PREFÁCIO

Ensinar regras para a interpretação da Escritura não é tarefa supérflua

1. Há certas regras para a interpretação da Escritura que, a meu ver, poderiam ser ensinadas com grande proveito aos que se dedicam ao estudo da palavra, para que se beneficiem não só da leitura das obras daqueles que desvendaram os segredos dos escritos sagrados, mas também de desvendar eles próprios esses segredos para outros. Proponho-me ensinar essas regras aos que puderem e quiserem aprendê-las, se Deus, nosso Senhor, não me negar, enquanto escrevo, os pensamentos que costuma conceder-me em minhas meditações sobre este assunto. Mas, antes de empreender essa tarefa, julgo conveniente responder às objeções daqueles que provavelmente criticarão a obra, ou que o fariam se eu não os dispusesse favoravelmente de antemão. E, se ainda assim houver quem levante objeções, ao menos não conseguirá fazer com que outros (sobre os quais poderia exercer influência, se não os encontrasse prevenidos contra seus ataques) abandonem um estudo útil para voltar à indolência entorpecida da ignorância.

2. Haverá, pois, quem critique esta minha obra por não ter compreendido as regras aqui expostas. Outros, por sua vez, pensarão que trabalhei em vão porque, embora compreendam as regras, ao tentar aplicá-las e interpretar a Escritura por meio delas, não conseguiram esclarecer o ponto que desejavam esclarecer; e estes, por não terem recebido auxílio desta obra, darão como sua opinião que ela não pode ser útil a ninguém. Há uma terceira classe de críticos que de fato compreendem bem a Escritura, ou pensam compreendê-la, e que, por saberem (ou imaginarem) ter alcançado certa capacidade de interpretar os livros sagrados sem ler nenhuma orientação semelhante às que proponho expor aqui, proclamarão que tais regras não são necessárias a ninguém, mas que tudo o que se faz corretamente para esclarecer as obscuridades da Escritura poderia ser mais bem feito somente pela graça de Deus, sem outro auxílio.

3. Responderei brevemente a todos eles. Aos que não compreendem o que aqui está exposto, respondo que não sou culpado por sua falta de compreensão. Seria como se desejassem ver a lua nova ou minguante, ou alguma estrela muito pouco visível, e eu a apontasse com o dedo: se não tivessem vista suficiente para enxergar sequer meu dedo, certamente não teriam o direito de se enfurecer comigo por isso. Quanto aos que, embora conheçam e compreendam minhas orientações, não conseguem penetrar o sentido das passagens obscuras da Escritura, podem ser comparados aos que, no caso que imaginei, mal conseguem ver meu dedo, mas não conseguem ver as estrelas para as quais ele aponta. Assim, seria melhor que ambos os grupos deixassem de me culpar e pedissem a Deus que lhes concedesse a visão. Pois, embora eu possa mover o dedo para apontar um objeto, não está em meu poder abrir os olhos dos homens para que vejam quer o gesto com que aponto, quer o objeto para o qual aponto.

4. Passemos agora aos que falam com presunção da graça divina e se vangloriam de compreender e poder explicar a Escritura sem o auxílio de orientações como as que me proponho expor, julgando, por isso, inteiramente supérfluo o que me dispus a escrever. Quem dera essas pessoas se acalmassem o bastante para lembrar que, por mais justamente que se alegrem com o grande dom de Deus, foi com mestres humanos que elas próprias aprenderam a ler. Ora, dificilmente julgariam justo que, por esse motivo, fossem desprezadas pelo monge egípcio Antão, homem justo e santo, de quem se diz que, sem saber ler, gravou as Escrituras na memória ao ouvi-las lidas por outros e, à força de sábia meditação, chegou a compreendê-las profundamente; ou por aquele escravo bárbaro chamado Cristiano, de quem ouvi falar recentemente por testemunhas muito respeitáveis e dignas de confiança, que, sem nenhum ensinamento humano, alcançou pleno domínio da arte de ler simplesmente pela oração para que ela lhe fosse revelada; depois de três dias de súplica, obteve o que pedira e pôde ler do começo ao fim um livro que os presentes, admirados, lhe entregaram ali mesmo.

5. Mas, se alguém julga falsas essas histórias, não insisto muito nelas. Pois, como me dirijo a cristãos que afirmam compreender as Escrituras sem nenhuma orientação humana (e, se assim é, vangloriam-se de uma vantagem real e nada comum), certamente devem admitir que cada um de nós aprendeu sua própria língua ouvindo-a constantemente desde a infância, e que qualquer outra língua que tenhamos aprendido — o grego, o hebraico ou qualquer das demais —, nós a aprendemos da mesma maneira, ouvindo-a falar, ou com um mestre humano. Ora, então, que tal aconselharmos todos os nossos irmãos a não ensinar nenhuma dessas coisas aos filhos, porque, quando o Espírito Santo foi derramado, os apóstolos começaram imediatamente a falar a língua de todos os povos; e advertirmos todo aquele que não teve experiência semelhante de que não deve considerar-se cristão, ou que ao menos pode duvidar de já ter recebido o Espírito Santo? Não, não; antes, deixemos de lado o falso orgulho e aprendamos tudo o que se pode aprender de um homem; e aquele que ensina a outro comunique o que ele próprio recebeu, sem arrogância e sem inveja. E não tentemos aquele em quem cremos, para que, enredados por tais artimanhas do inimigo e por nossa própria perversidade, não cheguemos a recusar ir às igrejas para ouvir o próprio evangelho, ou ler um livro, ou escutar outra pessoa lendo ou pregando, na esperança de sermos arrebatados ao terceiro céu, “se no corpo ou fora do corpo”, como diz o apóstolo, 2 Coríntios 12:2-4, e ali ouvirmos palavras inefáveis, que ao homem não é lícito pronunciar, ou vermos o Senhor Jesus Cristo e ouvirmos o evangelho de seus próprios lábios, em vez de ouvi-lo dos lábios dos homens.

