Exercice de piété (5): Le salut assuré

Vi. le salut assuré

Moyens très puissants et très faciles à toutes sortes de personnes pour se maintenir en la grâce de Dieu et rendre son salut assuré.

Quiconque veut éviter la damnation éternelle, plaire à Dieu en ce monde et le glorifier éternellement en l'autre, doit se servir des huit moyens suivants. Pour cet effet, il est bon de les lire attentivement une fois pour le moins tous les mois, afin de s'examiner si on n'y a point manqué par le passé, et de prendre une forte résolution, avec la grâce de Notre-Seigneur, de les pratiquer fidèlement pour l'avenir, se servant de l'oraison qui est à la fin pour demander à Dieu la grâce de n'y point manquer.

I Imprimer fortement dans son esprit ces vérités chrétiennes et infaillibles, à savoir: que la chose la plus épouvantable de toutes les choses, c'est le péché; que c'est un mal qui surpasse infiniment tous les autres maux qui sont en la terre et dans l'enfer; voire qu'il n'y a point d'autre mal au monde, et qu'on n'en doit point redouter d'autre que celui-là.

Graver dans son cœur une puissante résolution de haïr, craindre et fuir toutes sortes de péchés plus que la mort, le diable et l'enfer, et plus que tous les maux du monde les plus terribles:

Prier souvent Dieu, spécialement le matin et le soir, qu'il imprime lui-même ces vérités et ces sentiments en nos âmes.

Si par malheur on tombe dans quelque péché, se relever au plus tôt, et tâcher de rentrer dans ses premières dispositions.

II De trente jours, et de plus de quatre cents heures qui sont en chaque mois, en donner une ou deux à Dieu pour faire deux choses.

La première est, qu'ayant choisi un bon confesseur, c'est-à-dire capable, désintéressé et qui ne flatte point, l'on prenne soin de purifier son âme par une bonne confession, qui soit accompagnée de toutes les conditions requises qui sont:

1. S'examiner soigneusement auparavant;

2. Demander instamment à Dieu la contrition, et tâcher d'en produire plusieurs actes;

3. Se réconcilier, non point à demi, mais parfaitement avec le prochain;

4. Rendre le bien d'autrui, si on l'a et si on le peut rendre;

5. Renoncer au péché, et en ôter toutes les occasions prochaines pour soi et pour autrui;

6. Confesser clairement et entièrement toutes ses fautes

La seconde est, qu'après s'être confessé, on se prépare diligemment à la sainte communion, et qu'ensuite on s'en retourne dans sa maison avec un grand désir de se convertir parfaitement, de ne plus vivre que pour Jésus-Christ, et d'imprimer en soi une image parfaite de sa sainte vie et de ses divines vertus.

III De vingt-quatre heures qui sont en chaque jour, en donner une demi-heure à Celui qui nous a donné tous les jours et toutes les années de sa vie; à savoir: un quart d'heure le matin, pour l'adorer et lui rendre les autres devoirs qui sont marqués en ce livre, dans les prières du matin; et un quart d'heure le soir, pour le remercier et faire un acte de contrition avant que de se coucher, de peur que, si on a commis quelque péché mortel durant la journée, on ne vienne à mourir subitement et à se trouver, à son réveil, dans les flammes éternelles, à l'exemple de plusieurs misérables qui brûlent et enragent maintenant dans les enfers, et qui seraient dans le ciel s'ils avaient usé de cet avis.

IV Avoir une vraie et solide dévotion à la très sainte Vierge, Mère de Dieu. Car, comme il est impossible, disent les saints Pères, que ceux qui ne lui ont pas dévotion puissent plaire à son Fils et avoir place en sa maison: aussi est-il impossible que les vrais enfants de cette Mère admirable puissent périr.

C'est pourquoi, un des plus puissants moyens pour acquérir le ciel, est de la servir et honorer, tâchant de l'imiter en ses saintes vertus; ne laissant passer aucune de ses fêtes sans se confesser et communier; aimant, servant et assistant les pauvres pour l'amour de son Fils et d'elle; ayant soin de lui rendre tous les jours quelque hommage particulier, par quelque prière, ou action de vertu, ou mortification; et se faisant recevoir en quelqu'une de ses saintes confréries, comme celle du saint Rosaire et du saint Scapulaire, dans lesquelles il y a de grandes bénédictions pour ceux qui s'y sont associés et qui tâchent de se comporter en vrais enfants de la Mère de Dieu.

