Lettre 1512. Circulaire Adressée aux Supérieures de la Visitation

Eloge de la Mère P. M. de Châtel , détails sur ses derniers jours et son heureux trépas. — Mort du duc de Savoie. — Annonce de la fondation de Turin.

Annecy, 23 octobre 1G37.

Vive Jésus ! Ma très-chère fille,

Je veux de tout mon cœur adorer et aimer la très-sainte volonté de Notre-Seigneur, en la très-sensible douleur que mon cœur ressent pour la privation de notre très-bonne et très-chère Mère Péronne-Marie de Châtel, que sa divine Bonté a retirée de ce monde. Elle m'était plus chère que mes yeux et que ma propre vie; mais la disposition suprême nous doit être précieuse par-dessus tout, c'est pourquoi il nous y faut soumettre sans exception.

Je ne prétends par cette lettre, ma très-chère fille, que de vous raconter le décès très-heureux de cette chère Mère ; car, dans peu de temps, Dieu aidant, on vous communiquera un recueil des grâces dont Notre-Seigneur avait enrichi cette âme très-bénite. Je crois que vous savez qu'elle était la cinquième de l'Ordre, où elle fut appelée par une vocation extraordinaire; et notre Bienheureux Père lui donna sa place lorsque nous commençâmes, bien que Notre-Seigneur, qui ne voulait pas rompre notre nombre de trois, ne permît pas qu'elle pût entrer avec nous, à cause de son temporel. Mais elle fut reçue environ six semaines après, le jour de la frlorieuse sainte Anne : sa bonne et dévote mère désira de l'offrir à Dieu ce jour-là. Et je vous puis assurer, ma très-chère fille, que, dès lors, cette chère âme se mit dans la pratique de toutes les vertus religieuses avec tant de fidélité, dévotion et mortification, qu'elle en était un portrait dans notre petite communauté. Dieu la gratifia de grands dons intérieurs et de hautes oraisons, et notre Bienheureux Père l'avait en très-grande estime, surtout à cause de sa parfaite sincérité, droiture et candeur toute colombine.

Nous la menâmes à la fondation de Lyon où elle servit dignement; et, après son retour en cette maison, on la mit maîtresse des novices, qu'elle conduisit parfaitement selon l'esprit de sa vocation jusqu'à l'année 1618, qu'il fallut faire la fondation de Grenoble. Et n'est pas croyable combien celte vraie humble se fit de violence pour accepter la charge de Supérieure, qu'elle a toujours exercée depuis jusqu'à son heureux départ de ce monde, tant à Grenoble, qu'à Aix, Chambéry et céans. C'était l'une des plus dignes Supérieures que l'on eût jamais su souhaiter, une âme pleine de zèle, de charité universelle, d'un cœur vraiment maternel, supportant ses filles jusqu'à l'extrémité, s'il faut ainsi dire, agissant avec tant de bonté, douceur et patience, qu'elle ne gâtait jamais rien dans les âmes, en sorte que la bénignité de celte conduite faisait fondre les cœurs et ouvrait les plus fermés. Elle témoignait une dilection si tendre pour celles qui l'avertissaient de ses défauts, que c'était un proverbe commun dans les communautés qu'elle a gouvernées, que, qui voulait avoir quelque caresse spéciale d'elle, il lui fallait faire voir qu'elle avait failli en quelque chose, ou lui dire les pensées que l'on pouvait avoir contre elle.

Il y a fort peu de temps qu'une de nos bonnes Sœurs lui porta un article des Constitutions, et lui dit qu'elle croyait qu'elle y avait manqué en certaines rencontres. Celte bonne Mère lui fit des caresses bien si tendres, qu'il fut visible de toutes celles qui le virent, qu'elle venait de recevoir un avertissement charitable; et une Sœur le lui ayant dit, elle lui fit réponse : « 11 est vrai, je n'ai pas eu la force d'empêcher mon cœur de s'épanouir pour embrasser cette fidèle épouse de Dieu, qui m'a apporté sa Règle, et m'a dit charitablement que j'y avais manqué. » Enfin, ma très-chère fille, c'était une Mère toute de charité, de douceur et d'humilité , d'une conduite, discrétion et prudence très-rares , dépouillée de tout propre intérêt, toute donnée et abandonnée au service de la gloire de Dieu et de sa Religion; et c'était l'une de mes douces consolations de penser que je laissais après moi cette vraie Mère dans cette chère maison et dans l'Institut. Mais Dieu, duquel les décrets sont très-justes et adorables, m'a voulu priver de ce contentement, et de la douce espérance que j'avais qu'elle me fermerait les yeux. Sa Bonté ne m'a pas trouvée digne de ce bonheur; voilà pourquoi, lorsque j'y pensais le moins, ce trésor de vertus nous a été ravi par la douce main de ce grand Père céleste.

