Exercice de piété (2): Bouche doivent être remplis, spécialement à l'heure de la mort

bouche doivent être remplis, spécialement à l'heure de la mort

O JÉSUS, ô MARIE, l'amour et les délices du ciel et de la terre ! Que tout le monde sache que toutes les grâces et bénédictions, tous les trésors et richesses, et tout ce qu'il y a d'aimable, de désirable et d'admirable en l'univers, est renfermé en JÉSUS ET MARIE.

O JÉSUS et MARIE, que votre saint Nom soit gravé dans tous les cœurs du monde, et spécialement dans le mien jusqu'au dernier soupir de ma vie. Et que je meure avec ces deux paroles en la bouche: JÉSUS, MARIA !

Mais je proteste que mon intention est de prononcer ces sacrés Noms en toute la vénération et dévotion avec laquelle ils ont jamais été prononcés par toutes les saintes bouches qui les ont proférés; et en les prononçant, d'offrir à la très sainte Trinité tout l'amour et la gloire qui lui a été, est et sera rendue par JÉSUS et MARIE; d'offrir à JÉSUS et à MARIE tout l'honneur et l'amour qui leur a été, est et sera porté au ciel et en la terre; et d'offrir à tous les Anges et à tous les Saints le très aimable Cœur de JÉSUS et de MARIE, en augmentation de leur joie et de leur gloire. O JÉSUS et MARIE, que je vive de votre vie, que je meure de votre mort ! O JÉSUS, que je meure entre les bras de votre paternelle bénignité ! O MARIE, que je finisse ma vie dans le sein de votre maternelle charité !

O JÉSUS et MARIE, que je dépose mon âme dans votre Cœur sacré tout embrasé d'amour vers toutes les âmes ! Il est vrai que, par la rigueur de la justice, j'ai mérité d'être jeté dans le feu éternel de l'enfer; mais je demande que, par les excès de la miséricorde, je sois plongé, absorbé, perdu et consommé dans les feux éternels de cette fournaise d'amour divin, le très saint Cœur de JÉSUS et de MARIE.

Ave, Cor sanctissimum 10 , Ave, Cor mitissimum, Ave, Cor humillimum, Ave, Cor purissimum, Ave, Cor devotissimum, Ave, Cor sapientissimum, Ave, Cor patientissimum, Ave, Cor obedientissimum, Ave, Cor vigilantissimum, Ave, Cor fidelissimum, Ave, Cor beatissimum, 10 Voir ci-après' dans I'Exercice de piété, Introduction et X, la raison d'être de cette belle Salutation.

Ave, Cor misericordissimum, Ave, Cor amantissimum JESU ET MARIAE;

Te adoramus, Te laudamus, Te glorificamus, Tibi gratias agimus;

Te amamus Ex toto corde nostro, Ex tota anima nostra, Et ex totis viribus nostris;

Tibi cor nostrum offerimus.

Donamus, Consecramus, Immolamus;

Accipe et posside illud totum, Et purifica, Et illumina.

Et sanctifica, Ut in ipso vivas et regnes et nunc et semper, et in saecula saeculorum. Amen.

O JÉSUS et MARIE, que mon âme soit unie très parfaitement à votre âme, mon esprit à votre esprit, mon cœur à votre Cœur, afin que j'adore, que je loue et que j'aime éternellement la très sainte Trinité avec Jésus et MARIE !

O JÉSUS et MARIE, soyez ma vie, ma force, ma défense, ma joie et mon amour ! O JÉSUS, soyez-moi JÉSUS ! O MARIE, soyez-moi MARIE !

O mon Dieu, je proteste pour toujours, mais spécialement pour le temps auquel il arrivera (si vous le permettez ainsi) que je perdrai la parole, ou même l'usage des sens et de l'esprit; je proteste, dis-je, que je veux que toutes mes respirations, tous les battements de mon cœur et de mes veines, et toutes les parties de mon corps et de mon âme, soient autant de cœurs, de langues et de voix qui fassent sans cesse tous les actes et protestations que j'ai faites ci-devant; mais surtout qui crient continuellement: VIVE JÉSUS ET MARIE !

Je me donne à JÉSUS et à MARIE, afin qu'ils me donnent et sacrifient entièrement et pour jamais au pur amour et à la seule gloire de la très sainte Trinité. Ainsi soit-il.

Jésus maria, jésus maria, jésus maria

AUTRE MANIERE de faire pratiquer ces actes et protestations au malade.

Lorsqu'on n'a pas le temps de faire exercer tous les actes et protestations précédentes au malade, on les peut abréger et les lui faire pratiquer en une autre manière, à savoir en lui parlant en cette façon:

« Protestez-vous pas à Dieu, mon cher Frère, que vous voulez vivre et mourir enfant de la sainte Église, catholique, apostolique et romaine, dans la foi dont elle fait profession , et dans l'honneur et l'obéissance que vous lui devez?

