Lettera LXXXVI. All’abbadessa del monastero di Santa Maria delli Scalzi in Firenze.[^1] — The Letters of St. Catherine of Siena

Lettera LXXXVI. All’abbadessa del monastero di Santa Maria delli Scalzi in Firenze.[^1]

La carità è latte d’ogni virtù. Non si guasta la dolcezza, di lei senza pena. Da compiacersi nel iene sempre ne viene il dispiacimento salutare de’ mali nostri. Il dolore necessario all’amore è desiderabile. Amore vuole raccoglimento. Bandire da sè i profani e i devoti. La cella, patria e sposa. Vigiliare con la mente sopra di se; pregare con l’opera. Norme dell’obbedienza. Il superiore sia giusto con carità. La pena sia commisurata al merito ed alle forze.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissima madre in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi fondata in vera carità, acciocchè siate vera nutrice e governatrice delle vostre pecorelle. Bene è vero, che non potremmo nutricare altrui se prima non nutricassimo l’anima nostra di vere e reali virtù: e di virtù non si può notricare se non s’attacca al petto della divina carità, dal qual petto si trae il latte della divina dolcezza. A noi, carissima madre, conviene fare come fa il fanciullo, il quale volendo prendere il latte, prende la mammella della madre, e mettesela in bocca; onde col mezzo della carne trae a sè il latte: e così dobbiamo fare noi, se vogliamo notricare l’anima nostra. Perocchè ci dobbiamo attaccate al petto di Cristo crocifisso, in cui è la madre della carità; e col mezzo della carne sua trarremo il latte che notrica l’anima nostra, e’ figliuoli delle virtù: cioè, per mezzo dell’umanità di Cristo; perocchè nell’umanità cadde,¹ e sostenne, la pena, ma non nella deità.

E noi non potiamo notricarci di questo latte che traiamo dalla madre della carità, senza pena. E differenti sono le pene. Onde spesse volte sono pene di grandi battaglie o dal dimonio, o dalle creature, con molte persecuzioni, infamie, strazi e rimproverii. Queste sono pene in loro, ma non sono pene all’anima che s’è posta a notricare a questo dolce e glorioso petto, onde ha tratto² l’amore, vedendo in Cristo crocifisso l’amore ineffabile che ci ha mostrato col mezzo di questo dolce e amoroso Verbo. E uell’amore ha trovato l’odio della propria colpa, e della legge perversa sua, che sempre impugna contra allo spirito. Ma sopra l’altre pene che porta l’anima, che è venuta a fame e desiderio di Dio, sì sono i crociati e amorosi desiderii che ha per la salute di tutto quanto il mondo. Perocchè la carità fa questo, che ella s’inferma con quelli che sono infermi, e è sana con quelli che sono sani; ella piagne con coloro che piangono, e gode con coloro che godono; cioè, che piagne con coloro che sono nel tempo del pianto nel peccato mortale, e gode con quelli che godono che sono nello stato della Grazia. Allora ha presa la carne di Cristo crocifisso, portando con pene la croce con lui; non pena affliggitiva che disecchi l’anima, ma pena che la ingrassa, dilettandosi di seguitare le vestigio di Cristo crocifisso, E allora gusta il latte della divina dolcezza. E con che l’ha preso? con la bocca del santo desiderio; in tanto che, se possibile gli fusse d’avere questo latte senza pena, e con esso dare vita alle virtù (perocchè le virtù hanno vita dal latte dell’affocata carità), nol vorrebbe. Ma piuttosto elegge di volerlo con pena per l’amore di Cristo crocifisso; perocchè non gli pare che sotto il capo spinato debbano stare i membri delicati, ma piuttosto portare la spina insieme con lui; non eleggendo portare a suo modo, ma a modo del capo suo. E facendo così, non porta,³ ma il capo suo Cristo crocifisso n’è fatto portatore.

