Article V. Des obstacles à la justice

Ire PROPOSITION. Premier obstacle : la corruption et les présents.

« N'ayez point d'égard aux personnes ni aux présents : car les présents aveuglent les yeux des sages, et changent les paroles des justes¹. »

Moïse ne dit pas : Ils aveuglent les veux des médians, et ils en changent les paroles. Il dit : Ils aveuglent les yeux des sages, et ils changent la parole des justes. Auparavant, le juge parlait bien : le présent est venu, et ce n'est plus le même homme : une nouvelle jurisprudence, que son intérêt lui fournit, le fait changer de langage. Ce ne sont pas toujours les grands présents qui produisent cet effet : les petits donnés à propos, marquent quelquefois un secret empressement d'amitié, qui incline et gagne le cœur.

Ceux qui sont par leur dignité au-dessus de ce genre de corruption, ont d'autres présents à craindre, les louanges et les flatteries. Qu'ils se mettent bien dans l'esprit cette parole du Sage : « Ne louez point l'homme avant sa mort². » Toute louange donnée aux vivants est suspecte : « Aimez la justice, ô vous qui jugez la terre³. » Ne soyez point le jouet d'un subtil flatteur.

Les services rendus à l'Etat sont encore une autre manière de séduire les rois. « Ne regardez point les personnes, » dit le Seigneur. Les services demandent une autre sorte de justice, qui est celle de la récompense. Prince, vous la devez : mais ne payez pas cette dette aux dépens d'autrui.

IIe PROPOSITION. La prévention : second obstacle.

C'est une espèce de folie qui empêche de raisonner. « Le fol n'écoute pas les paroles du prudent⁴, » et ne veut entendre autre chose que ce qu'il a dans son cœur.

L'bomme prévenu ne vous écoute pas : il est sourd : la place est remplie, et la vérité n'en trouve plus.

Salomon opposait à la prévention cette humble prière : « Donnez à votre serviteur un cœur docile. Et Dieu lui donna un cœur étendu comme le sable de la mer⁵, » capable de tout.

L'esprit du prince doit être une glace nette et unie, où tout ce qui vient, de quelque côté que ce soit, est représenté comme il est, selon la vérité. Il est dans un parfait équilibre : il ne se détourne ni à droite ni à gauche⁶. C'est pour cela que Dieu l'a mis au faite des choses humaines, afin que, libre des attaques qui lui viendront de ce qu'il a au-dessous de lui, il ne reçoive des impressions que d'en haut, c'est-à-dire de la vérité. « Apprenez-moi, Seigneur, la vérité, et la discipline, et la science⁷. »

Il y a deux moyens d'éviter les préventions. L'un est de considérer que nos jugements seront revus par celui qui dit : « Je jugerai les justices⁸. » Entrez dans l'esprit du juge supérieur : et dépouillez-vous de vos préventions.

L'autre moyen : « Jugez du prochain par vous-même⁹. » Ainsi sorti de vous-même, vous jugerez purement, et vous ferez comme vous voudriez qu'on vous lit.

IIIe PROPOSITION. Autres obstacles : la paresse et la précipitation.

« Ayez les yeux dans votre tête. Soyez attentif : et que vos paupières précèdent vos pas¹⁰. » Donnez-vous le temps de considérer : ne précipitez pas votre jugement : ne craignez pas la peine de penser. « L'homme impatient ne peut rien faire à propos, et n'opère que dis folies¹¹. »

A la paresse et à la précipitation, le prince doit opposer l'attention et la vigilance. Nous avons déjà traité cette matière¹², et il est inutile de la répéter ici.

IVe PROPOSITION. La pitié et la rigueur.

N'ayez pitié de personne en jugement, pas même du pauvre. Nous l'avons déjà vu. « Rendez impitoyablement œil pour œil, dent pour dent, plaie pour plaie¹³. » Tournez votre pitié d'un autre coté. C'est de l'oppressé et du peuple qui souffre par les hommes injustes et violons, qu'il faut avoir compassion.

D'autres penchent toujours à la rigueur. Mais vous, Prince, ne vous détournez ni à droite ni à gauche. On se détourne vers la gauche, lorsqu’en tendant au relâchement et à la mollesse, on affaiblit la sévérité de la loi. On ne fait pas mieux en se détournant vers la droite, c'est-à-dire en poussant trop loin la rigueur des lois.