V Avoir quelques livres de piété, comme l'Imitation de Jésus-Christ, l'Imitation de la Sainte Vierge, tous les livres de Grenade, qui sont tous excellents, spécialement la grande Guide des pécheurs; l'Introduction à la vie dévote, la Vie des Saints, ou quelque autre; et y lire ou s'y faire lire un demi-heure tous les jours, ou pour le moins aux dimanches et aux fêtes; comme aussi se rendre soigneux d'assister aux prédications et catéchismes.

VI Aimer tendrement les pauvres, regardant Jésus-Christ en eux, et se souvenant qu'il a dit: Ce que vous ferez au plus petit des miens, c'est à moi que vous le ferez 41.

41 « Quandiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis.» Matth. XXV, 40.

En cette considération, les faire manger à sa table, selon la recommandation qui nous en a été faite par le Fils de Dieu dans son Évangile 42 , les visiter dans les prisons, les consoler dans leurs maladies et afflictions, les assister et défendre en toutes les manières possibles.

VII Avoir un grand zèle pour le salut des âmes, considérant qu'il est écrit que Dieu a commandé à un chacun d'avoir soin de son prochain 43, et qu'' il n'y a point d'œuvre au monde plus agréable à Dieu que d'aider à sauver les âmes, en instruisant ou faisant instruire les ignorants, et en excitant tous ceux qu'on peut à entendre les prédications, à se confesser souvent, à prier Dieu au soir et au matin, à fuir toute sorte de mal, et à faire tout le bien que chacun peut faire selon sa condition, pour l'amour de Dieu et pour le salut de son âme qui a coûté le précieux Sang de Jésus-Christ.

Viii

Regarder et estimer les croix et afflictions de cette vie comme un riche trésor, comme le souverain bien de la vie chrétienne, dont tout le bonheur consiste à être semblable à Jésus-Christ, et comme le moyen le plus excellent de glorifier Dieu et de sauver son âme. Prendre toutes celles qui arrivent, non point comme de la part des hommes, ou du diable, ou du hasard, mais comme de la main de Dieu; et les porter avec humilité en la vue de nos péchés qui méritent mille fois davantage: avec soumission à la très sainte volonté de Dieu, qui dispose toutes les choses pour sa gloire et pour notre plus grand bien; et avec amour vers Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a souffert des choses si étranges pour l'amour de nous.

Quiconque sera fidèle dans l'usage de ces huit pratiques, ne sera point du nombre de ces misérables, desquels le Fils de Dieu a dit qu'ils iront au supplice éternel, et contre lesquels il fulminera cette effroyable sentence: Séparez-vous de moi, maudits, et allez au feu éternel. Mais il sera mis au rang de ceux desquels il a dit qu'ils iront à la vie éternelle, et qui mériteront d'entendre ces paroles pleines de douceur: Venez les bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous est préparé dès la constitution du monde.

Oraison pour demander à Dieu la grâce d'observer fidèlement les choses précédentes.

O mon Dieu, je ne suis au monde que pour vous, je n'ai droit d'y vivre ni d'y faire un seul pas que pour votre service, et j'ai une infinité d'obligations de vous honorer et aimer, à raison de vos perfections infinies et des faveurs inestimables que j'ai reçues de votre bonté. Et cependant, ingrat et détestable que je suis, jusqu'à présent j'ai employé la meilleure et la plus saine partie de ma vie, de mon temps, de mes pensées, paroles et actions, et de l'usage de toutes les parties de mon corps et de mon âme, au service et selon les volontés de vos ennemis, c'est-à-dire du monde, du diable et du péché; dont je suis extrêmement marri et vous en demande très humblement pardon, détestant de tout mon cœur, pour l'amour de vous, toutes mes ingratitudes et perfidies de ma vie passée, et vous offrant en satisfaction la très sainte vie, le précieux Sang, la passion et la mort de votre Fils bien-aimé.

Pour l'avenir, ô mon Créateur, je désire, moyennant votre grâce, me convertir à vous

parfaitement, à quelque prix que ce soit. Je ne veux plus être, ni vivre, ni penser, ni dire, ni faire, ni souffrir rien que pour votre gloire et pour votre amour. Et à cette fin, je veux me servir des huit moyens qui sont exprimés ci-dessus. Mais vous savez bien, ô mon Dieu, que sans vous je ne puis rien. C'est pourquoi je vous, supplie, par toutes vos miséricordes, par le précieux Sang et par les sacrées plaies de votre Fils, et par les prières de sa très sainte Mère et de tous les Saints, d'imprimer si fortement ces choses dans mon âme, que jamais elles n'en puissent être effacées, et de me faire la grâce que je les exprime dans ma vie et dans mes mœurs, pour la gloire de votre saint Nom.