Oh quanto è dolce questa dolce madre della Carità! la quale non cerca le cose sue, cioè che non cerca se per sè, ma sè per Dio; e ciò che ella ama e desidera ama e desidera in lui; e fore di lui nulla vuole possedere; e in ogni stato ch’ella è, spende il tempo suo secondo la volontà di Dio. Onde s’ella è secolare, ella vuole essere perfetta nello stato suo; se ella è religiosa suddita, ella è perfetta angela terrestre in questa vita; e non appetisce nè pone l’amore⁴ suo nel secolo, nè nella ricchezza, volendo possedere in particolare, perocchè ella vede che ella farebbe centra il voto della povertà volontaria, la quale promesse d’osservare nella sua professione. E non si diletta nè vuole la conversazione di coloro che gli volessero impedire il voto della castità: anco, li fugge come serpenti velenosi; e mettesi in bando delie grate e del parlatorio; e sbandisce la dimestichezza de’ devoti, e ribandiscesi ⁵ alla patria della cella, siccome vera e legittima sposa. E ine acquista al petto di Cristo crocifisso la vigilia, e l’umile e continua orazione; e non solamente l’occhio del corpo, ma l’occhio dell’anima veglia in cognoscere sè medesima, la fragilità, e la miseria sua passata, e la dolce bontà di Dio in sè, vedendosi essere amata ineffabilmente dal suo Creatore.

Onde allora gli seguita a mano a mano la virtù dell’umilità, e il santo e affocato desiderio, il quale è quella continua orazione della ⁶ quale Paolo ci manifesta, dicendo, che sempre dobbiamo orare senza intermissione. E al desiderio santo seguitano le sante e buone operazioni. E quella non cessa d’orare, che non cessa di bene adoperare. In cella fa mansione con lo sposo eterno, abbracciando le vergogne e le pene per qualunque modo gli concede; spregiando le delizie, lo stato e l’onore del mondo; annegando la propria e miserabile volontà; ponendosi dinanzi l’obedienzia di Cristo crocifisso, il quale per l’obedienzia del Padre e per la salute nostra corse all’obbrobriosa morte della croce. Sicchè, con l'obedienzia sua ⁷ è fatta obediente; e così osserva il terzo voto dell’obedienzia, e mai non recalcitra all’obedienzia sua; ne vuole investigare la volontà di colui che comanda, ma specialmente⁸ osserva l’obedienzia. Or così fa il vero obediente; ma il disobediente sempre vuole sapere la cagione e il perchè⁹ gli è comandato. Onde questa cotale non è mai osservatrice dell’ordine, ma trapassatrice. Ma quella che è obediente, sel pone dinanzi come specchio; e innanzi elegge la morte, che volerlo trapassare; sicchè questa cotale è perfetta suddita.

E se ella ha a governare, ella è perfetta nello stato del reggimento, se ella ha notricata prima l’anima sua in virtù al petto di Cristo crocifisso. Allora, se ella è stata buona suddita, essendo poi posta a reggere, è buona nutrice delle sue figliuole; e riluce in lei la margarita della giustizia; e gitta odore d’onestà, dando esempio a loro di santa e buona vita. E perchè carità non è senza giustizia (anco, è giusta l’anima che la possiede giustamente);¹⁰ rende a ciascuno il debito suo. Onde rende a sè odio e dispiacimento di sè; a Dio rende per affetto d’amore gloria e loda al nome suo; e al prossimo rende la benivolenzia, amandolo e servendolo in ciò che può. A’ sudditi suoi rende a ciascuno secondo il suo stato: onde al perfetto, gli aita¹¹ ad aumentare la virtù; allo imperfetto e a quelli¹² che commette difetto, la correzione e punizione, poco e assai secondo la gravezza della colpa, e secondo che il vede atto a portare.¹³ Ma non lassa mai passare il difetto impunito: e con carità, e non con animo,¹⁴ il vuole punire piuttosto in questa vita che poi lo’¹⁵ sia punita nell’altra. Ma pensate, che se ella non avesse notricata l’anima sua, come detto è, e¹⁶ non porterebbe la margarita della Giustizia, ma con molta ingiustizia menerebbe la vita sua; e, come ladra,¹⁷ furerebbe quello che è di Dio, e darebbelo a sè. E così quello del prossimo; e non l’amerebbe se non per propria utilità. E le figliuole sue non governerebbe se noti a piacimento di se o delle creature; e per non dispiacer loro, farebbe vista di non vedere i difetti loro. O se correggesse con la parola, piglierebbe poco luogo,¹⁸ perchè nol farebbe con ardire e sicurtà di cuore: però che, perchè la vita sua non è ordinata, germina paura e timore servile: e però non ha luogo il suo correggere. Non ci veggo dunque altro modo, se non di ponerci al petto di Cristo crocifisso; se per questo mezzo¹⁹ (per lo modo detto, che gustiamo il latte della divina carità), e qui fare il fondamento.