6. Guardemo-nos dessas perigosas tentações do orgulho e consideremos, antes, que o próprio apóstolo Paulo, embora derrubado e admoestado pela voz de Deus vinda do céu, foi, no entanto, enviado a um homem para receber os sacramentos e ser admitido na Igreja; Atos 9:3; e que o centurião Cornélio, embora um anjo lhe anunciasse que suas orações tinham sido ouvidas e suas esmolas lembradas, foi, no entanto, confiado a Pedro para ser instruído, e não só recebeu os sacramentos das mãos do apóstolo, como também foi instruído por ele sobre os devidos objetos da fé, da esperança e do amor. Atos 10. E, sem dúvida, teria sido possível fazer tudo por intermédio de anjos, mas a condição de nossa raça teria sido muito mais rebaixada se Deus não tivesse escolhido servir-se dos homens como ministros de sua palavra junto aos seus semelhantes. Pois como poderia ser verdadeiro o que está escrito: “O templo de Deus é santo, e esse templo sois vós”, 1 Coríntios 3:17, se Deus não proferisse nenhum oráculo de seu templo humano, mas comunicasse tudo o que desejasse ensinar aos homens por vozes vindas do céu ou pelo ministério dos anjos? Além disso, o próprio amor, que une os homens pelo vínculo da unidade, não teria como derramar uma alma em outra e, por assim dizer, mesclá-las entre si, se os homens nunca aprendessem nada de seus semelhantes.

7. E sabemos que o eunuco que lia o profeta Isaías, sem compreender o que lia, não foi enviado pelo apóstolo a um anjo, nem foi um anjo que lhe explicou o que ele não compreendia, nem foi ele iluminado interiormente pela graça de Deus sem a intervenção de um homem; ao contrário, por indicação de Deus, Filipe, que de fato compreendia o profeta, aproximou-se dele, sentou-se a seu lado e, com palavras humanas e uma língua humana, desvendou-lhe as Escrituras. Atos 8:26. Acaso Deus não falava com Moisés, e, no entanto, este, com grande sabedoria e inteiramente livre de orgulho invejoso, aceitou o plano de seu sogro, homem de outro povo, para governar e administrar os assuntos da grande nação que lhe fora confiada? Êxodo 18:13. Pois Moisés sabia que um plano sábio, em qualquer mente que se originasse, devia ser atribuído não ao homem que o concebera, mas àquele que é a Verdade, o Deus imutável.

8. Por fim, todo aquele que se vangloria de compreender, por iluminação divina, as obscuridades da Escritura, embora não tenha sido instruído em nenhuma regra de interpretação, ao mesmo tempo crê, e com razão, que essa capacidade não lhe pertence no sentido de ter origem nele próprio, mas é dom de Deus. Pois assim busca a glória de Deus, não a sua. Mas, se lê e compreende sem o auxílio de nenhum intérprete humano, por que ele próprio se dispõe a interpretar para outros? Por que não os envia diretamente a Deus, para que também eles aprendam pelo ensinamento interior do Espírito, sem auxílio humano? A verdade é que teme incorrer na repreensão: “Servo mau e preguiçoso, devias ter entregado meu dinheiro aos cambistas”. Mateus 25:26-27. Visto, pois, que esses homens ensinam a outros, pela palavra ou por escrito, o que compreendem, certamente não podem me censurar se também ensino não só o que eles compreendem, mas ainda as regras de interpretação que seguem. Pois ninguém deve considerar coisa alguma como sua, exceto talvez o que é falso. Toda verdade pertence àquele que diz: “Eu sou a verdade”. João 14:6. Pois que temos que não tenhamos recebido? E, se o recebemos, por que nos gloriamos como se não o tivéssemos recebido? 1 Coríntios 4:7.

9. Quem lê para um público pronuncia em voz alta as palavras que vê diante de si; quem ensina a ler o faz para que outros possam ler por si mesmos. Ambos, porém, comunicam a outros o que eles próprios aprenderam. Da mesma forma, o homem que explica a um público as passagens da Escritura que compreende é como quem lê em voz alta as palavras que tem diante de si. Por outro lado, o homem que estabelece regras de interpretação é como quem ensina a ler, isto é, mostra a outros como ler por si mesmos. Assim, como aquele que sabe ler, ao encontrar um livro, não depende de outra pessoa para lhe dizer o que está escrito nele, também o homem que conhece as regras que aqui procuro expor, se deparar com uma passagem obscura nos livros que lê, não precisará de um intérprete para lhe desvendar o segredo, mas, atendo-se a certas regras e seguindo certos indícios, chegará ao sentido oculto sem erro algum, ou ao menos sem cair em nenhum absurdo grosseiro. E assim, embora no decorrer da própria obra fique suficientemente claro que ninguém pode com justiça se opor a esta minha iniciativa, cujo único objetivo é ser útil, como me pareceu conveniente responder desde o início aos que pudessem levantar objeções preliminares, foi dessa maneira que julguei bom começar o caminho que estou prestes a percorrer neste livro.