Lettera LXXXVIII. Ad Angelo da Ricasoli Vescovo di Fiorenza — The Letters of St. Catherine of Siena

Lettera LXXXVIII. Ad Angelo da Ricasoli Vescovo di Fiorenza

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Si desti dal sonno: sia pastore vero, con larghezza e libertà di cuore, senza freddezza e timore servile. Carità nutrita da umiltà, discaccia il timore il cui fornite è l’amore proprio. Imiti gli esempi de’ pastori santi. Deplora i venali, boriosi, viziati. Chiede un’elemosina per un monastero.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

A voi reverendissimo e carissimo padre in Cristo Gesù. Io Catarina serva e schiava di Dio e vostra, e di tutti li servi di Dio, scrivo, e confortovi nel prezioso sangue sparto con tanto ardentissimo amore per noi. E benchè presunzione sia, voi mi perdonerete, e porretelo all’amore e al desiderio che io misera miserabile ho della salute vostra e d’ogni creatura; ma singolarmente di voi che sete padre di molte pecorelle. E però vi prego dolcissimamente che vi destiate, e leviate dal sonno della negligenzia, imparando dal dolce Maestro della carità, che ha posto la vita come pastore per le pecorelle, che volontariamente² udiranno la voce sua, cioè coloro che saranno osservatori de’ comandamenti suoi. E se ci³ cadesse cogitazione nel cuore: «Io non posso seguitare questa perfezione, perocchè mi sento debole e fragile ed imperfetto;⁴ e per la illusione del dimonio, e per la fragilità della carne, e per le lusinghe e inganni del mondo sono indebolito;» e veramente, reverendo padre, è così, perocchè colui che seguita questo, diventa debole, e sì pauroso e timoroso di timore servile,⁵ che, come fanciullo, teme dell’ombra sua, e più l’ombra della creatura, che l’ombra sua: ed intanto abonda in lui questo timore, che non si cura, per non dispiacere alle creature, e per non perdere lo stato suo, che il suo Creatore sia offeso, e d’offenderlo.⁶ Ma se egli è prudente⁷ e savio fugge alla madre, e nel suo grembo diventa sicuro e perde ogni timore. Onde la inestimabile Bontà ha posto rimedio contra ogni nostra debolezza con la sua ineffabile carità. Perocchè ella è quella dolcissima madre, che ha per nutrice la profonda umiltà, e nutrica tutti i figliuoli delle⁸ virtù; e neuna virtù può avere vita se non è conceputa e parturita da questa madre della carità. Così dice quello innamorato di Paolo, raccontando⁹ molte virtù: che nulla gli vale senza la carità.

Adunque seguitate quelli veri pastori che seguitare Cristo Crocifisso: perocchè furono uomini come voi; e potente è Dio, come allora, perocchè egli è incommutabile. Ma se essi tenevano le vestigie sue; e cognoscendo la debilezza loro, fuggivano umili, abbattuta la superbia dell’onore e amore proprio di sè; e fuggivavo alla madre della vera carità, e ivi perdevano ogni timore servile. E non temevano di correggere li sudditi loro, perchè tenevano a mente la parola di Cristo; cioè: «Non temete colui che può uccidere il corpo, ma me». E non me ne meraviglio: perocchè l’occhio loro e il gusto non si pasceva¹⁰ di terra, ma dell’onore di Dio e della salute delle creature: volendo servire, e ministrare le grazie spirituali e temporali. E come di grazia avevano ricevuto, di grazia davano; non vendendo per pecunia ne per simonia. Ma facevano come buoni ortolani e lavoratori posti nel giardino della santa Chiesa. E non attendevano ne a giuochi ne a grossi cavalli nè alla molta ricchezza, nè a spender quello della Chiesa nel disordinato vivere, nè quello che dee essere de’ poveri.¹¹ Ma stavano come fortificati da questa madre, al vento e all’acque delle molte battaglie; a divellere li vizii, e piantare le virtù: perdevano sè, e ragguardavano il frutto che portavano a Dio. Ed erano privati dell’amore proprio: onde amavano Dio per Dio, e perchè è somma bontà e degno d’amore; e sè amavano per Dio, donando l’onore a Dio e la fadiga al prossimo; e il prossimo per Dio, non ragguardando ad utilità che da lui potessero ricevere, ma solo che egli possa avere e gustare¹² Dio.

