Lettre XXI. L’abbé de Fénelon à Bossuet. À Versailles, ce 16 décembre 1694

Je reçois, Monseigneur, avec beaucoup de reconnaissance les bontés que vous me témoignez¹. Je vois bien même que vous voulez charitablement mettre mon cœur en paix. Mais j'avoue qu’il me paraît que vous craignez un peu de me donner une vraie et entière sûreté dans mon état. Quand vous le voudrez, je vous dirai comme à un confesseur tout ce qui peut être compris dans

et que M., l’évêque de Meaux voulait finir à l’amiable. C’est pourquoi l’abbé de Fénelon s’offrait d’aboucher chez lui M. l’évêque de Meaux avec le marquis de la Salle, frère de M. de Tournay. ( Les édit.)

une confession générale de toute ma vie et tout ce qui regarde mon intérieur². Quand je vous ai supplié de me dire la vérité sans m'épargner, ce n'a été ni un langage de cérémonie, ni un art pour vous faire expliquer. Si je voulais avoir de l'art, je le tournerais à d'autres choses, et nous n'en serions pas où nous sommes. Je n'ai voulu que ce que je voudrai toujours, s'il plaît à Dieu, qui est de connaître la vérité. Je suis prêtre ; je dois tout à l'Eglise, et rien à moi, ni à ma réputation personnelle.

Je vous déclare encore, Monseigneur, que je ne veux pas demeurer un seul instant dans l'erreur par ma faute. Si je n'en sors point au plus tôt, je vous déclare que c'est vous qui en êtes cause, en ne me décidant rien. Je ne tiens point à ma place ; et je suis prêt à la quitter, si je m'en suis rendu indigne par mes erreurs. Je vous somme au nom de Dieu, et par l'amour que vous avez pour la vérité, de me la dire en toute rigueur. J'irai me cacher et faire pénitence le reste de mes jours, après avoir abjuré et rétracté publiquement la doctrine égarée qui m'a séduit : mais si ma doctrine est innocente, ne me tenez point en suspens par des respects humains. C'est à vous à instruire avec autorité ceux qui se scandalisent, faute de connaître les opérations de Dieu dans les âmes.

Vous savez avec quelle confiance je me suis livré à vous, et appliqué sans relâche à ne vous laisser rien ignorer de mes sentiments les plus forts. Il ne me reste toujours qu'à obéir. Car ce n'est pas l'homme ou le très-grand docteur que je regarde en vous, c'est Dieu. Quand même vous vous tromperiez, mon obéissance simple et droite ne se tromperait pas ; et je compté pour rien de me tromper, en le faisant avec droiture et petitesse sous la main de ceux qui ont l'autorité dans l'Eglise. Encore une fois, Monseigneur, si peu que vous doutiez de ma docilité sans réserve, essayez-la sans m'épargner. Quoique vous ayez l'esprit plus éclairé qu'un autre, je prie Dieu qu'il vous ôte tout votre propre esprit, et qu'il ne vous laisse que le sien. Je serai toute ma vie, Monseigneur, plein du respect que je vous dois.

Footnotes

1. Bossuet a fait imprimer cette lettre dans sa Relation, sect. III, n. 4, Vol. XX, p. 103. ↩

2. Quant à la confession générale que Fénelon offrait ici de faire à Bossuet, le prélat n'y consentit jamais, et il le déclare formellement dans sa Relation, sect. III, n. 13. « On a vu, dit-il dans une de ses lettres (c'est celle-ci), qu'il s'était offert à me faire une confession générale ; il sait bien que je n'ai jamais accepté cette offre. » Voilà ce que remarquent tous les éditeurs. Cependant Fénelon s'est servi de cette proposition faite, mais non acceptée, pour accuser Bossuet d'avoir violé le secret de la confession. ↩