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Sobre a Doutrina Cristã (Livro IV)

Capítulo 1 — Esta obra não pretende ser um tratado de retórica.

1. Esta minha obra, intitulada Sobre a Doutrina Cristã, foi dividida desde o início em duas partes. Pois, depois de um prefácio no qual respondi antecipadamente aos que poderiam levantar objeções à obra, eu disse: “Há duas coisas de que depende toda interpretação da Escritura: o modo de descobrir o sentido próprio e o modo de dar a conhecer esse sentido depois de descoberto. Tratarei primeiro do modo de descobrir o sentido e depois do modo de dá-lo a conhecer”. Como, portanto, já disse muito sobre o modo de descobrir o sentido e dediquei três livros a essa única parte do assunto, direi apenas algumas coisas sobre o modo de dá-lo a conhecer, para, se possível, reuni-las todas no espaço de um só livro e assim concluir a obra inteira em quatro livros.

2. Em primeiro lugar, portanto, desejo, com este preâmbulo, pôr fim à expectativa dos leitores que talvez pensem que estou prestes a expor as regras de retórica que aprendi, e também ensinei, nas escolas seculares, e adverti-los de que não devem esperar de mim nada disso. Não porque eu julgue inúteis essas regras, mas porque, seja qual for sua utilidade, devem ser aprendidas em outro lugar; e, se algum homem de bem porventura dispuser de tempo para aprendê-las, não me peça que as ensine, nem nesta obra nem em qualquer outra.

Capítulo 2 — É lícito ao mestre cristão empregar a arte da retórica.

3. Ora, se a arte da retórica pode ser empregada para defender tanto a verdade como a falsidade, quem ousará dizer que a verdade, na pessoa de seus defensores, deve enfrentar desarmada a falsidade? Por exemplo: que aqueles que procuram persuadir os homens do que é falso saibam introduzir seu assunto de modo a tornar o ouvinte favorável, atento ou disposto a aprender, enquanto os defensores da verdade desconheçam essa arte? Que os primeiros contem suas falsidades de maneira breve, clara e verossímil, enquanto os últimos exponham a verdade de tal modo que seja enfadonho ouvi-la, difícil compreendê-la e, por fim, nada fácil acreditar nela? Que os primeiros combatam a verdade e defendam a falsidade com argumentos sofísticos, enquanto os últimos sejam incapazes tanto de defender o que é verdadeiro como de refutar o que é falso? Que os primeiros, ao impregnar a mente de seus ouvintes de opiniões errôneas, possam, pela força de sua palavra, atemorizá-los, comovê-los, animá-los e despertá-los, enquanto os últimos, ao defender a verdade, sejam indolentes, frios e sonolentos? Quem seria tão insensato a ponto de considerar isso sabedoria? Se, portanto, a faculdade da eloquência está ao alcance de ambos os lados e presta grande serviço à defesa tanto do mal como do bem, por que os homens bons não se empenham em colocá-la a serviço da verdade, quando os maus a empregam para fazer triunfar causas perversas e desprezíveis e para promover a injustiça e o erro?

Capítulo 3 — A idade e os meios apropriados para adquirir habilidade retórica.

4. Mas as teorias e regras relativas a esse assunto — às quais, quando acrescentas uma língua plenamente exercitada pela prática e pelo hábito no uso de muitas palavras e de muitos ornamentos do discurso, tens aquilo que se chama eloquência ou oratória — podem ser aprendidas fora destes meus escritos, desde que se reserve para isso um período adequado, numa idade conveniente e apropriada. Mas somente por aqueles que possam aprendê-las depressa; pois os próprios mestres da eloquência romana não hesitaram em dizer que quem não consegue aprender rapidamente essa arte jamais conseguirá aprendê-la por completo. Que necessidade temos de investigar se isso é verdadeiro ou não? Pois, ainda que homens de inteligência mais lenta possam às vezes acabar por dominar essa arte, não a considero tão importante a ponto de desejar que homens já maduros gastem tempo em aprendê-la. Basta que os meninos lhe dediquem atenção; e, mesmo entre eles, não todos os que devem ser preparados para servir à Igreja, mas apenas os que ainda não se ocupam de alguma tarefa de necessidade mais urgente ou que evidentemente deva ter precedência sobre ela. Pois os homens de inteligência viva e temperamento ardoroso tornam-se eloquentes com mais facilidade pela leitura e pela escuta de oradores eloquentes do que seguindo regras de eloquência. E mesmo fora do cânon, que para nosso grande proveito ocupa uma posição de autoridade segura, não faltam escritos eclesiásticos cuja leitura dará ao homem talentoso algo da eloquência com que foram escritos, ainda que ele não tenha esse objetivo, mas esteja inteiramente voltado para os assuntos tratados; sobretudo, é claro, se além disso se exercitar em escrever ou ditar, e por fim também em expor oralmente, as opiniões que formou com fundamento na piedade e na fé. Se, porém, faltar esse talento, as regras da retórica ou não serão compreendidas, ou, se depois de grande esforço para inculcá-las chegarem a ser compreendidas em alguma pequena medida, não terão utilidade. Pois mesmo aqueles que as aprenderam e falam com fluência e elegância nem sempre conseguem pensar nelas enquanto falam, de modo a falar de acordo com elas, a menos que estejam tratando das próprias regras. De fato, creio que quase ninguém consegue fazer as duas coisas: falar bem e, para isso, pensar nas regras da fala enquanto fala. Pois devemos cuidar para que aquilo que temos a dizer não nos escape enquanto pensamos em dizê-lo segundo as regras da arte. Contudo, nos discursos dos homens eloquentes, encontramos regras de eloquência cumpridas sem que os oradores tivessem pensado nelas como recursos para a eloquência no momento em que falavam, quer as tivessem aprendido alguma vez, quer nunca sequer tivessem tido contato com elas. Pois é por serem eloquentes que exemplificam essas regras; não é por empregá-las que se tornam eloquentes.

5. Portanto, assim como as crianças pequenas não podem aprender a falar senão aprendendo palavras e expressões daqueles que falam, por que os homens não poderiam tornar-se eloquentes sem que lhes fosse ensinada qualquer arte da palavra, simplesmente lendo e aprendendo os discursos dos homens eloquentes e imitando-os tanto quanto puderem? E o que os próprios exemplos nos mostram a esse respeito? Conhecemos muitos que, sem conhecer as regras da retórica, são mais eloquentes do que muitos que as aprenderam; mas não conhecemos ninguém que seja eloquente sem ter lido e ouvido os discursos e debates de homens eloquentes. Pois nem mesmo a arte da gramática, que ensina a falar corretamente, precisa ser aprendida pelos meninos se tiverem a vantagem de crescer e viver entre homens que falam corretamente. Pois, mesmo sem conhecer os nomes de quaisquer erros, pelo hábito de ouvir uma linguagem correta perceberão e evitarão tudo o que houver de errado na fala de quem quer que escutem; assim como os homens criados na cidade, mesmo quando não sabem ler, percebem os erros dos camponeses.

Capítulo 4 — O dever do mestre cristão.

6. É dever, portanto, do intérprete e mestre da Sagrada Escritura, defensor da verdadeira fé e adversário do erro, tanto ensinar o que é certo como refutar o que é errado e, no desempenho dessa tarefa, conquistar os hostis, despertar os indiferentes e dar a conhecer aos ignorantes tanto o que acontece no presente como o que provavelmente acontecerá no futuro. Mas, uma vez que seus ouvintes estejam favoráveis, atentos e dispostos a aprender, quer ele os tenha encontrado assim, quer ele próprio os tenha tornado assim, os demais objetivos devem ser alcançados conforme o caso exigir. Se os ouvintes precisam de instrução, deve-se dar pleno conhecimento do assunto tratado por meio da narração. Por outro lado, esclarecer pontos duvidosos exige raciocínio e apresentação de provas. Se, porém, os ouvintes precisam ser despertados mais do que instruídos, para que se empenhem em fazer aquilo que já sabem e harmonizem seus sentimentos com as verdades que admitem, é necessário maior vigor na palavra. Aqui são necessárias súplicas e censuras, exortações e repreensões, e todos os outros meios de despertar as emoções.

7. E todos os métodos que mencionei são constantemente empregados por quase todos nos casos em que a palavra é o meio de ação.

Capítulo 5 — Para o mestre cristão, a sabedoria é mais importante que a eloquência.

Mas, como alguns homens empregam esses métodos de maneira grosseira, deselegante e fria, enquanto outros os empregam com agudeza, elegância e vivacidade, a tarefa de que estou falando deve ser assumida por alguém que saiba argumentar e falar com sabedoria, ainda que sem eloquência, e com proveito para seus ouvintes, embora lhes seja menos proveitoso do que seria se também pudesse falar com eloquência. Devemos, porém, precaver-nos contra o homem que transborda de eloquentes disparates, sobretudo se o ouvinte se agrada daquilo que não merece ser ouvido e pensa que, por ser eloquente o orador, deve ser verdadeiro o que ele diz. E essa opinião é sustentada até pelos que julgam que a arte da retórica deve ser ensinada; pois confessam que, “embora a sabedoria sem eloquência preste pouco serviço aos Estados, a eloquência sem sabedoria é muitas vezes um verdadeiro dano e nunca presta serviço algum”. Se, portanto, aqueles que ensinam os princípios da eloquência foram forçados pela verdade a confessar isso nos próprios livros que tratam da eloquência, embora ignorassem a verdadeira sabedoria, isto é, a sabedoria celeste que desce do Pai das luzes, quanto mais devemos reconhecê-lo nós, que somos filhos e ministros dessa sabedoria superior! Ora, um homem fala com mais ou menos sabedoria conforme tenha progredido mais ou menos no conhecimento das Escrituras; não me refiro a lê-las muito e a guardá-las na memória, mas a compreendê-las corretamente e investigar com cuidado seu sentido. Pois há quem as leia e, no entanto, as negligencie: lê para recordar as palavras, mas não se preocupa em conhecer o sentido. É evidente que devemos colocar muito acima desses os homens que não retêm tão bem as palavras, mas veem com os olhos do coração o íntimo das Escrituras. Melhor do que uns e outros, porém, é aquele que, quando deseja, pode repetir as palavras e ao mesmo tempo apreende corretamente seu sentido.

8. Ora, é especialmente necessário que o homem a quem cabe falar com sabedoria, ainda que não possa falar com eloquência, retenha na memória as palavras das Escrituras. Pois, quanto mais percebe a pobreza de sua própria linguagem, tanto mais deve recorrer às riquezas das Escrituras, de modo que possa provar com as palavras delas aquilo que diz com suas próprias palavras; e ele mesmo, embora pequeno e fraco em suas palavras, possa adquirir força e poder pelo testemunho confirmador de grandes homens. Pois sua prova agrada quando seu modo de falar não consegue agradar. Mas, se alguém deseja falar não somente com sabedoria, mas também com eloquência — e certamente será mais útil se puder fazer ambas as coisas —, prefiro encaminhá-lo à leitura e à escuta de homens eloquentes e ao exercício de imitá-los a aconselhá-lo a gastar tempo com os mestres de retórica; sobretudo se os homens que lê e escuta são justamente louvados por terem falado, ou por costumarem falar, não apenas com eloquência, mas também com sabedoria. Pois os oradores eloquentes são ouvidos com prazer; os sábios, com proveito. E, por isso, a Escritura não diz que a multidão dos eloquentes, mas que “a multidão dos sábios é o bem-estar do mundo”. Sabedoria 6:24 E, assim como muitas vezes devemos engolir coisas amargas que fazem bem, devemos sempre evitar as coisas doces que fazem mal. Mas o que é melhor do que uma doçura salutar ou uma salubridade doce? Pois, quanto mais doces procuramos tornar essas coisas, tanto mais fácil é fazer com que sua salubridade seja proveitosa. E assim há escritores da Igreja que expuseram as Sagradas Escrituras não apenas com sabedoria, mas também com eloquência; e o tempo disponível para sua leitura mal basta para que os estudiosos que dispõem de lazer os leiam por inteiro.

Capítulo 6 — Os escritores sagrados unem a eloquência à sabedoria.

9. Aqui talvez alguém pergunte se os autores cujos escritos divinamente inspirados constituem o cânon, dotado de uma autoridade tão salutar, devem ser considerados apenas sábios ou também eloquentes. Para mim, e para os que pensam como eu, essa questão se resolve com muita facilidade. Pois, onde compreendo esses escritores, parece-me não apenas que nada pode ser mais sábio, mas também que nada pode ser mais eloquente. E ouso afirmar que todos os que verdadeiramente compreendem o que esses escritores dizem percebem ao mesmo tempo que aquilo não poderia ter sido dito adequadamente de outra maneira. Pois, assim como há um gênero de eloquência mais apropriado à juventude e outro mais apropriado à velhice, e nada pode ser chamado de eloquência se não convém à pessoa que fala, também há um gênero de eloquência que convém a homens que com justiça reivindicam a mais alta autoridade e que são evidentemente inspirados por Deus. Foi com essa eloquência que falaram; nenhuma outra lhes teria sido adequada; e ela própria seria inadequada em qualquer outro, pois está de acordo com seu caráter, ao mesmo tempo que se eleva acima da eloquência dos demais — não por uma pompa vazia, mas por um mérito sólido — tanto quanto parece ficar abaixo dela. Onde, porém, não compreendo esses escritores, embora sua eloquência seja então menos evidente, não duvido de que seja da mesma natureza daquela que compreendo. A própria obscuridade dessas palavras divinas e salutares era também um elemento necessário numa eloquência destinada a beneficiar nosso entendimento, não apenas pela descoberta da verdade, mas também pelo exercício de suas faculdades.

