Article III. De la législation et des jugements

Ire PROPOSITION. On définit l'un et l'autre.

La loi donne la règle ; et les jugements en font l'application aux affaires et aux questions particulières, ainsi qu'il a été dit¹.

« Si c'est véritablement et d'un cœur sincère que vous vantez la justice, enfants des hommes, jugez droitement². » Si vous aimez la justice dictée par la loi, mettez-la donc en pratique : et qu'elle soit la seule règle de vos jugements.

IIe PROPOSITION. Le premier effet de la justice et des lois, est de conserver non-seulement à tout le corps de l'Etat, mais encore à chaque partie qui le compose, les droits accordés par les princes précédent.

Ainsi fut conservée à la tribu de Juda la prérogative dont elle avait toujours joui, de marcher à la tète des tribus.

Ainsi celle de Lévi jouit éternellement de droits accordés par la loi, selon les favorables explications des anciens rois.

Ainsi fut conservé aux tribus de Gad et de Ruben ce qui leur avait été accordé par Moïse³, pour avoir passé les premiers le Jourdain.

Ainsi les Gabaonites furent toujours maintenus dans l'exécution du traité fait avec eux par Josué⁴ : aussi leur fidélité fut inébranlable.

La bonne foi des princes engage celle des sujets, qui demeurent dans l'obéissance, non-seulement par la crainte, mais encore inviolablement par affection.

IIIe PROPOSITION. Les louables coutumes tiennent lieu de lois.

Avant que David montât sur le trône, il s'était élevé une dispute entre les soldats qui avaient été au combat, et ceux qui étaient restés par son ordre à garder les bagages : et ce sage prince jugea en faveur des derniers, et prononça cette sentence : « La part du butin sera la même pour ceux qui auront combattu, et pour ceux qui sont demeurés pour la garde des bagages; et ils partageront également. Et de ce jour et depuis, cette ordonnance subsiste, et a été comme une loi en Israël⁵. »

La conservation de ces anciens droits et de ces louables coutumes, concilie aux grands royaumes une idée non-seulement de fidélité et de sagesse, mais encore d'immortalité, qui fait regarder l'état comme gouverné ainsi que l'univers, par des conseils d'une immortelle durée.

IVe PROPOSITION. Le prince doit la justice : et il est lui-même le premier juge.

« Faites-nous des rois qui nous jugent, comme en ont les autres nations⁶. » C'est l'idée des peuples, lorsqu'ils demandent des rois à Samuel. Et ainsi le nom de roi est un nom de juge.

Quand Absalon aspira à la royauté, « il allait à la porte des villes et dans les chemins publics, interrogeant ceux qui venaient de tous côtés au jugement du roi, et leur disant : Vous me paraissez avoir raison; mais il n'y a personne préposé par le roi pour vous entendre. Et il ajoutait : Qui m'établira juge sur la terre, afin que tous ceux qui ont des affaires viennent à moi, et que je juge justement⁷? » Il n'osait dire : Qui me fera roi? la rébellion eût été trop déclarée : mais c'était le nom de roi qu'il demandait sous celui de juge.

Il décriait le gouvernement du roi son père, en disant qu'il n'y avait point de justice : c'était une calomnie : et loin de négliger la justice, David la rendait lui-même avec un soin merveilleux. « Il régnait sur Israël : et dans les jugements, il faisait justice à tout son peuple⁸. »

Nathan vint à David lui porter la plainte du pauvre, à qui un riche injuste avait enlevé une brebis qu'il aimait⁹ : et David irrité reçut la plainte. C'était une parabole : mais puisque la parabole se tire des choses les plus usitées, celle-ci montre la coutume de porter aux rois les plaintes des particuliers : et David rendit justice en disant : « Il rendra la brebis au quadruple (5). »

«Je suis une femme veuve et j'avais deux fils, disait au même David cette femme de Thécué, qui s'étant querellés à la campagne sans que personne les pût séparer, l'un a frappé l'autre, et il en est mort : et la famille poursuit son frère, pour le faire punir de mort. Ils me ravissent mon seul héritier, et cherchent à éteindre la seule étincelle qui me reste sur la terre, pour faire revivre le¹⁰ nom de mon mari. Et le roi lui répondit : Allez en repos à votre maison; et j'ordonnerai ce qu'il faudra en votre faveur¹¹. »

Elle ajoute : « Que cette iniquité demeure sur moi et sur la maison de mon père : mais que le roi et son trône en demeurent innocents¹². » On ne croyait pas le roi innocent, ni son trône sans tache, s'il refusait de rendre justice. Aussi David répondit : « Amenez-moi vos parties, ceux qui s'opposent à vous et qui vous poursuivent : et on cessera de vous nuire¹³. »

La poursuite paraissait juste selon la rigueur de la loi, qui condamnait à mort le meurtrier : et c'était le cas d'avoir recours à la grâce et à la clémence du prince, dans une cause si favorable à une mère affligée.

La femme pressait David en lui disant : « Que le roi se souvienne du Seigneur son Dieu, et ne laisse pas multiplier par la vengeance le sang répandu. Elle ne craint point d'appeler David devant le juge des rois. Et ce juste prince approuva sa plainte, et lui dit : « Vive le Seigneur ; il ne tombera pas un cheveu de la tête de votre fils¹⁴.»