Très sainte Vierge, Mère de mon Sauveur, bienheureux saint Joseph, bienheureux saint Gabriel, mon saint Ange gardien, tous les Anges, tous les Saints et Saintes de paradis, priez mon Dieu qu'il me fasse miséricorde, et me donne la grâce de suivre désormais exactement ces huit pratiques, comme la règle de ma vie et de mon salut.

Vii. le paradis de la terre

Ou la souveraine perfection et félicité de la vie chrétienne.

Bienheureux ceux qui feront l'usage des huit choses précédentes. Plus heureux ceux qui, non contents de les observer exactement, prendront encore soin d'exciter les autres à en faire de même. Mais très heureux ceux qui passeront plus outre, et qui marcheront si courageusement dans la voie du ciel, qu'ils arriveront à l'état de perfection qui est contenu dans les douze articles suivants, qui sont comme douze degrés de perfection de la sainteté chrétienne, au bout desquels on trouve le paradis en terre et la souveraine félicité de la vie chrétienne.

C'est pourquoi, si vous désirez non seulement vous sauver, mais servir Dieu en sainteté et justice devant lui, tous les jours de votre vie 44 1, travaillez, avec la grâce de Notre-Seigneur avec laquelle vous pouvez tout, et ne cessez de travailler par de ferventes prières et méditations devant Dieu, par une généreuse mortification de vos passions et mauvaises habitudes, et par un entier renoncement à toutes choses et à vous-même, jusqu'à ce que vous sentiez votre âme puissamment établie dans ces saintes dispositions, et que vous soyez entré dans ce paradis terrestre, là où vous trouverez une douceur inexplicable, et une paix qui surpasse tous les sens. Car en vérité,

Bienheureux celui qui peut dire de cœur et de bouche tout ensemble

I Par la miséricorde de Dieu. je suis maintenant en tel état, que mon cœur ne me reprend d'aucun péché, ni d'aucune affection au péché. An contraire, je l'ai tellement en horreur, que je ne hais rien tant au monde que ce monstre infernal, et que, moyennant la grâce de mon Sauveur, j'aimerais mieux souffrir tous les tourments de la terre et de l'enfer, que de lui donner entrée en mon âme.

II Je renonce entièrement et pour jamais à toute haine et aversion au regard de qui que ce soit, et proteste que je ne veux plus souffrir, ni en mon cœur, ni en ma langue, ni en mes actions, rien du tout qui soit contraire à la charité de mon prochain; mais que je suis prêt de donner mon sang et ma vie pour tous mes frères, même pour mes plus grands ennemis.

III 44 « Serviamus illi in sanctitate et justitia coram ipso, omnibus diebus nostris.» Luc. I, 74, 75.

Je fais profession de vouloir plutôt perdre tous les biens du monde, si je les avais, que de prendre ou retenir un double 45 de ceux d`autrui; et de ne plus faire usage de ceux que la divine Providence m'a donnés, que pour ma nécessité et pour les œuvres de Dieu et l'assistance des pauvres, dans lesquels je veux regarder désormais Jésus-Christ, et le servir et aimer dedans eux.

IV J'aime tout ce que Dieu a fait; mais je n`aime rien sinon en Dieu et pour Dieu. Mon esprit est détaché de toutes choses créées; mon cœur ne tient à rien; je dis adieu à tout, afin d'être tout à Celui qui est tout et qui m'est tout. O mon cher Tout, c'est vous qui m'avez mis en liberté et qui avez rompu mes liens: je vous sacrifierai éternellement une hostie de louange et d'amour.

V Par la grâce de mon Sauveur, j'ai appris à m'humilier en tout et partout, à me soumettre et m'abaisser au-dessous de toutes les créatures, et reconnaître que je suis véritablement digne de tout mépris, affliction et châtiment; et qu'après que j'aurai fait tout le bien qu'avec l'aide de Dieu je puis faire, je suis toujours serviteur inutile.

VI Je fais état désormais, à l'imitation de mon Jésus, d'avoir en horreur les honneurs, les plaisirs, les richesses et tous les faux biens du monde; et de mettre ma gloire dans les ignominies, mon contentement dans les souffrances, et mon trésor dans la pauvreté: embrassant de tout mon cœur, comme mon souverain bien en ce monde, tous les travaux, mépris, tourments, douleurs et tribulations qui m'arriveront et qui me peuvent arriver; et protestant avec saint Paul que je ne veux point d'autre gloire ni d'autre paradis en la terre, que la Croix de mon Seigneur Jésus-Christ, par lequel le monde m'est crucifié et je suis crucifié au monde: Mihi absit gloriari, nisi in cruce Domini nostri Jesu Christi, per quem mihi mundus crucifixus est, et ego mundo 46 .

