Méditations sur l’humilité (1): Méditations sur l'humilité
Méditations sur l'humilité
Approbations
Je soussigné, docteur en théologie, certifie avoir lu plusieurs Méditations sur l'humilité et autres entretiens spirituels, dans lesquels je n'ai rien trouvé qui ne soit très conforme aux vérités de la foi et aux bonnes mœurs. En foi de quoi j'ai signé la présente attestation, le dixième mai mil six cent soixante et six.
R. Vérel
Sur la demande qui nous en a été faite par nos chères sœurs du monastère de N.-D. de Charité de Tours, nous avons lu attentivement un manuscrit ayant pour titre: Huitième partie du Royaume de Jésus, ou Méditations sur l'humilité, par le P. EUDES. Nous l'avons trouvé singulièrement pieux, substantiel, tout rempli de l'esprit de Dieu et de la sève des divines Écritures. Nous croyons qu'il peut être fort utile non seulement aux âmes religieuses, mais à toutes celles qui veulent établir leur vertu sur le fondement solide de l'humilité.
Donné à Nevers, sous notre seing et le sceau de nos armes, le 20 août 1848.
† DOM.-A., Évêque de Nevers
Introduction
Il est peu d'auteurs ascétiques qui aient autant insisté que le Vén. Père Eudes sur la nécessité de l'humilité chrétienne, et qui aient écrit d'aussi belles pages sur la pratique de cette vertu. Habitué à la considérer dans le Cœur sacré de notre divin Sauveur, comme la principale leçon qu'il est venu nous enseigner ici-bas 1 , il avait compris que c'est l'humilité jointe à l'amour divin qui fait les saints et les grands saints.
« Donnez-moi une âme vraiment humble, disait-il, je dirai qu'elle est vraiment sainte; si elle est grandement humble, elle est grandement sainte; si elle est très humble, elle est très sainte et ornée de toutes les vertus; la divine Majesté est glorifiée en elle, Jésus y réside, elle est son trône et le paradis de ses délices; enfin elle sera très grande dans le royaume des cieux, puisque l'Évangile nous assure que celui qui s'humilie sera exalté. Au contraire, une âme sans humilité est la demeure des démons et un abîme de toutes sortes de vices 2. »
Comme moyen pratique d'inculquer cette vertu fondamentale aux âmes qu'il dirigeait, il avait composé deux formules qu'il appelait des professions d'humilité, et dont il recommandait la
récitation quotidienne. L'une, qui est destinée à tous les fidèles, se trouve à la fin de la 1re partie du Royaume de Jésus, §XXVe. L'autre, que l'on trouvera plus loin, est destinée spécialement aux membres de ses Instituts. Ses prêtres la disent chaque matin, à la fin des prières qui suivent l'oraison. Le semainier la prononce « hautement et dévotement, pendant que toute la communauté, humblement prosternée », doit se donner de tout son cœur à Notre-Seigneur pour porter l'effet des paroles qui se disent, et entrer dans son esprit d'humilité 3 .»
Mais ce n'était pas assez de réciter cette formule; il voulait qu'on en fît l'objet de ses fréquentes méditations. C'est ce qu'il recommandait à ses filles dans leurs Constitutions: « Elles considéreront souvent que d'elles-mêmes elles ne sont rien, ne peuvent rien, ne savent rien, ne valent rien, et que leur partage c'est le néant, le péché, l'ire de Dieu et les peines éternelles; et par conséquent qu'elles sont infiniment indignes d'être dans la maison de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère 4 ». Et souvent, en leur parlant de cette profession d'humilité, il la leur donnait plaisamment comme un précieux miroir où elles pourraient se contempler sans vanité, les engageant à en faire un fréquent usage.