Onde considerando me, che neuno altro rimedio nè via c’è, dissi che io desideravo di vedervi fondata in vera e perfetta carità; e così vi prego per l’amor di Cristo crocifisso, che v’ingegniate d’essere, acciocchè le pecorelle vostre sieno governate da voi con esempio di buona e santa vita; e acciocchè le pecorelle che sono fuore dell’ovile della virtù, ritornino all’ovile loro. Ritraetele dalle conversazioni, e animatele²⁰ alla cella, e fatele sollecite al coro, e al refettorio in comune, e non in particolare.²¹ E se voi noi farete giusta il vostro potere, vi saranno rischieste da Dio; e sopra alla ragione de’ pesi²² vostri, averete a rendere la loro. Adunque, carissima madre, non dormite più, ma destatevi dal sonno della niegligenzia. Altro non vi dico. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Note

Nell’umanità la sua pena cadde, ed egli sostenne la pena. A cadere, pena è il reggente; a sostenere Cristo. Non è regolare, ma è chiaro più di molti costrutti regolarissimi. Cadere in senso simile nel Petrarca: In giusta parte la sentenzia cade». Lettere di S. Caterina - Vol II. ↩
Dante: * Per le fosse degli occhi ammirazione Traen di me . . . . Grato e lontan digiuno Tratto, leggendo nel magno volume... (in Dio). * ↩
La pena. Come sopportare e soffrire assoluti; è il ferre latino. Bello, che lo membra del mistico corpo, sensitive per la comunicazione col capo, da lui abbiamo il merito del dolore, e la forza del sostenerlo, o la vivificatrice partecipazione della divina sua vita. Ed è eziandio nuova e gentile imagine che il latte dell’amore ci venga dall’umanità di Cristo accostata alla nostra, come il bambino accosta le sue labbra di carne alla carne del petto materno per averne un liquore ch’è come lo stillato della vita. ↩
Appetire quel che non si ha, por l’amore in quel che si ha. E però dice la ricchezza in particolare; cioè che i beni posseduti in comune per le necessita del monastero o de’ poveri, nessuno se li appropri nè in atto nè col desiderio, non ponga la essi l’amore neanco sotto specie di giovare alla comunità; ch’è pretesto tentatore, e può farsi diavolo. ↩
Tiene sè in bando da colloqui vani; comincia dall’imperare a sè stessa; poi sbandisce da sè anco i devoti, impone agli altri astinenza anco dalle soddisfazioni del santo piacere spirituale; e così appresa per sè una astinenza ancora più forte, si ribandisce nella sua cella, divenutale ricetto fido. Fida silentia sacris. Notisi che ribandire (e qui sta la bellezza) è richiamare dal bando, il contrario di sbandire. E certamente la cella è patria, so sposa. Ad Andromaca, lo sposo era famiglia e patria. ↩
Ellissi, che sottintende, il senso, il valore. Comune, dire di, Aprirsi d’una cosa. ↩
Con l'esempio dell’obbienza di Cristo; anzi in forza di quella obbedienza, redentrice (ch’è fonte d’ogni merito a noi); e in perpetua concordia con quello. Quanta potenza di stile e sapienza di concetto in una semplice particella! ma tali bellezze di lingua (che non sarebbero di lingua se non fossero d’idea) non s’illustrano scrivendo col Cesari: nota modo! ↩