Renoncez-vous pas pour jamais à toutes les erreurs et dérèglement qu'elle déteste? Etes-vous pas prêt, moyennant la grâce de Dieu, de sacrifier votre sang et votre vie pour cette intention?

--Le malade doit répondre: « Oui, mon Père. »

« Reconnaissez-vous pas que vous n'êtes rien, que vous n'avez rien, que vous ne pouvez rien, et que, de vous-même, vous n'avez fait aucun bien? Confessez-vous pas que de vous-même vous êtes un abîme de péché, un vrai enfer, une source de toutes sortes d'iniquités; et que vous avez mérité l'ire de Dieu et de toutes ses créatures, et les peines éternelles ?

« Avez-vous pas recours à Jésus, qui est votre Rédempteur, votre salut, votre vie et votre tout, afin qu'il ait pitié de votre grande misère, selon son immense miséricorde ?

-- Le malade doit répondre: « Oui, mon Père.»

« Voulez-vous pas offrir à Dieu toutes les adorations, les louanges et honneurs qui lui ont été et seront rendus par Jésus-Christ votre Seigneur et par tous ses membres? ,»

--Le malade doit répondre: « Oui, mon Père. »

« Protestez-vous pas que vous êtes près, moyennant sa grâce, de faire-ceci ou cela ? de souffrir tout ce qu'il lui plaira? que vous voulez que toutes les parties de votre corps et de votre âme soient autant de langues qui louent et qui bénissent éternellement la très sainte Trinité, l'Humanité adorable de votre Sauveur, la très glorieuse Vierge sa Mère, tous les Anges et tous les Saints et Saintes du paradis ?

-- Le malade doit répondre: « Oui, mon Père.»

Il est bon aussi de n'attendre pas qu'on soit au lit de la mort, a faire les susdites protestations; mais de les faire étant encore en santé, du moins une fois en chaque année, par une sainte et chrétienne précaution.

Vive jésus et marie !

Jesus maria

Exercice de piété

Contenant en abrégé les choses principales qui sont nécessaires pour vivre chrétiennement et saintement.

Haec est voluntas Dei, sanctificatio vestra.

(I Thess. IV, 3)

Approbation des Docteurs Nous soussigné, Docteur et professeur en théologie de l'Université de Caen, certifions avoir lu et examiné un petit livre intitulé Exercice de piété, dans lequel nous n'avons rien trouvé de contraire à la foi, ains toutes choses conformes pour exciter les âmes à la piété et à la pratique des vertus. En foi de quoi nous avons signé ces présentes, le 17e jour de Mars 1635.

A. boeda

Nous soussigné, Docteur en la sacrée Faculté de théologie de Paris, assurons avoir entièrement vu et diligemment reconnu le présent traité qui porte en titre Exercice de piété, auquel n'avons rien trouvé qui ne soit conforme à la doctrine de l'Église catholique, apostolique et romaine; ains y avons remarqué plusieurs enseignements salutaires pour aider à déraciner le vice et avancer les âmes à la vertu. Fait à Caen, au couvent Saint-François, le 19 Mars 1635.

F. T. Le BALLOIS

Nous soussignés, Docteurs en Théologie de la Faculté de Paris, certifions avoir vu et lu une Oraison à la sainte Vierge en forme de Salutation, avec l'explication d'icelle, en laquelle nous n'avons rien trouvé qui ne soit conforme à la créance de l'Église, ains pleine de zèle et de charité. Fait ce 12 de Février 1642. F J. MASQUERET, Carme.

F. J. GUÉROUT, Carme

Nous avons lu cette Salutation au très saint Cœur de Jésus et Marie, où nous n'avons rien trouvé contre la foi orthodoxe. Ce septième jour d'Août 1645.

D. M. DE LA DANGIE DE RENCHI, Célérier de l'Abbaye de Caen, Docteur en

Théologie.

F. B. CHANCEREL, Gardien des Frères Cordeliers de Caen, Docteur

en Théologie Introduction Cet opuscule est le premier ouvrage dû à la plume du Vén. Jean Eudes. Il le composa dès l'année 1634 ou au commencement de 1635, comme le prouvent les approbations des Docteurs, qu'on vient de lire.

Il avait déjà prêché cinq grandes missions dans le diocèse de Coutances, et, destiné par ses supérieurs à ce genre de ministère, pour lequel il avait une aptitude et une grâce toutes spéciales, il se préparait, dans la retraite, à cette carrière apostolique qu'il allait parcourir avec un zèle infatigable pendant plus de quarante ans. Or, dans ses premiers travaux, il avait constaté que la plupart des fidèles, et même ceux qui avaient une certaine instruction, ignoraient totalement les moyens de rendre leur vie méritoire, et ne s'acquittaient de la prière et des actions les plus saintes qu'avec une déplorable routine, à tel point qu'ils y offensaient Dieu, bien loin de l'honorer et d'attirer sur eux les dons de la grâce.