10. Eu poderia, contudo, se tivesse tempo, mostrar àqueles que exaltam sua própria forma de linguagem como superior à de nossos autores — não por sua majestade, mas por sua pompa — que todas aquelas forças e belezas da eloquência de que se vangloriam podem ser encontradas nos escritos sagrados que Deus, em sua bondade, nos proporcionou para formar nosso caráter e conduzir-nos deste mundo de maldade ao mundo bem-aventurado do alto. Mas não são as qualidades que esses escritores têm em comum com os oradores e poetas pagãos que me dão tão inefável prazer em sua eloquência; mais me admira a maneira como, por uma eloquência que lhes é peculiar, empregam esta nossa eloquência de modo que ela não se faça notar nem por sua presença nem por sua ausência: pois não lhes convinha condená-la nem exibi-la com ostentação; se a tivessem evitado, teriam feito a primeira coisa; se a tivessem posto em destaque, poderiam parecer estar fazendo a segunda. E, nas passagens em que os eruditos percebem sua presença, os assuntos tratados são tais que as palavras com que se exprimem parecem não tanto procuradas pelo orador como sugeridas espontaneamente; como se a sabedoria saísse de sua casa, isto é, do peito do sábio, e a eloquência, como uma companheira inseparável, a seguisse sem ser chamada.

Capítulo 7 — Exemplos de verdadeira eloquência tirados das epístolas de Paulo e das profecias de Amós.

11. Pois quem não perceberia o que o apóstolo quis dizer, e com quanta sabedoria o disse, na seguinte passagem: “Também nos gloriamos nas tribulações, sabendo que a tribulação produz a paciência; e a paciência, a experiência; e a experiência, a esperança; e a esperança não envergonha, porque o amor de Deus é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado”? Romanos 5:3-5 Ora, se algum homem douto de maneira indouta, se me é permitido usar essa expressão, sustentasse que o apóstolo seguiu aqui as regras da retórica, não riria dele todo cristão, instruído ou não? E, no entanto, encontramos aqui a figura chamada em grego κλίμαζ (clímax) e, por alguns, em latim, gradatio, pois não querem chamá-la scala (escada): as palavras e as ideias apresentam uma relação de dependência entre si, como vemos aqui que a paciência nasce da tribulação, a experiência da paciência e a esperança da experiência. Também se encontra aqui outro ornamento: depois de certas afirmações concluídas num só tom de voz, que chamamos membros e incisos (membra et cæsa), mas os gregos, κῶλα e κόμματα, segue-se uma frase de construção circular (ambitus sive circuitus), que os gregos chamam περίοδος, cujos membros ficam suspensos na voz do orador até que o conjunto se complete com o último membro. Pois, das afirmações que precedem o período, este é o primeiro membro: “sabendo que a tribulação produz a paciência”; o segundo: “e a paciência, a experiência”; o terceiro: “e a experiência, a esperança”. Em seguida, o período acrescentado se completa em três membros, dos quais o primeiro é: “e a esperança não envergonha”; o segundo: “porque o amor de Deus é derramado em nossos corações”; o terceiro: “pelo Espírito Santo que nos foi dado”. Mas essas e outras coisas da mesma natureza são ensinadas na arte da elocução. Assim, como não afirmo que o apóstolo se tenha guiado pelas regras da eloquência, também não nego que sua sabedoria tenha produzido naturalmente a eloquência e sido acompanhada por ela.

12. Também na Segunda Epístola aos Coríntios ele refuta certos falsos apóstolos que haviam saído dentre os judeus e procuravam prejudicar sua reputação; e, obrigado a falar de si mesmo, embora atribua isso a si como insensatez, com quanta sabedoria e eloquência fala! Mas a sabedoria é sua guia, a eloquência, sua companheira; ele segue a primeira, a segunda o segue, e, no entanto, ele não a repele quando ela vem atrás dele. “Repito”, diz ele, “que ninguém me considere insensato; caso contrário, recebei-me mesmo como insensato, para que também eu me glorie um pouco. O que digo, não o digo segundo o Senhor, mas como por insensatez, nesta confiança de me gloriar. Visto que muitos se gloriam segundo a carne, também eu me gloriarei. Pois suportais de boa vontade os insensatos, sendo vós mesmos sábios. Pois suportais se alguém vos escraviza, se alguém vos devora, se alguém toma o que é vosso, se alguém se exalta, se alguém vos golpeia no rosto. Falo quanto à desonra, como se tivéssemos sido fracos. Mas, naquilo em que alguém se mostra ousado — falo insensatamente —, também eu sou ousado. São hebreus? Também eu. São israelitas? Também eu. São descendência de Abraão? Também eu. São ministros de Cristo? — Falo como insensato —, eu o sou mais: em trabalhos mais abundantes, em açoites sem medida, em prisões mais frequentes, muitas vezes em perigo de morte. Dos judeus recebi cinco vezes quarenta açoites menos um; três vezes fui espancado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes naufraguei, passei uma noite e um dia em alto-mar; em viagens frequentes, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos da parte de meus compatriotas, em perigos da parte dos pagãos, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos; em cansaço e sofrimento, em vigílias frequentes, em fome e sede, em jejuns frequentes, em frio e nudez. Além das coisas exteriores, aquilo que diariamente pesa sobre mim, o cuidado de todas as igrejas. Quem está fraco, sem que eu esteja fraco? Quem é levado a tropeçar, sem que eu arda? Se devo gloriar-me, eu me gloriarei das coisas que dizem respeito às minhas fraquezas”. 2 Coríntios 11:16-30 Os que refletem e prestam atenção percebem quanta sabedoria há nessas palavras. E até um homem profundamente adormecido deve perceber que torrente de eloquência corre por elas.

13. Além disso, o homem instruído observa que aqueles incisos que os gregos chamam κόμματα, e os membros e períodos de que falei há pouco, entremeados na mais bela variedade, compõem toda a forma e as feições, por assim dizer, daquela linguagem que agrada e comove até os que não têm instrução. Pois, desde o ponto em que comecei a citar, a passagem é constituída de períodos: o primeiro é o menor possível, composto de dois membros; pois um período não pode ter menos de dois membros, embora possa ter mais: “Repito, que ninguém me considere insensato”. O seguinte tem três membros: “caso contrário, recebei-me mesmo como insensato, para que também eu me glorie um pouco”. O terceiro tem quatro membros: “O que digo, não o digo segundo o Senhor, mas como por insensatez, nesta confiança de me gloriar”. O quarto tem dois: “Visto que muitos se gloriam segundo a carne, também eu me gloriarei”. E o quinto tem dois: “Pois suportais de boa vontade os insensatos, sendo vós mesmos sábios”. O sexto também tem dois membros: “Pois suportais, se alguém vos escraviza”. Seguem-se então três incisos (cæsa): “se alguém vos devora, se alguém toma o que é vosso, se alguém se exalta”. Depois, três membros (membra): “se alguém vos golpeia no rosto. Falo quanto à desonra, como se tivéssemos sido fracos”. Acrescenta-se então um período de três membros: “Mas, naquilo em que alguém se mostra ousado — falo insensatamente —, também eu sou ousado”. Depois disso, certos incisos isolados são postos em forma de pergunta, e incisos isolados são também dados como respostas, três para três: “São hebreus? Também eu. São israelitas? Também eu. São descendência de Abraão? Também eu”. Mas, quando um quarto inciso é igualmente posto em forma de pergunta, a resposta é dada não em outro inciso (cæsum), mas num membro (membrum): “São ministros de Cristo? — Falo como insensato. — Eu o sou mais”. Os quatro incisos seguintes são então apresentados de maneira contínua, com uma supressão muito elegante da forma interrogativa: “em trabalhos mais abundantes, em açoites sem medida, em prisões mais frequentes, muitas vezes em perigo de morte”. Em seguida, intercala-se um período breve; pois, mediante uma suspensão da voz, “dos judeus, cinco vezes” deve ser separado como um membro, ao qual se une o segundo: “recebi quarenta açoites menos um”. Depois ele retorna aos incisos e apresenta três: “Três vezes fui espancado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes naufraguei”. A seguir vem um membro: “passei uma noite e um dia em alto-mar”. Depois irrompem catorze incisos com uma veemência inteiramente apropriada: “Em viagens frequentes, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos da parte de meus compatriotas, em perigos da parte dos pagãos, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos, em cansaço e sofrimento, em vigílias frequentes, em fome e sede, em jejuns frequentes, em frio e nudez”. Depois disso, entra um período de três membros: “Além das coisas exteriores, aquilo que diariamente pesa sobre mim, o cuidado de todas as igrejas”. E a isso acrescenta dois membros em tom de pergunta: “Quem está fraco, sem que eu esteja fraco? Quem é levado a tropeçar, sem que eu arda?”. Por fim, toda essa passagem, como se ofegasse em busca de ar, encerra-se com um período de dois membros: “Se devo gloriar-me, eu me gloriarei das coisas que dizem respeito às minhas fraquezas”. E não consigo exprimir suficientemente como é belo e agradável que, depois desse ímpeto, ele repouse e dê repouso ao ouvinte, intercalando uma breve narrativa. Pois continua dizendo: “O Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que é bendito para todo o sempre, sabe que não minto”. E então conta, muito brevemente, o perigo em que se encontrara e o modo como dele escapou.

14. Seria enfadonho prosseguir nessa investigação ou apontar os mesmos fatos a respeito de outras passagens da Sagrada Escritura. Suponhamos que eu tivesse ainda me dado ao trabalho, ao menos quanto às passagens que citei dos escritos do apóstolo, de apontar as figuras de linguagem ensinadas na arte da retórica. Não seria mais provável que os homens sérios julgassem que fui longe demais do que algum estudioso julgasse que fiz o suficiente? Todas essas coisas, quando ensinadas por mestres, são consideradas de grande valor; pagam-se altos preços por elas, e seus vendedores as apregoam com grandiloquência. E receio que também eu dê sinais dessa ostentação ao me estender assim sobre assuntos dessa espécie. Era necessário, porém, responder aos homens mal instruídos que consideram desprezíveis nossos autores, não porque estes não possuam, mas porque não exibem a eloquência que aqueles tanto valorizam.

15. Mas talvez alguém pense que escolhi o apóstolo Paulo por ser ele nosso grande orador. Pois, quando diz: “Ainda que eu seja rude na palavra, não o sou no conhecimento”, 2 Coríntios 11:6 parece falar como quem faz uma concessão a seus detratores, não como quem confessa reconhecer a verdade do que dizem. Se tivesse dito: “Sou de fato rude na palavra, mas não no conhecimento”, não poderíamos de modo algum atribuir-lhe outro sentido. Ele não hesitou em afirmar claramente seu conhecimento, pois sem ele não poderia ter sido o mestre dos gentios. E certamente, se apresentamos algo de sua autoria como modelo de eloquência, nós o tiramos daquelas epístolas que até seus próprios detratores, os quais julgavam fraca sua presença corporal e desprezível sua palavra, confessavam ser graves e poderosas. 2 Coríntios 10:10

Vejo, portanto, que devo dizer também algo sobre a eloquência dos profetas, na qual muitas coisas se ocultam sob um estilo metafórico e, quanto mais completamente parecem sepultadas sob figuras de linguagem, maior prazer dão quando trazidas à luz. Neste lugar, porém, é meu dever escolher uma passagem de tal natureza que eu não seja obrigado a explicar o assunto, mas apenas a louvar o estilo. E assim farei, citando principalmente o livro daquele profeta que diz ter sido pastor ou criador de gado, e ter sido chamado por Deus dessa ocupação e enviado a profetizar ao povo de Deus. Não seguirei, porém, os tradutores da Septuaginta, que, estando eles próprios sob a orientação do Espírito Santo em sua tradução, parecem ter alterado algumas passagens com o propósito de dirigir mais especialmente a atenção do leitor à investigação do sentido espiritual (e por isso algumas passagens são mais obscuras, porque mais figuradas, em sua tradução); mas seguirei a tradução feita do hebraico para o latim pelo presbítero Jerônimo, homem profundamente conhecedor de ambas as línguas.

16. Quando, portanto, esse profeta camponês, ou quondam camponês,1 denunciava os ímpios, os soberbos, os entregues ao luxo e, por isso, os mais negligentes no amor fraterno, clamou, dizendo: “Ai de vós que viveis tranquilos em Sião e confiais no monte de Samaria, que sois cabeças e chefes do povo, entrando com pompa na casa de Israel! Passai a Calné e vede; dali ide a Emat, a grande; depois descei a Gat dos filisteus e a todos os melhores reinos destes: é o território deles maior que o vosso? Vós que estais reservados para o dia do mal e vos aproximais da sede da opressão; que vos deitais em leitos de marfim e vos estendeis em divãs; que comeis o cordeiro do rebanho e os bezerros tirados do meio da manada; que cantais ao som da viola. Julgavam ter instrumentos de música como Davi; bebendo vinho em taças e ungindo-se com o mais precioso unguento: e não se entristeciam com a aflição de José”. Suponhamos que aqueles homens que, pretendendo ser instruídos e eloquentes, desprezam nossos profetas como ignorantes e inábeis na palavra, fossem obrigados a transmitir uma mensagem como essa, e a homens como esses: teriam escolhido exprimir-se de maneira diferente em algum ponto — ao menos aqueles dentre eles que evitariam delirar como loucos?

17. Pois o que haveria nesse discurso que ouvidos sensatos desejassem mudar? Em primeiro lugar, a própria invectiva: com que veemência se lança sobre os sentidos adormecidos para despertá-los de sobressalto: “Ai de vós que viveis tranquilos em Sião e confiais nos montes de Samaria, que sois cabeças e chefes do povo, entrando com pompa na casa de Israel!”. Em seguida, para valer-se dos favores de Deus, que lhes concedeu um vasto território, a fim de mostrar sua ingratidão ao confiar no monte de Samaria, onde se adoravam ídolos: “Passai a Calné”, diz ele, “e vede; dali ide a Emat, a grande; depois descei a Gat dos filisteus e a todos os melhores reinos destes: é o território deles maior que o vosso?”. Ao mesmo tempo que essas coisas são ditas, o estilo é adornado, como por lâmpadas, pelos nomes dos lugares: “Sião”, “Samaria”, “Calné”, “Emat, a grande” e “Gat dos filisteus”. E as palavras associadas a esses lugares variam de maneira muito apropriada: “viveis tranquilos”, “confiais”, “passai”, “ide”, “descei”.

