Artigo 5

Se a virgindade é a maior das virtudes

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que a virgindade é a maior das virtudes. Com efeito, diz Cipriano, no livro Sobre a virgindade: Agora a nossa palavra é para as virgens. Quanto mais sublime é a sua glória, maior é também o cuidado. Elas são a flor do rebento da Igreja, a honra e o ornamento da graça espiritual, a porção mais ilustre do rebanho de Cristo.

Além disso, à maior virtude é devido maior prêmio. Ora, à virgindade é devido o prêmio máximo, a saber, o fruto de cem, como se vê em Mateus 13, na Glosa. Logo, a virgindade é a maior das virtudes.

Além disso, tanto maior é uma virtude quanto mais por ela alguém se conforma a Cristo. Ora, alguém se conforma a Cristo sobretudo pela virgindade; com efeito, diz-se em Apocalipse 14, das virgens, que seguem o Cordeiro para onde quer que ele vá e que cantam um cântico novo, que ninguém mais podia dizer. Logo, a virgindade é a maior das virtudes.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Agostinho, no livro Sobre a virgindade: Ninguém, quanto penso, ousou preferir a virgindade ao mosteiro. E no mesmo livro diz: Testemunho claríssimo dá a autoridade eclesiástica, na qual é conhecido dos fiéis em que lugar se recitam os mártires e em que lugar as religiosas defuntas, nos sacramentos do altar. Pelo que se dá a entender que o martírio é preferido à virgindade, e do mesmo modo o estado do mosteiro.

Respondo dizendo que algo pode dizer-se excelentíssimo de dois modos. De um modo, em algum gênero. E assim a virgindade é excelentíssima, a saber, no gênero da castidade, pois transcende tanto a castidade vidual quanto a conjugal. E, como à castidade se atribui por antonomásia a formosura, por consequência se atribui à virgindade a beleza excelentíssima. Por isso também Ambrósio diz, no livro Sobre a virgindade: Quem pode estimar beleza maior que a formosura da virgem, que é amada pelo Rei, aprovada pelo Juiz, dedicada ao Senhor, consagrada a Deus? De outro modo, pode-se dizer que algo é excelentíssimo de modo absoluto. E assim a virgindade não é a mais excelente das virtudes. Pois o fim sempre excede aquilo que é para o fim, e quanto mais eficazmente algo se ordena ao fim, tanto melhor é. Ora, o fim pelo qual a virgindade se torna louvável é dedicar-se às coisas divinas, como foi dito. Por isso, as próprias virtudes teologais, e também a virtude da religião, cujo ato é a própria ocupação acerca das coisas divinas, são preferidas à virgindade. Do mesmo modo, também agem mais intensamente para aderir a Deus os mártires, que para isso pospõem a própria vida, e os que vivem nos mosteiros, que para isso pospõem a própria vontade e tudo o que podem possuir, do que as virgens, que para isso pospõem os prazeres venéreos. E por isso a virgindade não é, de modo absoluto, a maior das virtudes.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que as virgens são a porção mais ilustre do rebanho de Cristo, e a sua glória é mais sublime, em comparação com as viúvas e as casadas.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o fruto de cem é atribuído à virgindade, segundo Jerônimo, pela excelência que tem sobre a viuvez, à qual se atribui o de sessenta, e sobre o matrimônio, ao qual se atribui o de trinta. Mas, como diz Agostinho, no livro Questões sobre os Evangelhos, o fruto de cem é dos mártires, o de sessenta, das virgens, e o de trinta, dos casados. Por isso, daí não se segue que a virgindade seja de modo absoluto a maior de todas as virtudes, mas só em relação aos outros graus de castidade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que as virgens seguem o Cordeiro para onde quer que ele vá porque imitam a Cristo não só na integridade da mente, mas também na integridade da carne, como diz Agostinho, no livro Sobre a virgindade. E por isso seguem o Cordeiro em mais coisas. Não é preciso, porém, que o sigam mais de perto, porque as outras virtudes fazem aderir mais de perto a Deus pela imitação da mente. Quanto ao cântico novo que só as virgens cantam, é a alegria que têm pela integridade da carne guardada.