Chapitre XLVI. De la propriété et de l'accident
Nous avons déjà donné l'idée de la propriété et de l'accident. La propriété est ce qui est entendu dans la chose comme une suite de son essence : par exemple, ainsi qu'il a été dit, la faculté de parler, qui est une suite de la raison, est une propriété de l'homme; avoir trois angles égaux à deux droits, est une propriété du triangle.
Porphyre a distingué quatre sortes de propriétés.
La première est celle qui convient à une espèce, mais non pas à toute l'espèce1 : comme être géomètre, être médecin, ne convient qu'à l'homme, mais non à tout homme.
La seconde sorte de propriété est celle qui convient à toute l'espèce, mais non pas à elle seule2 : comme il convient à tout homme, mais non au seul homme, d'être un animal à deux pieds.
La troisième sorte de propriété est celle qui convient à toute l'espèce, et à elle seule, mais seulement dans un certain temps, et non pas toujours3 : dont Porphyre donne pour exemple ce qu'on appelle blanchir dans les vieillards ; chose qui convient, dit-il, au seul homme et à tout homme, mais seulement dans la vieillesse.
La quatrième et dernière sorte de propriété est celle qui convient à toute l'espèce, à elle seule et toujours4 : comme à l'homme d'avoir la faculté de parler et celle de rire.
C'est ce qui s'appelle dans l'Ecole, proprium quarto modo, qui est la plus excellente sorte de propriété; et celle-là, dit Porphyre, est la propriété véritable, parce qu'on peut assurer de tout homme, qu'il est capable de rire; et de tout ce qui est capable de rire, qu'il est homme : ce qu'il appelle une parfaite conversion.
Il définit l'accident ce qui peut être présent ou absent, sans que le sujet périsse5 ; tel qu'est dans la main le chaud et le froid, le blanc et le noir.
Il suffît à ce philosophe, pour constituer un accident, qu'on le puisse séparer de son sujet par la pensée sans le détruire : comme la noirceur, dit-il, se peut séparer de cette sorte d'un corbeau ou d'un Ethiopien, le sujet subsistant toujours dans toute l'intégrité de sa substance.
A l'accident appartiennent toutes ces différentes façons d'être, qu'on appelle modes. De ce qu'un corps est situé tantôt d'une façon et tantôt d'une autre, qu'il est tantôt en repos et tantôt en mouvement, cela s'appelle mode, et appartient au genre d'accident.
Par cette explication des universaux, nous avons parfaitement entendu toutes les manières dont une chose peut convenir à une autre. Car ou elle lui convient comme son essence, par exemple, à l'homme d'être raisonnable; ou comme sa propriété, par exemple, à l'homme d'être capable de parler; ou comme son accident, par exemple, à l'homme d'être debout ou assis, jeune ou vieux, sain ou malade.
La propriété tient le milieu entre l'essence et l'accident. Elle n'est pas l'essence même de la chose, parce qu'elle la suppose déjà constituée; ainsi la faculté de parler n'est qu'une propriété de l'homme, qu'elle suppose déjà constitué par la qualité de raisonnable. Elle n'est pas aussi un simple accident, parce que la chose ne peut pas être, ni être parfaitement entendue sans sa propriété; comme l'homme ne peut pas être, ni être parfaitement compris sans la faculté de parler, le triangle ne peut pas être sans avoir trois angles égaux à deux droits, ni être totalement entendu si cette propriété est ignorée.
Voilà en substance ce qui est compris dans l’ Introduction de Porphyre.
Footnotes
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