Artigo 1

Se a lei nova deve preceituar ou proibir alguns atos exteriores

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a lei nova não deve preceituar nem proibir nenhum ato exterior. Com efeito, a lei nova é o Evangelho do reino, segundo aquilo de Mateus 24: este Evangelho do reino será pregado em todo o orbe. Ora, o reino de Deus não consiste nos atos exteriores, mas só nos interiores, segundo aquilo de Lucas 17: o reino de Deus está dentro de vós; e de Romanos 14: o reino de Deus não é comida e bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo. Logo, a lei nova não deve preceituar nem proibir nenhum ato exterior.

Além disso, a lei nova é a lei do espírito, como se diz em Romanos 8. Ora, onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade, como se diz em 2 Coríntios 3. Não há, porém, liberdade onde o homem é obrigado a fazer ou evitar algumas obras exteriores. Logo, a lei nova não contém preceitos ou proibições de atos exteriores.

Além disso, entende-se que todos os atos exteriores pertencem à mão, assim como os atos interiores pertencem ao ânimo. Ora, põe-se esta diferença entre a lei nova e a antiga: que a lei antiga coíbe a mão, mas a lei nova coíbe o ânimo. Logo, na lei nova não devem ser postas proibições e preceitos de atos exteriores, mas só de interiores.

Em sentido contrário, está que pela lei nova os homens se tornam filhos da luz; por isso se diz em João 12: crede na luz, para que sejais filhos da luz. Ora, aos filhos da luz convém fazer as obras da luz e rejeitar as obras das trevas, segundo aquilo de Efésios 5: outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor. Andai como filhos da luz. Logo, a lei nova devia proibir certas obras exteriores e preceituar outras.

Respondo dizendo que, como foi dito, o elemento principal da lei nova é a graça do Espírito Santo, que se manifesta na fé que opera pelo amor. Ora, os homens alcançam esta graça pelo Filho de Deus feito homem, cuja humanidade a graça primeiramente encheu, e daí foi derivada até nós. Por isso se diz em João 1: o Verbo se fez carne; e depois se acrescenta: cheio de graça e de verdade; e mais adiante: da sua plenitude todos nós recebemos, e graça por graça. Por isso se acrescenta que a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo. E por isso convém que, por algumas coisas exteriores sensíveis, a graça que flui do Verbo encarnado seja conduzida até nós; e que desta graça interior, pela qual a carne se submete ao espírito, sejam produzidas certas obras exteriores sensíveis.

Assim, pois, as obras exteriores podem pertencer à graça de dois modos. De um modo, como induzindo de algum modo à graça. E tais são as obras dos sacramentos que foram instituídos na lei nova, como o Batismo, a Eucaristia e outros semelhantes.

Outras, por sua vez, são obras exteriores que são produzidas pelo impulso da graça. E nestas deve-se atender a certa diferença. Pois algumas têm conveniência ou contrariedade necessária com a graça interior, que consiste na fé que opera pelo amor. E tais obras exteriores são preceituadas ou proibidas na lei nova; assim, é preceituada a confissão da fé, e proibida a negação; pois se diz em Mateus 10: quem me confessar diante dos homens, também eu o confessarei diante de meu Pai. Mas quem me negar diante dos homens, também eu o negarei diante de meu Pai. Outras, porém, são obras que não têm contrariedade ou conveniência necessária com a fé que opera pelo amor. E tais obras não são preceituadas ou proibidas na lei nova pela própria primeira instituição da lei, mas foram deixadas pelo legislador, a saber, Cristo, a cada um, conforme o encargo que cada um tem. E assim cada um é livre de determinar, acerca de tais coisas, o que lhe convém fazer ou evitar; e qualquer um que preside, de ordenar a seus súditos, acerca de tais coisas, o que nelas se deve fazer ou evitar. Por isso também, quanto a isto, a lei do Evangelho se chama lei da liberdade; pois a lei antiga determinava muitas coisas e deixava poucas para serem determinadas pela liberdade dos homens.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o reino de Deus consiste principalmente nos atos interiores; mas, por consequência, também pertence ao reino de Deus tudo aquilo sem o que os atos interiores não podem existir. Assim, se o reino de Deus é a justiça interior, a paz e a alegria espiritual, é necessário que todos os atos exteriores que repugnam à justiça, à paz ou à alegria espiritual repugnem ao reino de Deus; e por isso devem ser proibidos no Evangelho do reino. Já nas coisas que são indiferentes em relação a estas, por exemplo, comer estes ou aqueles alimentos, não está o reino de Deus; por isso o Apóstolo diz antes: o reino de Deus não é comida e bebida.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, segundo o Filósofo, no livro I da Metafísica, livre é aquele que é causa de si. Age livremente, portanto, aquele que age por si mesmo. Ora, o que o homem faz por um hábito conveniente à sua natureza, ele o faz por si mesmo, porque o hábito inclina a modo de natureza. Se, porém, o hábito fosse repugnante à natureza, o homem não agiria segundo o que ele mesmo é, mas segundo alguma corrupção que lhe sobreviesse. Porque, pois, a graça do Espírito Santo é como um hábito interior infundido em nós que nos inclina a obrar retamente, ela nos faz obrar livremente as coisas que convêm à graça e evitar as que repugnam à graça.

Assim, pois, a lei nova se chama lei da liberdade de dois modos. De um modo, porque não nos constrange a fazer ou evitar coisa alguma, senão as que por si mesmas são ou necessárias ou repugnantes à salvação, as quais caem sob o preceito ou a proibição da lei. Em segundo lugar, porque nos faz cumprir livremente também tais preceitos ou proibições, enquanto os cumprimos por impulso interior da graça. E por estas duas razões a lei nova se chama lei da perfeita liberdade, Tiago 1.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a lei nova, ao coibir o ânimo dos movimentos desordenados, precisa também coibir a mão dos atos desordenados, que são efeitos dos movimentos interiores.