18. E então se anuncia a aproximação do futuro cativeiro sob um rei opressor, quando se acrescenta: “Vós que estais reservados para o dia do mal e vos aproximais da sede da opressão”. Acrescentam-se depois os males do luxo: “que vos deitais em leitos de marfim e vos estendeis em divãs; que comeis o cordeiro do rebanho e os bezerros tirados do meio da manada”. Esses seis membros formam três períodos de dois membros cada um. Pois ele não diz: Vós que estais reservados para o dia do mal, que vos aproximais da sede da opressão, que dormis em leitos de marfim, que vos estendeis em divãs, que comeis o cordeiro do rebanho e os bezerros da manada. Se o tivesse exprimido assim, isso teria sua beleza: seis membros separados em sequência, com o mesmo pronome repetido a cada vez e cada membro concluído por um só impulso da voz do orador. Mas é mais belo tal como está, com os membros unidos aos pares sob o mesmo pronome e formando três frases, uma referente à profecia do cativeiro: “Vós que estais reservados para o dia do mal e vos aproximais da sede da opressão”; a segunda, à lascívia: “que vos deitais em leitos de marfim e vos estendeis em divãs”; a terceira, à gula: “que comeis o cordeiro do rebanho e os bezerros tirados do meio da manada”. Assim, fica a critério do orador concluir cada membro separadamente, formando seis ao todo, ou suspender a voz no primeiro, no terceiro e no quinto e, unindo o segundo ao primeiro, o quarto ao terceiro e o sexto ao quinto, formar três períodos elegantíssimos de dois membros cada um: um descrevendo a catástrofe iminente; outro, o leito lascivo; e o terceiro, a mesa luxuosa.

19. Em seguida, censura-lhes o luxo na busca de prazer para o ouvido. E aqui, depois de dizer: “Vós que cantais ao som da viola”, visto que os sábios podem praticar a música sabiamente, ele, com admirável habilidade de expressão, interrompe o curso de sua invectiva e, deixando de falar a esses homens para falar deles, a fim de nos mostrar que devemos distinguir a música dos sábios da música dos voluptuosos, não diz: “Vós que cantais ao som da viola e julgais ter instrumentos de música como Davi”; mas primeiro lhes dirige aquilo que convém aos voluptuosos ouvir: “Vós que cantais ao som da viola”; e depois, voltando-se para outros, dá a entender que esses homens nem sequer têm habilidade em sua arte: “julgavam ter instrumentos de música como Davi; bebendo vinho em taças e ungindo-se com o mais precioso unguento”. Esses três membros são mais bem pronunciados quando a voz fica suspensa nos dois primeiros membros do período e faz uma pausa no terceiro.

20. Mas consideremos agora a frase que vem depois de todas essas: “e não se entristeciam com a aflição de José”. Quer seja pronunciada continuamente como um só membro, quer, com maior elegância, mantenhamos as palavras “e não se entristeciam” suspensas na voz e acrescentemos depois “com a aflição de José”, de modo a formar um período de dois membros, em qualquer caso é um toque de admirável beleza não dizer “e não se entristeciam com a aflição de seu irmão”, mas empregar José em lugar de irmão, para indicar os irmãos em geral pelo nome próprio daquele que se destaca ilustre entre seus irmãos, tanto pelas injustiças que sofreu como pelo bem com que lhes retribuiu. E, de fato, não sei se essa figura de linguagem, pela qual José é empregado em lugar dos irmãos em geral, é uma das que se encontram naquela arte que aprendi e costumava ensinar. Mas quão bela ela é e como toca o leitor inteligente, é inútil dizer a quem não o sente por si mesmo.

21. E muitos outros aspectos relativos às leis da eloquência poderiam ser encontrados nessa passagem que escolhi como exemplo. Mas um leitor inteligente será menos instruído por sua análise cuidadosa do que inflamado por sua recitação com ardor. Ela tampouco foi composta pela arte e pelo cuidado humanos, mas brotou em sabedoria e eloquência da mente divina; a sabedoria sem buscar a eloquência, e a eloquência sem fugir da sabedoria. Pois, se, como perceberam e disseram certos homens muito eloquentes e perspicazes, as regras expostas na arte da oratória não poderiam ter sido observadas, registradas e organizadas num sistema se antes não tivessem nascido do talento dos oradores, seria de admirar que fossem encontradas nos mensageiros daquele que é o autor de todo talento? Reconheçamos, portanto, que os escritores canônicos são não apenas sábios, mas também eloquentes, com uma eloquência adequada a um caráter e a uma posição como os deles.

Capítulo 8 — A obscuridade dos escritores sagrados, embora compatível com a eloquência, não deve ser imitada pelos mestres cristãos.

22. Mas, embora eu tome alguns exemplos de eloquência daqueles escritos seus que não apresentam dificuldade de compreensão, de modo algum devemos supor que seja nosso dever imitá-los nas passagens em que se exprimiram com uma obscuridade útil e salutar, por uma ou outra destas razões: para exercitar e formar a inteligência dos leitores; para romper a saciedade e estimular o zelo dos que desejam aprender; e também para lançar um véu sobre a mente dos ímpios, a fim de que se convertam à piedade ou sejam excluídos do conhecimento dos mistérios. De fato, exprimiram-se de tal modo que aqueles que, nas épocas posteriores, os compreenderam e explicaram corretamente obtiveram na Igreja de Deus uma estima que, embora não igual à que eles próprios recebem, vem logo depois dela. Os expositores desses escritores, portanto, não devem exprimir-se da mesma maneira, como se atribuíssem às suas exposições a mesma autoridade; devem, antes, em tudo o que dizem, ter como primeiro e principal objetivo ser compreendidos, empregando, tanto quanto possível, uma linguagem tão clara que, ou seja muito obtuso quem não os compreenda, ou, se aquilo que dizem não for compreendido com muita facilidade ou rapidez, a razão esteja não em seu modo de expressão, mas na dificuldade e na sutileza do assunto que procuram explicar.

Capítulo 9 — Como e com quem devem ser discutidas as passagens difíceis.

23. Pois há certas passagens que não são compreendidas em seu sentido pleno, ou são compreendidas com grande dificuldade, por mais longa, clara ou eloquente que seja a exposição do orador; e essas jamais devem ser apresentadas ao povo, ou apenas em raras ocasiões, quando houver alguma razão urgente. Nos livros, porém, escritos de tal maneira que, quando compreendidos, por assim dizer atraem seus próprios leitores e, quando não compreendidos, não incomodam aqueles que não se interessam em lê-los, e nas conversas particulares, não devemos fugir ao dever de tornar acessível à compreensão dos outros a verdade que nós mesmos alcançamos, por mais difícil que seja compreendê-la e por mais esforço de argumentação que isso nos custe. Deve-se insistir apenas em duas condições: que nosso ouvinte ou interlocutor tenha um desejo sincero de aprender a verdade e que possua capacidade intelectual para recebê-la, qualquer que seja a forma em que lhe for comunicada, estando o mestre menos preocupado com a eloquência do que com a clareza de seu ensino.

Capítulo 10 — A necessidade da clareza de estilo.

24. Ora, um forte desejo de clareza leva às vezes a descuidar das formas mais polidas da linguagem e a dar pouca importância ao que soa bem, em comparação com aquilo que exprime e transmite claramente o sentido pretendido. Por isso certo autor, ao tratar desse tipo de linguagem, diz que há nela “uma espécie de negligência cuidadosa”. Contudo, ao retirar o ornamento, ela não introduz a vulgaridade na linguagem; embora os bons mestres tenham, ou devam ter, tamanho cuidado em ensinar que, se uma palavra não pode ser posta em latim correto sem se tornar obscura ou ambígua, mas, empregada segundo o uso popular, não é ambígua nem obscura, eles a empreguem não à maneira dos eruditos, mas à dos que não têm instrução. Pois, se nossos tradutores não hesitaram em dizer “Non congregabo conventicula eorum de sanguinibus”, por julgarem importante para o sentido pôr aqui no plural uma palavra que em latim só se usa no singular, por que um mestre da piedade, dirigindo-se a um público sem instrução, hesitaria em usar ossum em vez de os, se receasse que esta última palavra fosse tomada não como o singular de ossa, mas como o singular de ora, visto que os ouvidos africanos não percebem prontamente a brevidade ou a duração das vogais?2 E que vantagem há numa linguagem correta que não leva o ouvinte à compreensão, visto que de nada serve falar se não nos entendem aqueles por quem falamos? Aquele que ensina evitará, portanto, todas as palavras que não ensinam; e, se em lugar delas puder encontrar palavras ao mesmo tempo corretas e inteligíveis, dará preferência a estas; se, porém, não puder, seja porque não existam tais palavras, seja porque não lhe ocorram naquele momento, empregará palavras que não sejam inteiramente corretas, contanto que a substância de seu pensamento seja transmitida e apreendida por inteiro.

25. E nisso se deve insistir como condição necessária para sermos compreendidos, não apenas nas conversas, sejam com uma pessoa ou com várias, mas muito mais no caso de um discurso pronunciado em público: pois, numa conversa, qualquer um pode fazer uma pergunta; mas, quando todos se calam para que um só seja ouvido e todos os rostos se voltam atentamente para ele, não é costume nem é decoroso que alguém faça uma pergunta sobre aquilo que não compreende; e por isso o orador deve ter especial cuidado em ajudar aqueles que não podem pedir ajuda. Ora, uma multidão desejosa de instrução costuma mostrar por seus movimentos se compreende o que é dito; e, enquanto não der algum sinal dessa espécie, o assunto tratado deve ser retomado repetidamente e apresentado sob toda forma e aspecto e com expressões variadas, coisa que não pode ser feita por homens que repetem palavras preparadas de antemão e confiadas à memória. Logo, porém, que o orador verificar que aquilo que diz é compreendido, deverá encerrar seu discurso ou passar a outro ponto. Pois, se um homem agrada quando esclarece pontos sobre os quais as pessoas desejam instrução, torna-se enfadonho quando se demora em coisas já bem conhecidas, sobretudo quando a expectativa dos ouvintes estava voltada para a solução das dificuldades da passagem. Pois até coisas muito bem conhecidas são contadas pelo prazer que proporcionam, se a atenção estiver dirigida não às próprias coisas, mas ao modo como são contadas. Mais ainda, mesmo quando o próprio estilo já é bem conhecido, se agrada aos ouvintes, quase não importa que aquele que fala seja um orador ou um leitor. Pois as coisas escritas com graça muitas vezes não são apenas lidas com prazer pelos que as conhecem pela primeira vez, mas também relidas com prazer pelos que já as conhecem e ainda não as esqueceram; mais ainda, ambas as classes sentirão prazer até mesmo em ouvir outro homem repeti-las. E, se alguém esqueceu alguma coisa, ao ser lembrado dela é instruído. Mas não estou tratando agora do modo de dar prazer. Estou falando do modo pelo qual devem ser ensinados os homens que desejam aprender. E o melhor modo é aquele que assegura que quem ouve ouça a verdade e compreenda aquilo que ouve. E, uma vez alcançado esse ponto, não é preciso dedicar mais trabalho à verdade em si, como se ela exigisse maior explicação; mas talvez se possa fazer algum esforço para inculcá-la de modo que chegue ao coração. Se parecer conveniente fazer isso, deve ser feito com tal moderação que não provoque enfado e impaciência.

Capítulo 11 — O mestre cristão deve falar com clareza, mas não sem elegância.

26. Para ensinar, é claro, a verdadeira eloquência consiste não em fazer com que as pessoas gostem do que lhes desagradava, nem em fazê-las realizar aquilo a que resistiam, mas em tornar claro o que era obscuro; contudo, se isso for feito sem graça de estilo, o benefício não se estenderá além dos poucos estudiosos ardorosos que desejam conhecer tudo o que há para aprender, por mais rude e sem polimento que seja a forma em que lhes é apresentado, e que, quando alcançam seu objetivo, encontram na verdade simples um alimento suficientemente agradável. E é uma das características distintivas das boas inteligências amar não as palavras, mas a verdade nas palavras. Pois de que serve uma chave de ouro se não pode abrir aquilo que desejamos que abra? Ou que objeção há contra uma chave de madeira se ela pode fazê-lo, visto que abrir o que está fechado é tudo o que desejamos? Mas, como há certa analogia entre aprender e comer, o próprio alimento sem o qual é impossível viver deve ser temperado de modo a atender ao gosto da maioria.

Capítulo 12 — O objetivo do orador, segundo Cícero, é ensinar, deleitar e mover. Destes, ensinar é o mais essencial.

27. Por isso um grande orador disse com verdade que “o homem eloquente deve falar de modo a ensinar, deleitar e persuadir”. Depois acrescenta: “Ensinar é uma necessidade, deleitar é uma beleza, persuadir é um triunfo”. Ora, dessas três coisas, a primeira mencionada, o ensino, que é uma necessidade, depende daquilo que dizemos; as outras duas, do modo como o dizemos. Portanto, aquele que fala com o propósito de ensinar não deve supor que disse o que tinha a dizer enquanto não for compreendido; pois, embora o que disse seja inteligível para ele próprio, nada foi dito àquele que não o compreende. Se, porém, é compreendido, disse o que tinha a dizer, qualquer que tenha sido seu modo de dizê-lo. Mas, se deseja também deleitar ou persuadir seu ouvinte, não alcançará esse fim dando a seu pensamento uma forma qualquer, seja ela qual for; para isso, o estilo da fala tem importância. E, assim como o ouvinte deve sentir prazer para que se assegure sua atenção, também deve ser persuadido para que seja movido à ação. E, assim como sente prazer se falas com doçura e elegância, é persuadido se for atraído por tuas promessas e atemorizado por tuas ameaças; se rejeitar o que condenas e abraçar o que recomendas; se se entristecer quando acumulas motivos de tristeza e se alegrar quando apontas um motivo de alegria; se se compadecer daqueles que lhe apresentas como dignos de compaixão e se afastar daqueles que lhe mostras como homens a temer e evitar. Não preciso percorrer todas as outras coisas que uma eloquência poderosa pode fazer para mover o espírito dos ouvintes, sem lhes dizer o que devem fazer, mas impelindo-os a fazer aquilo que já sabem que deve ser feito.

