Artigo 4

Se, depois da paixão de Cristo, as prescrições legais podem ser observadas sem pecado mortal

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que, depois da paixão de Cristo, as prescrições legais podem ser observadas sem pecado mortal. Não se deve crer, com efeito, que os apóstolos, depois de terem recebido o Espírito Santo, tenham pecado mortalmente; pois pela sua plenitude foram revestidos da força do alto, como se diz no último capítulo de Lucas. Ora, os apóstolos, depois da vinda do Espírito Santo, observaram as prescrições legais; diz-se, com efeito, em Atos 16, que Paulo circuncidou Timóteo; e em Atos 21 diz-se que Paulo, segundo o conselho de Tiago, tomando consigo os homens, purificado com eles entrou no templo, anunciando o cumprimento dos dias da purificação, até que se oferecesse a oblação por cada um deles. Logo, depois da paixão de Cristo, as prescrições legais podem ser observadas sem pecado mortal.

Além disso, evitar o convívio com os gentios pertencia às cerimônias da lei. Ora, isso observou o primeiro pastor da Igreja; diz-se, com efeito, em Gálatas 2, que, tendo chegado alguns a Antioquia, Pedro se retirava e se separava dos gentios. Logo, depois da paixão de Cristo, as cerimônias da lei podem ser observadas sem pecado.

Além disso, os preceitos dos apóstolos não induziram os homens ao pecado. Ora, por decreto dos apóstolos ficou estabelecido que os gentios observassem algumas das cerimônias da lei; diz-se, com efeito, em Atos 15: Pareceu ao Espírito Santo e a nós não vos impor nenhum outro encargo além destas coisas necessárias: que vos abstenhais das coisas imoladas aos ídolos, do sangue, do sufocado e da fornicação. Logo, depois da paixão de Cristo, as cerimônias legais podem ser observadas sem pecado.

Mas, em sentido contrário, está o que diz o Apóstolo em Gálatas 5: Se vos fazeis circuncidar, Cristo de nada vos aproveitará. Ora, nada exclui o fruto de Cristo senão o pecado mortal. Logo, circuncidar-se e observar as outras cerimônias depois da paixão de Cristo é pecado mortal.

Respondo dizendo que todas as cerimônias são certas profissões da fé, na qual consiste o culto interior de Deus. Ora, o homem pode professar a fé interior tanto por atos quanto por palavras; e, em ambas as profissões, se o homem professa algo falso, peca mortalmente. Embora seja a mesma a fé que temos acerca de Cristo e a que tiveram os pais antigos, contudo, porque eles precederam a Cristo e nós o seguimos, a mesma fé é significada por nós e por eles com palavras diversas. Pois eles diziam: “Eis que a virgem conceberá e dará à luz um filho”, que são palavras do tempo futuro; nós, porém, representamos o mesmo com palavras do tempo passado, dizendo que concebeu e deu à luz. E semelhantemente as cerimônias da lei antiga significavam Cristo como havendo de nascer e de padecer; os nossos sacramentos, porém, significam-no como nascido e tendo padecido. Assim, pois, como pecaria mortalmente quem agora, professando a sua fé, dissesse que Cristo há de nascer, o que os antigos diziam piedosa e verazmente, assim também pecaria mortalmente quem agora observasse as cerimônias que os antigos observavam piedosa e fielmente. E é o que diz Agostinho, Contra Fausto: Já não se promete que há de nascer, padecer, ressuscitar, o que aqueles sacramentos de certo modo proclamavam; mas anuncia-se que nasceu, padeceu, ressuscitou; o que estes sacramentos que os cristãos celebram já proclamam.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que acerca disto Jerônimo e Agostinho parecem ter pensado de modo diverso. Jerônimo, com efeito, distinguiu dois tempos. Um tempo antes da paixão de Cristo, no qual as prescrições legais não eram nem mortas, como se não tivessem força obrigatória, ou expiativa a seu modo; nem tampouco mortíferas, porque não pecavam os que as observavam. Imediatamente depois da paixão de Cristo, porém, começaram a ser não somente mortas, isto é, sem virtude e sem obrigação, mas também mortíferas, de tal modo que pecavam mortalmente todos os que as observavam. Por isso dizia que os apóstolos nunca observaram as prescrições legais depois da paixão segundo a verdade, mas somente por certa piedosa simulação, a saber, para não escandalizarem os judeus e não impedirem a sua conversão. Essa simulação, porém, deve entender-se assim: não que não praticassem aqueles atos segundo a verdade da coisa, mas que não os praticavam como quem observa as cerimônias da lei; como se alguém cortasse o prepúcio do membro viril por motivo de saúde, e não para observar a circuncisão legal.