On sait le jugement de Salomon qui lui attira dans tout le peuple cette crainte respectueuse, qui fait obéir les rois et qui établit leur empire.

Ve PROPOSITION. Les voies de la justice sont aisées à connaître.

Le chemin de la justice n'est pas de ces chemins tortueux, qui semblables à des labyrinthes, vous font toujours craindre de vous perdre. » La route du juste est droite : c'est un sentier étroit, et qui n'a point de détour ; l'on y marche en sûreté¹⁵ »

Un païen même disait qu'il ne faut point faire ce qui est douteux et ambigu¹⁶. L'équité, poursuit cet auteur, éclate par elle-même et le doute semble envelopper quelque secret dessein d'injustice.

Voulez-vous savoir le chemin de la justice, marchez dans le pays découvert : allez où vous conduit votre vue : et « que vos yeux, comme dit le Sage, précèdent vos pas¹⁷; » La justice ne se cache pas.

Il est vrai qu'en beaucoup de points elle dépend des lois positives; mais le langage de la loi est simple; sans vouloir briller ni raffiner, elle ne veut être que nette et précise.

Comme néanmoins il est impossible qu'il ne se trouve des difficultés et des questions compliquées, le prince pour n'être pas surpris et pour donner lieu à un plus grand éclaircissement de la vérité, y apporte le remède qu'on va expliquer.

VIe PROPOSITION. Le prince établit des tribunaux : il en nomme les sujets avec grand choix, et les instruit de leurs devoirs.

Ainsi l'avait pratiqué Moïse lui-même¹⁸, de peur de se consumer par un travail inutile.

C'est de quoi il rend compte au peuple en ces termes : « Je ne puis pas terminer seul toutes vos affaires ni vos procès. Choisissez parmi vous des hommes sages et habiles, dont la conduite soit approuvée. Et j'ai tiré de vos tribus des gens sages, nobles et connus : et je les ai établis vos juges, en leur disant : Ecoutez le peuple : et prononcez ce qui sera juste entre le citoyen ou l'étranger, sans distinction de personnes, jugeant le petit comme le grand : parce que c'est le jugement du Seigneur, qui n'a nul égard aux personnes. Et vous me rapporterez ce qui sera de plus difficile¹⁹.

On voit trois choses dans ces paroles de Moïse. En premier lieu : l'établissement des juges sous le prince. En second lieu : leur choix et les qualités dont ils doivent être ornés. En troisième lieu : la réserve des affaires les plus difficiles au prince même.

Ces juges étaient établis dans toutes les villes et dans chaque tribu : et Moïse l'avait ainsi ordonné²⁰.

A cet exemple, nous avons vu les tribunaux établis par

Josaphat²¹, prince zélé pour la justice, s'il en fut jamais parmi les rois de Juda et sur le trône de David.

Ces tribunaux étaient de deux sortes. Il y avait ceux de toutes les villes particulières : et il y en avait un premier dans la capitale du royaume, et sous les yeux du roi, à l'exemple et peut-être pour perpétuer le grand sénat des soixante et dix que Moïse avait établi.

Nous avons aussi remarqué le soin qu'il prenait de les instruire en personne²², à l'exemple de Moïse. Ce qui avait deux bons effets : le premier, de faire sentir la capacité du prince ; ce qui tenait tout le monde dans le devoir : et le second, de graver plus profondément dans les cœurs les règles de la justice. Dans la suite, on voit subsister parmi les Juifs ces deux sortes de tribunaux.

Dans les actions solennelles où il s'agissait de quelque grand bien de l'Etat, les bons rois, comme Josias « ramassaient ensemble les sénateurs, tant des villes de Juda que ceux de Jérusalem. » Il apprenait de leur concours ce qu'il fallait faire pour le bien commun, et de l'Etat en général, et des villes en particulier.

Footnotes

1. Ci-devant, liv. I, art. IV. ↩

2. Ps. LVII, 1. ↩

3. Num., XXXII, 33; Jos., XIII, 8. ↩

4. Ci-devant, liv. V, art. V, XIXe propos. ↩

5. I Reg., XXX, 24 et seq. ↩

6. I Reg., VIII, 5. ↩

7. II Reg., XV, 2 et seq. ↩

8. Ibid., VIII, 15. ↩

9. Ibid., XII, 1 et seq. ↩

10. Ibid., 6. ↩

11. II Rreg., XIV, 5 et seq. ↩

12. Ibid 9. ↩

13. Ibid., 10. ↩

14. Ibid., 11. ↩

15. Isa., XXVI, 7. ↩

16. Cic, de Offic. lib. I, c. IX. ↩

17. Prov., IV, 25. ↩

18. Exod., XVIII, 13 et seq. ↩

19. Deuter., I, 12. 13 et seq. ↩

20. Ibid., XVI, 18. ↩

21. II Paralip., XIX, 5-8; Ci-devant, liv. V, art. XVIIIe propos. ↩

22. II Paralip. XIX, 9, 10. ↩