Pour remédier à cet abus, nous dit l'un de ses historiens 11 , il se proposa d'apprendre aux peuples, dans ses missions, non seulement à bien faire la prière soir et matin, mais aussi la manière de sanctifier toutes leurs actions et de se comporter chrétiennement dans les différentes circonstances de la vie, spécialement de bien entendre la sainte messe, de se confesser et de communier dignement, et de s'appliquer à l'examen de conscience.

C'est dans ce but qu'il écrivit ce petit livre, destiné à être comme un manuel de piété et un résumé de ses enseignements. II fut imprimé en 1636; et cette année-là même, à la mission de Fresne, dans le diocèse de Bayeux, le P. Eudes commença à en faire l'explication à ses auditeurs; puis, joignant la pratique à la théorie, il récitait avec eux les prières contenues dans ce manuel, les obligeant à les répéter mot à mot après lui, afin de leur en faire contracter l'habitude 12 .

« Les Missionnaires de la Congrégation de Jésus et Marie, remarque l'historien cité plus haut 13 , ont depuis ce temps-là continué cet exercice salutaire dans les missions, surtout dans celles de la campagne. On le fait d'ordinaire immédiatement avant le sermon du matin, et l'après-midi après le catéchisme, ou après le sermon du soir, quand il y en a. »

« Mais, ajoute-t-il, le P. Eudes ne se contenta pas de faire ainsi les prières publiques dans ses missions: il établit encore le pieux usage de la prière faite en commun dans les familles. » Et cette remarque nous donne la raison du double exercice pour le soir que l'on trouve dans ce petit livre: l'un, plus court, est pour la prière ordinaire, l'autre, plus long et dialogué, est destiné à la prière faite en commun.

« Il avait jugé, dit un autre de ses biographes 14 , que pour entretenir l'esprit de piété parmi les fidèles, rien n'était plus à propos que d'engager les pères et mères de famille à faire réciter la prière dans leurs maisons, et il profita de la circonstance des missions pour établir cette religieuse pratique. Il répandit même parmi le peuple une formule de prières qu'il avait eu soin d'entremêler de différents actes destinés à exprimer en général les promesses que chacun devait avoir faites à Dieu dans les transports de sa ferveur. Il réussit si bien à accréditer ce saint usage que, trente et quarante ans après, il subsistait encore dans les lieux où le P. Eudes l'avait établi pendant ses missions. »

Ce formulaire d'actes et de prières, c'est l'exercice du soir qui se trouve à la fin de cet opuscule, et qui se récitait alternativement par le semainier et les assistants.

L'annaliste de la Congrégation 15 ajoute à ces détails, que souvent, pendant la mission, deux des missionnaires se rendaient après souper pour présider cet exercice, dans quelques maisons de la

paroisse, où ils réunissaient les familles d'un même village 16 .

L'année suivante, 1637, le Vénérable Jean Eudes publia un autre livre qui, comme il le dit lui-même, est le développement de ce petit ouvrage. C'est le Royaume de Jésus que l'on connaît déjà. Mais il ne cessa pas pour cela de rééditer le premier: d'abord parce que l'exercice de la prière en commun n'est pas dans le Royaume de Jésus; ensuite parce que ce petit livre plus simple, plus portatif, moins coûteux, était plus à la portée de toutes les bourses et de toutes les intelligences.

Nous croyons qu'il s'en fit de nombreuses éditions; mais le format in-32 oblong était si petit, que la plupart des exemplaires se sont perdus. Outre la première édition de 1636, que nous n'avons pu retrouver, nous ne connaissons d'autres éditions intégrales que celle de 1656 qui est conservée à la Bibliothèque nationale de Paris 17 ; une troisième sans date, imprimée à Lisieux, qui se trouve au Monastère de Notre-Dame de Charité de Caen: et celle qui a été envoyée à Rome pour l'examen des ouvrages du Vénérable. Cette dernière, imprimée à Caen, chez veuve J. J. Godes, rue Saint-Étienne, pour Pierre Chalopin, libraire, Froide-Rue, ne porte pas de date; mais un chiffre qui se trouve dans l'Élévation à Jésus sur ses États et mystères, montre qu'elle est de 1744 18 . À cette époque, les missionnaires Eudistes faisaient donc encore imprimer ce petit livre pour leurs missions.

En 1747, Jacques-Claude Pyron, imprimeur-libraire à Caen, donna une nouvelle édition de ce livre, avec des additions et des suppressions inspirées, croyons-nous, par les Religieuses de Notre-Dame de Charité, qui le destinaient à leurs pensionnaires et jeunes filles. Il obtint, pour l'imprimer sous cette forme, une approbation du Docteur Tamponnet, ex-syndic de la Faculté de Théologie de Paris, conçue en ces termes: « J'ai lu par l'ordre de Mgr le Chancelier l' Exercice de piété, etc. À Paris, ce 10 Août 1747 »; puis une permission du roi en date du 12 Octobre de la même année. Il le réimprima aussi en 1786, comme le prouve un exemplaire de cette date, conservé aux Archives de la Congrégation de Jésus et Marie. Le même ouvrage ainsi modifié fut réédité, avec quelques nouvelles additions, chez Mame à Tours en 1836, sous le titre de Trésor des âmes dévouées aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie; et il est encore en usage, nous dit-on, pour les pensionnaires et les enfants, dans plusieurs monastères de Notre-Dame de Charité.