Le zèle de trouver le tort, fait souvent qu'on le donne à qui ne l'a pas. On veut déterrer les auteurs des crimes ; et plutôt que de les laisser impunis, on en charge l'innocent. La justice alors devient une oppression. Mais le Sage a dit : « Celui qui absout l'impie et celui qui condamne le juste, l'un et l'autre est abominable devant Dieu¹⁴. »

Ve PROPOSITION. La colère.

La colère est une passion des plus indignes du prince. On doit s'exercer à la vaincre, quand on aime la justice dont elle est l'ennemie. « L'homme patient est préféré au courageux : et celui qui surmonte sa colère, vaut mieux que celui qui prend des villes¹⁵. »

L'empereur Théodose le Grand avait bien compris cette maxime du Sage. Ce prince tant de fois victorieux et illustre par ses conquêtes, encore qu'il lut naturellement d'une colère impétueuse, profita si bien des conseils de saint Ambroise, qu'à la fin, comme dit ce Père¹⁶, il se tenait obligé quand on le priait de pardonner: et quand il était ému par un sentiment plus vif de la colère, c'était alors qu'il se portait plus facilement à la clémence.

VIe PROPOSITION. Les cabales et la chicane.

« Rompez les liaisons des impies (des hommes injustes) : et ne permettez pas, qu'on accable l'innocent : et ôtez-lui cette charge trop pesante à ses épaules¹⁷. »

Soyez en garde contre La protection que trouvent les richesses. N'abandonnez pas le pauvre sous prétexte qu'il n'a personne qui prenne en main sa défense. C'est l'effet du crédit et de la cabale. « Le riche a fait quelque outrage (à un innocent), et il frémit. Il est le premier à se plaindre et à menacer. Le pauvre au contraire, quoique offensé et outragé, n'osera ouvrir la bouche » Veillez donc et pénétrez le fond des choses, vous qui aimez la justice.

Pour les chicanes, il est écrit : « Qui aime les procès, aime sa ruine¹⁸. » Et la justice les doit réprimer pour son propre bien, aussi bien que pour celui des autres.

VIIe PROPOSITION. Les guerres : et la négligence.

Trop occupé de la guerre, dont l'action est si vive, on ne songe point à la justice. Mais il est écrit de David, au milieu de tant de guerres et pendant qu'il combattait les Moabites, les Ammonites, les Syriens, les Philistins, les Iduméens, et tant d'autres ennemis : « David faisait jugement et justice à tout son peuple¹⁹. » C'est là régner véritablement, que de faire régner la justice au milieu du tumulte de la guerre, en sorte qu'elle ne manque à qui que ce soit.

On est soigneux ordinairement de rendre la justice dans les grands lieux : et on la néglige dans les villages et dans les lieux déserts. Au contraire Isaïe écrit d'un bon roi, c'est Ezéchias dont il parle; qu'en son temps «le jugement habitait dans la solitude, et que la justice tenait sa séance dans les grands lieux²⁰, » qu'il appelle le Carmel, selon l'usage de la langue sainte. La justice éclairait jusqu'aux lieux les plus écartés: les pauvres sentaient son secours, et l'abondance ne corrompait point ceux qui la rendaient.

VIIIe PROPOSITION. Il faut régler les procédures de la justice.

« Vous poursuivrez justement ce qui est juste²¹. » Ce n'est pas assez d'avoir bon droit : il faut encore le poursuivre par les bonnes voies, sans fraude, sans détour, sans violence, sans se faire justice à soi-même, mais en l'attendant de la puissance publique.²²

Footnotes

1. Deut., XVI, 19. ↩

2. Eccli., XI, 30. ↩

3. Sap., I, 1. ↩

4. Prov. XVIII, 2. ↩

5. III Reg., III, 9 ; IV, 29. ↩

6. Deut., V, 32. ↩

7. Ps. CXVIII, 66. ↩

8. Ps. LXXIV, 3. ↩

9. Eccli., XXXI, 18. ↩

10. Eccles., II, 14 ; Prov., IV, 25. ↩

11. Prov. XIV, 17. ↩

12. Ci-devant, liv. V, art. II, IIe propos. ↩

13. Exod., XXI, 21. ↩

14. Prov., XVII, 15. ↩

15. Prov. XVI, 32. ↩

16. Ambr., de Obitu Theodos., orat. n. 13. ↩

17. Is., LVIII, 6. ↩

18. Eccli., XIII, 4. ↩

19. Prov., XVII, 19. ↩

20. II Reg., VIII, 15. ↩

21. Deut., XVI, 20. ↩

22. Is., XXXII, 16, ↩