Paroles consolantes : esprit de l’Institut

1" DÉCEMBRE. — L'esprit de l'Institut n'est autre que celui de Notre-Seigneur, vraiment humble, vraiment simple, droit, sincère et joyeux dans la sainte innocence et liberté. Il n'y a que les humbles qui glorifient et honorent Dieu comme il faut, parce que, reconnaissant que d'eux-mêmes ils ne sont rien, ne peuvent rien de bon , ils rendent à Dieu la gloire et l'honneur de tout ce qu'ils font de bien, connaissant et confessant qu'il est la source et l'origine de toutes grâces et vertus, et Dieu se plaît de faire de grandes choses par les âmes humbles et vraiment humbles de cœur.

2. — L'esprit de notre Congrégation est un esprit de douceur, de petitesse, de simplicité et pauvreté; il ne s'en faut point départir, ains y assujettir tellement nos inclinations, qu'elles nous portent même au mépris du monde et de nos m. yi

%i propres intérêts, et que la douceur et l'humilité surnagent toujours entre nos paroles et actions, par une affabilité généreuse, sans composition ni affectation, et pour cela il ne faut qu'être humble et naïve.

3. — Les desseins de Dieu, en établissant la Visitation, ont été que nous fussions petites et véritablement humbles. Si nous ne sommes telles, nous anéantirons les desseins de son Cœur amoureux, et nous privera des grâces qu'il nous a destinées, si nous ne correspondons par l'amour de la bassesse. Ainsi, quand le monde nous méprisera, ne nous contentons pas de recevoir ce mépris comme gage très-aimable de la bonté et Providence divine, mais encore comme chose très-convenable et très-propre à notre petitesse.

4. — Nous devons regarder l'éclat de notre Institut et l'estime que l'on en fait, non en nous, mais en celui duquel Dieu nous a fait naître et d'où il provient, et ne nous jamais départir, pour tout l'éclat du monde, de l'amour de notre petitesse, vileté et abjection.

5. — C'est une chose grandement mauvaise en une religieuse de la Visitation, que l'amour de sa propre réputation et la crainte que quelques grains d'icelle ne nous en soient ôtés, parce que cela prouve un manque d'abandon à la Providence de Dieu, sans la permission de laquelle rien ne nous saurait arriver. L'essence de l'humilité consiste à avoir une volonté entièrement soumise à la volonté de Dieu.

" 6. — Toutes les filles de la Visitation sont obligées, par leur vocation, de chercher en toutes occasions leur humiliation et abjection; car Dieu ne favorise que les humbles et ceux qui se confient entièrement en lui. La plus grande abjection et vileté qui puisse êlre en une âme après le péché, c'est d'être sans vertus.

7. — Il ne faut point nous exalter ni louer au-dessus des autres (Ordres), ni même à l'égal des autres, mais confesser franchement que la Visitation est, en sa naissance, des dernières en l'Église de Dieu , aussi n'y est-elle que comme une petite violette de mars, qui n'a nul éclat en sa couleur, mais qui ne «esse et ne cessera jamais, Dieu aidant, de rendre une trèssuave et agréahle odeur à son divin Créateur, tandis qu'elle demeurera dans la connaissance et amour de sa bassesse et abjection.

8. — La vraie dévotion des filles de cet Institut consiste dans cet esprit de force et de générosité qui nous fait opérer selon l'esprit de la grâce, nous faisant puissamment mortifier toutes nos tendretés, nos humeurs, passions et inclinations, et qui nous rend constantes et fidèles parmi les dégoûts, sécheresses, tentations et répugnances, afin de faire régner la raison et \a volonté de Dieu au-dessus de tout cela.

9. — La perfection solide et puissante que Dieu requiert de nous, c'est une patience exercée parmi les injures, souffrances et contradictions; une humilité vraie et profonde pratiquée parmi les humiliations, abjections et mépris; une douceur et égalité d'humeur dans l'inégalité des sentiments, des événeinents, multitude d'affaires et tracas; une obéissance prompte et simple accomplie parmi les répugnances, dégoûts et difficultes, et ainsi des autres vertus.

10. — Notre Bienheureux Père disait que le grand moyen de prendre l'esprit de notre vocation était de bien pratiquer les instructions qui sont en icelle, et vous savez que les principales sont l'humilité, l'anéantissement de soi-même, et la sainte simplicité, qui retranche toutes sortes de vanités et propres recherches de satisfactions de soi-même. Si vous pratiquez bien celte sainte vertu d'humilité , elle paraîtra en toutes vos actions et paroles; et surtout je vous désire, mes chères Filles, la simplicité qui est l'ornement des Filles de la Visitation ; car, pour vous dire ce petit mot en passant, je souhaite que ces saintes vertus reluisent en nos esprits, paroles et actions, et qu'il n'y ait rien qui ressente le bien dire, le bien écrire, le bien parler, et telles autres choses bien polies; voire, je désire que nous paraissions plutôt grossières en toutes ces choses-là, que gentilles d'esprit.