Il disait également à ses prêtres, dans l'un de ses entretiens spirituels: « Si les personnes du monde, soucieuses de leur beauté corporelle, ont soin de se regarder dans une glace tous les matins et même plusieurs fois le jour, pour effacer les taches qui peuvent leur survenir; à plus forte raison est-il juste que les serviteurs de Dieu, qui doivent encore moins négliger la perfection de leur âme, examinent souvent, à l'aide de ce miroir spirituel, si quelque orgueil secret et quelque estime d'eux-mêmes n'est pas venu y faire tache 5 .» Et dans les Constitutions, il leur fait à leur tour la recommandation suivante: « Chacun considérera souvent qu'il n'a de lui-même que pauvreté, qu'ignorance, que ténèbres, qu'aveuglement, que faiblesse, que fragilité, qu'incapacité et indignité à tout bien; que disposition et ouverture à toute sorte de mal, que péché, que perdition et qu'un abîme de toutes sortes de misères et de malédictions; et par conséquent qu'il a un besoin infini, une indigence inconcevable et une nécessité indicible, en toutes ses actions et en toutes rencontres, de la lumière et conduite de Dieu, de sa grâce et de son secours, sans lequel il n'est rien, il n'a rien, il ne sait rien, il ne peut rien, sinon se précipiter dans un gouffre d'une infinité de malheurs 6 .»
C'est afin de faciliter à tous ce travail, que le Vén. P. Eudes se décida à expliquer lui-même la profession d'humilité dans une suite de méditations qui font l'objet de cet opuscule.
En 1662, il les incorpora au Royaume de Jésus et les fit approuver, avec le reste de son livre, par les docteurs Blouet de Than, Pignay et Grandin. En 1666, le docteur Vérel 7 en donna au P. Eudes une approbation spéciale qui porte également sur les Entretiens intérieurs. Les Méditations sur l'humilité forment, avec les Entretiens, la huitième partie du Royaume de Jésus; mais elles n'ont aucun rapport avec l'idée mère du livre, et c'est ce qui nous a décidé à les en détacher.
7 Le docteur Vérel fut professeur de philosophie à la faculté de théologie de Caen. En 1655, lorsque les Religieuses de Notre-Dame de Charité eurent à choisir un supérieur autre que le P. Eudes, elles demandèrent M. Vérel. Cf. Costil, Annales, II, p. 37, 282; Ory, Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 64.
Du reste le pieux auteur lui-même les édita à part dès 1663, et depuis lors à plusieurs reprises. Nous en avons maintes preuves. Dans une déposition canonique relative aux écrits du Vénérable, faite à Redon le 15 juin 1875, le R. P. Paignon déclare posséder « un exemplaire d'un petit opuscule sur l'humilité, publié en 1663, le même qui se trouve reproduit dans la Vie et Royaume de Jésus de 1670 et 1695, où il forme la 8e partie 8 .» Il ne dit pas si les Entretiens s'y trouvent à la suite des Méditations; et nous ignorons ce qu'est devenu ce petit volume.
À la bibliothèque municipale de Valognes, il y a deux exemplaires de cet opuscule imprimé séparément: l'un, daté de 1666, est suivi des Entretiens intérieurs; l'autre, qui est sans date, n'a pas cette seconde partie.
On conserve aussi, aux Archives de la Congrégation de Jésus et Marie, un exemplaire de ces Méditations séparées. Malheureusement la première page manque, et dès lors il est impossible d'en connaître la date exacte.
Enfin, dans les réponses faites à l'enquête sur les écrits du P. Eudes en 1874, on signale une autre édition de cet opuscule « publiée en 1698, à Caen, chez Guillaume-Richard Poisson, avec les approbations des Docteurs Grandin, et Vérel 9.»
En 1848, les religieuses de Notre-Dame de Charité du Monastère de Tours, rééditèrent ce petit volume chez Mame, sous le titre de Nouveau Livre d'or. Elles eurent l'heureuse idée d'en respecter « le vieux style, pour ne pas en altérer la pieuse simplicité »; mais à l'orthographe ancienne elles substituèrent l'orthographe moderne. (Ce sont les deux règles que nous suivons, nous aussi, dans la présente édition.) Cet opuscule ainsi réédité, fut imprimé de nouveau en 1851, 1856, 1863..., et on le trouve encore aujourd'hui sur les catalogues de la librairie Mame. Les écrivains qui ont parlé des Méditations sur l'humilité, sont unanimes à en admirer la profondeur . « Je ne sais, dit le P. Costil, en parlant du P. Eudes, si dans le XVIIe siècle, il y a eu un homme qui ait fait de plus grandes découvertes dans la connaissance de notre basesse et de notre néant. Les Méditations qu'il a faites sur la profession d'humilité que nous récitons chaque matin à la fin de l'oraison, en seront une preuve éternelle 10 .»
