Artigo 3

Se a lei nova devia ter sido dada desde o princípio do mundo

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que a lei nova devia ter sido dada desde o princípio do mundo. Com efeito, não há em Deus acepção de pessoas, como se diz em Romanos 2. Ora, todos os homens pecaram e carecem da glória de Deus, como se diz em Romanos 3. Logo, a lei do Evangelho devia ter sido dada desde o princípio do mundo, para que por ela se socorresse a todos.

Além disso, assim como há homens diversos em lugares diversos, assim também em tempos diversos. Ora, Deus, que quer que todos os homens sejam salvos, como se diz em 1 Timóteo 2, mandou que o Evangelho fosse pregado em todos os lugares, como se vê no último capítulo de Mateus e no último capítulo de Marcos. Logo, em todos os tempos devia estar presente a lei do Evangelho, de modo que fosse dada desde o princípio do mundo.

Além disso, a salvação espiritual, que é eterna, é mais necessária ao homem do que a salvação corporal, que é temporal. Ora, Deus, desde o início do mundo, proveu ao homem o que é necessário para a salvação corporal, entregando ao seu poder todas as coisas que tinham sido criadas por causa do homem, como se vê em Gênesis 1. Logo, também a lei nova, que é maximamente necessária para a salvação espiritual, devia ter sido dada aos homens desde o princípio do mundo.

Em sentido contrário, está o que o Apóstolo diz em 1 Coríntios 15: não primeiro o que é espiritual, mas o que é animal. Ora, a lei nova é maximamente espiritual. Logo, a lei nova não devia ter sido dada desde o princípio do mundo.

Respondo dizendo que se pode assinalar uma tríplice razão pela qual a lei nova não devia ser dada desde o princípio do mundo. A primeira delas é que a lei nova, como foi dito, é principalmente a graça do Espírito Santo, a qual não devia ser dada abundantemente antes que o impedimento do pecado fosse removido do gênero humano, consumada a redenção por Cristo; por isso se diz em João 7: ainda não fora dado o Espírito, porque Jesus ainda não fora glorificado. E esta razão o Apóstolo assinala manifestamente em Romanos 8, onde, depois de ter falado da lei do espírito da vida, acrescenta: Deus, enviando o seu Filho em semelhança da carne do pecado, condenou o pecado na carne por causa do pecado, para que a justificação da lei se cumprisse em nós.

A segunda razão pode ser assinalada a partir da perfeição da lei nova. Com efeito, nada é levado ao perfeito imediatamente desde o princípio, mas segundo certa ordem de sucessão temporal, assim como alguém primeiro é menino e depois homem feito. E esta razão o Apóstolo assinala em Gálatas 3: a lei foi o nosso pedagogo em Cristo, para que fôssemos justificados pela fé. Mas, quando veio a fé, já não estamos sob o pedagogo.

A terceira razão se toma do fato de que a lei nova é lei da graça; e por isso convinha primeiro que o homem fosse deixado a si mesmo no estado da lei antiga, para que, caindo no pecado e conhecendo a sua fraqueza, reconhecesse que necessitava da graça. E esta razão o Apóstolo assinala em Romanos 5, dizendo: a lei sobreveio para que abundasse o delito; mas onde abundou o delito, superabundou também a graça.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o gênero humano, por causa do pecado do primeiro pai, mereceu ser privado do auxílio da graça. E por isso, a quem quer que ela não seja dada, isso é por justiça; a quem quer que seja dada, isso é por graça, como diz Agostinho no livro Sobre a perfeição da justiça. Por isso não há em Deus acepção de pessoas pelo fato de não ter proposto a todos, desde o princípio do mundo, a lei da graça, que devia ser proposta na ordem devida, como foi dito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a diversidade dos lugares não faz variar o estado do gênero humano, o qual varia pela sucessão do tempo. E por isso a lei nova é proposta em todos os lugares, mas não em todos os tempos, embora em todo tempo tenha havido alguns pertencentes ao novo testamento, como acima foi dito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que as coisas que pertencem à salvação corporal servem ao homem quanto à natureza, a qual não é tirada pelo pecado. Mas as que pertencem à salvação espiritual se ordenam à graça, que se perde pelo pecado. E por isso não é igual a razão de umas e de outras.