11. — J'estime grandement la pratique intérieure des vertus qui ne sont connues que de Dieu; ce sont les meilleures pour nous, qui devons être toutes cachées aux yeux du monde; c'est en cet amour intérieur seul et en la parfaite douceur et simplicité que nous devons exceller, c'est-à-dire nous approfondir de plus en plus en notre petitesse, et en l'anéantissement de notre propre jugement et volonté, et enfin de tout ce qui nous est propre.

12. — Si Dieu veut que nous demeurions douces, tranquilles et toutes soumises à sa volonté; que nous soyions des plus petites et humbles religieuses de son Eghse, qui nous peut mieux servir à cela que les mépris qui ne nous manquent pas, et qui n'ont jamais manqué aux commencements des plus saintes Institutions? rien ne doit être plus cher; n'est-ce pas notre esprit que d'aimer les mépris et la bassesse?

13. — Ce que je désire spécialement aux Filles de cette petite Congrégation , c'est une grande fidélité pour servir amoureusement notre bon Dieu, par l'exacte observance de toutes les choses de l'Institut, une douceur cordiale pour aider et supporter le prochain suavement, et une entière dépendance en la conduite de la divine Providence sur nous et sur toutes choses, nous unissant amoureusement à la volonté de son bon plaisir dans tous les événements , et cette pratique nous sera d'autant plus utile, qu'elle nous conduira au sacré recueillement et à la familiarité avec Dieu.

14. — C'est une grande perfection de se tenir dans une grande bassesse et dans cette pratique de la véritable humilité. Notre Bienheureux Père dit que les Filles de la Visitation sont appelées à la plus haute perfection qui se puisse trouver ici-bas, parce que l'Institut les porte à la plus prol'onde humilité cl anéantissement qui se puissent pratiquer. Celle verlii en est rdme et la vie.

15. — Tenons -nous amoureusement cachées sous les larges feuilles de notre petitesse et abjection , et à ne vouloir paraître en ciiosc aucune. C'était le grand sentiment de notre saint Fondateur, que nous fussions grandement amoureuses de notre petitesse, et pour cela il nous donne ce saint document de parler toujours bassement de notre Congrégation, sans exagération de louanges, sans comparaison aux autres Ordres.

16. — L'esprit de la Visitation est d'une haute perfection, laquelle est d'autant plus excellente qu'elle est plus intime; ce n'est autre chose qu'une mort de la nature, pour établir solidement le règne de la grâce, et voilà une perfection d'amour à quoi nous devons tendre, en s'adonnant à la perpétuelle observance de ces règles.

l"^- — Vous savez bien que la perfection de la Visitation

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n'est pas fondée sur des choses extraordinaires , mais sur des solides et vraies vertus : la profonde humilité, la douce charité, le cordial support, la prompte et simple obéissance, la sincérité envers les supérieurs, la franche accusation de ses fautes, la suave et douce conversation , et l'attention à la présence de Dieu.

18. — Tant que l'union, le recueillement et la simplicité régneront dans l'Institut, tout ira fort bien. Pourvu que nous nous tenions bien petites. Dieu ne manquera pas de se glorifier en notre bassesse; je crains tant la perte de cet esprit, et que nous n'aimions que le haut bout à l'avenir, que je me voudrais fondre pour empêcher ce mal.

19. — Je demande incessamment à Notre - Seigneur , de toutes les forces de mon âme, la vraie grandeur pour les Filles de la Visitation , qui est la très-sainte petitesse et le vrai anéantissement, et rien de tout ce que le monde estime grand et éclatant. Que vos affections se tiennent dans l'Institut, car tout y est, je dis tous les plus excellents moyens de la perfection. Dieu nous fasse la grâce de ne les point chercher ailleurs; c'est ce qui remplira vos cœurs de son saint amour.

20. — Si nous savions l'humilité que Dieu requiert des Filles de la Visitation, et combien les âmes qui s'élèvent et font parade de vanité contrarient l'esprit de Dieu, nous demanderions que le feu du ciel pût consumer celles qui y contreviendraient.

Je voudrais pouvoir graver cette maxime de mon sang, qui maintiendra, si elle est observée, tout l'Institut en union et conformité.

21. — Plût à Dieu que l'on me perçât les lèvres d'un fer rouge, et qu'à jamais la bouche des Filles de celle Congrégation fût fermée à la moindre parole contre l'humilité, rien n'étant plus capable d'abréger mes jours que de voir la vanité entre elles!