Ces trois éditions portent en tête l'Avis suivant: « La nouvelle forme que l'on a donnée à ce livre, jointe aux exercices pour honorer les divins Cœurs de Jésus et de Marie, que l'on y a insérés, le feront sans doute recevoir agréablement des personnes qui désirent leur salut, et qui se portent à la vraie dévotion, dont le R. P. Eudes, auteur de cet Exercice de Piété, était si rempli que, ne se bornant pas aux pieuses instructions qu'il a laissées aux deux Congrégations dont il est instituteur, il s'est encore appliqué, par un zèle très ardent pour le salut des âmes, à dresser des règles sûres pour conduire les jeunes gens dans la pratique des vertus chrétiennes; ce qu'il enseigne dans ce petit ouvrage dressé particulièrement pour leur usage. Ils y trouveront des moyens faciles pour sanctifier leurs actions et se former de bonne heure à la solide piété, en s'éloignant de tout ce qui pourrait corrompre les mœurs. C'est aussi la fin qu'on s'est proposée en donnant une nouvelle édition de cet Exercice de Piété. Ceux qui le liront avec attention avoueront que, quoiqu'il soit court et simple, il renferme cependant des moyens sûrs et efficaces pour arriver au salut. »

savant Beuvelet recommande aux prêtres « le livre du Père Eudes intitulé l'exercice de piété », et pour eux-mêmes, et pour introduire dans les familles l'usage de la prière en commun.

18 Il y a aussi un exemplaire de cette édition à la Bibliothèque municipale de Valognes.

On nous a signalé deux autres éditions de l'Exercice de piété, l'une sans date, imprimée à Lisieux, chez Jacques du Ronceray, imprimeur de l'Évêché et du Collège 19 ; l'autre de 1803, sans que l'on nous indique le nom ni la ville de l'éditeur 20 .

On retrouve plusieurs des prières et exercices de cet opuscule dans les Manuels de la Société du Cœur admirable, et de la Confrérie des Sacrés Cœurs, imprimés au XVIIIe siècle. Celui de Guingamp, imprimé à Tréguier en 1711, en donne intégralement toute la première moitié (des quatre premiers paragraphes.) M. Roger Daon s'en est également inspiré, ainsi que de ceux du Royaume de Jésus, dans les exercices du chrétien qu'il a publiés à la suite du Contrat de l'homme avec Dieu ; mais il les a tellement remaniés qu'ils sont à peine reconnaissables.

Nous donnerons ici le texte de l'édition de 1656, que nous avons copié à la Bibliothèque nationale. On y retrouvera la belle doctrine du Royaume de Jésus en raccourci, mais sans redites; car le Vénérable Eudes toujours fécond sait exprimer les mêmes pensées sous mille formes diverses. On y admirera surtout un excellent abrégé de la vie chrétienne en huit articles, et, sous le titre de Paradis de la terre, un résumé de la perfection en douze paragraphes, qui est un pur chef-d'œuvre. Le pieux Apôtre y a mis tout son cœur et, sans y songer, s'y est peint lui-même d'une manière frappante.

Les dernières éditions de l'Exercice de piété 21 contiennent toutes, à la fin, deux belles Salutations composées par le Vénérable P. Eudes vers 1640 et 1641, l' Ave Maria, Filia Dei Patris. et l'Ave Cor sanctissimum, avec les préfaces ou notices explicatives qu'il y a jointes.

Nous les donnerons nous-mêmes à la fin de cet opuscule, parce que le pieux auteur y reviendra et les recommandera souvent dans les ouvrages qui doivent suivre. Et pour les mieux faire connaître, nous allons dire ici; un mot de leur origine et de leur excellence.

1. Il est peu de saints qui aient; eu une piété aussi forte et aussi tendre que celle du P. Eudes, envers la très sainte Vierge. Tout dévoué à son service, il s'était engagé par vœu à l'honorer et à la regarder constamment comme sa Mère et sa divine Maîtresse; et, fidèle à cette promesse, il passa aucun jour sans lui rendre quelque témoignage de sa dépendance, et sans chercher à la faire connaître, aimer et servir 22 .

Il aimait surtout à répéter le saint nom de Marie 23 , et à proclamer ses grandeurs en lui prodiguant mille louanges. C'est pour satisfaire sa dévotion en ce point, qu'étant encore à l'Oratoire, vers l'année 1640, il composa une belle prière ou formule contenant douze salutations et douze bénédictions, en l'honneur de ses gloires principales figurées par les douze étoiles qui lui servent de diadème 24.

23 Nous verrons plus tard les belles pages qu'il a écrites sur le Saint Nom de Marie, et les offices si pieux qu'il a composés en son honneur. Enfance admirable, et Œuvres liturgiques.

