29 de janeiro — SÃO FRANCISCO DE SALES

FRANCISCO nasceu de pais nobres e piedosos, perto de Annecy, em 1566, e estudou com brilhante sucesso em Paris e Pádua. Ao regressar da Itália, abandonou a grandiosa carreira que o seu pai lhe traçara no serviço do Estado, e tornou-se sacerdote.

Quando o Duque de Saboia resolveu restaurar a Igreja no Chablais, Francisco ofereceu-se para a obra, e partiu a pé com a sua Bíblia e o seu breviário e um só companheiro, o seu primo Luís de Sales. Foi uma obra de labor, privação e perigo. Toda porta e todo coração se fechavam contra ele. Foi rejeitado com insultos e ameaçado de morte. Mas nada o pôde intimidar ou resistir, e em pouco tempo a Igreja irrompeu numa segunda primavera. Afirma-se que converteu 72.000 calvinistas.

Foi então compelido pelo Papa a tornar-se Bispo Coadjutor de Genebra, e sucedeu à sé em 1602. Por vezes a extrema brandura com que recebia os hereges e os pecadores quase escandalizava os seus amigos, e um deles lhe disse: "Francisco de Sales irá ao Paraíso, sem dúvida; mas não estou tão certo quanto ao Bispo de Genebra: receio quase que a sua brandura lhe pregue uma má peça." "Ah", disse o Santo, "eu preferiria prestar contas a Deus por uma brandura excessiva do que por uma severidade excessiva. Não é Deus todo amor? Deus Pai é o Pai das misericórdias; Deus Filho é um Cordeiro; Deus Espírito Santo é uma Pomba — isto é, a própria brandura. E serás tu mais sábio do que Deus?"

Em união com Santa Joana Francisca de Chantal, fundou em Annecy a Ordem da Visitação, que logo se espalhou pela Europa. Embora pobre, recusou provisões e dignidades, e até a grande sé de Paris. Morreu em Avinhão, em 1622.

Reflexão—"Apanharás mais moscas", costumava dizer São Francisco, "com uma colherada de mel do que com cem barris de vinagre. Se houvesse algo melhor ou mais belo na terra do que a brandura, Jesus Cristo no-lo teria ensinado; e, contudo, Ele nos deu apenas duas lições a aprender d'Ele — mansidão e humildade de coração."