Mas, porque parece indecoroso que os apóstolos ocultassem, por causa do escândalo, as coisas que pertencem à verdade da vida e da doutrina, e que usassem de simulação nas coisas que pertencem à salvação dos fiéis, por isso Agostinho distinguiu, mais convenientemente, três tempos. Um, antes da paixão de Cristo, no qual as prescrições legais não eram nem mortíferas nem mortas. Outro, depois do tempo da divulgação do Evangelho, no qual as prescrições legais são mortas e mortíferas. O terceiro é o tempo intermédio, a saber, desde a paixão de Cristo até a divulgação do Evangelho, no qual as prescrições legais foram mortas, porque não tinham força alguma, nem ninguém estava obrigado a observá-las; não foram, porém, mortíferas, porque os que se haviam convertido a Cristo dentre os judeus podiam observar licitamente aquelas prescrições legais, contanto que não pusessem nelas a esperança de modo a reputá-las necessárias para a sua salvação, como se sem as prescrições legais a fé em Cristo não pudesse justificar. Mas para os que se convertiam a Cristo vindos da gentilidade não havia causa para que as observassem. Por isso Paulo circuncidou Timóteo, que nascera de mãe judia; mas não quis circuncidar Tito, que nascera de gentios.

O Espírito Santo, por sua vez, não quis que se proibisse imediatamente aos que se convertiam dentre os judeus a observância das prescrições legais, como se proibia aos que se convertiam dentre os gentios o rito da gentilidade, a fim de que se mostrasse certa diferença entre esses ritos. Pois o rito da gentilidade era repudiado como totalmente ilícito e sempre proibido por Deus; o rito da lei, porém, cessava como cumprido pela paixão de Cristo, visto ter sido instituído por Deus em figura de Cristo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, segundo Jerônimo, Pedro se retirava dos gentios por simulação, para evitar o escândalo dos judeus, dos quais era apóstolo. Por isso, nisto de modo algum pecou; mas Paulo, semelhantemente por simulação, o repreendeu, para evitar o escândalo dos gentios, dos quais era apóstolo. Mas Agostinho reprova isto, porque Paulo, na Escritura canônica, a saber, em Gálatas 2, na qual é nefasto crer que haja algo falso, diz que Pedro era repreensível. Por isso é verdade que Pedro pecou, e que Paulo o repreendeu verdadeiramente, e não por simulação. Pedro, porém, não pecou por observar por algum tempo as prescrições legais, porque isso lhe era lícito, como convertido dentre os judeus. Mas pecava porque empregava cuidado excessivo na observância das prescrições legais para não escandalizar os judeus, de tal modo que disso se seguia o escândalo dos gentios.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que alguns disseram que aquela proibição dos apóstolos não deve entender-se segundo a letra, mas segundo a inteligência espiritual: a saber, que na proibição do sangue se entenda a proibição do homicídio; na proibição do sufocado, a proibição da violência e da rapina; na proibição das coisas imoladas, a proibição da idolatria; a fornicação, porém, é proibida como má em si mesma. E tomam esta opinião de certas Glosas, que expõem misticamente tais preceitos. Mas, porque o homicídio e a rapina eram reputados ilícitos também entre os gentios, não teria sido necessário dar acerca disto um mandamento especial aos que da gentilidade se haviam convertido a Cristo. Por isso, outros dizem que aqueles alimentos foram proibidos segundo a letra, não por causa da observância das prescrições legais, mas para reprimir a gula. Por isso diz Jerônimo, sobre aquilo de Ezequiel 44, toda carne de animal morto naturalmente etc.: Condena os sacerdotes que, quanto aos tordos e outras coisas semelhantes, não guardam estas coisas por cobiça da gula.

Mas, porque há certos alimentos mais delicados e que mais provocam a gula, não se vê razão por que tenham sido proibidos estes mais do que outros.

Por isso deve-se dizer, segundo uma terceira opinião, que estas coisas foram proibidas segundo a letra, não para se observarem as cerimônias da lei, mas para que pudesse consolidar-se a união dos gentios e dos judeus que habitavam juntos. Pois para os judeus, por causa do antigo costume, o sangue e o sufocado eram abomináveis; e o comer das coisas imoladas aos ídolos podia gerar nos judeus, acerca dos gentios, a suspeita de um retorno à idolatria. Por isso estas coisas foram proibidas para aquele tempo em que gentios e judeus deviam começar a reunir-se num só. Com o passar do tempo, porém, cessando a causa, cessa o efeito, manifestada a verdade da doutrina evangélica, na qual o Senhor ensina que nada do que entra pela boca contamina o homem, como se diz em Mateus 15; e que nada se deve rejeitar do que se recebe com ação de graças, como se diz em 1 Timóteo 4. A fornicação, porém, é proibida especialmente, porque os gentios não a reputavam pecado.