24 « Et in capite ejus corona stellarum duodecim » Apoc. XII, 1.

Comme il répétait avec ferveur ce chant de son âme, suppliant la Reine du Ciel de faire en sorte qu'il put lui gagner une multitude de cœurs, cette divine Mère lui fit la promesse (est-ce directement ou par l'entremise de la pieuse Sœur Marie des Vallées, nous l'ignorons), « qu'à tous ceux qui diraient cette prière avec dévotion ou bonne volonté, s'ils étaient en état de grâce, elle augmenterait l'amour divin dans leur cœur, à chacune des douze salutations ou bénédictions qui y sont contenues; et que, s'ils étaient en péché mortel, de sa main douce et virginale, elle frapperait à la porte de leur cœur, à chaque salutation et bénédiction qu'ils diraient, pour les exciter à l'ouvrir à la grâce ». Et elle ajouta que, « quand on trouverait des personnes engagées dans le péché et difficiles à convertir, il serait salutaire de les exciter à dire de bon cœur cette oraison, ou tout du moins de consentir qu'on la dise pour eux 25. »

À partir de ce moment, le pieux apôtre ne cessa de travailler à répandre cette prière. Il prescrivit à ses divers Instituts de la réciter chaque jour; il la recommandait aux prêtres et aux fidèles dans les missions, les engageant non seulement à la réciter eux-mêmes, mais à en inspirer le goût autour d'eux; il la fit adopter dans un grand nombre de Communautés, et les Bénédictines du Saint-Sacrement la comptent encore aujourd'hui parmi leurs prières habituelles. Il la préconisa, dans le livre du Bon Confesseur 26 , pour toucher et ramener les âmes endurcies. « C'est elle surtout qu'il conseillait aux plus grands pécheurs, nous disent les historiens du pieux Missionnaire. Après avoir employé les autres moyens, il recourait en dernier lieu à celui-là. Il ne s'est guère fait de missions où l'on n'ait expérimenté la puissance de cette prière pour amollir les cœurs obstinés.

11-280 a Il en prescrivit la récitation quotidienne aux régents du collège de Lisieux pour leurs pensionnaires,

et aux religieuses de Notre-Dame de Charité pour leurs pénitentes 27. »

Il voulait aussi qu'on la dit au chevet des malades, et il en a donné l'ordre à ses religieuses dans leur Coutumier ou Cérémonial. Enfin à la mort du saint homme, on trouva une copie de cette salutation qu'il avait écrite lui-même de son sang, durant sa maladie 28 .

2. Peu de temps après l'époque où il composa cette première Salutation, le Vénérable P. Eudes, au dire de ses historiens, trouva dans les enseignements de sainte Gertrude, de sainte Mechtilde et de sainte Brigitte, une nouvelle orientation à sa piété si ardente et si tendre, ce fut la dévotion aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, que Dieu lui révélait par ce moyen. Il en fit dès lors le sujet de ses méditations et il y découvrit tout un monde de merveilles.

Adorant, dans le Cœur de Jésus, l'amour infini de ce divin Sauveur, symbolisé et exprimé en quelque sorte par l'organe le plus noble de son corps déifié, il comprit que ce Cœur sacré c'est toute la raison d'être de Jésus, si l'on peut s'exprimer ainsi; et tout ce qu'il avait dit jusque-là des grandeurs et des charmes de ce divin Maître, il le dit désormais de son Cœur infiniment aimable: « C'est le principe de toute la gloire de Dieu, c'est l'objet de toutes les complaisances du Père céleste,

165. Voici un trait cueilli dans les Annales de N.-D. de Charité, qui nous prouve l'efficacité de cette salutation « En 1661 il y avait, au Monastère de Caen, une personne de condition, entrée à la maison quatorze mois auparavant. Elle avait eu depuis lors des troubles et des peines de conscience si continuels, qu'elle ne trouvait aucun repos auprès de ses confesseurs, ni dans aucun autre des secours qu'on pouvait lui donner. « C'était alors une dévotion très ordinaire parmi les pénitentes de réciter à certains jours mille Ave Maria, pour obtenir, par l'entremise de la Reine des Vierges, la grâce de bien mourir. Cette personne les ayant dits parut en être récompensée. Car étant tombée malade peu après, elle reçut tous les Sacrements et sembla si tranquille, contre son ordinaire, que tout le monde en était surpris et fort consolé. Le confesseur lui-même témoigna de sa bonne disposition et dit que l'on ne devait avoir aucune inquiétude à son sujet. « La Maîtresse de classe étant allée la voir ce jour-là sur le soir, lui fit faire plusieurs actes de préparation à la mort et lui demanda si elle ne voulait pas s'unir à la salutation Ave Maria, Filia Dei Patris, qu'elle allait dire pour supplier la sainte Vierge de l'assister et protéger jusqu'à sa fin. « La malade ayant répondu affirmativement, elle récita cette prière près de son lit et se retira ensuite pour prendre un peu de repos. Ä peine était-elle endormie, qu'on vint l'avertir que cette pauvre fille la demandait avec de vives instances. Elle la trouva sur son séant, dans un effroi indicible. -- Ah ! ma mère, s'écria-t-elle tout éperdue, j'étais damnée sans la sainte Vierge; qu'on aille promptement chercher un confesseur. « Ce fut avec peine que l'on put faire venir le sien, tant il était persuadé du bon état où il l'avait laissée. Il passa néanmoins plus de deux heures avec elle, et en sortant, il ne put s`empêcher de dire que la sainte Vierge avait opéré un grand miracle en faveur de cette pauvre moribonde, et que pour rien au monde il n'aurait voulu être privé de la voir en ce dernier besoin. « Elle mourut quelque temps après, dans des dispositions si saintes, qu'on eut tout lieu d'espérer que Dieu lui avait fait miséricorde. » Annales de Notre-Dame de Charité, année 1661.

