Artigo 2

Se a paciência é a mais excelente das virtudes

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que a paciência é a mais excelente das virtudes. Pois o que é perfeito é o mais excelente em cada gênero. Ora, a paciência tem uma obra perfeita, como se diz em Tiago 1. Logo, a paciência é a mais excelente das virtudes.

Além disso, todas as virtudes se ordenam ao bem da alma. Ora, isso parece pertencer principalmente à paciência, pois se diz em Lucas 21: na vossa paciência possuireis as vossas almas. Logo, a paciência é a maior das virtudes.

Além disso, aquilo que conserva os outros e é causa deles parece ser mais excelente. Ora, como diz Gregório numa homilia, a paciência é a raiz e a guarda de todas as virtudes. Logo, a paciência é a maior das virtudes.

Mas em sentido contrário, ela não é enumerada entre as quatro virtudes que Gregório, no livro XXII dos Moralia, e Agostinho, no livro Sobre os costumes da Igreja, chamam principais.

Respondo dizendo que as virtudes, segundo a sua razão, se ordenam ao bem; pois a virtude é o que torna bom quem a tem e torna boa a sua obra, como se diz no livro II da Ética. Por isso é preciso que uma virtude seja tanto mais principal e mais excelente quanto mais e mais diretamente ordena ao bem. Ora, ordenam o homem ao bem mais diretamente as virtudes que são constitutivas do bem do que as que impedem aquilo que afasta do bem. E, assim como, entre as que são constitutivas do bem, uma é tanto mais excelente quanto num bem maior estabelece o homem, como a fé, a esperança e a caridade em relação à prudência e à justiça, assim também, entre as que impedem o que retrai do bem, uma é tanto mais excelente quanto aquilo que por ela é impedido mais retrai do bem. Ora, mais retraem do bem os perigos de morte, sobre os quais versa a fortaleza, ou os deleites do tato, sobre os quais versa a temperança, do que quaisquer adversidades, sobre as quais versa a paciência. Por isso a paciência não é a mais excelente das virtudes, mas fica abaixo não só das virtudes teologais e da prudência e da justiça, que estabelecem diretamente o homem no bem, mas também da fortaleza e da temperança, que retraem de impedimentos maiores.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que se diz que a paciência tem uma obra perfeita ao tolerar as adversidades, das quais procede: primeiro, a tristeza, que a paciência modera; segundo, a ira, que a mansidão modera; terceiro, o ódio, que a caridade suprime; quarto, o dano injusto, que a justiça proíbe. Pois suprimir o princípio de cada coisa é mais perfeito.

Não se segue, porém, que, se nisso a paciência é mais perfeita, seja mais perfeita absolutamente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a posse implica um domínio tranquilo. Por isso se diz que pela paciência o homem possui a sua alma, enquanto arranca pela raiz as paixões das adversidades, pelas quais a alma se inquieta.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a paciência se diz raiz e guarda de todas as virtudes, não como se as causasse e conservasse diretamente, mas só removendo o que as impede.