Lettera LXXVI. A Frate Giovanni di Bindo di Doccio de’ Frati di Monte Oliveto.[^1]

Perseveranza. Più fatica costa il male, di cui facciamo noi martiri. Non s’inganni la coscienza propria sotto colore di libertà o di pietà per fuggire l’obbedienza promessa o la solitudine.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissimo figliuolo in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi costante, perseverante ¹ alla virtù; acciocché non volliate il capo in dietro a mirare l’arato; ma con perseveranzia seguitare la via della verità. Perocché la perseveranzia è quella cosa che è coronata; e senza la perseveranzia non potremo essere piacevoli né accetti a Dio. ² Ella è quella virtù che porta, con l’abbondanzia della carità, il frutto d’ogni nostra fadiga dentro nell’anima nostra. Oh quanto è beata l’anima che corre e consuma la vita sua in vera e santa virtù! perocché in questa vita gusta l’arra di vita eterna. Ma non potremo giugnere a questa perfezione senza il molto sostenere; perocché questa vita non passa senza fadiga: e chi volesse fuggire la fadiga, fuggirebbe il frutto, e non avrebbe però fuggita la fadiga; perocché portare ce la conviene in qualunque stato noi siamo. È vero che elleno si portano con merito e senza merito, secondoché la volontà è ordinata secondo Dio. E gli uomini del mondo, perché il loro principio dell’affetto e dell’amore è corrotto, ogni loro operazione è guasta e corrotta: onde costoro portano le fadighe senza alcuno merito. Quante sono le fadighe e le pene che essi sostengono in servizio del dimonio! che spesse volte per commettere il peccato mortale sostengono molte pene, e mettonsene alla morte del corpo loro. Questi cotali sono i martiri del dimonio e figliuoli delle tenebre; e insegnano a’ figliuoli della luce, e dannoci grande materia di vergogna e di confusione dinanzi a Dio. O figliuolo carissimo, quanta ignoranzia e miseria è la nostra, a parerci tanto duro e incomportabile a sostenere per Cristo crocifisso, e per avere la vita della Grazia; e non pare malagevole agli uomini del mondo a sostenere pena in servizio del dimonio! Tutto questo procede, perchè noi non siamo fondati in verità, e con vero cognoscimento di noi, e non siamo posti sopra la viva pietra Cristo dolce Gesù. Perocché chi non cognosce sé, non può cognoscere Dio; e non cognoscendo Dio, non ³ può amare; non amandolo, non viene a perfetta carità, né ad odio di sé medesimo. Il quale odio fa portare con vera pazienzia ogni pena, fadiga e tribolazione dagli uomini e dal dimonio. Perocché alcuna volta siamo perseguitati dagli uomini con ingiurie, con parole e con fatti (e questo permette Dio, perchè sia provata in noi la virtù); e alcuna volta dalle dimonia con molte e diverse cogitazioni, per farci privare della Grazia, e per condurci nella morte. Le battaglie sono diverse: onde alcuna volta ci tenterà centra il prelato nostro, facendoci parere indiscrete le obedienzie imposte da lui: e così si concepe uno dispiacimento verso di loro e dell’ordine nostro. E questo ⁴ fa per privarci dell’obedienzia. E entrando il dimonio per questa porta della disobedienzia, non ce ne avvedremo, ⁵ che ci trarebbe fuore dell’ordine, dicendo il dimonio dentro nella mente: «poiché essi sono tanto indiscreti, e tu se’ giovane; non poteresti sostenere tanta pena. Meglio t’è dunque che tu te ne parta. Qualche modo troverai, che tu resterai esente ⁶ con qualche licenzia». Con la quale fa vedere che si possa stare lecitamente. Queste sono battaglie che vengono; le quali non fanno però danno nell’anima; né queste né altre molte miserabili e dissolute ⁷ battaglie, se la propria volontà non consente. Perocché Dio non le dà per nostra morte, ma per vita; non perché noi siamo vinti, ma perché noi vinciamo, e perché sia provata in noi la virtù. Ma noi, virili, con lume della santissima fede apriamo l’occhio dell’intelletto a ragguardare il sangue di Cristo crocifisso, acciocché si fortifichi la nostra debilezza, e cognosciamo ⁸ la virtù e la perseveranzia in questo glorioso e prezioso sangue.

Nel sangue di Cristo si trova la gravezza ⁹ e il dispiacimento della colpa: ine si manifesta la giustizia, e ine si manifesta la misericordia. Noi sappiamo bene che se a Dio non fusse molto dispiaciuta la colpa, e non fusse stata di grandissimo danno alla salute nostra; non ci averebbe dato il Verbo dell"unigenito suo Figliuolo, del quale volse fare una ancudine; puniendo ¹⁰ le colpe nostre sopra del corpo suo; e così volse che si facesse giustizia della colpa commessa. E 'l Figliuolo non ci averebbe data la vita, dandoci il prezzo del sangue con tanto fuoco d’amore, facendocene bagno, e ¹¹ lavando la lebbra delle colpe nostre: e questo fece per grazia e per misericordia, e non per debito. Bene è dunque vero che nel sangue troviamo il dispiacimento e la gravezza della colpa, la giustizia e l’abbondanzia della misericordia, con obedieuzia pronta, correndo con vera umilità infino all’obbrobriosa morte della croce.

Dico dunque, che questo è il modo di venire a perseveranzia e resistere contra gli uomini e centra le battaglie del dimonio, cioè col lume della fede come ¹² detto è, e con vero cognoscimento di noi, onde ci umilieremo. Dal quale cognoscimento verremo al perfettissimo odio della propria sensualità, e l’odio sarà quello che farà giustizia della colpa sua. E porterà con vera pazienzia ogni ingiuria, strazii, scherni e villanie, e l’obedienzia indiscreta, e le fadighe dell’Ordine, e ogni altra battaglia, da qualunque altro lato elle vengono. E per questo modo gusterà il frutto della divina misericordia, il quale ha trovato per affetto d’amore, e veduto con l’occhio dell’intelletto.