c'est le centre de la religion du ciel et de la terre, c'est le soleil des cieux dont tous les astres empruntent leur lumière, c'est le grand fleuve qui réjouit la cité de Dieu. C'est par lui que les Anges louent le Créateur, que les Dominations l'adorent, les Puissances le vénèrent, les Chérubins étincellent de mille feux, les Séraphins brûlent des flammes du plus pur amour, et tous les Saints bénissent et glorifient la très auguste Trinité. C'est aussi le principe de toute vie et de toute sainteté pour l'Église militante: l'homme, qui est un cœur créé pour aimer Dieu et formé sur l'image de celui de Jésus, ne peut vivre surnaturellement et atteindre sa fin que par son union à ce Cœur sacré, source de toute grâce et de toute vertu. C'est le riche trésor dans lequel doivent puiser les pécheurs pour payer leurs dettes, les justes pour fortifier leur foi, vivifier leur espérance, embraser leur amour, et s`enrichir d'une infinité de grâces qui les élèveront à la plus haute perfection. Communier au Cœur de Jésus par la contemplation, par l'amour, par l'union à ses intentions et a ses dispositions, le faire vivre et régner dans notre cœur et nous transformer en lui, c'est le festin mystique dans lequel les âmes pieuses éprouvent la sainte ivresse dont parle le Cantique des cantiques. » Tels étaient les sentiments de notre Vénérable Apôtre à l'égard de ce Divin Cœur 29.

Mais habitué qu'il était à ne jamais séparer la très sainte Vierge de son divin Fils, le P. Eudes ne pouvait honorer le Cœur de l'Homme-Dieu sans songer à celui de sa Mère qui lui est si intimement uni. Ce Cœur virginal en effet ne bat-il pas constamment à l'unisson du Cœur de Jésus ? n'en est-il pas l'image très ressemblante ? Et puis ces deux Cœurs n'ont-ils pas toujours été étroitement unis par un amour réciproque incomparable ? IIs vivaient l'un avec l'autre, l'un pour l`autre, l'un dans l'autre. « Jésus était tellement vivant et régnant en Marie, qu' il était véritablement l'esprit de son esprit, l'âme de son âme et le Cœur de son Cœur. 30 » Enfin n'est-ce pas par le Cœur de sa Mère que le Cœur de Jésus s'est donné à nous ? n'est-ce pas par ce canal béni qu'il nous communiqué toutes ses faveurs ? C'est donc par le Cœur de Marie que nous devons aller au Cœur de Jésus, et c'est à ces deux Cœurs si parfaitement unis que nous devons unir les nôtres pour mieux nous unir au Cœur de Dieu. Voilà tout le plan divin, et toute l'économie de notre sainte religion.

Pour peindre cette union si intime des deux Cœurs du Fils et de la Mère, le Vénérable Apôtre trouva un mot heureux: Cor Jesu et Mariae, «le Cœur de Jésus et de Marie 31.»

Il fallait aussi trouver une formule de prière courte et précise pour résumer et exprimer les sentiments qui doivent nous animer à l'égard de ces divins Cours. Ce digne serviteur de Dieu avait lu, dans les ouvrages de sainte Mechtilde, que Notre-Seigneur révéla lui-même à cette pieuse vierge le moyen de saluer le Cœur de sa très sainte Mère d'une manière qui lui fût agréable. S'inspirant de cette révélation, il composa la magnifique Salutation Ave Cor Sanctissimum, qu'il adresse non seulement au Cœur de la Mère de Dieu, comme le faisait la vierge d'Helfta 32, mais aux deux Cœurs unis de Jésus et de Marie. Rien de plus court, et pourtant rien de plus complet, de plus méthodique et de plus beau que cette prière, qui nous fait contempler les perfections et les vertus de ces divins Cœurs, et leur rendre tous les devoirs du culte catholique. C'est un véritable traité en raccourci de la 29 Cf. Martine citant le Vén. p. Eudes, dans sa Vie, II, p. 405.

