Lettre 1497. Circulaire Adressée aux Supérieures de la Visitation

Obligations que l'Institut a contractées envers le commandeur de Sillery quelles pneres faire a sa mort. - Plaintes répandues contre les monastères au su et de la eonfess,on; comment les dissiper et recevoir un Visiteur. - Il „' eii plni Der mis aux Sœurs sacristines d'entrer dans le sanctuaire pour parer l'autel

Vive Jésus ! Ma très-chère soeur, Le divin Sauveur soit notre éternelle consolation! J'ai tant de confiance en la sainte dileclion que vous m'avez toujours témoignée, que je ne puis douter que vous ne receviez agréablement les petits avis et prières que je désire vous faire. *

Et, premièrement, c'est touchant M. le commandeur de Sillery, que je ne doute point que vous ne connaissiez très-bien; sa qualité, sa rare piété et mérite le rendent honorable voire admirable à chacun. Or, il a plu à la souveraine Providence d'inspirer à ce bon seigneur une si extraordinaire affection et zèle pour l'accroissement de la gloire de Dieu en notre Bienheureux Père, et pour l'honneur et conservation de notre Institut, qu'il ne se peut dire le travail qu'il prend pour manifester toujours davantage la sainteté de ce Bienheureux, et communiquer son esprit* par des recueils qu'il fait de toutes parts de ses écrits, dont je crois qu'il vous fera part d'un nouveau livre intitulé la Conduite intérieure du Bienheureux François de Sales , lequel est excellent. Il n'a su en avoir de la première édition, parce qu'elle fut aussitôt débitée. Il va aussi faire imprimer toutes les OEuvres de ce Bienheureux ensemble, où l'on ajoutera quantité de très-beaux sermons qui se sont trouvés écrits de sa propre main, et environ quarante-neuf épîtres que ce bon seigneur a ramassées, qui sont fort utiles; enfin il n'a rien tant à cœur que de travailler pour le Bienheureux. Grand nombre de nos monastères ont reçu des bonnes assistances dans leurs besoins de ses charités : il est fondateur de deux de nos maisons et, si Dieu nous fait la grâce que l'on puisse obtenir la poursuite [de la] béatification de notre Bienheureux Père, ce sera en cela, je m'assure, où il fera reluire l'abondance de sa charité. Enfin, ma très-chère Sœur, je puis dire que la divine Providence a gratifié extraordinairement notre Institut, lui donnant, en la personne de ce bon seigneur, un trésor de parfaite dilection et de solide appui en toute façon. Je me sens obligée de vous en donner connaissance , afin que toute notre Congrégation sache ce qu'elle lui doit en général, bien qu'il y ait des obligations plus grandes à plusieurs maisons particulières, lesquelles nous sont rendues communes par la sainte union de charité qui, grâce à Dieu, se pratique entre nous.

Or ce bon seigneur a un très-grand désir, qu'étant si absolument dédié à notre Bienheureux Père et à noire-Congrégation, il soit compris pendant sa vie et après son trépas dans les prières journalières qui se font en nos maisons, et qu'apprenant son trépas chacune fasse une communion générale, et fasse faire un irenlal de messes pour le repos de son âme; et il sera pourvu à l'aumône qui sera requise pour cela. Quand il vous aura envoyé le livre, je vous prie de lui écrire fort cordialement et témoigner grande reconnaissance, l'assurant qu'avec beaucoup d'affection et franchise, vous accomplirez ce que je vous ai priée de faire pour [lui], selon son désir. Voilà, ma très-chère Sœur, pour ce premier chef, dont je vous fais très-humble prière, et qu'aussi vous mettiez en l'intention de vos prières Mgr l'archevêque de Sens, qui est un des plus dignes prélats de France, et qui nous sert de vrai père eu tous nos besoins, pour la conservation de notre Institut.

