Artigo 2

Se a lei nova justifica

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que a lei nova não justifica. Com efeito, ninguém é justificado se não obedece à lei de Deus, segundo aquilo de Hebreus 5: tornou-se, isto é, Cristo, causa de salvação eterna para todos os que lhe obedecem. Ora, o Evangelho nem sempre opera isto, que os homens lhe obedeçam; pois se diz em Romanos 10: nem todos obedecem ao Evangelho. Logo, a lei nova não justifica.

Além disso, o Apóstolo prova, na Epístola aos Romanos, que a lei antiga não justificava, porque, sobrevindo ela, cresceu a prevaricação; pois se tem em Romanos 4: a lei opera a ira; onde, porém, não há lei, também não há prevaricação. Ora, muito mais acrescentou a lei nova à prevaricação, pois é digno de maior pena quem ainda peca depois de dada a lei nova, segundo aquilo de Hebreus 10: Quem torna írrita a lei de Moisés morre sem nenhuma misericórdia, com duas ou três testemunhas. Quanto piores suplícios pensais que merece aquele que tiver calcado aos pés o Filho de Deus etc.? Logo, a lei nova não justifica, assim como também não a antiga.

Além disso, justificar é efeito próprio de Deus, segundo aquilo de Romanos 8: Deus é quem justifica. Ora, a lei antiga foi de Deus, assim como também a lei nova. Logo, a lei nova não justifica mais do que a lei antiga.

Em sentido contrário, está o que o Apóstolo diz em Romanos 1: não me envergonho do Evangelho, pois é força de Deus para a salvação de todo o que crê. Ora, não há salvação senão para os justificados. Logo, a lei do Evangelho justifica.

Respondo dizendo que, como foi dito, à lei do Evangelho pertencem duas coisas. Uma, principalmente, a saber, a própria graça do Espírito Santo dada interiormente. E, quanto a isto, a lei nova justifica. Por isso Agostinho diz, no livro O espírito e a letra: ali, isto é, no antigo testamento, a lei foi posta exteriormente, para que os injustos fossem aterrorizados; aqui, isto é, no novo testamento, foi dada interiormente, para que fossem justificados. A outra pertence à lei do Evangelho secundariamente, a saber, os ensinamentos da fé e os preceitos que ordenam o afeto humano e os atos humanos. E, quanto a isto, a lei nova não justifica. Por isso o Apóstolo diz, em 2 Coríntios 3: a letra mata, mas o espírito vivifica. E Agostinho expõe, no livro O espírito e a letra, que por letra se entende qualquer escritura existente fora dos homens, mesmo a dos preceitos morais, tais como se contêm no Evangelho. Por isso também a letra do Evangelho mataria, se não estivesse presente interiormente a graça da fé que cura.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela objeção procede da lei nova não quanto ao que nela é principal, mas quanto ao que nela é secundário, a saber, quanto aos ensinamentos e preceitos propostos exteriormente ao homem, seja pela palavra, seja pela escrita.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a graça do novo testamento, embora ajude o homem a não pecar, não o confirma, porém, no bem de tal modo que o homem não possa pecar; pois isto pertence ao estado da glória. Por isso, se alguém, depois de recebida a graça do novo testamento, pecar, é digno de maior pena, como ingrato a maiores benefícios e como quem não usa do auxílio que lhe foi dado. Nem por isso, contudo, se diz que a lei nova opera a ira, porque, quanto está em si, dá auxílio suficiente para não pecar.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a lei nova e a antiga foram dadas por um só Deus, mas de modo diverso. Pois a lei antiga ele a deu escrita em tábuas de pedra; a lei nova, porém, deu-a escrita nas tábuas de carne do coração, como diz o Apóstolo em 2 Coríntios 3. Portanto, como diz Agostinho no livro O espírito e a letra, a esta letra escrita fora do homem o Apóstolo chama tanto ministério da morte como ministério da condenação. A esta outra, porém, isto é, à lei do novo testamento, chama ministério do espírito e ministério da justiça, porque pelo dom do espírito praticamos a justiça e somos libertados da condenação da prevaricação.