28. Se, porém, ainda não o sabem, devem naturalmente ser instruídos antes de poderem ser movidos. E talvez o simples conhecimento de seu dever produza tal efeito que não seja necessário movê-los com maior força de eloquência. Contudo, quando isso for necessário, deve ser feito. E é necessário quando as pessoas, sabendo o que devem fazer, não o fazem. Portanto, ensinar é uma necessidade. Pois aquilo que os homens sabem está em seu poder fazer ou não fazer. Mas quem diria que é seu dever fazer aquilo que não sabem? Pelo mesmo princípio, persuadir não é uma necessidade, pois nem sempre é exigido; como, por exemplo, quando o ouvinte dá seu assentimento a quem simplesmente ensina ou proporciona prazer. Também por essa razão persuadir é um triunfo, porque é possível que um homem seja instruído e deleitado e, no entanto, não dê seu consentimento. E de que servirá alcançar os dois primeiros fins se não alcançarmos o terceiro? Tampouco é uma necessidade dar prazer; pois, quando, no decorrer de um discurso, a verdade é claramente mostrada — e essa é a verdadeira função do ensino —, não é o estilo da fala que torna a verdade agradável, nem é esse o propósito; tampouco é o estilo que por si mesmo proporciona prazer; mas a própria verdade, quando apresentada em sua simplicidade nua, dá prazer porque é a verdade. E por isso até as falsidades são frequentemente uma fonte de prazer quando trazidas à luz e desmascaradas. Não é, é claro, sua falsidade que dá prazer; mas, como é verdade que são falsas, o discurso que mostra ser isso verdadeiro dá prazer.

Capítulo 13 — O ouvinte deve ser movido, além de instruído.

29. Mas, por causa daqueles que são tão exigentes que não se interessam pela verdade a menos que seja apresentada na forma de um discurso agradável, atribuiu-se na eloquência um lugar de grande importância à arte de agradar. E, no entanto, nem mesmo isso basta para aqueles homens de espírito obstinado que compreendem e apreciam o discurso do mestre sem tirar dele proveito algum. Pois de que adianta a um homem confessar a verdade e louvar a eloquência se não dá seu consentimento, quando é apenas para obter esse consentimento que o orador, ao inculcar a verdade, dedica cuidadosa atenção ao que diz? Se as verdades ensinadas são de tal natureza que basta crer nelas ou conhecê-las, dar-lhes assentimento nada mais implica do que confessar que são verdadeiras. Quando, porém, a verdade ensinada deve ser posta em prática e é ensinada precisamente para ser praticada, é inútil estar persuadido da verdade do que se diz, é inútil agradar-se do modo como é dito, se não for aprendido de maneira a ser praticado. O pregador eloquente, portanto, quando inculca uma verdade prática, deve não apenas ensinar de modo a instruir e agradar de modo a manter a atenção, mas também mover o espírito de modo a vencer a resistência da vontade. Pois, se um homem não é movido pela força da verdade, embora esta esteja demonstrada a ponto de ele próprio reconhecê-la e revestida de um belo estilo, nada resta senão vencê-lo pelo poder da eloquência.

Capítulo 14 — A beleza da expressão deve estar de acordo com o assunto.

30. E tanto esforço os homens têm dedicado à beleza de expressão de que aqui se fala que muitos atos graves de maldade e baixeza, os quais homens perversos e vis recomendaram com grande eloquência, não para obter assentimento, mas apenas para serem lidos com prazer, são coisas que não apenas não temos o dever de fazer, mas temos o dever de evitar e abominar. Mas Deus afaste de sua Igreja aquilo que o profeta Jeremias diz da sinagoga dos judeus: “Uma coisa espantosa e horrível se comete na terra: os profetas profetizam falsamente, e os sacerdotes os aplaudem com as mãos; e meu povo gosta que assim seja: e que fareis ao fim disso?”. Ó eloquência, tanto mais terrível por sua pureza e tanto mais esmagadora por sua solidez! Certamente ela é “um martelo que despedaça a rocha”. Pois a isso o próprio Deus, pelo mesmo profeta, comparou sua palavra proferida por meio de seus santos profetas. Jeremias 23:29 Deus não permita, portanto, Deus não permita que entre nós o sacerdote aplauda o falso profeta e que o povo de Deus goste que assim seja. Deus não permita, digo eu, que haja entre nós tão terrível loucura! Pois que faremos ao fim disso? E certamente é preferível, ainda que o que se diz seja menos inteligível, menos agradável e menos persuasivo, que se diga a verdade e que se ouça com prazer o que é justo, não o que é iníquo. Mas isso, é claro, não pode acontecer a menos que o que é verdadeiro e justo seja expresso com elegância.

31. Além disso, numa assembleia séria, como aquela de que se fala quando se diz: “Eu vos louvarei entre um povo numeroso”, não se encontra prazer naquela espécie de eloquência que, embora nada diga de falso, sepulta verdades pequenas e sem importância sob uma massa espumosa de palavras ornamentais, que não teriam graça nem dignidade mesmo se fossem usadas para adornar verdades grandes e fundamentais. E algo desse gênero ocorre numa carta do bem-aventurado Cipriano; penso que tenha aparecido ali por acaso, ou então tenha sido inserido de propósito para que a posteridade visse como a salutar disciplina do ensinamento cristão o havia curado daquela exuberância de linguagem e o havia limitado a uma forma de eloquência mais digna e modesta, como a que encontramos em suas cartas posteriores: um estilo que se admira sem esforço, que se busca com ardor, mas que não se alcança sem grande dificuldade. Ele diz, pois, em certa passagem: “Procuremos esta morada: os lugares solitários das proximidades oferecem um retiro onde, enquanto os ramos estendidos das videiras, pendentes e entrelaçados, se insinuam entre as canas que os sustentam, a cobertura de folhas formou um pórtico de videiras”. Há aqui uma admirável fluência e exuberância de linguagem; mas é florida demais para agradar a espíritos sérios. No entanto, os apreciadores desse estilo costumam pensar que os homens que não o empregam, mas usam um estilo mais sóbrio, assim o fazem porque não conseguem alcançar o primeiro, e não porque seu discernimento os ensina a evitá-lo. Por isso, esse santo homem mostra tanto que pode falar naquele estilo, pois o fez uma vez, quanto que não o deseja, pois nunca mais o emprega.

Capítulo 15 — O mestre cristão deve orar antes de pregar.

32. Assim, nosso orador cristão, ao dizer o que é justo, santo e bom — e nunca deve dizer outra coisa —, faz tudo o que pode para ser ouvido com compreensão, prazer e obediência; e não deve duvidar de que, se alcançar esse objetivo, e na medida em que o alcançar, terá êxito mais pela piedade na oração do que pelos dons de oratória. Por isso, antes de tentar falar, deve orar por si mesmo e por aqueles a quem está prestes a se dirigir. E, chegada a hora de falar, antes de abrir a boca, deve elevar a Deus sua alma sedenta, para beber o que está prestes a derramar e encher-se daquilo que está prestes a distribuir. Pois, como a respeito de toda matéria de fé e amor há muitas coisas que se podem dizer e muitas maneiras de dizê-las, quem sabe o que convém, em dado momento, que digamos, ou que os outros nos ouçam dizer, senão Deus, que conhece o coração de todos? E quem pode fazer com que digamos o que devemos, e como devemos, senão aquele em cujas mãos estamos nós e nossas palavras? Portanto, quem deseja conhecer e ensinar deve aprender tudo o que há de ensinar e adquirir uma capacidade de expressão adequada a um pregador. Mas, quando chegar a hora de falar, reflita sobre estas palavras de nosso Senhor, mais apropriadas às necessidades de um espírito piedoso: “Não vos preocupeis com o modo como falareis nem com o que direis; pois naquela mesma hora vos será dado o que haveis de dizer. Porque não sois vós que falais, mas o Espírito de vosso Pai que fala em vós”. Mateus 10:19-20 Se, pois, o Espírito Santo fala assim naqueles que por causa de Cristo são entregues aos perseguidores, por que não falaria também naqueles que transmitem a mensagem de Cristo aos que desejam aprender?

Capítulo 16 — As orientações humanas não devem ser desprezadas, embora seja Deus quem faz o verdadeiro mestre.

33. Ora, se alguém diz que não precisamos orientar os homens sobre como ensinar ou o que ensinar, visto que o Espírito Santo os faz mestres, pode igualmente dizer que não precisamos orar, visto que nosso Senhor diz: “Vosso Pai sabe de que coisas necessitais antes de lhas pedirdes”; Mateus 6:8 ou que o apóstolo Paulo não deveria ter dado a Timóteo e a Tito orientações sobre como ensinar aos outros ou o que lhes ensinar. E essas três epístolas apostólicas deveriam estar constantemente diante dos olhos de todo aquele que ocupa a posição de mestre na Igreja. Na Primeira Epístola a Timóteo, não lemos: “Ordena e ensina estas coisas”? 1 Timóteo 4:11 Quais sejam essas coisas, já foi dito antes. Não lemos ali: “Não repreendas um ancião, mas exorta-o como a um pai”? 1 Timóteo 5:1 Não se diz na Segunda Epístola: “Conserva o modelo das sãs palavras que de mim ouviste”? 2 Timóteo 1:13 E não lhe é dito que não se envergonhe, expondo corretamente a palavra da verdade? 2 Timóteo 2:15 E, no mesmo lugar: “Prega a palavra; insiste a tempo e fora de tempo; corrige, repreende, exorta, com toda a paciência e doutrina”. 2 Timóteo 4:2 Assim também, na Epístola a Tito, não diz ele que um bispo deve “apegar-se à palavra fiel, conforme lhe foi ensinada, para que seja capaz, pela sã doutrina, tanto de exortar como de convencer os que contradizem”? Tito 1:9 Ali também diz: “Mas fala das coisas que convêm à sã doutrina: que os homens idosos sejam sóbrios”, e assim por diante. Tito 2:1-2 E ainda: “Fala destas coisas, exorta e repreende com toda a autoridade. Que ninguém te despreze. Lembra-lhes que estejam sujeitos aos principados e às autoridades”, e assim por diante. Que devemos pensar, então? Acaso o apóstolo se contradiz de algum modo quando, embora diga que os homens se tornam mestres pela ação do Espírito Santo, ele próprio lhes dá orientações sobre como ensinar e o que ensinar? Ou devemos entender que, embora o dever humano de ensinar até mesmo os mestres não cesse quando o Espírito Santo é dado, nem aquele que planta é alguma coisa, nem aquele que rega, mas Deus, que dá o crescimento? 1 Coríntios 3:7 Por isso, ainda que homens santos sejam nossos auxiliares, ou até santos anjos nos assistam, ninguém aprende corretamente as coisas que dizem respeito à vida com Deus até que Deus o torne disposto a aprender dele próprio, desse Deus a quem se dirige no salmo: “Ensinai-me a fazer a vossa vontade, pois vós sois meu Deus”. Assim, o mesmo apóstolo diz ao próprio Timóteo, falando, é claro, como mestre ao discípulo: “Mas permanece nas coisas que aprendeste e das quais te convenceste, sabendo de quem as aprendeste”. 2 Timóteo 3:14 Pois, assim como os remédios que os homens aplicam ao corpo de seus semelhantes não têm eficácia se Deus não lhes der poder — ele que pode curar sem seu auxílio, enquanto eles nada podem sem o dele —, e, no entanto, são aplicados, e, se isso é feito por senso de dever, considera-se uma obra de misericórdia ou de benevolência, assim também os auxílios do ensino, ministrados por intermédio do homem, só beneficiam a alma quando Deus age para que sejam benéficos, ele que poderia dar o Evangelho ao homem mesmo sem a ajuda ou a intervenção dos homens.

Capítulo 17 — Divisão dos diversos estilos de discurso em três categorias.

34. Aquele, pois, que ao falar pretende inculcar o bem não deve desprezar nenhum daqueles três objetivos: ensinar, deleitar ou mover; e deve orar e esforçar-se, como dissemos acima, para ser ouvido com compreensão, prazer e pronta obediência. E, quando o faz com elegância e propriedade, pode com justiça ser chamado eloquente, ainda que não obtenha o assentimento de seu ouvinte. Pois são esses três fins — ensinar, deleitar e mover — que o próprio grande mestre da eloquência romana parece ter tido em vista ao estabelecer as três orientações seguintes: “Será, pois, eloquente aquele que souber dizer coisas pequenas em estilo simples, coisas médias em estilo moderado e coisas grandes em estilo elevado”; como se houvesse incluído também os três fins mencionados acima e reunido tudo numa única frase, assim: “Será, pois, eloquente aquele que souber dizer coisas pequenas em estilo simples, para instruir; coisas médias em estilo moderado, para deleitar; e coisas grandes em estilo elevado, para mover o espírito”.

Capítulo 18 — O orador cristão trata constantemente de grandes assuntos.

