seguirem a regra da arte. Por consequência, o mal em tais coisas está em algo discordar de sua regra ou medida. Isso acontece ou por exceder a medida, ou por ficar aquém dela, como aparece manifestamente em todas as coisas reguladas e medidas. E por isso fica claro que o bem da virtude moral consiste na adequação à medida da razão. Ora, é manifesto que entre o excesso e a falta o meio é a igualdade ou conformidade. Por isso aparece manifestamente que a virtude moral consiste no meio.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a virtude moral tem a bondade pela regra da razão, e tem por matéria as paixões ou operações. Se, pois, se compara a virtude moral à razão, então, segundo o que é da razão, tem a razão de um dos extremos, que é a conformidade; e o excesso e a falta têm a razão do outro extremo, que é a desconformidade. Mas, se se considera a virtude moral segundo a sua matéria, então tem a razão de meio, enquanto reduz a paixão à regra da razão. Por isso o Filósofo diz, no livro II da Ética, que a virtude, segundo a substância, é mediania, enquanto a regra da virtude se põe acerca da matéria própria; mas, segundo o ótimo e o bem, é extremo, a saber, segundo a conformidade com a razão.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o meio e os extremos se consideram nas ações e paixões segundo as diversas circunstâncias; por isso nada impede que em alguma virtude seja extremo segundo uma circunstância aquilo que, no entanto, é meio segundo as outras circunstâncias, pela conformidade com a razão. E assim é na magnificência e na magnanimidade. Pois, se se considera a quantidade absoluta daquilo a que tendem o magnífico e o magnânimo, dir-se-á extremo e máximo; mas, se isso mesmo se considera em comparação com as outras circunstâncias, então tem a razão de meio, porque essas virtudes tendem a isso segundo a regra da razão, isto é, onde convém, quando convém e por causa do que convém. Há excesso se se tende a esse máximo quando não convém, ou onde não convém, ou por causa do que não convém; e há falta se não se tende a esse máximo onde convém e quando convém. E é isto o que diz o Filósofo, no livro IV da Ética: o magnânimo é extremo pela grandeza, mas, por ser como convém, é meio.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a mesma razão vale para a virgindade e a pobreza que para a magnanimidade. Pois a virgindade se abstém de todas as coisas venéreas, e a pobreza de todas as riquezas, por causa do que convém e segundo o que convém, isto é, segundo o mandamento de Deus e por causa da vida eterna. Mas, se isso se faz segundo o que não convém, isto é, segundo alguma superstição ilícita, ou também por vanglória, será supérfluo. E, se não se faz quando convém ou segundo o que convém, é vício por falta, como se vê nos que transgridem o voto de virgindade ou de pobreza.