Artigo 3

Se o martírio é ato da máxima perfeição

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que o martírio não é ato da máxima perfeição. Com efeito, parece pertencer à perfeição da vida aquilo que cai sob conselho, não sob preceito, isto é, porque não é de necessidade para a salvação. Mas o martírio parece ser de necessidade para a salvação, pois diz o Apóstolo, em Romanos 10: com o coração se crê para a justiça, mas com a boca se faz a confissão para a salvação; e em 1 João 3 se diz que devemos dar a vida pelos irmãos. Logo, o martírio não pertence à perfeição.

Além disso, parece pertencer a maior perfeição que alguém dê a Deus a sua alma, o que se faz pela obediência, do que dê a Deus o próprio corpo, o que se faz pelo martírio; por isso Gregório diz, no último livro dos Morais, que a obediência é preferida a todas as vítimas. Logo, o martírio não é ato da máxima perfeição.

Além disso, parece ser melhor aproveitar aos outros que conservar-se a si mesmo no bem, porque o bem do povo é melhor que o bem de um só homem, segundo o Filósofo, no livro I da Ética. Mas aquele que sofre o martírio aproveita só a si mesmo, ao passo que aquele que ensina aproveita a muitos. Logo, o ato de ensinar e de governar os súditos é mais perfeito que o ato do martírio.

Em sentido contrário, Agostinho, no livro Sobre a santa virgindade, prefere o martírio à virgindade, que pertence à perfeição. Logo, parece que o martírio pertence maximamente à perfeição.

Respondo dizendo que de um ato de virtude podemos falar de dois modos. De um modo, segundo a espécie do próprio ato, enquanto se compara com a virtude que proximamente o elicia. E assim não pode ser que o martírio, que consiste na devida tolerância da morte, seja o mais perfeito entre os atos de virtude. Porque tolerar a morte não é louvável em si mesmo, mas só enquanto se ordena a algum bem que consiste num ato de virtude, por exemplo, à fé e ao amor de Deus. Por isso aquele ato de virtude, sendo fim, é melhor.

De outro modo, pode-se considerar o ato de virtude enquanto se compara com o primeiro motivo, que é o amor de caridade. E é sobretudo por esta parte que um ato tem o pertencer à perfeição da vida, porque, como diz o Apóstolo, em Colossenses 3, a caridade é o vínculo da perfeição. Ora, o martírio, entre todos os atos virtuosos, demonstra maximamente a perfeição da caridade. Porque tanto mais se mostra que alguém ama uma coisa quanto, por ela, despreza uma coisa mais amada e escolhe padecer uma coisa mais odiosa. Ora, é manifesto que, entre todos os outros bens da vida presente, o homem ama maximamente a própria vida e, pelo contrário, odeia maximamente a própria morte, sobretudo com as dores dos tormentos corporais, por medo dos quais até os animais brutos são afastados dos maiores prazeres, como diz Agostinho no livro das Oitenta e três questões. E segundo isto é claro que o martírio, entre os demais atos humanos, é o mais perfeito segundo o seu gênero, como sinal da máxima caridade, segundo aquilo de João 15: ninguém tem maior caridade do que esta: que alguém dê a sua vida pelos seus amigos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que não há nenhum ato de perfeição que caia sob conselho que em algum caso não caia sob preceito, como sendo de necessidade para a salvação; assim diz Agostinho, no livro Sobre os casamentos adúlteros, que alguém cai na necessidade de guardar a continência por causa da ausência ou da enfermidade da esposa. E por isso não é contra a perfeição do martírio que em algum caso seja de necessidade para a salvação. Pois há casos em que sofrer o martírio não é de necessidade para a salvação; por exemplo, quando se lê muitas vezes que os santos mártires, por zelo da fé e por caridade fraterna, se ofereceram espontaneamente ao martírio. Aqueles preceitos, porém, devem ser entendidos segundo a preparação do ânimo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o martírio abarca o que de mais alto pode haver na obediência, isto é, que alguém seja obediente até à morte, como se lê de Cristo, em Filipenses 2, que se fez obediente até à morte. Por isso é claro que o martírio, em si mesmo, é mais perfeito que a obediência tomada absolutamente.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que aquele argumento procede do martírio segundo a espécie própria do ato, pela qual não tem excelência entre todos os atos das virtudes, assim como tampouco a fortaleza é a mais excelente entre todas as virtudes.