35. Ora, o autor que citei poderia ter ilustrado essas três orientações, tais como ele próprio as estabeleceu, com exemplos de questões judiciais; não poderia, porém, fazê-lo com questões eclesiásticas, as únicas de que trata um discurso como aquele ao qual desejo dar forma. Pois, entre as questões judiciais, chamam-se pequenas aquelas que se referem a transações pecuniárias; grandes, aquelas em que se apresenta uma questão relativa à vida ou à liberdade de um homem. Por sua vez, os casos que não dizem respeito a nenhuma dessas coisas, e nos quais a intenção não é levar o ouvinte a agir ou a pronunciar julgamento sobre alguma coisa, mas apenas deleitá-lo, ocupam, por assim dizer, um lugar intermediário entre os dois anteriores, e por isso são chamados médios ou moderados. Pois as coisas moderadas recebem seu nome de modus — uma medida —; e empregar a palavra moderado no lugar de pequeno é um uso abusivo, não um uso próprio. Nas questões como as nossas, porém, em que todas as coisas, sobretudo as dirigidas ao povo de uma posição de autoridade, devem visar à salvação dos homens, e não à sua salvação temporal, mas à eterna, e em que também se deve evitar a ruína eterna, tudo o que dizemos é importante; a tal ponto que mesmo aquilo que o pregador diz sobre questões pecuniárias, quer se refira a perda ou a ganho, quer a quantia seja grande ou pequena, não deve parecer sem importância. Pois a justiça nunca é sem importância, e certamente deve ser observada mesmo em pequenos assuntos de dinheiro, como diz nosso Senhor: “Quem é fiel no que é mínimo também é fiel no muito”. Lucas 16:10 Aquilo que é mínimo, portanto, é muito pequeno; mas ser fiel no que é mínimo é algo grande. Pois, assim como a natureza do círculo, isto é, a igualdade de todas as linhas traçadas do centro à circunferência, é a mesma num grande disco e na menor moeda, assim a grandeza da justiça em nada diminui, ainda que sejam pequenas as questões às quais ela se aplica.

36. E, quando o apóstolo falou dos processos relativos a assuntos seculares — e que eram eles senão questões de dinheiro? —, disse: “Ousa algum de vós, tendo uma questão contra outro, ir a juízo perante os injustos, e não perante os santos? Não sabeis que os santos julgarão o mundo? E, se o mundo será julgado por vós, sois indignos de julgar as menores questões? Não sabeis que julgaremos os anjos? Quanto mais as coisas que dizem respeito a esta vida! Se, pois, tendes questões judiciais relativas às coisas desta vida, constituí como juízes os menos estimados na Igreja. Digo isso para vossa vergonha. Será possível que não haja entre vós um homem sábio? Nem sequer um que seja capaz de julgar entre seus irmãos? Mas um irmão vai a juízo contra outro irmão, e isso perante os incrédulos. Já é, portanto, uma falta completa entre vós o fato de moverdes processos uns contra os outros: por que não preferis sofrer a injustiça? Por que não preferis deixar-vos defraudar? Pelo contrário, vós cometeis injustiça e defraudais, e isso contra vossos irmãos. Não sabeis que os injustos não herdarão o reino de Deus?”. 1 Coríntios 6:1-9 Por que o apóstolo está tão indignado, e por que assim acusa, censura, repreende e ameaça? Por que as mudanças em seu tom, tão frequentes e tão bruscas, dão testemunho da profundidade de sua emoção? Por que, enfim, fala em tom tão elevado de questões tão insignificantes? Mereciam os assuntos seculares tamanha atenção de sua parte? Deus não permita. Não; tudo isso, porém, se faz em favor da justiça, da caridade e da piedade, que, no julgamento de todo espírito sensato, são grandes, mesmo quando aplicadas às menores questões.

37. É claro que, se estivéssemos aconselhando os homens sobre como deveriam conduzir causas seculares, suas ou de pessoas próximas, perante os tribunais eclesiásticos, faríamos bem em aconselhá-los a conduzi-las com tranquilidade, como assuntos de pouca importância. Mas estamos tratando da maneira de falar daquele que deve ensinar as verdades que nos livram da miséria eterna e nos conduzem à felicidade eterna; e, onde quer que se fale dessas verdades, em público ou em particular, a uma pessoa ou a muitas, a amigos ou a inimigos, num discurso contínuo ou numa conversa, em tratados, em livros ou em cartas longas ou breves, elas são de grande importância. A menos, é claro, que estejamos dispostos a dizer que, por ser um copo de água fria uma coisa muito insignificante e comum, a afirmação de nosso Senhor de que aquele que der um copo de água fria a um de seus discípulos de modo algum perderá sua recompensa, Mateus 10:42 é muito trivial e sem importância. Ou que, quando um pregador toma essa afirmação como tema, deve julgar seu assunto muito pouco importante e, por isso, falar sem eloquência nem vigor, mas num estilo simples e humilde. Não acontece que, quando nos é dado falar desse assunto ao povo, e a presença de Deus está conosco, de modo que o que dizemos não seja inteiramente indigno do assunto, daquela água fria brota uma língua de fogo que inflama até os corações frios dos homens com o zelo de praticar obras de misericórdia na esperança de uma recompensa eterna?

Capítulo 19 — O mestre cristão deve empregar estilos diferentes em ocasiões diferentes.

38. Contudo, embora nosso mestre deva falar de grandes assuntos, não deve falar deles sempre em tom elevado, mas em tom simples quando ensina e moderadamente quando louva ou censura. Quando, porém, há algo a fazer e estamos falando àqueles que devem fazê-lo, mas não querem, então os grandes assuntos devem ser tratados com vigor e de maneira apropriada a mover o espírito. E, às vezes, o mesmo assunto importante é tratado de todas essas maneiras em ocasiões diferentes: tranquilamente, quando é ensinado; moderadamente, quando se insiste em sua importância; e vigorosamente, quando forçamos um espírito avesso à verdade a voltar-se para ela e abraçá-la. Pois há algo maior que o próprio Deus? Nada há, então, que aprender sobre ele? Ou aquele que ensina a Trindade na unidade deve falar dela de outro modo que não o de uma discussão serena, para que, a respeito de um assunto que não é fácil compreender, entendamos tanto quanto nos é dado entender? Devemos, nesse caso, procurar ornamentos em vez de provas? Ou deve o ouvinte ser movido a fazer algo, em vez de ser instruído para aprender algo? Mas, quando passamos a louvar a Deus, seja em si mesmo, seja em suas obras, que campo se abre para a beleza e o esplendor da linguagem diante do homem, que pode empregar suas forças até o limite ao louvar aquele a quem ninguém pode louvar adequadamente, embora não haja ninguém que não o louve em alguma medida! Mas, se ele não é adorado, ou se ídolos, sejam demônios ou quaisquer seres criados, são adorados juntamente com ele ou de preferência a ele, então devemos falar com vigor e força persuasiva, mostrar quão grande é essa maldade e exortar os homens a fugir dela.

Capítulo 20 — Exemplos dos diversos estilos extraídos da Escritura.

39. Mas passemos agora a algo mais definido. Temos um exemplo do estilo sereno e simples no apóstolo Paulo, quando diz: “Dizei-me, vós que desejais estar sob a lei, não ouvis a lei? Pois está escrito que Abraão teve dois filhos: um de uma escrava, o outro de uma mulher livre. Mas o que era da escrava nasceu segundo a carne; o da mulher livre, porém, nasceu pela promessa. Essas coisas são uma alegoria: pois são as duas alianças; uma, do monte Sinai, que gera para a escravidão, é Agar. Pois essa Agar é o monte Sinai, na Arábia, e corresponde à Jerusalém de agora, que está em escravidão com seus filhos. Mas a Jerusalém do alto é livre e é a mãe de todos nós”; Gálatas 4:21-26 e assim por diante. E do mesmo modo quando raciocina assim: “Irmãos, falo à maneira dos homens: ainda que seja apenas uma aliança humana, uma vez confirmada, ninguém a anula nem lhe acrescenta coisa alguma. Ora, as promessas foram feitas a Abraão e à sua descendência. Ele não diz: ‘E às descendências’, como se falasse de muitas; mas, como de uma só: ‘E à tua descendência’, que é Cristo. E digo isto: a lei, que veio quatrocentos e trinta anos depois, não pode anular a aliança anteriormente confirmada por Deus em Cristo, de modo a tornar sem efeito a promessa. Pois, se a herança vem da lei, já não vem da promessa; mas Deus a deu a Abraão pela promessa”. Gálatas 3:15-18 E, porque poderia ocorrer ao ouvinte perguntar: se não há herança pela lei, por que então foi dada a lei?, ele próprio antecipa essa objeção e pergunta: “Para que serve, então, a lei?”. E a resposta é dada: “Foi acrescentada por causa das transgressões, até que viesse a descendência a quem a promessa foi feita; e foi ordenada por anjos, pela mão de um mediador. Ora, um mediador não é mediador de um só; mas Deus é um só”. E aqui surge uma objeção que ele próprio formulou: “A lei é, então, contrária às promessas de Deus?”. Ele responde: “Deus não permita”. E também apresenta a razão nestas palavras: “Pois, se tivesse sido dada uma lei capaz de dar vida, verdadeiramente a justiça viria da lei. Mas a Escritura encerrou tudo sob o pecado, para que a promessa, pela fé em Jesus Cristo, fosse dada aos que creem”. Gálatas 3:19-22 Faz parte, portanto, do dever do mestre não apenas interpretar o que é obscuro e desfazer as dificuldades das questões, mas também, ao fazê-lo, enfrentar outras questões que possam por acaso se apresentar, para que não lancem dúvida ou descrédito sobre o que dizemos. Se, porém, a solução dessas questões se apresentar tão logo as próprias questões surjam, é inútil suscitar o que não podemos resolver. Além disso, quando de uma questão surgem outras, e destas ainda outras, se todas forem discutidas e resolvidas, o raciocínio se estenderá tanto que, a menos que a memória seja extremamente poderosa e ativa, aquele que raciocina achará impossível retornar à questão inicial de que partiu. É, contudo, extremamente desejável que tudo o que ocorrer ao espírito como uma objeção possível seja exposto e refutado, para que não apareça numa ocasião em que ninguém esteja presente para responder, ou para que, se ocorrer a alguém que esteja presente, mas nada diga a respeito, não permaneça sem uma solução completa.

40. Nas seguintes palavras do apóstolo, temos o estilo moderado: “Não repreendas um ancião, mas exorta-o como a um pai; e aos homens mais jovens como a irmãos; às mulheres idosas como a mães, às mais jovens como a irmãs”. 1 Timóteo 5:1-2 E também nestas: “Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis vossos corpos como sacrifício vivo, santo, agradável a Deus, que é vosso culto racional”. Romanos 12:1 E quase toda essa passagem de exortação está no estilo moderado de eloquência; e suas partes mais belas são aquelas em que, como se pagasse o que era devido, se reúnem graciosamente coisas que pertencem umas às outras. Por exemplo: “Tendo, pois, dons diferentes segundo a graça que nos foi dada, se é profecia, profetizemos segundo a proporção da fé; se é ministério, dediquemo-nos ao ministério; quem ensina, ao ensino; quem exorta, à exortação; quem dá, faça-o com simplicidade; quem preside, com diligência; quem exerce misericórdia, com alegria. Que o amor seja sem dissimulação. Aborrecei o mal, apegai-vos ao bem. Amai-vos ternamente uns aos outros com amor fraterno; na honra, dai preferência uns aos outros; não sejais indolentes na atividade; sede fervorosos de espírito, servindo ao Senhor; alegres na esperança; pacientes na tribulação; perseverantes na oração; socorrendo as necessidades dos santos; dedicados à hospitalidade. Abençoai os que vos perseguem: abençoai e não amaldiçoeis. Alegrai-vos com os que se alegram e chorai com os que choram. Tende o mesmo sentir uns para com os outros”. Romanos 12:6-16 E com quanta graça tudo isso se encerra num período de dois membros: “Não aspireis às coisas elevadas, mas condescendei com os de condição humilde”! E, pouco depois: “Dai, pois, a todos o que lhes é devido: tributo a quem é devido tributo; imposto a quem é devido imposto; temor a quem é devido temor; honra a quem é devida honra”. Romanos 13:7 E também essas palavras, embora expressas em membros isolados, terminam com um período de dois membros: “A ninguém devais coisa alguma, senão amar-vos uns aos outros”. E, um pouco adiante: “A noite vai avançada, o dia está próximo: abandonemos, pois, as obras das trevas e revistamo-nos das armas da luz. Andemos decentemente, como de dia; não em orgias e bebedeiras, não em devassidão e lascívia, não em contendas e invejas; mas revesti-vos do Senhor Jesus Cristo e não cuideis da carne para satisfazer seus desejos”. Romanos 13:12-14 Ora, se a passagem fosse traduzida assim: “et carnis providentiam ne in concupiscentiis feceritis”, o ouvido sem dúvida se deleitaria com uma terminação mais harmoniosa; mas nosso tradutor, com maior rigor, preferiu conservar até mesmo a ordem das palavras.3 E como isso soa na língua grega, em que o apóstolo falou, poderão determinar aqueles que melhor conhecem essa língua. Minha opinião, porém, é que aquilo que nos foi traduzido na mesma ordem das palavras não flui de maneira muito harmoniosa nem mesmo na língua original.

41. E, de fato, devo confessar que nossos autores são muito deficientes naquela graça do discurso que consiste em terminações harmoniosas. Se isso é culpa dos tradutores ou se, como estou mais inclinado a crer, os autores evitaram deliberadamente tal ornamento, não ouso afirmar; pois confesso que não sei. Sei, porém, que, se alguém versado nessa espécie de harmonia tomar as frases finais desses escritores e as dispuser segundo a lei da harmonia — o que poderia fazer com muita facilidade, substituindo algumas palavras por outras de sentido equivalente ou conservando as palavras que encontra e alterando sua disposição —, descobrirá que esses homens divinamente inspirados não são deficientes em nenhum dos pontos que, nas escolas dos gramáticos e dos rétores, lhe ensinaram a considerar importantes; e encontrará neles muitas formas de expressão de grande beleza — belas até em nossa língua, mas especialmente belas no original —, nenhuma das quais se pode encontrar nos escritos de que aqueles tanto se vangloriam. Mas é preciso cuidar para que, ao acrescentarmos harmonia, não retiremos nada do peso dessas palavras divinas e cheias de autoridade. Ora, nossos profetas estavam tão longe de carecer da formação musical pela qual se aprende mais plenamente essa harmonia de que falamos, que Jerônimo, homem muito erudito, chega a descrever os metros empregados por alguns deles, ao menos na língua hebraica; embora, para traduzir com exatidão as palavras, não os tenha conservado em sua tradução. Eu, porém — para falar de meu próprio sentimento, que conheço melhor do que os outros o conhecem e melhor do que conheço o dos outros —, embora não descuide dessas terminações harmoniosas em meu próprio discurso, por mais discreto que julgue seu emprego, sinto igual prazer em encontrá-las muito raramente nos autores sagrados.

