Lettre XV. Madame Guyon à MM. Bossuet, Évêque de Meaux, de Noailles, Évêque de Chalons, et Tronson, Supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice; Choisis pour examiner les liv

Comment pourrai-je, Messeigneurs, paraître devant vous, si vous me croyez coupable des crimes dont on m'accuse ? Comment pourrez-vous examiner, sans horreur, des livres qui viennent d'une personne qu'on veut faire passer pour exécrable? Mais aussi comment n'y paraîtrai-je pas, puisqu'ayant pris la liberté de vous demander à Sa Majesté pour examiner ma foi et ayant été assez heureuse d'avoir obtenu ce que je désire, ce serait me priver de l'unique ressource qui me reste en cette vie, de pouvoir faire connaître la pureté de ma foi, la droiture de mes intentions et la sincérité de mon cœur devant des personnes qui,¹ quoique prévenues, ne me sont nullement suspectes à cause de leurs lumières, de leur droiture et de leur extrême probité.

J'avais pris la liberté de demander à Sa Majesté de joindre des juges laïques, afin qu'ils approfondissent ce qui regarde mes mœurs, parce que je croyais qu'il était impossible qu'on pût juger favorablement des écrits d'une personne qui passe pour coupable. Je me suis offerte d'entrer en prison, ainsi que vous le verrez, Messeigneurs, par la lettre ci-jointe², si vous voulez bien vous donner la peine de la lire. J'offre plus ; c'est de faire voir que je n'ai point fait les choses dont on m'accuse. Je n'attends pas que ceux qui m'accusent prouvent ce qu'ils avancent, quoique ce soit l'ordinaire ; mais je m'offre de prouver que cela n'est pas. Si vous voulez bien, Messeigneurs, avoir la charité d'examiner ce qui regarde le criminel avant l'examen des livres, je vous en aurai une obligation infinie. Il est aisé d'informer, à charge et à décharge, de toute ma vie. Je vous dirai, Messeigneurs, avec une entière ingénuité, les choses dont on m'accuse et le caractère des personnes qui m'accusent. Je suis toute prête de soutenir toutes sortes de confrontations, et je crois qu'il vous sera aisé avec la grâce de Dieu de démêler une malignité peu commune. Vous verrez, Messeigneurs, le caractère des personnes qui m'accusent; et peut-être sera-ce un grand bien pour l'Eglise qu'on examine qui sont les coupables, de ceux qui accusent et de celle qui est accusée.

Trois personnes de probité sont animées contre moi : Monseigneur l'évêque de Chartres (b), parce que son zélé est trompé : il me sera aisé de faire voir par qui et comment.

M. le curé de Versailles, qui n'a pas toujours été aussi déchaîné contre moi qu'il l'est, puisqu'il m'écrivit lorsque je sortis de Sainte-Marie, après avoir lu les livres dont il s'agit et les plus forts de mes écrits, qu'il était dans mes mêmes sentiments: j'en ai la lettre. Depuis ce temps, il me faisait l'honneur de se dire de mes amis, me venait voir plus assidûment qu'aucun autre : il a témoigné à beaucoup de mes amis l'estime qu'il faisait de moi; même depuis la dernière fois qu'il m'est venu voir, il a dit mille-biens de moi à Saint-Cyr et ensuite beaucoup de mal.

La raison de cette conduite, c'est que M. le curé de Versailles s'est imaginé que j'avais retiré Madame la comtesse de Guiche et Madame la duchesse de Mortemart de sa conduite, pour les mettre sous celle du P. Alleaume, jésuite.

Il est de fait que Madame la comtesse de Guiche était sous la conduite du R. P. Alleaume, avant que j'eusse l'honneur de la connaître : ce n'est donc pas moi qui l'y ai mise. Pour Madame la duchesse de Mortemart, comme elle se croyait obligée, en se donnant à Dieu, de quitter la Cour qui lui était un écueil, pour se donner à l'éducation de messieurs ses enfants et au soin de sa famille, qu'elle avait négligés jusqu'alors; en quittant Versailles et demeurant à Paris, il lui fallait un directeur à Paris. Cependant M. le curé de Versailles, qui dit avoir présentement l'oreille de Madame de Maintenon et qui l'a en effet, se plaint de deux choses opposées : l'une, de ce que j'ai ôté ces Dames de la direction de leur légitime pasteur pour les mettre sous la conduite d'un P. jésuite; et l'autre, que je les dirigeais. Comment, si je les dirigeais, leur ai-je donné un directeur? Et si je leur ai donné un directeur, je ne les dirigeais donc pas. Dieu ne m'a pas abandonnée au point de me mêler de diriger, quoique je crusse alors qu'il donnait quelquefois des expériences pour en aider les autres. Mais toutes les personnes que j'ai connues avaient leurs directeurs. Lorsque ces Dames aimaient la vanité, qu'elles portaient des mouches, qu'elles mettaient du rouge, que quelques-unes d'elles ruinaient leurs familles par le jeu et la dépense des habits, l'on n'y trouvait point à redire et l'on les laissait faire. Dès qu'elles ont eu quitté tout cela, l'on a crié, comme si je les eusse perdues. Si je leur avais fait quitter la piété pour le luxe, l'on ne ferait pas tant de bruit. J'ai des témoins, des lettres écrites à M. le curé de Versailles, qui feront voir ma justification, si l'on me veut bien faire la grâce de m'écouter.