« Le P. Eudes, dit le P. Hérambourg, croyait l'humilité si nécessaire à tout le monde pour être sauvé, qu'il en faisait souvent le sujet de ses prédications. Il donna même sur cette vertu au public plusieurs Méditations pleines d'une onction divine. On y sent qu'il a pénétré tellement le fond du néant et de la misère de l'homme, qu'il semble qu'elle lui ait été entièrement découverte. Tel est le témoignage qu'en ont rendu plusieurs personnes savantes et spirituelles, qui déclarent qu'il est impossible de réfléchir un peu sur ce qu'il en dit, sans se sentir pénétré du désir de pratiquer solidement cette vertu. C'est un champ sacré où les fidèles ont trouvé le précieux trésor de la connaissance d'eux-mêmes, et dont on voit aujourd'hui les fruits dans une infinité d'âmes 11 .»
Enfin en approuvant la réimpression de ces Méditations en 1848, l'Évêque de Nevers s'exprimait en ces termes: « Nous avons lu attentivement un manuscrit ayant pour titre: Méditations sur l'humilité, par le P. Eudes. Nous l'avons trouvé singulièrement pieux, substantiel, tout rempli de l'esprit de Dieu et de la sève des divines Écritures. »
Ces Méditations sont donc véritablement un « livre d'or », surtout pour les enfants du P. 8 Extrait d'une copie de cette déposition, conservée aux Archives, de la Congrégation.
Eudes qui y trouvent longuement développée l'explication des enseignements que le Vénérable leur a laissés sur l'humilité, soit dans leurs Constitutions 12 , soit dans ses lettres de direction 13 et ses ouvrages de piété.
Méditations sur l'humilité
Préambule
C'est un exercice qui se pratique en plusieurs communautés ecclésiastiques, de faire tous les jours une profession d'humilité 14 , qui est exprimée dans les paroles que vous allez voir ci-après, que l'un d'entre eux prononce tout haut, après la méditation du matin, s'inclinant profondément en les prononçant, ce que tous les autres font aussi. En suite de quoi ils disent tous ensemble: Domine Jesu Christe, miserere nobis.
Mais afin que les vérités contenues dans les paroles de cette profession fassent plus d'impression et de fruit dans les âmes, il est nécessaire de les considérer et méditer soigneusement. Voilà pourquoi j'en ai fait la matière des méditations que vous allez trouver après la susdite profession.
Profession d'humilité
Domine, Jesu Christe, Nihil sumus, Nihil possumus, Nihil valemus, Nihil habemus praeter peccatum, Servi inutiles sumus, Natura filii ira, Novissimi virorum, Et primi peccatorum. Nobis igitur confusio et ignominia, Tibi autem honor et gloria, in saecula saeculorum. [Amen.] R. Domine, Jesu Christe, miserere nobis.
O mon Seigneur Jésus, prosternés à vos pieds en toute l'humilité qui nous est possible, nous reconnaissons, à la face du Ciel et de la terre:
Que nous ne sommes rien de nous-mêmes;
Que nous ne pouvons rien;
Que nous ne valons rien;
13 Voir dans Martine, Vie du P. Eudes, II.p. 472 les recommandations du P. Eudes aux Religieuses de Notre-Dame de Charité. Voir aussi dans Ory, Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 55 et 61, les avis qu'il adressait à sa nièce, sœur Marie de la Nativité, et à la mère Patin.
Écriture, a toujours été en usage dans la Congrégation de Jésus et Marie. « Le P. Eudes et ses premiers compagnons avaient, dès lors (1643), l'usage de faire la profession d'humilité après l'oraison du matin, en tenant le corps profondément incliné.» Martine, Vie du P. Eudes, I, p. 137; Costil, Annales, 1, p. 75.
Que nous n'avons rien que le péché;
Que nous sommes des serviteurs inutiles;
Que par notre naissance naturelle et criminelle, nous sommes des enfants d'ire et de malédiction;
Que nous sommes les derniers de tous les hommes;
Et que nous sommes les premiers de tous les pécheurs.
À nous donc appartient toute sorte de confusion et d'ignominie;
Et à vous tout honneur et toute gloire aux siècles des siècles. [Ainsi soit-il].
R. O mon Seigneur Jésus-Christ, ayez pitié de nous.
Premiere méditation
Sur ces paroles: NIHIL SUMUS, NOUS NE SOMMES RIEN.