Oimè, oimè, oimè, disavventurata l’anima mia! Non fanno oggi così. Ma perchè amano d’amore mercennaio, amano loro per loro, e Dio per loro, e il prossimo per loro. E tanto abonda questo perverso amore, il quale più tosto si debbo chiamare odio mortale, perchè ne nasce la morte! Oimè, piangendo il dico, che non si curano delle immondizie, nè di mercantare¹³ e vendere la grazia dello Spirito Santo. Vengono li ladri, che furano l’onore di Dio, e dannolo a loro.¹⁴ Oimè, e non lo¹⁵ impiccano per correggimento. Vede il lupo infernale portarne la pecora, e chiude gli occhi per non vederla. E questa è la cagione perchè non vede e non corregge; cioè per amore proprio di sè; onde nasce il disordinato timore: perchè egli si sente in quelli medesimi vizi, li quali gli legano la lingua e le mani; e noi lassa correggere nè castigare il vizio.

Non vorrei dunque, carissimo e reverendissimo e dolcissimo padre in Cristo Gesù, che questo addivenisse a voi ma prego vi che siate pastore vero, a ponere la vita per loro. E però dissi, che io pregavo e desideravo con grande desiderio che vi levaste dal sonno della negligenzia: perocchè chi dorme, non vede e non sente. E egli è bisogno di molto vedere, molto sentire; perocchè avete a rendere ragione di loro, e sete in mezzo de’ nemici, cioè del corpo, del dimonio, e delle delizie del mondo. La necessità della vostra salute m’¹⁶ invita a destarvi, e con lume seguitare la vita e li santi modi de’ veri pastori. Accostatevi adunque a questa dolce madre della carità, la quale vi torrà ogni timore servile e ogni freddezza di cuore, e daravvi fortezza e larghezza e libertà di cuore. Perocchè Dio è carità: e chi sta in carità, sta in Dio e Dio in lui. Adunque, padre, poichè abbiamo veduto che la carità fortifica e tolleci la debilezza, e li nemici sono molti e ci assediano; non è da indugiarsi a intrare in questa fortezza, seguitando la via della verità, e degli altri pastori. Non aspettate il dì di domane; ma pregovi per l’amore di Cristo crocifisso, che vi rechiate innanzi la brevità del tempo, perocchè non sapete se averete il dì di domane. Ricurdovi, che voi dovete morire, e non sapete quando. Non dico più, padre, se non che perdoniate a me misera miserabile.

E poichè sete padre de’¹⁷poveri, e perchè mi pregaste e facestemi promettere che la prima limosina che fosse da fare, che mi venisse alle mani, io vi richiedessi; e però ardisco e richieggo voi, come padre de’ poveri, e per adempire la promessa che io vi feci. Onde sappiate che io ho per le mani da fare una grandissima limosina, cioè al monastero di santa Agnesa,¹⁸ del quale altra volta vi scrissi; e sono buone donne, e santissima familia; ed è in grande bisogno. Ma tra gli altri¹⁹ è questo, che essendo il monastero di fuore, si è ordinato che torni dentro per cagione delle brighe²⁰ e delle guerre: ma volsi per loro comincio cinquanta fiorini d’oro, per la parte del monastero; e li altri mette il Comune. E però io vi scrivo la necessità loro. Prego vi ed istringovi, che isforziate²¹ il potere. Dio sia nell’anima vostra. Permanete nella santa carità di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Note

