Artigo 3

Se deveria haver muitos preceitos cerimoniais

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que não deveria haver muitos preceitos cerimoniais. Com efeito, as coisas que são para o fim devem ser proporcionadas ao fim. Ora, os preceitos cerimoniais, como foi dito, ordenam-se ao culto de Deus e à figura de Cristo. Mas há um só Deus, de quem procedem todas as coisas; e um só Senhor, Jesus Cristo, por quem são todas as coisas, como se diz em 1 Coríntios 8. Logo, os cerimoniais não deviam multiplicar-se.

Além disso, a multidão dos preceitos cerimoniais era ocasião de transgressão, segundo o que diz Pedro em Atos 15: Por que tentais a Deus, impondo sobre a cerviz dos discípulos um jugo que nem nós nem nossos pais pudemos carregar? Ora, a transgressão dos preceitos divinos contraria a salvação humana. Como, pois, toda lei deve convir à salvação dos homens, como diz Isidoro, parece que não se deveriam dar muitos preceitos cerimoniais.

Além disso, os preceitos cerimoniais pertenciam ao culto exterior e corporal de Deus, como foi dito. Ora, a lei devia diminuir esse culto corporal, porque ordenava a Cristo, que ensinou os homens a prestar culto a Deus em espírito e verdade, como se lê em João 4. Logo, não se deveriam dar muitos preceitos cerimoniais.

Em sentido contrário, diz-se em Oseias 8: Escreverei para eles múltiplas leis interiormente; e em Jó 11: para te mostrar os segredos da sabedoria, que a sua lei é múltipla.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, toda lei é dada a algum povo. Ora, num povo há dois gêneros de homens: uns inclinados ao mal, que devem ser coagidos pelos preceitos da lei, como acima foi dito; outros que têm inclinação para o bem, ou por natureza, ou por costume, ou antes pela graça; e estes devem ser instruídos e promovidos ao melhor pelo preceito da lei. Quanto a ambos os gêneros de homens, portanto, convinha que os preceitos cerimoniais se multiplicassem na lei antiga. Havia, com efeito, naquele povo alguns inclinados à idolatria, e por isso era necessário que, pelos preceitos cerimoniais, fossem afastados do culto da idolatria e reconduzidos ao culto de Deus. E, como os homens serviam à idolatria de muitos modos, era preciso, em contrapartida, instituir muitas coisas para reprimir cada um deles e, por outro lado, impor-lhes muitas coisas, para que, como que sobrecarregados com o que deviam empregar no culto de Deus, não tivessem tempo livre para servir à idolatria. Da parte, porém, dos que estavam dispostos ao bem, também foi necessária a multiplicação dos preceitos cerimoniais. Seja porque, por esse meio, a mente deles se referia a Deus de diversos modos e com mais assiduidade. Seja também porque o mistério de Cristo, que era figurado por esses cerimoniais, trouxe ao mundo múltiplos benefícios, e havia muitas coisas a considerar a respeito dele, que era preciso figurar por diversos cerimoniais.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, quando aquilo que se ordena ao fim é suficiente para conduzir ao fim, então basta um só para um só fim; assim como um só remédio, se for eficaz, às vezes basta para produzir a saúde, e então não é preciso multiplicar o remédio. Mas, por causa da fraqueza e da imperfeição daquilo que é para o fim, é preciso multiplicá-lo; assim como se aplicam muitos remédios ao enfermo quando um só não basta para curá-lo. Ora, as cerimônias da lei antiga eram ineficazes e imperfeitas, tanto para representar o mistério de Cristo, que é supereminente, como para submeter a Deus as mentes dos homens. Por isso diz o Apóstolo, em Hebreus 7: Faz-se a reprovação do mandamento precedente, por causa da sua fraqueza e inutilidade; pois a lei nada levou à perfeição. E por isso foi preciso multiplicar essas cerimônias.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que é próprio do legislador sábio permitir transgressões menores, para que se evitem as maiores. E por isso, para que se evitasse a transgressão da idolatria e a da soberba que nasceria nos corações dos judeus se cumprissem todos os preceitos da lei, Deus não deixou de dar muitos preceitos cerimoniais pelo fato de que facilmente tomavam deles ocasião de transgredir.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a lei antiga diminuiu em muitas coisas o culto corporal. Por isso estabeleceu que os sacrifícios não fossem oferecidos em qualquer lugar, nem por quaisquer pessoas. E estabeleceu muitas coisas semelhantes para diminuir o culto exterior, como também diz Rabi Moisés, o Egípcio. Era preciso, contudo, não atenuar o culto corporal de Deus a ponto de os homens se desviarem para o culto dos demônios.