42. O estilo elevado de discurso difere do estilo moderado de que acabamos de falar principalmente por não ser tanto adornado de ornamentos verbais quanto levado à veemência pela emoção do espírito. Emprega, de fato, quase todos os ornamentos que o outro emprega; mas, se por acaso não estão à mão, não os procura. Pois é levado por sua própria veemência; e a força do pensamento, não o desejo de ornamento, faz com que se apodere de toda beleza de expressão que encontre pelo caminho. Para seu objetivo, basta que o calor do sentimento sugira as palavras adequadas; elas não precisam ser escolhidas mediante cuidadosa elaboração do discurso. Se um homem valente estiver armado com armas adornadas de ouro e pedras preciosas, realizará com elas feitos de valor no ardor da batalha, não porque sejam caras, mas porque são armas; e, no entanto, esse mesmo homem causa grande estrago mesmo quando a ira lhe fornece uma arma que ele arranca do chão. Na passagem seguinte, o apóstolo nos exorta a suportar com paciência todos os males desta vida, por causa do ministério do Evangelho e sustentados pelas consolações da graça de Deus. É um grande assunto, tratado com vigor, e os ornamentos do discurso não faltam: “Eis”, diz ele, “agora o tempo favorável; eis agora o dia da salvação. Não dando motivo de escândalo em coisa alguma, para que o ministério não seja censurado; mas em tudo nos apresentando como ministros de Deus, com muita paciência, nas aflições, nas necessidades, nas angústias, nas contendas, nas prisões, nos tumultos, nos trabalhos, nas vigílias, nos jejuns; pela pureza, pelo conhecimento, pela longanimidade, pela bondade, pelo Espírito Santo, pelo amor sem fingimento, pela palavra da verdade, pelo poder de Deus, pelas armas da justiça à direita e à esquerda, pela honra e pela desonra, pela má fama e pela boa fama; como enganadores, e, no entanto, verdadeiros; como desconhecidos, e, no entanto, bem conhecidos; como moribundos, e eis que vivemos; como castigados, e não mortos; como tristes, mas sempre alegres; como pobres, mas enriquecendo a muitos; como nada tendo, e, no entanto, possuindo todas as coisas”. 2 Coríntios 6:2-10 Vede como ainda arde: “Ó coríntios, nossa boca se abriu para vós, nosso coração se dilatou”, e assim por diante; seria cansativo percorrer tudo.

43. E, do mesmo modo, escrevendo aos romanos, exorta a vencer as perseguições deste mundo pela caridade, na firme confiança no auxílio de Deus. E trata desse assunto com vigor e beleza: “Sabemos”, diz ele, “que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo seu propósito. Pois aqueles que de antemão conheceu, também predestinou a serem conformes à imagem de seu Filho, para que ele fosse o primogênito entre muitos irmãos. Além disso, aqueles que predestinou, também chamou; e aqueles que chamou, também justificou; e aqueles que justificou, também glorificou. Que diremos, pois, diante dessas coisas? Se Deus é por nós, quem pode ser contra nós? Aquele que não poupou seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, como não nos dará também gratuitamente, com ele, todas as coisas? Quem apresentará alguma acusação contra os eleitos de Deus? É Deus quem justifica; quem é que condena? É Cristo quem morreu, ou melhor, quem ressuscitou, quem está à direita de Deus e também intercede por nós. Quem nos separará do amor de Cristo? A tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada? (Como está escrito: Por vossa causa somos mortos o dia inteiro; somos considerados ovelhas destinadas ao matadouro.) Não, em todas essas coisas somos mais que vencedores, por aquele que nos amou. Pois estou persuadido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem as coisas presentes, nem as futuras, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor”. Romanos 8:28-39

44. Também ao escrever aos gálatas, embora toda a epístola esteja escrita em estilo simples, exceto no final, quando se eleva a uma eloquência moderada, ele intercala uma passagem de tamanho sentimento que, apesar da ausência de ornamentos como os que aparecem nas passagens citadas há pouco, só pode ser chamada vigorosa: “Observais dias, meses, tempos e anos. Temo por vós, que eu tenha trabalhado em vão por vós. Irmãos, rogo-vos: sede como eu, pois sou como vós; em nada me ofendestes. Sabeis como, por uma enfermidade da carne, vos anunciei o Evangelho pela primeira vez. E minha provação, que estava em minha carne, não desprezastes nem rejeitastes; mas me recebestes como um anjo de Deus, como o próprio Cristo Jesus. Onde está, então, a felicidade de que faláveis? Pois dou testemunho de que, se fosse possível, teríeis arrancado vossos próprios olhos e os teríeis dado a mim. Tornei-me, então, vosso inimigo por vos dizer a verdade? Eles vos procuram com zelo, mas sem boa intenção; pelo contrário, querem excluir-vos, para que os procureis com zelo. Mas é bom ser procurado com zelo sempre numa coisa boa, e não apenas quando estou presente entre vós. Meus filhinhos, por quem de novo sofro as dores do parto até que Cristo seja formado em vós, desejaria estar agora convosco e mudar meu tom de voz, pois estou perplexo a vosso respeito”. Gálatas 4:10-20 Há aqui palavras contrastantes dispostas em antíteses, ou palavras que sobem gradualmente até um clímax, ou membros, incisos e períodos sonoros? E, no entanto, há um ardor de emoção intensa que nos faz sentir o fervor da eloquência.

Capítulo 21 — Exemplos dos diversos estilos extraídos dos mestres da Igreja, especialmente Ambrósio e Cipriano.

45. Mas esses escritos dos apóstolos, embora claros, são profundos, e estão escritos de tal modo que aquele que não se contenta com um conhecimento superficial, mas deseja conhecê-los a fundo, deve não apenas lê-los e ouvi-los, mas também contar com um expositor. Estudemos, pois, esses diversos modos de expressão tal como se exemplificam nos escritos de homens que, pela leitura das Escrituras, alcançaram o conhecimento da verdade divina e salvífica e o ministraram à Igreja. Cipriano, de feliz memória, escreve em estilo simples em seu tratado sobre o sacramento do cálice. Nesse livro, resolve a questão de saber se o cálice do Senhor deve conter somente água ou água misturada com vinho. Mas devemos citar uma passagem como ilustração. Depois da introdução habitual, passa à discussão do ponto em questão. “Observa”, diz ele, “que somos instruídos, ao apresentar o cálice, a manter o costume que nos foi transmitido pelo Senhor e a nada fazer que nosso Senhor não tenha feito primeiro por nós: de modo que o cálice oferecido em sua memória seja misturado com vinho. Pois, como Cristo diz: ‘Eu sou a videira verdadeira’, João 15:1 segue-se que o sangue de Cristo é vinho, não água; e o cálice não pode mostrar que contém seu sangue, pelo qual somos redimidos e vivificados, se faltar o vinho; pois pelo vinho é figurado o sangue de Cristo, esse sangue que é prefigurado e anunciado em todas as figuras e declarações da Escritura. Com efeito, vemos que, no livro do Gênesis, essa mesma circunstância relativa ao sacramento é prefigurada, e os sofrimentos de nosso Senhor são apresentados em figura, no caso de Noé, quando bebeu vinho, embriagou-se e ficou descoberto dentro de sua tenda, e sua nudez foi exposta por seu segundo filho e cuidadosamente coberta por seus filhos mais velho e mais novo. Gênesis 9:20-24 Não é necessário mencionar em detalhe as outras circunstâncias, pois basta observar este ponto: Noé, prefigurando a realidade futura, bebeu, não água, mas vinho, e assim manifestou a paixão de nosso Senhor. Do mesmo modo, vemos o sacramento da ceia do Senhor prefigurado no caso do sacerdote Melquisedec, segundo o testemunho das Sagradas Escrituras, onde se diz: ‘E Melquisedec, rei de Salém, trouxe pão e vinho; e era sacerdote do Deus Altíssimo. E abençoou Abraão’. Gênesis 14:18-19 Ora, que Melquisedec era figura de Cristo, o Espírito Santo o declara nos Salmos, onde o Pai, dirigindo-se ao Filho, diz: ‘Tu és sacerdote para sempre segundo a ordem de Melquisedec’.” Nessa passagem e em tudo o que se segue na carta, mantém-se o estilo simples, como o leitor pode facilmente verificar.

46. Santo Ambrósio também, embora trate de uma questão de enorme importância, a igualdade do Espírito Santo com o Pai e o Filho, emprega o estilo simples, porque o objetivo que tem em vista exige fatos e provas, e não beleza de expressão nem a comoção do espírito pelo despertar das emoções. Assim, na introdução de sua obra, encontramos, entre outras, a seguinte passagem: “Quando Gedeão ficou espantado com a mensagem que ouvira de Deus, de que, embora milhares dentre o povo falhassem, Deus libertaria seu povo dos inimigos por meio de um só homem, trouxe um cabrito e, por ordem do anjo, colocou-o com pães sem fermento sobre uma rocha e derramou o caldo por cima; e, assim que o anjo de Deus o tocou com a ponta do bastão que tinha na mão, saiu fogo da rocha e consumiu a oferenda. Juízes 6:14-21 Ora, esse sinal parece indicar que a rocha era figura do corpo de Cristo, pois está escrito: ‘Bebiam daquela rocha espiritual que os acompanhava, e essa rocha era Cristo’. 1 Coríntios 10:4 Isso, naturalmente, se refere não à natureza divina de Cristo, mas à sua carne, cuja fonte de sangue, sempre corrente, sempre saciou os corações de seu povo sedento. Assim, naquele momento foi declarado em mistério que o Senhor Jesus, ao ser crucificado, aboliria em sua carne os pecados do mundo inteiro, e não apenas seus atos culpáveis, mas também os maus desejos de seus corações. Pois a carne do cabrito se refere à culpa do ato exterior; o caldo, à sedução da concupiscência interior, como está escrito: ‘E a multidão misturada que estava entre eles entregou-se à concupiscência; e também os filhos de Israel choraram repetidamente e disseram: Quem nos dará carne para comer?’. Números 11:4 Quando, pois, o anjo estendeu seu bastão e tocou a rocha, e dela saiu fogo, isso foi um sinal de que a carne de nosso Senhor, cheia do Espírito de Deus, consumiria todos os pecados do gênero humano. Por isso também o Senhor diz: ‘Vim lançar fogo sobre a terra’.” Lucas 12:49 E nesse mesmo estilo prossegue no assunto, dedicando-se sobretudo a provar e inculcar seu argumento.

47. Um exemplo do estilo moderado é o célebre elogio da virgindade feito por Cipriano: “Agora nosso discurso se dirige às virgens, que, por serem objeto de maior honra, são também objeto de maior cuidado. Elas são as flores na árvore da Igreja, a glória e o ornamento da graça espiritual, a alegria da honra e do louvor, uma obra íntegra e sem mancha, a imagem de Deus que corresponde à santidade do Senhor, a porção mais resplandecente do rebanho de Cristo. A gloriosa fecundidade de sua mãe, a Igreja, alegra-se nelas e nelas floresce mais abundantemente; e, à medida que a luminosa virgindade aumenta seu número, na mesma proporção cresce a alegria da mãe”. E, em outra passagem, no final da epístola: “‘Assim como trouxemos’, diz ele, ‘a imagem do terreno, traremos também a imagem do celeste’. 1 Coríntios 15:49 A virgindade traz essa imagem, a integridade a traz, a santidade e a verdade a trazem; trazem-na aqueles que se lembram da disciplina do Senhor, que observam a justiça e a piedade, que são fortes na fé, humildes no temor, constantes ao suportar o sofrimento, mansos ao suportar a ofensa, prontos para a compaixão, unidos num só pensamento e num só coração na paz fraterna. E cada uma dessas coisas deveis vós, santas virgens, observar, cultivar e cumprir, vós que, tendo os corações livres para Deus e para Cristo e havendo escolhido a parte maior e melhor, ides à frente e apontais o caminho para o Senhor, a quem fizestes vossos votos. Vós que sois de idade avançada, orientai as mais jovens. Vós que sois mais jovens, servi às mais velhas e encorajai as de vossa idade; animai-vos umas às outras com exortações mútuas; estimulai-vos à glória com exemplos de virtude que despertem emulação; perseverai com coragem, progredi na vida espiritual, terminai vosso percurso com alegria; apenas lembrai-vos de nós quando vossa virgindade começar a colher sua recompensa de honra.”

48. Ambrósio também emprega o estilo moderado e ornamentado quando apresenta às virgens que fizeram sua profissão um modelo a imitar, e diz: “Ela era virgem não apenas no corpo, mas também no espírito; não misturava a pureza de seu afeto com qualquer escória de hipocrisia; séria no falar; prudente no caráter; de poucas palavras; comprazia-se no estudo; punha sua confiança não em riquezas incertas, mas na oração dos pobres; diligente no trabalho; reverente na palavra; habituada a olhar para Deus, e não para o homem, como guia de sua consciência; não ofendia ninguém, desejava o bem de todos; respeitosa com os mais velhos, sem inveja de seus iguais; evitava a ostentação, seguia a razão, amava a virtude. Quando feriu seus pais, mesmo com um olhar? Quando discutiu com seus vizinhos? Quando desprezou os humildes, riu dos fracos ou evitou os indigentes? Costuma visitar apenas aqueles lugares frequentados pelos homens dos quais a compaixão não se envergonharia e que o pudor não evitaria. Nada há de altivo em seus olhos, nada de ousado em suas palavras, nada de lascivo em seus gestos: seu porte não é voluptuoso, nem seu andar demasiado livre, nem sua voz petulante; de modo que sua aparência exterior é uma imagem de seu espírito e um retrato da pureza. Pois uma boa casa deve ser reconhecida como tal desde o limiar e mostrar, já à entrada, que não há recanto escuro em seu interior, assim como a luz de uma lâmpada colocada dentro irradia seu brilho para fora. Por que preciso detalhar sua moderação no alimento, sua abundância no cumprimento do dever — uma ficando aquém das exigências da natureza, a outra elevando-se acima de suas forças? Esta não tem intervalos de descanso; aquela duplica os dias pelo jejum; e, quando surge o desejo de refazer as forças, ele é satisfeito com alimentos que sustentam a vida, mas não servem ao apetite”. Ora, citei essas últimas passagens como exemplos do estilo moderado porque seu propósito não é induzir aquelas que ainda não se consagraram a fazer os votos de virgindade, mas mostrar qual deve ser o caráter das que já os fizeram. Para convencer alguém a dar um passo dessa natureza e de tamanha importância, é necessário que o espírito seja despertado e inflamado pelo estilo elevado. Cipriano, o mártir, porém, não escreveu sobre o dever de abraçar a profissão de virgindade, mas sobre o vestuário e o comportamento das virgens. Ainda assim, esse grande bispo as exorta ao dever mesmo nesses aspectos, com a força de uma eloquência elevada.

