Chapitre XXXIX. Par quelle idée nous connaissons l'existence actuelle des choses

Selon ce qui a été dit, nos idées ne recherchent dans aucun sujet actuellement existant la vérité de l'objet qu'elles font entendre : puisque, soit que l'objet existe ou non, nous ne l'entendons pas moins.

Comment donc, dira-t-on, et par quelle idée connaissons-nous qu'une chose existe actuellement? car puisque nous la connaissons, il faut bien qu'il y en ait quelque idée.

A cela il faut répondre que pour connaître qu'une chose existe actuellement, il faut assembler deux idées l'une de la chose en soi, selon son essence propre, par exemple, animal raisonnable; l'autre, de l'existence actuelle.

L'idée de l'existence actuelle est celle qui répond à ces mots : être dans le temps présent. Ainsi dans le cœur de l'hiver, je puis bien concevoir les roses ; j'entends qu'elles peuvent être, qu'elles ont été au dernier été, qu'elles seront l'été prochain ; mais je ne puis assurer que les roses soient à présent, ni dire : Les roses sont, il y a des roses.

Par là se voit clairement que pour dire : Il y a des roses, les roses sont, les roses existent, il faut joindre deux idées ensemble : l’une celle qui me représente ce que c'est qu'une rose, et l'autre, celle qui répond à ces mots : Etre dans le temps présent.

En effet à ces mots : Etre à présent, répond une idée si simple qu'elle ne peut être mieux exprimée que par ces mots mêmes; et elle est tout à fait distincte de celle qui répond à ce mot rose, ou à tel autre qu'on voudra choisir pour exemple.