Lettera CVIII. A Monna Giovanna di Capo e a Francesca in Siena.[^1]

L’anima amante pone a usura i tempi fin del riposo, e ne cava tesori di merito. A vestirsi d’amore richiedasi la mano dell’amore; perchè l’abito deve muovere dagli atti, e le opere da’ sentimenti.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Dilettissime e carissime figliuole mie. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi tutte accese¹ e consumate nel fuoco della divina Carità, sì e per sì fatto modo, che ogni amore proprio e freddezza di cuore, e tenebre di niente abbia a cacciare fuore. Questa è la condizione² della divina Carità; che sempre adopera, e mai non si stanca, siccome l’usuraio³ sempre guadagna il tempo per lui: se dorme, guadagna; se mangia, guadagna, e ciò che fa guadagna, e non perde mai tempo. Questo non fa l’usuraio, ma il tesoro del tempo.⁴ Così fa la sposa innamorata di Cristo, arsa nella divina Carità: sempre guadagna, e mai non sta oziosa. Egli⁵ dorme; e la Carità lavora, mangiando, dormendo, e vegliando. Ciò che fa, d’ogni cosa trae il frutto.⁶ Carità piena di letizia, tu se’ quella madre che nutrichi i figlioli delle virtù al petto tuo. Tu se’ ricca sopra ogni ricchezza, in tanto che l’anima, che si veste di te, non può essere povera. Tu gli doni la bellezza tua, perocchè la fai una cosa con teco; perchè, come dice Santo Giovanni, Dio è carità; e chi sta in carità, sta in Dio, e Dio in lui. figliuole carissime, gaudio e letizia dell’anima mia, ragguardate l’eccellenzia e la dignità vostra, la quale riceveste da Dio per mezzo di questa madre della Carità. Che sì forte fu l’amore che Dio ebbe alla creatura, che ’l mosse a trarre noi di sè, e donarci a noi medesimi la immagine e similitudine sua, solo perchè noi godessimo e gustassimo⁷ lui, e partecipassimo l’eterna sua bellezza. Non ci fece animali senza intelletto e memoria; ma egli ci die la memoria a ricevere⁸ i benefizii suoi, e lo intendimento ad intendere la somma sua eterna volontà, la quale non cerca ne vuole altro che la nostra santificazione e la volontà ad amarla. Subitochè l’occhio del cognoscimento intende la volontà del Verbo, che vuole che ’l seguitiamo per la via della santissima croce, portando ogni pena, strazii, scherni, e rimproverii per Cristo crocifisso, che è in noi, che ci conforta; la volontà si leva subito, riscaldata dal fuoco di questa madre della Carità, e corre, ad amare quello che Dio ama, e odia quello ch’egli odia, in tanto che non vuole cercare nè desiderare, nè vestirsi d’altro che della somma eterna volontà di Dio. Poich’egli ha inteso e veduto⁹ ch’egli non vuole altro che ’l nostro bene, vede che gli piace, e vuole¹⁰ essere seguitato per la via della croce; è contento e gode di ciò che Dio permette, o per infirmità o per povertà, o ingiuria o villania, obedienzia incomportabile e indiscreta. D’ogni cosa gode ed esulta; e vede che Dio il permette per sua utilità o perfezione. Non mi maraviglio se ella è privata della pena, perocchè ella ha tolto da sè quella cosa che dà pena, cioè la propria volontà, fondata nell’amor proprio, e vestito¹¹ della volontà di Dio, fondata in carità.

E se voi mi diceste: «Madre mia, come ci vestiremmo?» — rispondovi: «con l’odio, e con l’amore». Che l’amore fa vestire dell’amore; siccome colui che si veste, che per odio ch’egli ha al vestimento vecchio, se lo spoglia, e con l’amore si mette il nuovo in dosso. O¹² il vestimento, figliuole mie, è quello che veste? no: anco, è l’amore, perocchè ’l vestimento per sè medesimo non si muterebbe, se la creatura non l’avesse preso per amore.¹³ Onde potremo ricevere questo odio? solo dal cognoscimento di voi medesime, vedendo, voi non essere: il quale tolle ogni superbia, e infonde vera umilità. Il quale cognoscimento fa trovare il lume e la larghezza della bontà di Dio, e la salute,¹⁴ e inestimabile carità. Il quale non è nascosto a noi: era bene nascosto alla grossità nostra, prima che ’l Verbo Unigenito Figliuolo di Dio s’incarnasse; ma poichè volle essere nostro fratello, vestendosi della grossità della nostra umanità, ci fu manifesto;¹⁵ essendo poi levato¹⁶ in alto, acciocchè ’l fuoco dell’amore fusse manifesto a ogni creatura, e tratto fusse il cuore per forza d’amore.