L'autre sujet est plus important : je crois que peu ou point d'entre nous n'est ignorante des censures que plusieurs personnes religieuses et autres font contre nous, touchant l'insiruction que l'on donne aux novices pour la confession,

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dont plusieurs directrices pourraient avoir abusé, bien qu'innocemment. Or, comme les filles n'ont pas égale ouverture de cœur, plusieurs se sont senties gênées en leur conscience, ce qui les a fait faire des plaintes au dehors. Et cela s'est fait si souvent et si universellement qu'enfin il a éclaté, étant si fort désapprouvé, que même il y a des Pères, qui m'ont dit que si l'on n'y mettait ordre, qu'ils feraient savoir à Rome, accusant l'Institut et disant qu'il y avait des choses qui faisaient commettre des sacrilèges, ce qui n'est nullement, comme je l'ai fait voir à plusieurs Pères de grandes dignités qui m'en parlaient et qui demeuraient satisfaits, voyant ce que l'Institut en dit, et entendant la pratique que nous en faisons, selon que je le rapportai, sans penser aux défauts que les maîtresses y commettaient.

Il est vrai qu'il y a plus d'un mois que je m'étais résolue d'en écrire à tous lés monastères, sur le grand bruit que j'en trouvai dans la France; mais Dieu a permis que j'aie commis cette négligence pour nous faire souffrir l'abjection des plaintes, qui enfin sont allées jusqu'aux oreilles du Pape et portées à Mgr le Nonce de Turin, de sorte que cela fit un grand bruit contre nous, même que l'on a voulu donner à Mgr l'archevêque de Tarentaise, qui est de ce pays et qui revient de ces heux-là tout fraîchement, une commission apostolique, pour visiter de la part du Pape nos maisons, et y réformer les abus qu'ils disaient y être au nombre de trois principaux. Premièrement, que nous commettons des sacrilèges, ne permettant à nos Sœurs de se confesser que de ce que nous leur disons, et comme nous leur disons, et les contraignons de nous dire leurs péchés avant que de les aller confesser. Le deuxième est que nous obligeons les filles prétendantes de nous dire tous les péchés qu'elles ont faits au monde. Le troisième, que nous marchandons grandement les dots, et jugeons de la bonne vocation des filles par leurs richesses, ne voulant que les riches et non les pauvres. Je sais bien que cela n'est pas, et qu'il ne faut pas surcharger les maisons pauvres; mais aussi faut-il que la prudence fasse trouver des excuses civiles et religieuses et non qui sentent l'avarice.

Voilà les trois chefs des plaintes que l'on a faites contre nous, où l'on n'a point oublié toutes les circonstances aggravantes et qui seraient trop longues à rapporter. Or vous voyez par là, ma très-clière Sœur, la nécessité que nous avons à nous tenir sur nos gardes, et à veiller afin que les directrices et les Supérieures pratiquent en ce sujet fort simplement les instructions qui nous sont données, sans les étendre plus loin que leur sens ne porte; car vous ne sauriez trouver nulle part qu'il nous soit marqué ni ordonné de dicter mot à mot les confessions des novices, ni qu'elles soient obligées de montrer leurs confessions écrites, de nous dire les péchés secrets, ni d'accuser ceux qu'elles manifestent à leur maîtresse, comme elle leur dicte, et à ne se confesser que de ceux qu'on leur dit. Voilà donc ce qu'il faut réformer, selon qu'il nous est marqué à l'écrit ci-joint ; et par ce moyen j'espère en Dieu que les plaintes cesseront. Je vous supplie donc, ma très-chère Sœur, de faire considération et distinction de la liberté qu'il faut laisser aux Sœurs pour la confession, et de l'obligation qu'elles ont à la reddition de compte de conscience, qui est ce qui nourrit la sincérité des filles envers leur Supérieure, et qui est le bonheur des Filles de la Visitation. J'ai pensé que je vous devais envoyer tout simplement cet écrit, pour les directrices, qui est la vraie manière d'instruire les novices selon qu'il est ordonné, et selon qu'il se doit entendre et pratiquer, ainsi que le jugent avec moi les Supérieures et directrices de nos maisons de deçà; et les deux maisons d'Annecy qui en sont dans la pratique s'en trouvent fort bien, aussi personne n'en fait des plaintes.