30 Cf. ci-après, §, X.

31 Sur la légitimité de cette appellation, voir le R. P.Le Doré, Les Sacrés Cœurs, t. II, p. 291.

32 Sur les treize salutations du V. P. Eudes, dix seulement avaient été indiquées à sainte Mechtilde; et le pieux apôtre y a ajouté la seconde partie qui exprime, d'après la Liturgie et les Saintes Écritures, les principaux actes du culte chrétien. dévotion aux Sacrés Cœurs 33.

Pour récompenser la piété de son fidèle serviteur et l'encourager à répandre une si belle dévotion, la très sainte Vierge voulut lui faire à cette occasion une seconde promesse bien consolante, celle « de donner à tous ceux qui réciteraient cette prière avec piété, des désirs de se purifier de plus en plus de toutes sortes de péchés, afin d'être plus capables de recevoir les dons, grâces et bénédictions divines 34 . » De son côté, Notre-Seigneur, de concert avec sa très sainte Mère, lui confia une triple mission, non moins opportune que sublime, au moment où le Jansénisme naissant commençait à nier l'amour divin; triple mission dont l'unité apparaît clairement dans ses manifestations diverses: l'établissement du culte des Sacrés Cœurs; la fondation de la Congrégation de Jésus et Marie; l'institution de l'Ordre de Notre-Dame de Charité;--la dévotion aux Sacrés Cœurs, qui est la dévotion de la confiance et de l'amour; la Congrégation de Jésus et Marie qui prêchera partout l'amour et la miséricorde des divins Cœurs; l'Ordre de Notre-Dame de Charité qui sera la mise en exercice et en pratique de cet amour et de cette miséricorde 35.

Nous n'avons point à narrer ici le zèle que le Vénérable P. Eudes déploya tout le reste de sa vie pour s'acquitter de cette triple mission. Disons seulement que, dès leur établissement, il consacra ses deux Instituts aux divins Cœurs de Jésus et de Marie, et leur prescrivit de réciter deux fois chaque jour la Salutation Ave cor sanctissimum 36, avec ordre de ne terminer aucun de leurs exercices sans les bénir en répétant la prière Benedictum sit Cor amantissimum, etc. , que nous rencontrerons aussi dans le cours de cet opuscule. C'est la pratique quotidienne par laquelle les enfants du Vénérable P. Eudes honorent extérieurement ces Cœurs sacrés, dont ils cherchent à reproduire les vertus sublimes, dont ils empruntent les saintes intentions et les dispositions parfaites dans toutes leurs actions, et auxquels ils s'efforcent de demeurer constamment unis, pour ne faire avec eux, et entre eux tous, qu'un esprit, qu'un cœur et qu'une âme.

3. Désireux de propager au dehors les deux belles Salutations dont nous venons de parler, le V. P. Eudes composa pour chacune d'elles une notice explicative, et dans le but de les faire imprimer, il obtint l'approbation nécessaire des Docteurs, pour la première le 12 février 1642, et pour la seconde le 7 août 1645. Les donna-t-il dès lors au public ? Nous serions portés à le croire, mais nous ne pouvons l'affirmer, n'ayant découvert jusqu'ici aucun document qui le prouve. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au début de l'année 1648, alors qu'il prêchait une grande mission à Autun, ayant

Sacrés Cœurs, TOME II, P. 340; et l'explication qu'en donne le P. DAUPHIN dans son livre des Cœurs sacrés de Jésus et de Marie, règle et vie de nos cœurs.

34 Voir ci-après, au X, le préambule de cette Salutation. II ne nous appartient point d'apprécier ce qu'il peut y avoir d'extraordinaire dans ces promesses ou dans les missions que reçut le P. Eudes; nous racontons en historiens, et nous répétons ici la déclaration que nous avons faite en tête du volume.

35 Cf R. P. Le Doré, Les Sacrés Cœurs. I, p. 62. sq.

datée du 26 octobre 1643, cette salutation se récitait dès lors chaque jour dans la Congrégation. Plusieurs Congrégations l'adoptèrent également, entre autres les Bénédictines du Saint-Sacrement, qui la comptent, depuis leur fondation parmi leur prières quotidiennes. Le Doré, Les Sacrés Cœurs, I, pp. 74 et 78 obtenu de l'évêque, Mgr Claude de Ragny, l'autorisation d'y faire célébrer une fête en l'honneur du très saint Cœur de Marie, il fit imprimer dans cette ville, chez Claude Simonnot, deux offices qu'il avait composés depuis déjà plusieurs années, l'un intitulé Officium solemnitatis Cordis Beatae Mariae Virginis , le second Officium solemnitatis Sacratissimi Nominis Beatae Mariae Virginis. Puis, en appendice, il y ajouta les deux Salutations Ave Maria Filia Dei Patris et Ave Cor sanctissimum , avec leurs notices explicatives; et au tout il donna ce titre général: La Dévotion au très saint Cœur et au très sacré Nom de la Bienheureuse Vierge Marie contenant deux offices approuvés et dressés en l'honneur de ce Cœur Divin, dont on célèbre la solemnité le 8e jour de Février et de ce saint Nom duquel on fait la fête le 25e Septembre; avec deux Salutations à ce même Cœur très aimable, et à ce Nom très vénérable de la Mère de Dieu.

