Lettre CXL. Bossuet au Duc de Noailles. À Meaux, 23 octobre 1684

Je vous assure, Monsieur, que votre maladie m'a beaucoup donné d'inquiétude, et que parmi toutes les pertes que j'ai faites, je ressentais bien vivement le péril où je vous voyais. Je me réjouis de vous en voir dehors, et ne puis m'empêcher de vous conjurer d'avoir grand soin de vous ménager. J'ai le bonheur d'avoir ici M. de Chalons; il passe comme un éclair, et dans peu il partira. C'est toujours une grande douceur de le voir pour peu que ce soit, et d'apprendre par lui de vos nouvelles : il a souhaité de voir les papiers et je les lui ai donnés. Je répondrai à loisir, puisque vous n'êtes pas pressé. Quant à la lettre dont vous m'envoyez La copie, je ne m'étonne pas non plus que vous qu'on ait deviné une chose si grossière, touchant la proposition de s'en tenir aux canons: celui qui l'a fait n'est pas loin du royaume de Dieu. Mais il faut savoir de lui premièrement, dans quels siècles il se borne. Secondement, s'il n'entend pas joindre aux canons les actes que nous avons très-entiers des conciles qui les ont faits. Troisièmement si dans les canons des conciles dont nous n'avons point d'autres actes que les canons mêmes, il n'entend pas que l'on supplée à ce manquement par les auteurs du même siècle. Quatrièmement, s'il croit avoir quelque bonne raison pour s'empêcher de recevoir la doctrine établie par le commun consentement des Pères qui ont été dans le même temps. Cinquièmement, s'il peut croire de bonne foi que tout se trouve dans les canons, qui constamment n'ont été faits que sur les matières incidentes et très-rarement sur les dogmes. Une réponse précise sur ces cinq demandes nous donnera le moyen de l’éclaircir davantage, pour peu qu'il le veuille et qu'il aime autant la paix qu'il le veut faire paraître. Qu'il ne dise point que c'est une chose immense que d'examiner la doctrine par le commun consentement des Pères qui ont vécu du temps des conciles, dont il prend les canons pour juges. Car on pourrait en cela lui faire voir en moins de deux heures des choses plus concluantes qu'il ne croit. Un petit extrait de cette lettre et des réponses aussi précises que sont les demandes, nous donneront de grandes ouvertures. Je suis à vous de tout mon cœur et prie Dieu, Monsieur, qu'il vous conserve et toute la famille, que je respecte au dernier point.

• J. BÉNIGNE, év. de Meaux.