VII Je renonce absolument à moi-même, à mon esprit, à mon amour-propre, à tous mes sentiments, inclinations et volontés, et fais profession de ne suivre jamais avec vue et délibération les sentiments, mouvements et inclinations de la nature, mais de me laisser conduire en tout et partout aux sentiments et mouvements de l'Esprit de Jésus, auquel je me donne et abandonne totalement pour cet effet.

Viii

Adieu tous les désirs du siècle et de la terre. Sitôt que j'en apercevrai en moi quelqu'un, je l'étoufferai aussitôt. Je n'en ai plus qu'un et n'en souffrirai plus d'autre, qui est de servir et aimer parfaitement mon Dieu, de suivre en toutes choses sa très aimable volonté, et de sacrifier mon être et 45 Double, petite pièce de cuivre qui valait deux deniers, ou la sixième partie d'un sou.

ma vie pour sa pure gloire.

IX Je proteste de mettre tout mon appui et ma confiance, non sur mon esprit, ni sur mes bonnes résolutions, ni sur mes forces, ni sur mes œuvres, ni sur mes amis, ni sur aucune chose créée; mais sur la seule bonté de mon Dieu, m'abandonnant entièrement, pour le temporel et pour le spirituel, pour le temps et pour l'éternité, à la conduite de sa divine Providence et à toutes ses saintes volontés.

X J'ai tellement renoncé à ma volonté, et me suis tellement revêtu de celle de mon Dieu, que je défie tous les hommes, tous les diables, toutes les créatures, toutes les puissances temporelles et éternelles, moyennant la grâce de mon Jésus, de pouvoir rien faire contre ma volonté, parce que je n'en veux point avoir d'autre que la sienne, tant l'absolue que celle de sa permission.

En suite de quoi je puis dire avec vérité que je suis tout ce que je veux être, j'ai tout ce que je veux avoir, je fais tout ce que je veux faire, et rien ne m'arrive contre ma volonté: d'autant que je ne veux être, ni avoir, ni faire que ce que Dieu veut que je sois, que j'aie et que je fasse; et que je veux tout ce qu'il veut et ne veux que ce qu' il veut.

XI Arrière toutes les curiosités de l'esprit humain, et toutes les nouvelles, vanités et folies du monde. Pour moi, ce m'est assez de savoir que mon Jésus est Dieu, c'est-à-dire qu'il est tout, qu'il est mon tout et que je suis tout à lui. Et partant, arrive que pourra désormais: en tout lieu, en tout temps et en toutes choses je serai toujours content, parce que mon Jésus est toujours Jésus, c'est-à-dire toujours comblé de gloire, de grandeur, de contentement, d'immutabilité, d'immortalité, de clarté, de sagesse, de puissance, de bonheur et de toutes sortes de perfections et de biens immenses et éternels.

Je ne veux plus d'autre contentement que le contentement de mon Jésus, d'autre gloire que sa gloire, ni d'autre trésor que son amour. C'est pourquoi je suis toujours content, toujours riche et toujours bienheureux; et personne ne peut m'ôter mon trésor, ma gloire et ma félicité.

XII Que tout le monde sache que le plus grand désir que j'ai est que tout le monde soit anéanti pour moi, et que je sois tout anéanti en moi-même, afin que mon Jésus soit tout en toutes choses et en moimême, qu'il vive, qu'il règne, et qu'il accomplisse tous ses desseins sans aucun empêchement; et qu' en toutes mes dévotions, je ne veux jamais séparer de Jésus Marie sa très digne Mère, et qu'après lui, c'est l'objet de toutes mes affections, c'est la Mère de mon âme, c'est la Reine de mon cœur, c'est la protectrice et la directrice de ma vie, c'est la joie de mon esprit, c'est ma vie, mon trésor, ma consolation, mon refuge et ma très chère espérance; que je fais profession de la servir et honorer pour l'amour de son Fils, en toutes les manières qu'il m'est possible, et que je veux vivre et mourir en criant sans cesse, partout et en toutes façons: Vive Jésus et Marie, Que j'aime plus que ma vie !

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

42 « Cum facis convivium, voca pauperes. » Luc, XIV, 13.

43 « Mundavit unicuique de proximo suo. » Eccli., XVII, 12.

46 Gal. VI, 14.