La troisième personne est M. Boileau³, suscité par une dévote⁴, qui l’assure que Dieu lui a fait connaître que je suis fort mauvaise. Cela est accompagné de choses manifestement fausses, qu'il est aisé d'avérer. Ce sont ces personnes qui par zèle animent tout le monde contre moi. Le reste des accusateurs sont tous gens avec lesquels je n'ai eu de commerce que pour leur donner l'aumône, ou les chasser et indiquer pour ce qu'ils sont.

Je dirai les choses dont on m'accuse. Je ne prétends pas, Messeigneurs, vous cacher la moindre chose, parce que, grâce à Dieu, je ne veux ni tromperies autres, ni me tromper moi-même. Sitôt que je sus qu'on m'accusait de diriger, je me retirai et ne vis plus personne, ainsi que vous le verrez, Messeigneurs, par cette autre lettre.

J'ai toujours cru qu'il fallait être éclairé sur le criminel avant toutes choses. C'est pourquoi je vous conjure, Messeigneurs, par la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont vous êtes pleins, de recevoir les Mémoires qui vous seront donnés contre moi, d'obliger les personnes à donner leurs noms et à vous parler à vous-mêmes. Si je suis coupable, je dois être plus punie qu'une autre, puisque Dieu m'a fait la grâce de le connaître et de l'aimer ; et que je ne suis point assez ignorante pour être excusée, puisque je suis assurée que Jésus-Christ et Bélial ne sont point en même lieu.

J'ai pris la liberté de demander Monseigneur de Meaux dès l'année passée, parce que j'ai toujours eu un très-grand fond de respect pour lui, que je suis persuadée de son zèle pour l'Eglise, de ses lumières et de sa droiture, et que j'ai toujours porté en moi la disposition d'y condamner ce qu'il y condamnera.

J'ai désiré Monseigneur de Chalons, quoique M. l'abbé de Noailles⁵ soit ie plus zélé de ceux qui me décrient ; tant parce

était docteur de Sorbonne et chanoine de Saint-Honoré. Le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, lui confia la supériorité de plusieurs Maisons religieuses. Ses lettres spirituelles, deux volumes in-12, prouvent également sa science et sa profonde piété.

qu'il y a longtemps que je sais quel est son discernement et sa piété, que parce qu'y ayant intérêt à cause de Madame sa nièce, j'ai été bien aise qu'il connût la vérité par lui-même.

J'ai souhaité M. Tronson, quoique je susse tous les soins qu'on a pris de me décrier auprès de lui, parce que je sais quelle est sa droiture, sa piété, sa lumière, et qu'il est nécessaire qu'il connaisse par lui-même le sujet que Monseigneur de Chartres a d'animer son zèle contre moi.

Je vous conjure, Messeigneurs, par toute la charité qui règne dans votre cœur, de ne point précipiter cette affaire, d'y mettre tout le temps qu'il est nécessaire pour l'approfondir, et pour me faire la grâce de m'entendra sur les articles qui peuvent vous faire peine. Je vous conjure aussi d'être persuadés que je vous parle sincèrement. Ayez la bonté, s'il vous plaît, de vous informer, non à ceux qui ne me connaissent pas, mais à ceux qui me connaissent, quelle est ma sincérité. Pour ce qui regarde l'article des livres et des écrits, je déclare que je les soumets de tout mon cœur, comme j'ai déjà fait, ainsi que je le déclare au papier ci-joint.

Voilà un chapitre de l’Imitation de Jésus-Christ qui est l'abrégé de tout ce que j'ai écrit : je prends la liberté, de l'attacher ici.

Chapitre XXXVII du livre III de l' Imitation de Jésus-Christ, de l'édition in-12, chez Desprez, libraire à Paris. S'abandonner tout à Dieu, sans vouloir reprendre le soin de soi-même.

Jésus-Christ. Mon fils, quittez-vous vous-même, et vous me trouverez, etc.

Footnotes

1. Madame Guyon n'ayant pas réussi à obtenir des commissaires pour examiner ses mœurs, et voyant qu'on était résolu de poursuivre l'examen de sa doctrine, fit demander par ses amis qu'on joignit M. de Noailles et M. Tronson à M. de Meaux; ce qui lui fut accordé. Ce fait est rapporté par Bossuet dans sa Relation, sect. III, n. 1, et il est constaté par une lettre de Madame de Maintenon au duc de Beauvilliers, auquel elle dit : « Quant à M. de Chalons et à M. le supérieur de Saint-Sulpice, qu'elle veut associer à M. de Meaux, je ne crois pas que cette demande lui soit refusée. » — Cette note est aussi supprimée dans l'édition de Versailles. ↩

2. La lettre à Madame de Maintenon. — (b) M. Godet des Marais, évêque de Chartres, qui le premier avait découvert le nouveau quiétisme introduit à Saint-Cyr par Madame Guyon et quelques-unes de ses disciples, comme M. de Meaux a soin de l'observer dans l'endroit déjà cité de sa Relation. ↩

3. Jean Jacques Boileau, frère de Nicolas Boileau, le législateur du Parnasse, ↩

4. La Sœur Rose très-célèbre dans ce temps par les choses extraordinaires qui se passaient en elle, et par les prodiges de grâces dont Dieu la rendit l’instrument. Elle fut une des premières qui connut les égarements des nouveaux quiétistes. ( Les Bénéd. Des Blancs-Manteaux.) ↩

5. Frère de l’évêque de Châlons, et depuis son successeur dans ce siège. ↩