Quasi con più speciale cura che le altre promesse; perchè più facile è all’amor proprio, ammantato di devozione, condiscendere alle proprie tenerezze, che però possono diventare ostinazioni più dure. Ed è generoso in donna tanto autorevole, e degna d’essere obbedita, e così fortemente e meritamente persuasa di quando dicesse e tacesse, il raccomandare obbedienza; di che se non dava l’esempio in sè stessa, avrebbe perduta ogni autorità, in mezzo a tutti superiori gelosi, e devoti intrammettenti, e uomini del secolo e di chiesa, malevoli, e tentati a malignare della sua ardimentosa severità. ↩
Cagione, comprendendo e ragione e causa e occasione e fin pretesto, dice meno del perchè, il quale denota la diretta e più esatta ragione. I caparbi non si contentano d’una spiegazione indigrosso; vogliono il perchè delle cose: ma la caparbietà loro stessa li fa incapaci a riceverlo nella mente. ↩
La carità non è carità se non è posseduta giustamente, cioè se non distribuisce l’amore giusta il valore degli enti. Anima giusta qui vale buona; e dall’omonimo deduce Caterina non argomento: giacchè la lingua è un sistema di raziocini. ↩
Aiutare a dice più proprio il giovare cooperando. Aiutare uno, può essere soccorso, senza che l’aiutato possa o voglia dal canto suo fare nulla. ↩
Antico per quegli, che sta per quello. ↩
Bello non solamente il distinguere correzione e punizione (i moderni che allungano e ingrossano tutto, ne han fatto correzionale e penale), ma il porre che la correzione e la pena abbia per misura non pure la gravità della colpa, ma l’attitudine a portare il dolore, e con esso espiare. Questo secondo, le leggi umane non io insegnano, o neanche accennano; gli esecutori di quelle si fanno quasi un vanto di scordarlo, dal fiscale all’aguzzino. ↩
Per animosità, alla latina. E questa terza condizione del correggere e del punire è spesso, nonchè dagli aguzzini, dai giudici dimenticata. ↩
Temo che questo lo sia giunta moderna. E se il testo lo porta s’ha a intendere per loro, facendo punito un neutro per elissi, sottintendendo fallo o simili. ↩
Sta per quel che non bene dicesi ripieno; ma attacca più forte alle precedenti idee le seguenti, come l’atque latino. Potrebbe anco intendersi e’ per egli, coi trapassi soliti. ↩
Chi nel punire non misura con ragionevole amore il gastigo, arroga a sè un diritto non suo, e insieme ne abusa; doppiamente ladro solo l’incompetenza, ma la mala applicazione della legge, e sia pur fatta da autorità competente, rende il potere illegittimo. ↩
Non terrebbe il luogo della propria dignità; perderebbe (come suol dirsi) terreno. Ovvero; la punizione perderebbe della sua forza, non penetrerebbe negli animi per correggerli, ch’è il vero luogo della autorità. ↩
O è a leggere se non, o nel dettare sottintese per questo mezzo acquistare giustizia vera attingendola alla carità. Se la giustizia è il fondamento de’ regni, Caterina sono l’a core alla, stessa giustizia fondamento. ↩
Scorcio efficace. Petrarca: «Sfòrzati al cielo, o mio stanco coraggio». Dante: «La bella donna che al ciel l’avvalora». ↩
Forse le più agiate si facevano venire di fuori qualche boccon ghiotto. Così fin da’ tempi di Paolo, alla cena del Signore era già entrata disuguaglianza di cibi ingiuriosa. ↩
Onus per fallo, nella Bibbia, come debito. ↩

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