Artigo 2

Se as cerimônias da lei antiga tiveram virtude de justificar no tempo da lei

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que as cerimônias da lei antiga tiveram virtude de justificar no tempo da lei. Pois a expiação do pecado e a consagração do homem pertencem à justificação. Ora, em Êxodo 29 diz-se que, pela aspersão do sangue e pela unção do óleo, eram consagrados os sacerdotes e as suas vestes; e em Levítico 16 diz-se que o sacerdote, pela aspersão do sangue do novilho, expiava o santuário das impurezas dos filhos de Israel, e das suas prevaricações e pecados. Logo, as cerimônias da lei antiga tinham virtude de justificar.

Além disso, aquilo pelo qual o homem agrada a Deus pertence à justiça, segundo aquilo do Salmo 10: O Senhor é justo e amou as justiças. Ora, pelas cerimônias alguns agradavam a Deus, segundo aquilo de Levítico 10: Como poderia eu agradar ao Senhor nas cerimônias com o ânimo enlutado? Logo, as cerimônias da lei antiga tinham virtude de justificar.

Além disso, as coisas do culto divino pertencem mais à alma que ao corpo, segundo aquilo do Salmo 18: A lei do Senhor é imaculada, converte as almas. Ora, pelas cerimônias da lei antiga era purificado o leproso, como se diz em Levítico 14. Logo, muito mais as cerimônias da lei antiga podiam purificar a alma, justificando-a.

Mas, em sentido contrário, está o que diz o Apóstolo em Gálatas 2: Se tivesse sido dada uma lei que pudesse justificar, Cristo teria morrido em vão, isto é, sem causa. Ora, isto é inconveniente. Logo, as cerimônias da lei antiga não justificavam.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, na lei antiga observava-se uma dupla impureza. Uma espiritual, que é a impureza da culpa. Outra corporal, que tirava a idoneidade para o culto divino, como se dizia impuro o leproso, ou aquele que tocava algum cadáver; e assim a impureza não era outra coisa senão certa irregularidade. Desta impureza, pois, as cerimônias da lei antiga tinham virtude de purificar, porque tais cerimônias eram certos remédios aplicados por ordenação da lei para tirar as referidas impurezas, introduzidas por estatuto da lei. Por isso o Apóstolo diz, em Hebreus 9, que o sangue dos bodes e dos touros, e a cinza da novilha aspergida, santificam os contaminados para a purificação da carne. E assim como esta impureza que se purificava por tais cerimônias era mais da carne que da mente, assim também as próprias cerimônias são chamadas pelo mesmo Apóstolo, um pouco acima, justiças da carne: justiças da carne, diz, impostas até o tempo da correção.

Da impureza da mente, porém, que é a impureza da culpa, não tinham virtude de expiar. E isto porque a expiação dos pecados nunca pôde fazer-se senão por Cristo, que tira os pecados do mundo, como se diz em João 1; e, porque o mistério da encarnação e da paixão de Cristo ainda não estava realmente consumado, aquelas cerimônias da lei antiga não podiam conter em si realmente a virtude que emana de Cristo encarnado e que padeceu, como a contêm os sacramentos da lei nova. Por isso não podiam purificar do pecado, como diz o Apóstolo em Hebreus 10: É impossível que pelo sangue dos touros ou dos bodes sejam tirados os pecados. E é isto que o Apóstolo, em Gálatas 4, chama de elementos pobres e fracos: fracos, porque não podem purificar do pecado; mas esta fraqueza provém de serem pobres, isto é, de não conterem em si a graça.

Mas a mente dos fiéis, no tempo da lei, podia unir-se pela fé a Cristo encarnado e que padeceu; e assim eram justificados pela fé em Cristo. A observância de tais cerimônias era certa profissão desta fé, enquanto eram figura de Cristo. Por isso, na lei antiga ofereciam-se certos sacrifícios pelos pecados, não porque os próprios sacrifícios purificassem do pecado, mas porque eram certas profissões da fé, que purificava do pecado. E isto também a própria lei insinua pelo modo de falar; diz-se, com efeito, em Levítico 4 e 5, que na oblação das hóstias pelo pecado o sacerdote orará por ele, e ser-lhe-á perdoado; como se o pecado fosse perdoado não por força dos sacrifícios, mas pela fé e devoção dos que ofereciam. Deve-se saber, contudo, que o próprio fato de as cerimônias da lei antiga expiarem das impurezas corporais era figura da expiação dos pecados que se faz por Cristo.

Assim, pois, é evidente que as cerimônias, no estado da lei antiga, não tinham virtude de justificar.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela santificação dos sacerdotes e dos seus filhos, e das vestes deles, ou de quaisquer outras coisas, pela aspersão do sangue, não era outra coisa senão a destinação ao culto divino e a remoção dos impedimentos para a purificação da carne, como diz o Apóstolo; em prefiguração daquela santificação com que Jesus santificou o povo pelo seu sangue. Também a expiação deve referir-se à remoção de tais impurezas corporais, não à remoção da culpa. Por isso também se diz que o santuário era expiado, o qual não podia ser sujeito de culpa.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que os sacerdotes agradavam a Deus nas cerimônias pela obediência, pela devoção e pela fé na realidade prefigurada, e não por causa das próprias coisas consideradas em si mesmas.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que aquelas cerimônias que tinham sido instituídas na purificação do leproso não se ordenavam a tirar a impureza da enfermidade da lepra. O que se evidencia pelo fato de tais cerimônias não se aplicarem senão ao já purificado; por isso se diz em Levítico 14 que o sacerdote, saindo do acampamento, quando encontrar a lepra purificada, mandará ao que se purifica que ofereça etc.; de onde se evidencia que o sacerdote era constituído juiz da lepra já purificada, e não da que havia de ser purificada. Tais cerimônias aplicavam-se, porém, para tirar a impureza da irregularidade. Dizem, contudo, que às vezes, se acontecesse ao sacerdote errar no julgamento, o leproso era purificado milagrosamente por Deus, pela virtude divina, e não pela virtude dos sacrifícios. Assim como também a coxa da mulher adúltera apodrecia milagrosamente, depois de bebidas as águas nas quais o sacerdote tinha acumulado as maldições, como se tem em Números 5.