Nous entrâmes toutes deux en solitude le 8° de ce présent mois, qui était le jeudi. Cette chère Mère se trouvait déjà toute mal, et résolut de se purger. Le samedi, elle ne put tenir le chapitre, et eut un accès de fièvre, pour lequel même elle ne daigna pas s'aliter; car elle traitait son corps avec un mépris et une rigidité qui ne se peut dire. Le dimanche, après la sainte communion, elle fut contrainte de se retirer et enfin de s'aliter : le lendemain, son accès de fièvre tierce et calarrhale la prit. Le septième jour de son mal, nous résolûmes de la faire confesser et communier, étant la première et principale chose que les Religieuses doivent faire en leurs maladies, et pour laquelle il ne faut point s'arrêter à l'avis des médecins; car même encore le jour que notre très-chère Mère reçut l'Extrême-Onction, ils nous assurèrent qu'il n'y avait nul danger en son mal. Aussi estil vrai que, hors de ses accès, nous croyions toujours qu'elle se porterait bien. Elle fit sa confession annuelle à M. notre trèsdigne Père spirituel, après laquelle elle se mit à faire des actions de grâces tout haut : « mon Dieu, disait-elle, je vous demande pardon de tout mon cœur, mais aussi je vous rends grâce de m'être confessée à ce saint homme. Oh I que mon âme est contente et satisfaite, et que je veux bien faire la volonté de Dieu ! »

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Des Sœurs ayant les larmes aux yeux, s'approchèrent d'elle, auxquelles elle dit : « Mes chères Sœurs, vous êtes trop bonnes ; ne pleurez point pour celle qui vous a été si mauvaise Mère, si rude et peu charitable; mais vous me pardonnez bien. Et croyez qu'il faut bien faire et s'acheminer du côté de l'éternité, tandis que l'on en a le temps; car la vie de la créature est bien brève et bien peu de chose. »

Le lendemain, qui était samedi et le 17 du mois, elle communia avec une très-grande dévotion et me dit par après : « Ma chère Mère, je pense que depuis que je suis Religieuse, je n'ai jamais rien eu au cœur que Jésus, Marie et Joseph, notre Bienheureux Père, Votre Charité et notre Congrégation. » Et joignant les mains et levant les yeux au ciel : « Vous le savez, mon Dieu! dit-elle, mais je n'ai pas correspondu à votre bonté, et c'est de quoi je vous demande très-humblement pardon. » Elle avait des maux de cœur si grands, qu'elle ne pouvait s'empêcher de se plaindre, et [nonobstant] l'inquiétude de son corps, [elle] était dans une tranquillité d'esprit et dans une sérénité de visage vraiment religieuse, elle parlait souvent tout haut à Notre-Seigneur, et me dit : « Ma Mère, il y a deux étages d'oraison : quand le mal dérobe à l'esprit l'attention à la présence de Dieu, il faut parler vocalement, afin que l'âme ne demeure pas sans occupation, et que l'on glorifie toujours Dieu. »

Il y avait plusieurs années que cette chère âme étant atteinte de certain mal et de grande lassitude et faiblesse de cœur, qui la laissaient sans force ni vigueur, elle avait fait ce pacte avec Notre-Seigneur que, quand elle lèverait la main pour frapper, c'était qu'elle aspirait à sa bonté, se soumettait à sa volonté, et était toute sienne. Elle s'est servie de cette sorte d'aspirer en Dieu jusqu'à son dernier moment. Son pauvre cœur était si enveloppé de catarrhe qu'il [se] soulevait à quoi que ce fût qu'on lui présentât, et elle se faisait des violences très-grandes pour obéir, puis elle disait aux Sœurs qui étaient autour d'elle : « Mes chères Sœurs, que c'est chose désirable que d'avoir provision de vertus. Si j'avais quelque bonne habitude, je ne serais pas si impatiente; mais vous prierez toutes notre bon Dieu pour moi. » — Le jour de saint Luc, jour de sa naissance, il lui prit un grand assoupissement de léthargie, en sorte qu'on ne la pouvait éveiller. Les médecins lui firent [appliquer] des ventouses découpées, sans que quasi elle s'en aperçût. Ses réveils étaient si courts, qu'elle ne se souvenait plus, de l'un à l'autre, ce qu'elle voulait dire; mais Notre-Seigneur lui a fait cette grâce, qu'elle n'a jamais dit un mot extravagant dans ses petits réveils. Elle avait toujours la Sainte Vierge en bouche, par une longue habitude qu'elle avait dès longtemps de l'appeler : « Ma Mère, ma bonne Mère. » Quand on lui faisait quelque mal pour l'éveiller, toute sa plainte était de crier doucement : « Ma Mère » . Une Sœur lui dit qui elle appelait tant sa Mère : « C'est la Mère de Dieu, dit-elle, la Mère des miséricordes. »