Dunque bene è vero che l’amore trasforma, e fa una cosa l’amato con colui che ama. Or sollicite dunque, figliuole mie, a distendere il braccio dell’amore a prendere e riponere nella memoria quello che l’intendimento ha inteso. A questo modo sarà adempito il desiderio di Dio e mio in voi, cioè, ch’io vi vedrò arse e consumate, e vestite del fuoco della divina carità. Fate, fate, che vi notrichiate di sangue. Che tosto ne vengono i tempi nostri.¹⁷

Non vi maravigliate se non siamo venute; ma tosto ne verremo, se piacerà alla divina bontà. Per alcuna utilità della Chiesa e volontà del Padre Santo ho sostentato per un poco il mio venire. Pregovi o comandovi, a voi, figliuole e figliuoli, che tutte preghiate, e offeriate orazioni, santi e dolci desiderii dinanzi a Dio per la santa Chiesa, perocchè molto è perseguitata. Non dico più. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Note

Footnotes

1. La stampa arrese. ↩

2. Comprende, nel linguaggio antico, ogni stato, anco più intimo ed essenziale. Dante: «Avea di riguardar desio La condizion che la fortezza serra». ↩

3. Dal danaro e da’ lucri, anche illeciti, trae G. C. parecchie similitudini, come argomento dal meno al più. ↩

4. Non è merito di suo ingegno o fatica; ma il tempo gli frutta. Molto più all’anima che se ne giova a lucri con merito e degni di sè. ↩

5. L’usuraio. ↩

6. Coll’intenzione nobilita le opere minori e le necessità corporali i riposi. ↩

7. Nel gustare è un assaporare più a beli’ agio e quasi con più riflessione il godimento. Anco le bestie e gli uomini bestiali godono a qualche modo del bollo: pochi lo gustano. ↩

8. Nella memoria è esercizio d’intelligenza. Quindi il senso traslato di capacità. Dante: «Se le parole mie..... La mente tua guarda e riceve». ↩

9. Si può intendere a mezzo; intendere, e poi le tracce della cesia intesa dileguarsi: il vedere dice intelligenza chiara e continua. ↩

10. La volontà è più deliberata, costante, imperiosa, che il mero piacere. ↩

11. Meglio vestita. ↩

12. Non correggo or, ch’è per modo d’interrogare; perchè l’o stesso ha simile forza, come il ne de’ latini. ↩

13. Non è gioco di parole, ma ha senso profondo. Per amare il bene bisogna incominciare ad amarlo; senza ciò non si tolgono gl’impedimenti. Per accendersi, il corpo deve già avere in se un principio di calore. E acciò che questa non sia una petizione di principio, ne segue che al movimento dell’amore umano deve precedere la Grazia che infonda l’amore, a dir così, dell’amore. ↩

14. Che segue da quella bontà e che e’ ispira la carità. ↩

15. Il lume che ci aiuta a conoscere noi. Il motto grego conosci te stesso invocava il cristianesimo, come l’iscrizione al Dio ignoto. ↩

16. Acciò che sia più cospicuo, e attragga il tutto a se. Un inno: * «Quicumque Christum quæeritis, Oculos in altum tollite...... Illustre quiddam cernimus Quod nesciat finem pati». * ↩

17. Vangelo: «Tempus meum prope est:» del sagrifizio. Presentiva le prossime calamità. Il Burlamacchi dice che questa lettera non fu scritta da Lucca da Pisa, nè nella prima gita di Firenze, dov’ella andò non per ordine del Pontefice, ma in altro, a noi non noto, viaggio. Potrebb’essere di quelle missioni che, accompagnata da sue sorelle e da confessori, con speciali indulgenze del pontefice, essa faceva nel, distretto di Siena. ↩