XLII. Sur Irois moyens propres à maintenir l’esprit de notre Institut : l’union avec Dieu, le support et la correction fraternelle

Ma fille, je vous remercie de la demande que vous me faites au sujet du zèle que nous devons avoir chacune en particulier , et toutes en général, pour maintenir l'esprit de notre Institut; c'est tout juste ce que j'ai pensé ce matin de vous recommander.

Ce zèle est extrêmement nécessaire pour conserver l'esprit de la Visitation en une grande pureté et intégrité de vie, les unes envers les autres. Il consiste en trois points : le premier est de s'unir avec Dieu , et pour cela être bien exacte à l'observance et aux vœux que nous lui avons faits , de vivre selon les Règles de saint Augustin et les Constitutions de Notre-Dame de la Visitation; car il faut avoir ce zèle , premièrement pour soi, avant que de l'exercer sur les autres. Il y aurait danger de s'oublier soi-même , voulant perfectionner les autres. Nous devons donc travailler toute notre vie à l'acquisition des vertus propres à notre Institut : ces vœux, que nous avons faits à Dieu de vivre selon nos règles, nous obligent à n'avoir qu'un cœur et une âme en Dieu. Il faut que nous regardions si nous aimons autant le bien fait à nos Sœurs qu'à nous-même; si nous sommes bien aises quand nous les voyons vertueuses et estimées; si nous avons un grand déplaisir de leur voir faire des manquements, et si nous les voudrions cacher, afin qu'on ne les vît pas : voilà le zélé qu'il faut que nous ayons pour notre particulier.

Le deuxième, c'est le support les unes des autres, en nos défauts et imperfections ; et, lorsque nous en voyons commettre à nos Sœurs, nous nous devons humilier devant Dieu et prier pour elles , croyant que nous en faisons d'autres plus grandes, qui nous sont inconnues, et que, si l'on nous connaissait, on aurait bien de la peine à nous supporter; voici un exemple comme il faut pratiquer ceci. Une fille a une charge de grand tracas : une Sœur vient lui demander quelque chose, elle lui répond un peu sèchement; celle qui est ainsi reçue doit grandement excuser sa Sœur, et croire que c'est sa grande occupation qui la fait parler de la sorte. Néanmoins, l'autre, s'apercevant de ce défaut, doit demander pardon à celle à qui elle a dit ces paroles sèches, et la Sœur à qui elle demande pardon se doit grandement humilier et dire en elle-même : Hélas! mon Dieu, ma Sœur n'a point de tort, et elle s'humilie si fort en mon endroit!... C'est en ces occasions où l'on doit pratiquer le support, bien que chacune doive en son particulier tâcher de faire son devoir.

Le troisième, c'est d'avertir des manquements que nous voyons faire à nos Sœurs. Mais il faut que ce soit avec beaucoup de charité et d'humilité; car, si on manque de ces vertus, les avertissements nuisent quelquefois plus qu'ils ne profitent;

il se faut bien garder de les faire avec ressentiment contre les défaillantes, pour décharger son cœur.

Pour moi, je crois que si j'étais avertie d'une chose que je n'aurais pas faite, je n'en parlerais jamais, et n'irais point dire mes raisons à la supérieure , car cela est fort contraire à l'humilité que Dieu requiert des filles de la Visitation, qui ne doivent chercher que l'humiliation. Enfin, mes chères Sœurs, notre gloire doit être de nous voir petites, basses, abjectes et méprisées, si nous voulons ressembler au Fils de Dieu, qui s'est humilié jusqu'à la mort de la croix. Humilions-nous de ce que, après toutes ces grandes leçons, nous ne sommes pas encore saintes; et si, après avoir supporté patiemment une humiliation, nous pensions avoir rendu quelque grand service à Dieu, il se faut bien garder de cette vaine complaisance, et s'en détourner si elle se présente à nous.