Chapitre LI. Des dix catégories ou prédicaments d'Aristote

Aristote a jugé que, dans la partie de la logique où il s'agit d'expliquer aux hommes la nature de leurs idées, il était bon de leur faire voir un dénombrement des idées les plus générales; et c'est pour cela qu'il nous a donné ses catégories, c'est-à-dire le dénombrement des dix souverains genres auxquels il rapporte tous les êtres.

Pour ce qui est de l'être et de ce qui lui convient en général,, on en traite en métaphysique, et l'Ecole appelle cela les transcendants, c'est-à-dire les choses qui sont au-dessus de toutes les catégories, et conviennent non à certains genres d'êtres, mais à tous les êtres généralement.

Ces dix genres sont nommés par Aristote substance, quantité, relation ou ce qui regarde un autre, qualité, action, passion, être

dans le lieu, être dans le temps, situation, avoir, ou pour mieux dire , être revêtu¹.

Ces dix mots marquent la réponse aux dix questions les plus générales qu'on puisse faire de chaque chose. Qu'est-ce qu'un homme? On répond en expliquant sa substance. Combien est-il grand? De tant de coudées. A quoi a-t-il rapport? A son père, à son fils, à son maître, à son serviteur. Quel est-il? Blanc ou noir, sain ou malade, robuste ou infirme, ingénieux ou grossier. Que fait-il? Il dessine, ou fait une figure de géométrie. Que souffre-t-il? Il a la fièvre, il a un grand mal de tête. Où est-il? Il est à la ville, il est aux champs. Quand est-il né? En telle ou telle année. De quoi est-il vêtu? De pourpre on d'écarlate.

Quelques-uns soupçonnent que le livre des Catégories n'est pas d'Aristote, ce qui importe fort peu; il nous suffit que Porphyre, Boëce et presque tous les philosophes tant anciens que modernes, le lui attribuent.

Ces dix genres, dont nous avons le dénombrement dans ce livre, s'appellent en latin prædicamenta, « prédicaments, » parce qu'ils peuvent être affirmés de plusieurs choses, prædicari de multis, à la manière des universaux, parmi lesquels ils tiennent le premier rang.

Le mot de catégorie signifie en grec la même chose.

Footnotes

1. Substantia, quantitas, qualitas, ad aliquid vel retatio, actio, passio, ubi quandò, situm esse, habere. ↩