Artigo 4

Se a virgindade é mais excelente que o matrimônio

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a virgindade não é mais excelente que o matrimônio. Com efeito, diz Agostinho, no livro Sobre o bem conjugal: Não é desigual o mérito da continência em João, que não experimentou núpcias, e em Abraão, que gerou filhos. Ora, à maior virtude corresponde maior mérito. Logo, a virgindade não é virtude superior à castidade conjugal.

Além disso, da virtude depende o louvor do virtuoso. Se, pois, a virgindade fosse preferida à continência conjugal, parece seguir-se que qualquer virgem seria mais louvável que qualquer casada. Ora, isso é falso. Logo, a virgindade não é preferida ao matrimônio.

Além disso, o bem comum é superior ao bem privado, como se vê pelo Filósofo, no livro I da Ética. Ora, o matrimônio se ordena ao bem comum; com efeito, diz Agostinho, no livro Sobre o bem conjugal: O que o alimento é para a preservação do homem, isso é o coito para a preservação do gênero humano. Já a virgindade se ordena a um bem particular, a saber, a evitar a tribulação da carne que os casados suportam, como se vê pelo Apóstolo, em 1 Coríntios 7. Logo, a virgindade não é superior à continência conjugal.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Agostinho, no livro Sobre a virgindade: Por razão certa e pela autoridade das Santas Escrituras, achamos que as núpcias não são pecado, nem as igualamos ao bem da continência virginal, nem mesmo ao da vidual.

Respondo dizendo que, como se vê no livro de Jerônimo Contra Joviniano, este foi o erro de Joviniano, que afirmou não ser a virgindade preferível ao matrimônio. Esse erro é destruído principalmente pelo exemplo de Cristo, que escolheu uma mãe virgem e ele próprio guardou a virgindade; pela doutrina do Apóstolo, que, em 1 Coríntios 7, aconselhou a virgindade como bem melhor; e também pela razão. Seja porque o bem divino é superior ao bem humano. Seja porque o bem da alma é preferido ao bem do corpo. Seja ainda porque o bem da vida contemplativa é preferido ao bem da vida ativa. Ora, a virgindade se ordena ao bem da alma segundo a vida contemplativa, que é pensar nas coisas de Deus. O matrimônio, porém, se ordena ao bem do corpo, que é a multiplicação corporal do gênero humano, e pertence à vida ativa, porque o homem e a mulher que vivem no matrimônio têm necessidade de pensar nas coisas do mundo, como se vê pelo Apóstolo, em 1 Coríntios 7. Por isso, indubitavelmente, a virgindade deve ser preferida à continência conjugal.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o mérito não se pesa só pelo gênero do ato, mas sobretudo pelo ânimo de quem age. Ora, Abraão tinha o ânimo disposto de tal modo que estava pronto a guardar a virgindade se fosse o tempo oportuno. Por isso, o mérito da continência conjugal nele se iguala ao mérito da continência virginal em João quanto ao prêmio substancial, mas não quanto ao prêmio acidental. Por isso, Agostinho diz, no livro Sobre o bem conjugal, que o celibato de João e o casamento de Abraão militaram por Cristo segundo a distribuição dos tempos; mas João tinha a continência também na obra, e Abraão só no hábito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, embora a virgindade seja melhor que a continência conjugal, um casado pode, contudo, ser melhor que uma virgem, por duas razões. Primeiro, da parte da própria castidade, isto é, se aquele que é casado tiver o ânimo mais preparado para guardar a virgindade, se fosse preciso, do que aquele que é virgem em ato. Por isso, Agostinho instrui a virgem, no livro Sobre o bem conjugal, a dizer: Eu não sou melhor que Abraão, mas melhor é a castidade dos celibatários que a castidade das núpcias. E logo acrescenta a razão, dizendo: Pois o que eu agora faço, eles o teriam feito melhor, se então fosse de fazer; mas o que eles fizeram, eu não o faria assim, mesmo que agora fosse de fazer. Segundo, porque talvez aquele que não é virgem tenha alguma virtude mais excelente. Por isso, Agostinho diz, no livro Sobre a virgindade: Como sabe a virgem, ainda que solícita pelas coisas do Senhor, se talvez, por alguma fraqueza que ela desconhece, não está madura para o martírio, enquanto aquela mulher a quem ansiava por se antepor já pode beber o cálice da paixão do Senhor?

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o bem comum é superior ao bem privado se forem do mesmo gênero; mas pode ser que o bem privado seja melhor segundo o seu gênero. E deste modo a virgindade dedicada a Deus é preferida à fecundidade carnal. Por isso, Agostinho diz, no livro Sobre a virgindade, que não se deve crer que a fecundidade da carne, mesmo daquelas mulheres que neste tempo nada mais buscam no matrimônio senão a prole para entregá-la a Cristo, possa compensar a virgindade perdida.