A Pietro Corsini, fatto cardinale nel 1370. succedette nella sede di Firenze (non divenuta arcivescovile che nel 1419), il Ricasoli, stato prima vescovo di Sora, e quindi d’Aversa. Il Del Migliore e l’Ughelli rammentano come, avendo il Comune interdetta la sede di Firenze e di Fiesole alle famiglie de’ grandi, questi per un suo cappellano in pien consiglio rinunziasse per la mitra al casato, facendosi chiamare de’ Serafini, e cangiasse l’arme, mettendo nella nuova una mitra e due angeli, angeli d’oro vestiti d’argento. Cotesta non umiltà ma vanità piaggiatrice fu punita dal sospetto incessante de’ popolani, che da ultimo lo costrinsero andare vescovo di Faenza, con tutti i suoi Serafini, idoletti d’argento e d’oro. Fu quindi balestrato alla sede d’Arezzo, dove nel 1403 ebbero tregua i suoi vescovadi. Altri fa la famiglia senese, e non era nè senese nè fiorentina; ma baronalo del Chianti. Alcuni rami, per la prossimità, e per intendersela co’ Picoolomini e Salini beni (questi segnatamente erano al popolo molesti e sospetti), ebbero la cittadinanza di Siena. Ma in Firenze i Ricasoli crebbero più potenti. Ed essendosi nel 1361 fatta legge, che i Grandi passati a’ popolani fra due mesi rinunziassero in Senato all’antica consorteria, e mutar nome e armi; rinnovatosi nell’8O più rigidamente il decreto, tra i venti de’ Grandi che si sbattezzarono civilnente trovansi i Ricasoli fedeli all’esempio del vescovo (che l’Ammirato dice frate); e si partirono ne’ Bindacci e ne’ Fibindacci; il quale peggiorativo del nome triviale di Bindo (Non ha Firenze tanti Lapi e Rindi), era o una lusingheria de’ Ricasoli al popolo più forse temuto che amato, o una canzonatura del popolo che i piaggiatori disprezza. E il vescovo dai Serafini era de’ Fibindacci. ↩
Non già ch’e’ non deva la sua cura eziandio alle pecorelle smarrite; e questo ella insegna sovente e con efficacia: ma tanto più reo il pastore, se delle docili non si cura. ↩
Non dice vi; e spesso appone a se gli altrui difetti, per attenuare il rimprovero; sebbene il Ricasoli sappia che Caterina non è vescovo. Il costrutto comincia da e se; ma poi rimane sospeso per la foga delle cose importanti da dir in risposta alla obiezione di Monsignore. Sottinteso un risponderei, e chiaro ogni cosa. ↩
Imperfetto aveva senso più grave che di semplice privazione della perfezione assoluta; e l’ha tuttavia, quando dicesi imperfetto un monco e uno storpio. Onde qui può dirsi che sia più di fragile, come fragile più di debole. E forse imperfetto, nella mente di Caterina, corrisponde alle lusinghe del mondo; fragile alla fragilità della carne; debole alle illusioni del demonio. ↩
Paura è più; ma aggiunto a timore il servile, la gradazione cresce. ↩
Non solamente soffre ch’altri l’offenda, ma l’offende egli stesso, a cui spetta offrire gli esempi del meglio. ↩
Crontrappone la prudenza saggia al timore che parecchi politici e prelati, specialmente prelati politici, spacciano per prudenza; e il timore da ultimo li fa audaci, e l’audacia servi. Qui giova recare la variante d’Aldo, che ha qualche buona parte da potersi prescegliere: «Colui che seguita questo, diventa debile, e sì pauroso e timoroso di «timore servile, che come fanciullo, teme dell’ombra sua. Ma s’ello è «savio, fugge alla madre, e ivi diventa sicuro e perde il timore. Così «questi cotale teme più l’ombra della creatura che l’ombra sua, e uomo «com’egli. E in tanto abbonda questo timore, che non si cura’ per non «dispiacere alle creature e per non perdere lo stato suo, che il suo Creatore «sia offeso o d’offendergli. Ma la inestimabile....» ↩
La stampa della. Ma nello stile di Caterina i figliuoli delle virtù, sono le virtù stesse figliuole della Carità; come la madre della carità è essa Carità’ madre. ↩
Numerando, Da computare. ↩
Dante: «Quindi par che il loro occhio si pasca». Virgilio: «Animum pictura pascit inani». ↩
Dante:«Chè quantunque la Chiesa guarda, tutto È della gente che per Dio dimanda, Non di parente» . ↩
Il primo dice la possessione, il secondo la fruizione. ↩
Dante: «Cristo... si merca». ↩
A sè. ↩
Il ladro. Intende simbolicamente del lupo; non credo che voglia impiccati per la gola i ladri dell’onore di Dio; e lo proverebbe altresì la parola correggimento; che non ben si corregge il cuore e la testa tirando il collo. A ogni modo, le pene più gravi ella intende doversi serbare a chi abusa de’ beni più grandi. ↩
O v’invita, e destarvi a con lume seguitare; che non è modo de’ suoi: o qualche parola manca. ↩
La stampa di, ma più sotto de'. ↩
Fuori di Montepulciano. Agnese, senza il processo di Roma, era venerata per santa. Portare il monastero in città, non venne fatto: e le domenicane ci stettero fino al 1435, quando, scarse di numero, tramutaronsi a Orvieto, e lì si fece convento di frati dell’Ordine stesso. ↩
Altri, a modo di neutro cono questo. O sottintende bisogno. ↩
In senso affine a guerra, l’ha Dante: ma dice tutti i disordini della discordia. ↩
I Toscani tuttavia alla s seguita da altra consonante prepongono un i non però pieno, quasi una mezza vocale. ↩

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