Adunque non voglio, figliuolo carissimo, che cadiate in negligenzia: né manchi in voi il santo cognoscimento, ne serrate l’occhio dell’intelletto a ragguardare questo glorioso e prezioso sangue. Perocché, se voi ne lo levaste, cadereste in molta ignoranzia; e non cognoscereste la verità; ma, con occhio pieno di nebbia, sarete abbagliato, cercando il diletto e il piacere colà dove egli non è, ponendosi ¹³ ad amare le cose create più che ’l Creatore, e pigliare diletto e piacere delle creature. E alcuna volta si comincia ad amare le creature sotto colore di spirituale amore. E se egli non s’ha cura, e non esercita le virtù; non cognosce la verità, e non tiene l’occhio nel sangue di Cristo crocifisso: onde l’amore diventa tutto sensuale. E poiché il dimonio l' ha condotto colà dove egli voleva, cioè ’avergli fatta pigliare quella conversazione delle creature sotto colore di spirito, e lassare l’esercizio della santa orazione e il desiderio delle virtù e il cognoscimento della verità; subito gli mette uno tedio e una tristizia nella mente con una disperazione, in tanto che si vuole partire dal giogo dell’obedienzia, e abbandonare il giardino dell’ordine, dove ha gustato cotanti soavi e dolci ¹⁴ frutti prima che egli perdesse il gusto del santo desiderio, a quello tempo dolce che le fadighe e i pesi dell’ordine gli pareva ¹⁵ di grande suavità. Sicché vedete quanto male per questo ne potrebbe venire. E però voglio che voi vi studiate, giusta al vostro potere di portarvi sì e con sì vero desiderio, che questo non addivenga mai a voi per neuno caso che venisse. Non venga mai la mente vostra a neuna confusione; ma levate l’occhio nel sangue, e pigliate una larga ¹⁶ e dolce speranza; ponendo il rimedio di levarsi da tutte quelle cose che gli ¹⁷ impediscono la verità: e allora riceverà grandissima grazia da Dio, e comincerà a ricevere il frutto delle sue fadighe, ricevendo l’abbondanzia della carità nell’anima. Or fuggite, figliuolo carissimo, nella cella del cognoscimento di voi, abbracciando il legno della santissima croce; bagnandovi nel sangue dell’umile e immacolato Agnello; fuggendo ogni conversazione che vi fusse nociva alla salute vostra. E non mirate a dire: «che parrà, se io mi levo da queste creature? Io lor dispiacerò, e averannolo per male». Non lassate però: che noi siamo posti per piacere al Creatore, e non alle creature. Sapete che dinanzi al sommo Giudice neuno risponderà per voi nell’ultima estremità della morte; ma solo la virtù sarà quella, con la misericordia,¹⁸ che risponderà. Quanto c'è necessaria la virtù! senza la virtù non possiamo vivere di vita di grazia. E però vi dissi ch’io desideravo di vedervi costante e perseverante alla virtù infino alla morte. Sicché non vollete il capo indietro per alcuna cosa che sia. Spero nella bontà di Dio, che ’l farete; siccome debbe fare il vero figliuolo. E così farete quello che sete tenuto di fare, e adempirete il desiderio mio. Altro non dico. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Note

La perseveranza è la costanza nel bene, segnatamente a fine religioso, e continuata per tutta la prova. «Non coronabitur nisi qui legitime certaverit». ↩
Accetto dice più che piacevole, prepara trilione più intima; e ha senso religioso più proprio. ↩
Lascio non, che sta per nol, e s’intende. Risparmiare i pronomi senza offendere l’evidenza, è vantaggio. ↩
La stampa: questa. ↩
Forse avvedremmo. ↩
La stampa: asente; come in autori anche non senesi asempio per esempio, e altri molti. Ma potrebbe dire anco assente. ↩
Disordinate: perché lo sciogliersi de’ vincoli necessari, o lo sciogliersi anco de’ non necessari in modo non conveniente al fine, è disordine. ↩
Qui vale il conoscere a prova; né senza pratica è cognizione piena. Così comunemente diciamo: non conosce quel che sia pudore, quel che sia dignità. Il più corrotto e avvilito non cessa di conoscerlo con la mente ma lo disconosce. ↩
Del sentimento dell’uomo, Dante: «Mi porse tanto di gravezza, Con la paura ch’uscia di sua vista». ↩
Dante: obbediendo. ↩
La stampa: o. ↩
La stampa: e come. ↩
Non correggo ponendovi: giacche tali trapassi di costrutto a lei sono, famigliari. ↩
Per lo più soave ha maggior valore di dolce; ma nello stile di Caterina questa è parola solenne che comprende ogni bene e ogni gioia d’amore. Ond’ella, quasi unica, per darle ancora maggiore efficacia suole posporla al nome; siccome qui appresso: al tempo dolce, che è più affettuoso e più alto che in Dante a Francesca: «Al tempo de’ dolci sospiri». ↩
Più bello assai che parevano, non solo per la uguaglianza del numero ma perchè l’impersonale rittae meglio questa soavità intima che viene dall'alto; e perchè tutte le gioie delle fatiche feconde e dei pesi cari sono da quel singolare raccolte in una. ↩
Più bello che in Orazio spem longam. ↩
O manca, o il salto da voi a lui è un po’ forte. ↩
Sottinteso divina anco in Dante. ↩

Chapter 76 of 200

Lettera LXXVI. A Frate Giovanni di Bindo di Doccio de’ Frati di Monte Oliveto.[^1]

Footnotes