22. — Ne nous réjouissons nullement des bons accueils qu'on fait à notre Institut; mais bumilions-nous et en glorifions Dieu; car être vraie Fille de Saixte-AIarie , c'est estimer le mépris et mépriser l'honneur. Hors l'humilité solide, il n'y a que des ombres et simples images de vertu.

23. — Ce que nous devons ambitionner, c'est l'humilité et l'amour de notre propre abjection. Je supplie toutes nos chères Sœurs de mettre leur unique gloire et satisfaction en cela, et d'avoir toujours devant les yeux ce que notre Bienheureux Père a tant de fois dit, que pendant que nous conserverions l'affection à la petitesse et abjection, les bénédictions de Dieu abonderaient sur nous, et que sitôt que nous nous élèverions pardessus les autres, les grâces cesseraient.

24. — Si nous lisions et pratiquions fidèlement nos règles, que nous serions heureuses ! Elles nous guériraient de tout. C'est notre voie : cheminons-y sans nous en détourner, quelques dilïicultcs qui nous puissent arriver. Si nous cherchions bien dans ce petit livret, nous y trouverions tous les remèdes.

25. — Oh! que bienheureuse est l'âme qui peut dire en vérité à Dieu : Vous savez que tous les manquements que je fais contre ma règle, c'est par pure faiblesse et infirmité, et non volontairement, car c'est chose assurée que ces nianqucmcnls-là ne nous feront pas grand mal. Mais une âme qui en ferait volontairement et fréquemment, quoique légers, je vous assure u qu'elle serait en disposition de faire de grandes fautes, si elle en avait l'occasion.

26. — Notre excellence est de voir la volonté de Dieu en toutes choses et de la suivre. Cette vie cachée nous conduit à l'union divine, à la séparation de toutes les choses créées, et à une parfaite pureté de cœur qui plaît ineniment à Dieu. Sa Bonté ne nous a ainsi cachées au monde que pour nous faire vivre de lui et en lui.

27. — Pour avoir la perfection que Dieu demande de nous en notre vocation, il faut être parfaitement mortifiée de corps, de cœur et d'esprit, ne chercher plus ses propres intérêts, se perdre entièrement soi-même, et ne rien vouloir que Dieu seul.

28. — Enfin, l'esprit de l'Institut est un esprit droit, épuré, sincère; un esprit qui ne cherche que Dieu, qui tend perpétuellement à l'union de son âme avec Dieu, qui est indépendant de toutes choses hors de Dieu et de son bon plaisir , qui vit par-dessus soi-même , qui ne vit qu'en Dieu , qui aime Dieu et le prochain, qui ne s'amuse point à tant de niaiseries de vouloir être aimée, caressée, estimée.

Bref, la perfection intérieure de laquelle nous faisons profession, et qui nous doit être en singulière recommandation, consiste en la pratique exacte du dernier document que notre Bienheureux Père nous a laissé et inculqué mille et mille fois par ses paroles et par ses écrits : Ne demandez rien, ne refusez rien.

29. — Si les Sœurs de notre Congrégation sont bien humbles et bien fidèles à Dieu , elles auront le Coeur de Jésus, leur Époux crucifié, pour demeure et séjour en ce monde, et son palais céleste pour habitation éternelle.

30. — J'ai eu une lumière d'esprit fort grande, que sa divine Bonté accordait à ce cher Institut un grand don de vie intérieure, cachée et souffrante amoureusement avec Jésus en croix; mais que les grâces préparées aux âmes fidèles seraient, comme les grâces du Fils de Dieu (à proportion de notre néant), cachées en Dieu, et leur manifestation pour l'éternité. Enfin c'est mon sentiment, comme c'était aussi celui de notre Bienheureux Père, que Dieu voulait que les Filles de cette Congrégation fussent les adoratrices et imitatrices des bassesses de son divin Fils et de sa vie parfaite, intérieurement toute cachée en Dieu et toute commune devant le monde.

31. — En somme, on ne saurait mieux définir l'esprit de l'Institut qu'en rappelant ces paroles qui résument celles de notre Bienheureux Père : « Les Religieuses de la Visitation qui seront si heureuses que d'observer leurs règles fidèlement, pourront véritablement porter le nom de Filles éuakgéliques , établies particulièrement en ce dernier siècle pour être les imitatrices des deux plus chères vertus du Sacké Coeur du Verbe incarné, la douceur et l'humilité, qui sont comme la base et le fondement de leur Ordre, et leur donnent ce privilège particulier et cette grâce incomparable de porter la qualité de Filles du Coeur de Jésus. »

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