Le lundi à soir, elle reçut les saintes huiles, et, environ une heure et demie après minuit, il lui prit un accident et descente de catarrhe si grand, que l'on crut qu'elle allait passer, si que l'on nous vint appeler et toute la communauté aussi; mais elle eut un si prompt secours qu'elle reprit un peu ses esprits. On lui dit de dire : « Vive Jésus! » elle ajouta : « Et mon âme vivra. » On lui dit derechef de dire : « Vive Jésus et Marie! » elle répondit encore : a Et saint Joseph » , et fit plusieurs autres saintes aspirations, et, dès lors jusque sur les huit heures du matin, on tâcha de lui donner secours et des remèdes contre le catarrhe qui se rendit si abondant, que dès lorsjusques environ les dix heures et demie du même matin, l'on ne cessa de lui mettre des poireaux et des plumes à la bouche pour lui faire jeter ce catarrhe, qui gagna tellement le dessus que les médecins l'abandonnèrent, et elle demeura dans un travail nonpareil sans jamais perdre sa sérénité de visage, ni manquer de faire de temps en temps signe de la main qu'elle était toute à Dieu , et soumise à sa sainte volonté. Sur les deux heures après midi, l'on fit rappeler le médecin, qui lui fit mettre un bâillon à la bouche pour quelques heures, afin de lui donner facilité de respirer; mais, voyant qu'il n'y avait plus d'espoir, il la laissa derechef les dents fermées, et elle demeura dans sa paix et dans son travail, jusques environ les sept heures du soir, que Dieu nous voulut donner la consolation qu'elle nous parlât encore. Il lui prit une grande chaleur, l'on fit promptement rappeler le médecin, et elle revint très-heureusement; et, tout ainsi qu'un enfant qui vient de loin, elle nous embrassa deux ou trois fois avec une tendreté de dilection nonpareille; et, avec un visage doux et riant, se mit, à mains jointes, à dire des paroles d'amoureuse confiance à Notre-Seigneur et à la trèssainte Vierge, et des petits mots de cordialité et gratitude à ceux qui étaient autour d'elle.

Elle vida quantité de catarrhe, et s'aidait elle-même à prendre les remèdes, si bien que nous croyions que Notre-Seigneur l'avait ressuscitée. Elle passa la nuit, et tout le lendemain ainsi fort doucement, et le plus dévotement qu'il est possible; mais, sur les six heures du soir, son septième accès de fièvre tierce la reprit, et, sur les quatre heures du matin, le catarrhe la saisissant plus fortement, nous fûmes tout à fait hors d'espérance; elle fut environ quatre heures la tête haussée, le visage serein et les yeux beaux et clairs, et de temps [en temps] fichés au ciel, et n'ayant point d'autre mouvement que pour montrer, par le signe des yeux et de la main, qu'elle entendait ce qu'on lui disait de Notre-Seigneur. Jusqu'à son dernier moment, elle discerna ma voix entre toutes les autres', et dès que je parlais, elle ouvrait doucement ses bénis yeux ou vers moi ou vers le ciel; et, bien qu'elle eût déjà les deux bras tout froids et comme morts, elle ne désista jamais de faire son signe d'amour à son cher Epoux; et jusqu'au non plus nous lui vîmes remuer la langue, quand elle ne put plus remuer les lèvres, pour prononcer les saintes paroles qu'on lui voulait faire dire. Ainsi ayant son doux Jésus au cœur et à la bouche, elle ferma ellemême ses yeux et expira sans sanglots ni grimaces quelconques, mais si doucement qu'à peine nous en aperçûmes-nous, quoique nos yeux fussent fixement arrêtés sur elle. Elle demeura si parfaitement belle, majestueuse et suave, qu'elle ne l'avait jour de sa vie tant été. Ce fut environ les dix heures du matin, 22 de ce présent mois, en présence de M. notre confesseur et de toute notre communauté, que cette bénite âme s'envola hors de ce chétifmonde, n'étant âgée que de cinquante et un ans et quatre jours.

Je vous supplie, ma très-chère fille, que priant pour elle, vous vous souveniez de demander à la souveraine miséricorde de notre bon Dieu la grâce que je puisse imiter les saintes vertus de cette sienne fllle et servante , et avoir une mort ainsi heureuse. C'est le souhait que mon cœur fait à toutes les Filles de la Visitation, et à vous en particulier étant , ma très-chère fille,

Votre très-humble et indigne Sœur et servante en Notre- Seigneur,

Sœur Jeanne-Françoise Frémvot,

De la Visitation Sainte-Atari e. Dieu soit béni!

Ma très-chère fille, je vous supplie de faire faire quelques prières particulières pour l'âme de feu Son Altesse Royale ', notre très-bon prince, auquel nous avons de très-particulières obligations; et même, quelque peu avant sa mort, il nous donna et assigna une très-belle place pour bàlir le monastère de Turin, lequel nous irons commencer cet hiver, selon les apparences, si le mauvais temps n'en empêche. Cela nous éloignera un peu de corps, mais non jamais de cœur, ni ne nous privera pas d'avoir de vos chères nouvelles, et de vous donner des nôtres; carie courrier et messager de ce lieu va continuellement à Chambéry et Lyon.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'An necy.¹

Footnotes

1. Le duc Victor- A médée I er , mort le 7 octobre 1637. -Mm MM ftj ↩