Je vous dirai encore cette particularité, qu'il y a des Supérieures qui, quand elles voient quelques Sœurs un peu longues à se confesser, elles s'en inquiètent et témoignent aux filles que

H cela leur donne soupçon, ce qui les gêne grandement- et si bien il faut tâcher de les affranchir de scrupules, et faire suivre la coutume à celles qui ont des longues confessions à faire qui est de se confesser les dernières; il faut aussi les laisser en liberté et ne permettre que l'on leur en fasse la guerre On dit encore qu'il y en a quelques-unes qui contraignent les professes de leur aller parler avant que de se confesser, ce qui ne s est jamais pratiqué parmi nous. Il y en a aussi qui se font montrer les confessions annuelles; cela ne se doit nullement Je vous assure qu'il serait bon que les Sœurs ne s'amusassent pas beaucoup à écrire leurs confessions annuelles; car pour l'ordinaire, les filles y mettent des tricheries qui ne servent que d ennuyer les confesseurs. A Annecy, l'on tâche, tant que l'on peut, de ne faire que des articles pour aider la mémoire comme serait : marquer la charité, l'obéissance, le silence les répugnances et semblables. Quand on lira bien nos Consiitu- Uons et les Entretiens de notre Bienheureux Père, l'on verra clairement ses intentions sur ce sujet, auquel nous devons demeurer fermes.

^ S'il venait d'aventure un visiteur apostolique, ce qui, j'espère n'arrivera pas pour ce coup, car on travaille à étouffer toute* les impressions que l'on a données contre nous; mais à tout hasard je vous dirai que s'il allait droit à vous, il le faudrait supplier très-humblement de s'adresser à votre prélat, qui est votre légitime Supérieur et Visiteur, ne pouvant recevoir autre visiteur que par son ordre, et lui faut parler ainsi courtement bien qu'humblement et respectueusement. — L'on censure aussi grandement l'entrée des Sœurs dans le presbytère. L'on tient que cela est contre la règle de la clôture et coutume générale des Religions, et c'est ma faute qu'il n'est pas retranché, car notre Bienheureux Père me l'écrivit à la fondation de Paris, j'en ai encore la lettre; ce fut sur le désapprouvement que l'on en faisait déjà, voici ses paroles : « Quant à

Encore ce mot, ma très-chère Sœur : c'est que ceux devant qui l'on joue les histoires disent que nous sortons de notre simplicité et récollection. Par là vous voyez comme il est nécessaire de n'en point faire voir à ceux de dehors, autrement il en arrivera des grands blâmes; certes, ce qui se fait pour la simple récréation des Sœurs ne se doit pas mettre au dehors; et il n'y faut pas employer tant de temps qui puisse dissiper l'esprit. Pour Dieu, ma chère Sœur, observons en ce sujet l'humilité et simplicité religieuses; car ce qui est de plus ne peut servir à la récréation de l'esprit. — Je crois que Votre Charité a grand soin de faire prier Dieu pour la paix et pour la consolation du peuple, afin qu'il plaise à sa bonté convertir ses afflictions temporelles en bénédictions éternelles.

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Ma très-chère Sœur, je vous supplie, au nom de Dieu, de ne point négliger la pratique de ce que je vous écris. Croyez qu'elle nous est nécessaire pour la paix de notre Congrégation; et, si vous saviez tout ce que je sais, vous l'avoueriez franchement. Votre prudence vous dira assez la discrétion avec laquelle il faudra manier tout ce que je vous écris. Je prie Dieu vous combler de son Saint-Esprit, et vous accroître le zèle de sa gloire, par la parfaite et sincère observance de notre Institut. Je demeure d'une entière affection, après m'ètre recommandée à vos prières, et à celles de nos chères Sœurs que je salue cordialement, votre très-humble et indigne sœur et servante en Notre-Seigneur.

Sœur Jeanne-Françoise Frémyot, de la Visitation Sainte-Marie. Dieu soit béni 1 .

Conforme à l'original gardé aui Archives de la Visitation cVAiraecy.