Lettre XXVIII. Extrait d’Une Lettre du Cardinal le Camus

M. l'évêque de Genève¹ avait mis Madame Guyon chez les nouvelles catholiques de Gex, espérant qu'elle leur ferait du bien dans leurs affaires temporelles. Mais ayant appris qu'elle et son P. La Combe dogmatisaient, il les obligea de quitter son diocèse. Ils vinrent à Grenoble, où ils ne furent pas plutôt arrivés, que le P. La Combe employa tous mes amis pour obtenir la permission de confesser, de diriger et de faire des conférences ; mais cela lui fut refusé.

En ce temps j'allai faire ma visite, qui dura quatre mois. Madame Guyon profita de mon absence ; elle dogmatisa, elle fit des conférences de jour et de nuit, où bien des gens de piété se trou-voient ; et surtout les novices des Capucins, à qui elle faisait des aumônes, y assistaient conduits par un frère quêteur. Par son éloquence naturelle et par le talent qu'elle a de parler de la piété d'une manière à gagner les cœurs, elle avait effectivement fait beaucoup de progrès, elle s'était attiré beaucoup de gens de distinction, des ecclésiastiques, des religieux, des conseillers du parlement : elle fit même imprimer sa méthode d'oraison. A mon retour, ce progrès me surprit, et je m'appliquai à y remédier. La Dame me demanda la permission de continuer ses conférences : je la lui refusai, et lui fis dire qu'il lui serait avantageux de se retirer du diocèse. De là elle s'en alla dans des monastères de Chartreuses, où elle se fit des disciples.

Elle était toujours accompagnée d'une jeune fille qu'elle avait gagnée, et qu'elle faisait coucher avec elle : cette fille est très-bien faite et pleine d'esprit. Elle l'a menée à Turin, à Gênes, à Marseille et ailleurs. Ses parents s'étant venus plaindre à moi de l'enlèvement de leur fille, j'écrivis qu'on la renvoyât ; et cela fut exécuté. Par cette fille on a découvert d'affreux mystères ; on s'est convaincu que Madame Guyon a deux manières de s'expliquer. Aux uns elle ne débite que des maximes d'une piété solide; mais aux autres elle dit tout ce qu'il y a de plus pernicieux dans son livre des Torrens, ainsi qu'elle en a usé à l'égard de Cateau-Barbe ; c'est le nom de cette fille, dont l'esprit et l'agrément lui plaisaient.

Repassant par Grenoble elle me fit tant solliciter, que je ne pus lui refuser une lettre de recommandation, qu'elle me demandait pour M. le lieutenant civil, sous prétexte d'un procès par-devant ce magistrat. Il n'y avait rien que de commun dans cette lettre : je disais seulement que c'était une Dame qui faisait profession de piété. J'ai su depuis qu'elle n'avait aucun procès, et qu'elle n'avait pas rendu la lettre à M. le lieutenant civil : mais elle prit grand soin de la montrer, croyant que cela pourrait lui donner quelque réputation et quelque appui.....

Si le P. Bénédictin² ne s'était pas rétracté, c'eût été une nouvelle preuve contre cette Dame : mais ce Père se trouva engagé à se dédire par une personne de grande qualité dont il faut taire le nom. Il y avait déjà de quoi se convaincre assez des erreurs et de la conduite de cette femme, qu'on voyait courir de province en province avec son directeur, au lieu de s'appliquer à sa famille et à ses devoirs. L'inquisition de Verceil voulait faire des informations contre elle et le P. La Combe; mais son Altesse Royale les fit sortir de ses Etats sans beaucoup de cérémonie.

Le général des Chartreux a écrit une très-grande lettre à M.... sur tout ce qu'il a découvert de la conduite de cette Dame et de Cateau-Barbe. Ce général, homme très-savant et très-sage, a été obligé de sortir de sa solitude, pour réparer les désordres que cette Dame avait faits dans quelques couvents de Chartreuses, où elle avait fait la prophétesse comme partout ailleurs.

Footnotes

1. Nous ignorons à qui cette lettre tut adressée. Dom Déforis a publié cet extrait, sans date, parmi les lettres de l'année 1696. Elle est certainement antérieure ; c'est pourquoi nous la plaçons après la Déclaration de Madame Guyon où il en est fait mention. ( Edit. de Vers.) ↩

2. Ce religieux se nommait dom Richebraque, et avait été prieur de Saint-Robert de Cornillon, monastère de Bénédictins situé près de Grenoble. Il était résident à Blois, quand Madame Guyon lui écrivit au mois d'avril 1695, pour le prier «de rendre témoignage à la vérité sur ce qu'il savait d'elle, au sujet d'une maxime détestable (touchant l'impureté) qu'on prétendait qu'il soutenait qu'elle avait dite, et en le faisant souvenir d'une ancienne fausse accusation contre elle dont il avait eu connaissance, aussi bien que de la rétractation publique de la personne qui l’avait calomniée. » C'est ce que nous trouvons écrit de la propre main du duc de Chevreuse, à qui Madame Guyon avait remis sa lettre toute ouverte, pour la faire passer à ce religieux. « J'accompagnai, ajoute-t-il, la lettre de Madame Guyon au R. P. Richebraque, d'un billet où je ne m'expliquais ↩