Quadro 16 — O Paraíso
Décimo segundo artigo: Creio na vida eterna
O céu
Estas últimas palavras do Símbolo — A vida eterna — nos ensinam que, depois desta vida, haverá uma outra vida, eternamente feliz no céu, ou eternamente infeliz no inferno.
Estamos certos de que haverá uma outra vida depois desta, porque Deus o revelou, e porque uma outra vida é necessária para a recompensa dos bons e o castigo dos maus.
O céu, ou paraíso, é um lugar de delícias onde os anjos e os santos veem a Deus face a face, e são plenamente felizes com ele para sempre.
Os que vão ao céu são os que morrem em estado de graça e que satisfizeram inteiramente à justiça de Deus.
Sabemos que os santos veem a Deus no céu, por estas palavras de Nosso Senhor: "Bem-aventurados os que têm o coração puro, porque verão a Deus."
A felicidade dos santos no céu é tão grande, que não a podemos compreender aqui em baixo: "O olho do homem nunca viu", diz são Paulo, "seu ouvido nunca ouviu, e seu coração nunca concebeu o que Deus prepara para os que o amam."
Segundo os Santos Padres, a felicidade da vida eterna é, ao mesmo tempo, a libertação de todos os males e a posse de todos os bens.
No que se refere aos males, nossos santos Livros são claros e formais. Assim, está escrito no Apocalipse: Os bem-aventurados não terão mais fome nem sede; nem o sol nem qualquer calor mais os incomodará. E em outro lugar: Deus enxugará todas as lágrimas dos seus olhos; não haverá mais morte, nem luto, nem clamor, nem dores, porque o primeiro estado terá passado.
No que se refere aos bens, sua glória será imensa, e ao mesmo tempo possuirão todas as espécies de alegrias e delícias. Mas, hoje, é impossível que compreendamos a grandeza desses bens; eles não podem manifestar-se ao nosso espírito.
Para os saborear, é preciso que tenhamos entrado na alegria do Senhor. Então seremos como inundados e envolvidos por todos os lados, e todos os nossos desejos serão satisfeitos. 11 Ainda que todos os santos vejam a Deus no céu, sua felicidade é mais ou menos grande, conforme seus méritos.
Atualmente, as almas dos santos estão sozinhas no céu; seus corpos só ali entrarão depois da ressurreição.
Os bem-aventurados contemplarão eternamente a Deus presente diante deles; e esse dom, o mais excelente e admirável de todos, os tornará participantes da natureza divina e lhes dará a posse da verdadeira e definitiva bem-aventurança. Bem-aventurança em que devemos ter uma fé tão grande, que o Símbolo dos Padres de Niceia nos ordena que a esperemos da bondade de Deus, com a mais firme esperança: "Espero a ressurreição dos mortos e a vida do século vindouro."
Explicação do quadro
Este quadro representa o céu. Ao centro, vemos as três Pessoas divinas sentadas em um triângulo sobre um trono de glória, cercadas pelos anjos. Vários deles tocam diversos instrumentos, e outros movem turíbulos diante das três pessoas divinas. A Santíssima Virgem, sua rainha, está à frente deles, à direita de Jesus Cristo seu Filho, e sobre um trono inferior ao trono de Deus, mas superior a tudo o que não é de Deus.
Em segundo plano figuram: à direita, são João Batista, Moisés, Davi, Abraão e outros santos do Antigo Testamento; à esquerda, são José, são Pedro com os apóstolos, um evangelista segurando um livro e vários santos do Novo Testamento.
Em terceiro plano, veem-se os demais santos, entre os quais há mártires, como santo Estêvão, santos pontífices, um santo rei, santas virgens mártires, como santa Cecília e santa Catarina, e santas mulheres, como santa Maria Madalena.
Santo Estêvão tem uma pedra na mão, porque foi martirizado a pedradas.
Santa Cecília segura uma harpa, porque cantava os louvores de Deus ao som dos instrumentos de música.
Aos pés de santa Catarina, vê-se uma roda quebrada, porque a quiseram matar por meio de uma roda armada de instrumentos cortantes; mas essa roda se quebrou ao ser posta em movimento.
Santa Maria Madalena segura um vaso na mão, porque um dia derramou sobre a cabeça de Nosso Senhor um vaso cheio de perfume precioso.
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