49. Mas escolherei exemplos do estilo elevado no tratamento de um assunto que ambos abordaram. Ambos censuraram as mulheres que colorem, ou melhor, descolorem o rosto com pintura. E o primeiro, ao tratar desse tema, diz: “Suponhamos que um pintor retrate, com cores que rivalizam com as da natureza, os traços, a forma e a tez de um homem, e que, terminado o retrato com arte consumada, outro pintor ponha a mão sobre ele, como se quisesse melhorar, por sua habilidade superior, a pintura já concluída; certamente o primeiro artista se sentiria profundamente insultado, e sua indignação seria justamente despertada. Pensas, então, que sairás impune de um ato de maldade tão audacioso, de tamanha ofensa a Deus, o grande artífice? Pois, ainda que não sejas impudica em teu comportamento para com os homens e que teu espírito não esteja manchado por esses artifícios de meretriz, contudo, ao corromperes e violares o que é de Deus, mostras ser pior que uma adúltera. O fato de te considerares adornada e embelezada por tais artes é uma acusação contra a obra das mãos de Deus e uma violação da verdade. Escuta a voz de advertência do apóstolo: ‘Eliminai o fermento velho, para que sejais uma massa nova, visto que sois sem fermento. Pois também Cristo, nossa Páscoa, foi sacrificado por nós; celebremos, portanto, a festa, não com o fermento velho, nem com o fermento da malícia e da maldade, mas com os pães sem fermento da sinceridade e da verdade’. 1 Coríntios 5:7-8 Ora, podem a sinceridade e a verdade continuar a existir quando o que é sincero é manchado e o que é verdadeiro é transformado em mentira por cores de meretriz e pelos enganos do charlatanismo? Teu Senhor diz: ‘Não podes tornar branco ou preto um só cabelo’; Mateus 5:36 e desejas ter maior poder, para reduzir a nada as palavras de teu Senhor? Com mão temerária e sacrílega, pretendes mudar a cor de teus cabelos: eu desejaria que, com um olhar profético para o futuro, os tingisses da cor da chama”. Seria longo demais citar tudo o que se segue.

50. Ambrósio, por sua vez, ao investir contra tais práticas, diz: “Daí surgem esses incentivos ao vício: as mulheres, receosas de não se mostrarem atraentes aos homens, pintam o rosto com cores cuidadosamente escolhidas e depois passam das manchas em seus traços às manchas em sua castidade. Que loucura transformar os traços da natureza nos da pintura e, por medo de incorrer na desaprovação do marido, proclamar abertamente que já incorreram na própria! Pois a mulher que deseja alterar sua aparência natural pronuncia uma condenação contra si mesma; e seus esforços ansiosos para agradar a outro provam que primeiro desagradou a si mesma. E que testemunho de tua fealdade podemos encontrar, ó mulher, mais incontestável que o teu próprio, quando tens medo de te mostrar? Se és formosa, por que escondes tua formosura? Se não és bela, por que finges mentirosamente sê-lo, quando não podes gozar o prazer da mentira nem em tua própria consciência nem na de outro? Pois ele ama outra mulher, tu desejas agradar a outro homem; e te iras se ele ama outra, embora em ti aprenda o adultério. És a instigadora perversa de tua própria desgraça. Pois até a mulher que foi vítima de um alcoviteiro recua diante de exercer o papel de alcoviteira; e, embora seja vil, é contra si mesma que peca, não contra outra. O crime de adultério é quase mais tolerável que o teu; pois o adultério adultera o pudor, mas tu adulteras a natureza”. É suficientemente claro, penso eu, que essa eloquência convoca apaixonadamente as mulheres a evitar a alteração de sua aparência por artifícios enganosos e a cultivar o pudor e o temor. Assim, percebemos que o estilo não é simples nem moderado, mas elevado do começo ao fim. Ora, nesses dois autores que escolhi como representantes dos demais, e em outros escritores eclesiásticos que dizem a verdade e a dizem bem — isto é, com discernimento, precisão, beleza e força de expressão —, podem-se encontrar muitos exemplos dos três estilos de discurso, espalhados por seus diversos escritos e discursos; e o estudante diligente poderá, pela leitura assídua intercalada com a prática pessoal, assimilar profundamente todos eles.

Capítulo 22 — A necessidade da variedade de estilo.

51. Mas não devemos supor que seja contrário às regras misturar esses diversos estilos; pelo contrário, deve-se introduzir toda variedade de estilo que seja compatível com o bom gosto. Pois, quando nos mantemos monotonamente num só estilo, não conseguimos reter a atenção do ouvinte; mas, quando passamos de um estilo a outro, o discurso flui com maior graça, ainda que se prolongue mais. Cada estilo, por sua vez, tem variedades próprias, que impedem a atenção do ouvinte de esfriar ou enfraquecer. Podemos, porém, suportar o estilo simples por mais tempo sem variedade do que o estilo elevado. Pois a emoção do espírito que é preciso despertar para conquistar os sentimentos do ouvinte, uma vez suficientemente excitada, pode ser mantida por tanto menos tempo quanto mais alto for o grau a que se eleve. Por isso, devemos estar atentos para que, ao nos esforçarmos por elevar ainda mais a emoção que despertamos, não percamos antes o que já conquistamos. Mas, depois de intercalar uma matéria que devemos tratar em estilo mais sereno, podemos retornar com bom efeito àquilo que precisa ser tratado com vigor, fazendo assim a maré da eloquência recuar e avançar como o mar. Segue-se disso que o estilo elevado, para ser prolongado, não deve permanecer sem variação, mas alternar em certos intervalos com os outros estilos; o discurso ou escrito em seu conjunto, porém, será atribuído ao estilo predominante.

Capítulo 23 — Como devem ser combinados os diversos estilos.

52. Ora, é importante determinar que estilo deve alternar com qual outro, e em que pontos é necessário empregar um estilo específico. No estilo elevado, por exemplo, é sempre, ou quase sempre, desejável que a introdução seja moderada. E o orador pode, a seu critério, empregar o estilo simples mesmo onde o elevado seria admissível, para que o elevado, quando usado, seja ainda mais elevado por comparação e, por assim dizer, resplandeça com maior brilho sobre o fundo escuro. Além disso, qualquer que seja o estilo do discurso ou do escrito, quando surgem questões difíceis a resolver, exige-se precisão nas distinções, e isso naturalmente requer o estilo simples. Assim, esse estilo deve ser empregado em alternância com os outros dois sempre que surgirem questões dessa natureza; da mesma forma, devemos empregar o estilo moderado, qualquer que seja o tom geral do discurso, sempre que for preciso louvar ou censurar sem ter em vista, além disso, a condenação ou a absolvição de alguém, ou obter a adesão de alguém a uma linha de ação. No estilo elevado, portanto, e igualmente no simples, ambos os outros estilos encontram lugar ocasionalmente. O estilo moderado, por outro lado, não sempre, mas às vezes, necessita do estilo simples; por exemplo, quando, como disse, surge uma questão difícil a resolver, ou quando certos pontos suscetíveis de ornamento são deixados sem adorno e expressos em estilo simples, para dar maior efeito a certas exuberâncias, por assim dizer, de ornamentação. Mas o estilo moderado nunca precisa do auxílio do elevado; pois seu objetivo é deleitar o espírito, nunca excitá-lo.

Capítulo 24 — Os efeitos produzidos pelo estilo elevado.

53. Se aplausos frequentes e veementes acompanham um orador, não devemos por isso supor que esteja falando em estilo elevado; pois esse efeito é muitas vezes produzido tanto pelas distinções precisas do estilo simples como pelas belezas do moderado. O estilo elevado, por outro lado, frequentemente faz o auditório calar-se pela força de sua impressão, mas lhe arranca lágrimas. Por exemplo, quando em Cesareia, na Mauritânia, eu procurava dissuadir o povo daquela guerra civil, ou pior que civil, que chamavam Caterva — pois não eram apenas concidadãos, mas vizinhos, irmãos, até pais e filhos que, divididos em duas facções e armados de pedras, lutavam anualmente, em certa época do ano, durante vários dias seguidos, cada um matando quem pudesse —, esforcei-me, com toda a veemência de expressão de que era capaz, por arrancar e expulsar de seus corações e de suas vidas um mal tão cruel e arraigado; contudo, não foi quando ouvi seus aplausos, mas quando vi suas lágrimas, que julguei ter produzido efeito. Pois os aplausos mostravam que haviam sido instruídos e deleitados, mas as lágrimas mostravam que haviam sido vencidos. E, quando vi suas lágrimas, tive confiança, mesmo antes de os fatos o comprovarem, de que aquele costume horrível e bárbaro — que lhes fora transmitido por seus pais e pelos antepassados de gerações muito remotas, e que, como um inimigo, sitiava seus corações, ou melhor, os possuía inteiramente — havia sido derrubado; e, assim que terminei meu sermão, exortei-os de coração e de viva voz a dar louvores e graças a Deus. E eis que, com a bênção de Cristo, já se passaram oito anos ou mais sem que nada semelhante fosse tentado ali. Em muitos outros casos, observei ainda que os homens mostram o efeito que a eloquência vigorosa de um sábio produz neles, não tanto por aplausos ruidosos, mas por gemidos, às vezes até por lágrimas e, por fim, pela mudança de vida.

54. O estilo simples também produziu mudança em muitos; mas foi para lhes ensinar o que ignoravam ou persuadi-los daquilo que julgavam inacreditável, não para levá-los a fazer o que sabiam que deviam fazer, mas não queriam. Para vencer uma dureza dessa espécie, o discurso precisa ser veemente. Também o louvor e a censura, quando expressos com eloquência, mesmo no estilo moderado, produzem em alguns tamanho efeito que eles não apenas se comprazem na eloquência dos elogios e das censuras, mas são levados a viver de modo a merecer louvor e a evitar uma vida que incorra em censura. Mas ninguém diria que todos os que assim se deleitam mudam seus hábitos em consequência disso, ao passo que todos os que são movidos pelo estilo elevado agem de acordo com ele, e todos os que são ensinados pelo estilo simples conhecem uma verdade que antes ignoravam ou passam a crer nela.

Capítulo 25 — Como deve ser empregado o estilo moderado.

55. De tudo isso podemos concluir que o fim alcançado pelos dois estilos mencionados por último é aquele que mais importa assegurar aos que aspiram a falar com sabedoria e eloquência. Por outro lado, aquilo a que o estilo moderado propriamente visa, isto é, agradar pela beleza da expressão, não constitui, por si só, um fim suficiente; mas, quando o que temos a dizer é bom e útil, e os ouvintes já o conhecem e estão favoravelmente dispostos a acolhê-lo, de modo que não seja necessário instruí-los nem persuadi-los, a beleza do estilo pode contribuir para que o ponham em prática mais prontamente ou a ele se apeguem com maior firmeza. Pois, como a função de toda eloquência, qualquer que seja a forma que assuma dentre essas três, é falar de modo persuasivo, e seu objetivo é persuadir, o homem eloquente falará de modo persuasivo, seja qual for o estilo que adote; mas, se não conseguir persuadir, sua eloquência não terá alcançado seu objetivo. Ora, no estilo simples, ele persuade os ouvintes de que o que diz é verdadeiro; no estilo elevado, persuade-os a fazer aquilo que sabem que devem fazer, mas não fazem; no estilo moderado, persuade-os de que seu discurso é elegante e ornado. Mas que utilidade há em alcançar este último objetivo? Podem desejá-lo os que se envaidecem de sua eloquência e se vangloriam de panegíricos e outras composições semelhantes, nas quais o objetivo não é instruir o ouvinte nem persuadi-lo a agir de determinada maneira, mas apenas proporcionar-lhe prazer. Nós, porém, devemos subordinar esse fim a outro, a saber, realizar por esse estilo de eloquência aquilo que procuramos realizar quando empregamos o estilo elevado. Pois, mediante esse estilo, podemos persuadir os homens a cultivar bons hábitos e abandonar os maus, se não estiverem tão endurecidos que necessitem do estilo veemente; ou, se já tiverem iniciado um bom caminho, podemos levá-los a percorrê-lo com maior zelo e a perseverar nele com constância. Portanto, mesmo no estilo moderado, devemos empregar a beleza da expressão para fins sábios, e não por ostentação, sem nos contentarmos apenas em agradar ao ouvinte, mas procurando antes ajudá-lo a alcançar o bom fim que lhe propomos.

Capítulo 26 — Em todos os estilos, o orador deve buscar clareza, beleza e força persuasiva.