À l'occasion de cette fête du saint Cœur de Marie, Dieu voulut montrer, par un fait qui semble tenir du prodige, combien cette nouvelle dévotion et la salutation Ave Cor lui étaient agréables. Le voici tel que le Vénérable le raconte lui-même dans une lettre écrite à la Mère Catherine de Bar, fondatrice des Bénédictines du Saint-Sacrement:

« Une religieuse bénédictine de l'abbaye de Sainte-Marie de Saint-Jean-le-Grand, d'Autun, nommée Françoise du Rey et âgée de dix-huit ans, était alors malade. Une rougeole maligne lui avait fait perdre complètement la vue et lui avait occasionné sur les yeux une violente fluxion qui lui causait des douleurs continuelles et très aiguës. Ayant entendu parler de la nouvelle fête qu'on célébrait ce jour-là, cette sainte fille se sentit inspirée de demander à Dieu sa guérison par l'intercession de la très sainte Vierge et par les mérites de son saint Cœur. Dans cette intention, elle appela la religieuse qui lui servait d'infirmière, la priant de se mettre à genoux près de son lit et de lui faire réciter la Salutation au très saint Cœur de la Mère de Dieu: Ave Cor sanctissimum . Ce qu'ayant fait, elle demanda le petit livre où se trouve imprimée cette prière, et elle l'appliqua sur ses yeux environ l'espace d'un Miserere suppliant avec ferveur la très sainte Vierge de lui rendre la vue et la santé par les mérites de son très saint Cœur. Elle n'eut pas plus tôt fini sa prière qu'elle rendit le livre. Ne sentant plus alors aucune douleur aux yeux, elle les ouvrit sans difficulté, et commença à voir aussi clairement et aussi parfaitement que jamais. » Le V. P. Eudes ajoute: « J'ai une attestation authentique de ce fait, outre que j'en ai été témoin oculaire»

En 1650, et plus tard en 1663, le pieux Apôtre fit réimprimer à Caen cet opuscule, toujours avec les deux Salutations, mais avec quelques légères variantes dans les notes explicatives. Ces prières et explications, nous l'avons dit, ont été reproduites souvent depuis lors dans plusieurs de ses livres, et notamment dans l'Exercice de piété. Nous les donnerons ici sous leur forme définitive, mais en marquant en note les variantes de l'édition de 1648.

Au lecteur 3 7 Mon cher Lecteur, ce petit livre que je vous présente n'est qu'un bien petit échantillon d'un autre plus grand, intitulé La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes, que j'ai dressé pour toutes sortes de personnes qui veulent vivre chrétiennement et saintement. J'ai fait imprimer celui-ci en faveur des pauvres, qui n'ont pas moyen d'avoir celui-là; mais si vous pouvez, je vous conseille et vous exhorte d'avoir l'autre, qui est imprimé à Caen, avec privilège du Roi, chez le même imprimeur qui a imprimé celui-ci (son impression étant fort correcte et beaucoup augmentée). Car

il vous fera voir clairement en quoi consiste la vraie Dévotion et Sainteté chrétienne, et vous enseignera des moyens très doux et très puissants pour vivre dans la dévotion et sainteté de JésusChrist, et pour faire vivre et régner ce même Jésus-Christ dans votre âme. Je le supplie de tout mon cœur d'y vivre et régner pour jamais, et, pour cet effet, de nous donner, à vous et à moi, sa très sainte bénédiction.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

11 Martine, Vie du P. Eudes, I, p. 70.

12 Annales de la Congrégation de Jésus et Marie, I, p. 96.

13 Martine, loco citato.

14 P. de Montigny, Vie du P. Eudes, p. 44.

15 Annales I, ch. IV, no 14,5.

16 Dans un opuscule sur la Conduite d'un Curé touchant sa charge, le pieux et

17 Inventaire D, no 33, 975.

19 Elle se trouve au Monastère de N.-D. de Charité de Caen.

20 Lettre de l'Évêché de Séez, conservée aux Archives de la Congr.

21 Notamment l'édition qui a été soumise a la Sacrée Congrégation des Rites.

22 Cf. Hérambourg, Vertus du P. Eudes, ch. XI, p. 155.

25 Voir ci-après, par. IX. no VIII, la note.

26 Voir à la dernière page du Bon Confesseur; TOME IV des Œuvres complètes.

27 Martine, Vie du P. Eudes, II, p. 410; - Hérambourg, Vertus du P. Eudes, p.

28 Martine et Hérambourg, I. c.

33 Voir le commentaire qu'en fait le R. P. LE DORÉ dans son grand ouvrage des

36 D'après une lettre du P. Eudes à M. Mannoury, l'un de ses compagnons, lettre

37 Nous trouvons cet avis au lecteur dans l'édition de 1656.