55. Quanto às três condições que há pouco estabeleci como necessárias a quem deseja falar com sabedoria e eloquência, isto é, clareza, beleza de estilo e força persuasiva, não devemos entender que essas três qualidades correspondam respectivamente aos três estilos de discurso, uma a cada um, de modo que a clareza seja um mérito próprio do estilo simples, a beleza, do moderado, e a força persuasiva, do elevado. Pelo contrário, todo discurso, seja qual for seu estilo, deve buscar constantemente esses três méritos e manifestá-los tanto quanto possível. Pois não queremos que nem mesmo o que dizemos em estilo simples entedie o ouvinte; por isso, desejamos ser ouvidos não apenas com compreensão, mas também com prazer. Além disso, por que reforçamos o que ensinamos com o testemunho divino, senão porque desejamos conquistar o assentimento do ouvinte, isto é, levá-lo necessariamente a assentir, recorrendo ao auxílio daquele de quem se diz: “Vossos testemunhos são muito seguros”? E, quando alguém narra uma história, mesmo em estilo simples, que deseja senão que acreditem nele? Mas quem o ouvirá se não prender a atenção por alguma beleza de estilo? E, se não for compreensível, não é evidente que não poderá nem proporcionar prazer nem produzir convicção? Por sua vez, o estilo simples, em sua simplicidade despojada, quando desvenda questões de enorme dificuldade e lança sobre elas uma luz inesperada; quando extrai e traz à luz observações muito penetrantes de onde nada se esperava; quando apreende e expõe a falsidade de uma opinião contrária que, à primeira apresentação, parecia inatacável; sobretudo quando tudo isso vem acompanhado de uma graça de expressão natural e espontânea, bem como de um ritmo e equilíbrio de estilo que não se impõem ostensivamente, mas parecem antes brotar da natureza do assunto: esse estilo, assim empregado, suscita com frequência aplausos tão grandes que mal se pode acreditar que seja o estilo simples. Pois o fato de se apresentar sem ornamento nem defesa e de oferecer combate em sua simplicidade despojada não o impede de esmagar o adversário com o vigor de seus nervos e músculos, nem de subjugar e destruir a falsidade que se lhe opõe pela simples força de seu braço direito. Como explicar os aplausos frequentes e veementes que acompanham os homens que assim falam, senão pelo prazer que naturalmente proporciona a verdade estabelecida de modo tão irresistível e defendida de modo tão vitorioso? Por isso, o mestre e orador cristão, quando emprega o estilo simples, deve esforçar-se não apenas por ser claro e compreensível, mas também por proporcionar prazer e levar convicção ao ouvinte.

57. Também a eloquência do estilo moderado, no caso do orador cristão, não deve ser inteiramente desprovida de ornamentos nem adornada de maneira inadequada, tampouco deve ter por único objetivo proporcionar prazer, que é tudo o que se propõe realizar nas mãos de outros; antes, em seus elogios e censuras, deve procurar induzir o ouvinte a buscar ou evitar o que condena, ou renunciar a isso. Por outro lado, sem clareza esse estilo não pode proporcionar prazer. Assim, também nesse estilo devem ser buscadas as três qualidades: clareza, beleza e força persuasiva; a beleza, naturalmente, é seu objetivo principal.

58. Além disso, quando se torna necessário comover e mover o espírito do ouvinte mediante o estilo elevado — e isso é sempre necessário quando ele admite que o que dizes é verdadeiro e agradável, mas ainda assim não quer agir de acordo com isso —, deves, naturalmente, falar em estilo elevado. Mas quem pode ser movido se não compreende o que se diz? E quem permanecerá para ouvir se não sentir prazer? Por isso, também nesse estilo, quando é preciso persuadir um coração obstinado a obedecer, deves falar de maneira compreensível e agradável, se desejas ser ouvido com espírito dócil.

Capítulo 27 — O homem cuja vida está em harmonia com seu ensinamento ensinará com maior eficácia.

59. Mas, por mais elevado que seja o estilo, a vida de quem fala terá maior peso para levar o ouvinte a pôr em prática o que ouve. O homem que fala com sabedoria e eloquência, mas vive mal, pode, é verdade, instruir muitos que desejam aprender, embora, como está escrito, “seja inútil a si mesmo”. Eclesiástico 37:19 Por isso também o apóstolo diz: “Seja por pretexto, seja de verdade, Cristo é anunciado”. Filipenses 1:18 Ora, Cristo é a verdade; contudo, vemos que a verdade pode ser anunciada, embora não de verdade — isto é, aquilo que em si é justo e verdadeiro pode ser anunciado por um homem de espírito perverso e enganador. É assim que Jesus Cristo é anunciado pelos que buscam seus próprios interesses, e não os de Jesus Cristo. Mas, como os verdadeiros fiéis obedecem à voz, não de algum homem, mas do próprio Senhor, que diz: “Portanto, tudo o que vos mandarem observar, observai e fazei; mas não façais segundo as suas obras, pois dizem e não fazem”, Mateus 23:3 por isso homens cuja própria vida é inútil são ouvidos com proveito por outros. Pois, embora busquem seus próprios fins, não ousam ensinar suas próprias doutrinas, uma vez que ocupam os altos postos da autoridade eclesiástica, estabelecida sobre a sã doutrina. Por isso, o próprio Senhor, antes de dizer sobre homens dessa espécie aquilo que acabo de citar, fez esta observação: “Os escribas e os fariseus estão sentados na cátedra de Moisés”. Mateus 23:2 A cátedra que ocupavam, portanto, que não era deles, mas de Moisés, obrigava-os a dizer o que era bom, embora fizessem o que era mau. Assim, seguiam seu próprio caminho na vida, mas a cátedra que ocupavam, pertencente a outro, impedia-os de pregar suas próprias doutrinas.

60. Ora, esses homens fazem bem a muitos ao pregar aquilo que eles mesmos não praticam; mas fariam bem a um número muito maior se vivessem como pregam. Pois há muitos que procuram uma desculpa para sua própria vida má comparando o ensinamento com a conduta de seus mestres, e dizem no coração, ou vão um pouco além e dizem com os lábios: “Por que não fazes tu mesmo o que me mandas fazer?” Assim, deixam de ouvir com docilidade um homem que não ouve a si mesmo e, ao desprezar o pregador, aprendem a desprezar a palavra pregada. Por isso, o apóstolo, ao escrever a Timóteo, depois de lhe dizer: “Ninguém despreze a tua juventude”, acrescenta imediatamente o caminho pelo qual evitaria o desprezo: “mas sê exemplo dos fiéis, na palavra, na conduta, na caridade, no espírito, na fé, na pureza”. 1 Timóteo 4:12

Capítulo 28 — A verdade é mais importante que a expressão. O que se entende por disputas de palavras.

61. Um mestre como o que aqui se descreve pode, para obter obediência, falar não apenas com serenidade e moderação, mas até com veemência, sem faltar à modéstia, porque sua vida o protege do desprezo. Pois, ao mesmo tempo que leva uma vida reta, cuida também de manter uma boa reputação, procurando o que é honesto diante de Deus e dos homens, 2 Coríntios 8:21 temendo a Deus e tendo consideração pelos homens. Até em seu próprio discurso prefere agradar pelo conteúdo a agradar pelas palavras; considera que algo é bem dito na medida em que é verdadeiro de fato, e que o mestre deve governar suas palavras, sem deixar que as palavras o governem. É isso que diz o apóstolo: “Não com sabedoria de palavras, para que a cruz de Cristo não seja privada de seu efeito”. 1 Coríntios 2:17 No mesmo sentido é também o que diz a Timóteo: “Advertindo-os diante do Senhor para que não disputem acerca de palavras, o que não traz proveito algum, mas leva os ouvintes à ruína”. 2 Timóteo 2:14 Ora, isso não significa que, quando os adversários se opõem à verdade, nada devamos dizer em defesa dela. Pois onde ficaria, então, o que ele diz ao descrever como deve ser um bispo: “para que seja capaz, pela sã doutrina, tanto de exortar como de refutar os que contradizem”? Tito 1:9 Disputar acerca de palavras não é cuidar do modo de vencer o erro pela verdade, mas empenhar-se para que a própria maneira de se expressar seja preferida à de outro. O homem que não disputa acerca de palavras, quer fale com serenidade, com moderação ou com veemência, emprega as palavras sem outro propósito senão tornar a verdade clara, agradável e eficaz; pois nem mesmo o amor, que é o fim do mandamento e o cumprimento da lei, pode ser exercido retamente se os objetos do amor não forem verdadeiros, mas falsos. Pois, assim como um homem de corpo belo, mas de espírito corrompido, é mais digno de lástima do que se seu corpo também fosse disforme, assim os homens que ensinam mentiras são mais dignos de compaixão quando, por acaso, são eloquentes ao falar. Falar com eloquência e também com sabedoria é, portanto, simplesmente expressar verdades que convém ensinar em palavras adequadas e apropriadas — palavras que, no estilo simples, sejam suficientes; no moderado, elegantes; e no elevado, vigorosas. Mas o homem que não pode falar ao mesmo tempo com eloquência e sabedoria deve falar com sabedoria sem eloquência, antes que com eloquência sem sabedoria.

Capítulo 29 — É permitido ao pregador apresentar ao povo o que foi escrito por um homem mais eloquente que ele.

Se, porém, não puder fazer nem isso, que sua vida seja tal que não apenas lhe assegure uma recompensa, mas também ofereça um exemplo aos outros; e que seu modo de viver seja, em si mesmo, um sermão eloquente.

63. Há, de fato, homens que sabem proferir bem um discurso, mas não conseguem compor nada para proferir. Ora, se esses homens tomam o que outros escreveram com sabedoria e eloquência, o aprendem de memória e o apresentam ao povo, não podem ser censurados, desde que o façam sem engano. Pois, desse modo, muitos se tornam pregadores da verdade — o que certamente é desejável —, mas não muitos mestres; pois todos proferem o discurso que um único mestre verdadeiro compôs, e não há divisões entre eles. Tampouco devem esses homens alarmar-se com as palavras do profeta Jeremias, por meio de quem Deus denuncia os que roubam suas palavras, cada um de seu próximo. Jeremias 23:30 Pois os que roubam tomam o que não lhes pertence, mas a palavra de Deus pertence a todos os que lhe obedecem; e é o homem que fala bem, mas vive mal, quem realmente toma as palavras que pertencem a outro. Pois as coisas boas que diz parecem ser fruto de seu próprio pensamento, mas nada têm em comum com seu modo de viver. Assim, Deus disse que roubam suas palavras aqueles que desejam parecer bons ao pronunciar as palavras de Deus, mas são de fato maus, pois seguem seus próprios caminhos. E, se examinares atentamente a questão, não são realmente eles que dizem as coisas boas que dizem. Pois como podem dizer em palavras o que negam em atos? Não é sem razão que o apóstolo diz de tais homens: “Professam conhecer a Deus, mas o negam por suas obras”. Tito 1:16 Em certo sentido, portanto, dizem essas coisas; em outro, não as dizem; pois ambas as afirmações devem ser verdadeiras, já que ambas são feitas por aquele que é a Verdade. Falando desses homens, em uma passagem ele diz: “Tudo o que vos mandarem observar, observai e fazei; mas não façais segundo as suas obras” — isto é, o que ouvis de seus lábios, fazei; o que vedes em suas vidas, não façais —, “pois dizem e não fazem”. Mateus 23:3 Assim, embora não façam, dizem. Mas em outra passagem, repreendendo esses homens, diz: “Ó geração de víboras, como podeis, sendo maus, dizer coisas boas?” Mateus 12:34 Daí parece resultar que, mesmo quando dizem o que é bom, não são eles que o dizem, pois na vontade e nos atos negam o que dizem. Por isso acontece que um homem mau, mas eloquente, pode compor um discurso em que se expõe a verdade, para ser proferido por um homem bom, mas sem eloquência; e, quando isso ocorre, o primeiro tira de si o que não lhe pertence, e o segundo recebe de outro o que realmente lhe pertence. Mas, quando verdadeiros fiéis prestam esse serviço a verdadeiros fiéis, ambas as partes dizem o que lhes pertence, pois deles é Deus, a quem pertence tudo o que dizem; e até aqueles que não conseguiram compor o que dizem tornam essas palavras suas ao compor a própria vida em harmonia com elas.

Capítulo 30 — O pregador deve começar seu discurso com uma oração a Deus.

63. Mas, quer um homem vá dirigir-se ao povo, quer vá ditar o que outros proferirão ou lerão ao povo, deve pedir a Deus que lhe ponha na boca um discurso adequado. Pois, se a rainha Ester, quando estava prestes a falar ao rei sobre o bem-estar temporal de seu povo, pediu a Deus que lhe pusesse na boca palavras apropriadas, quanto mais deve pedir a mesma bênção aquele que trabalha na palavra e na doutrina pelo bem eterno dos homens? Por sua vez, aqueles que vão proferir o que outros compõem para eles devem, antes de receber o discurso, rezar pelos que o estão preparando; e, depois de recebê-lo, devem rezar tanto para que eles próprios o profiram bem como para que aqueles a quem se dirigem lhes deem ouvidos; e, quando o discurso tiver bom êxito, devem dar graças àquele de quem sabem que vêm tais bênçãos, para que todo o louvor seja daquele “em cujas mãos estamos nós e nossas palavras”. Sabedoria 7:16

Capítulo 31 — Justificativa para a extensão da obra.

64. Este livro se estendeu mais do que eu esperava ou desejava. Mas o leitor ou ouvinte que nele encontrar prazer não o achará longo. Quem o achar longo, mas desejar conhecer seu conteúdo, poderá lê-lo em parte. Quem não se importar em conhecê-lo não precisa queixar-se de sua extensão. Eu, porém, dou graças a Deus porque, com a pouca capacidade que possuo, procurei nestes quatro livros retratar, não o homem que eu mesmo sou — pois meus defeitos são muitíssimos —, mas o homem que deve ser aquele que deseja trabalhar na sã doutrina, isto é, na doutrina cristã, não apenas para sua própria instrução, mas também para a dos outros.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Quondam significa “outrora”, em latim: o profeta havia sido camponês antes de ser chamado por Deus. ↩

  2. Nota do tradutor: Na citação latina, sanguinibus é o plural de “sangue”, literalmente “sangues”. Já os pode significar “osso”, com vogal breve e plural ossa, ou “boca”, com vogal longa e plural ora. A forma popular ossum evita essa ambiguidade. ↩

  3. Nota do tradutor: A frase latina corresponde a “e não cuideis da carne para satisfazer seus desejos”. Agostinho propõe outra ordem das palavras em latim para melhorar a cadência final; essa diferença sonora não se reproduz na tradução portuguesa. ↩

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