1er Point.
Adorons Dieu comme prononçant ces divines paroles: Ego sum qui sum 15 «Je suis celui qui suis. » Prions-le qu'il nous en fasse connaître la vérité et porter les effets. Car toutes les paroles de Dieu sont pleines de lumière et de vertu: de lumière, pour éclairer nos esprits; de vertu, pour opérer en nos cœurs des effets de grâce et de sanctification conformes à ce qu'elles signifient.
Considérons qu'il n'y a que Dieu seul qui soit digne d'être, et qu'en effet il n'y a que lui seul qui soit, à proprement parler: Videte quod ego sim solus 16 . Car tout autre être, quel qu'il soit, non seulement ne mérite pas d'être, mais même n'est point devant celui de Dieu: Omnes gentes quasi non sint, sic sunt coram eo, et quasi nihilum et inane reputatae sunt ei. 17 Son être est un être éternel, sans commencement et sans fin; immense, qui remplit tout; immuable, qui ne change point; infini, qui est plein d'une infinité de perfections; infiniment heureux, riche et glorieux; souverain et indépendant; source de tout être; auquel tout l'être créé qui est au ciel, en la terre et en enfer doit être référé comme à son principe, et lui rendre honneur, hommage, adoration et sacrifice de soimême, comme à l'être souverain de tout être.
Réjouissons-nous de ce que Dieu est Celui qui est: Introite in conspectu ejus in exultatione, quoniam Dominus ipse est Deus 18.
Adorons-le, bénissons-le, glorifions-le; référons-lui, offrons-lui et sacrifions-lui notre être et tout l'être des hommes, des Anges, des créatures insensibles, et même des démons et des damnés.
2e Point.
Considérons, -- puisque Dieu seul est celui qui est, et que tout ce qui n'est point Dieu n'est que néant devant lui, -- qu'il n'y a aussi que Dieu seul qui mérite d'être regardé, estimé, aimé, désiré et honore; et que nous ne devrions avoir ni esprit, ni cœur, ni pensée, ni affection, ni yeux, ni langue, ni mains pour tout le reste: et que néanmoins il n'y a rien qui soit moins estimé, aimé,
désiré, recherché; rien à quoi on pense moins, de quoi on parle si peu, et pour qui on fasse si peu, que Dieu; et que ce qui n'est point, c'est-à-dire le néant des choses créées, est bien plus regardé, désiré, recherché que Celui qui est; et qu'on pense beaucoup davantage, qu'on parle et qu'on fait plus pour le rien que pour le tout.
Humilions-nous de ce que nous avons été de ceux qui ont ainsi préféré le néant au tout; demandons-en pardon à ce grand Tout; protestons-lui de ne vouloir plus regarder et aimer que lui en toutes choses; et le prions qu'il anéantisse toutes choses et nous-mêmes devant nos yeux, afin qu'il nous soit tout désormais en toutes choses.
3e Point.
Considérons que les pécheurs anéantissent celui qui est, en plusieurs manières. -- Premièrement, les athées de créance l'anéantissement, disant qu'il n'y a point de Dieu: Dixit insipiens in corde suo: Non est Deus 19. - Secondement, les athées de vie et de mœurs l'anéantissent, vivant et se comportant comme s'ils n'y croyaient point. -- Troisièmement, tous ceux qui pèchent mortellement l'anéantissent, parce qu'ils anéantissent sa souveraineté, ne voulant point dépendre de lui; sa volonté, voulant que la leur soit faite au préjudice de la sienne; sa sagesse, désirant qu'il ne connaisse point leurs crimes; sa justice, souhaitant qu'il n'ait point volonté de les punir; sa puissance, désirant qu'il n'en ait point le pouvoir; sa providence, se persuadant qu'il n'a pas soin des choses d'ici-bas. C'est ainsi que nous avons anéanti Dieu, si nous l'avons offensé mortellement.
Demandons-lui pardon, et, en réparation, anéantissons-nous en toutes les manières qu'il nous sera possible, en notre propre esprit et en l'esprit d'autrui. Cherchons toutes sortes d'inventions pour nous anéantir par diverses pratiques d'humiliation, et prions-le qu'il emploie lui-même sa puissance et sa bonté pour nous anéantir, et pour imprimer dans nos cœurs une grande affection pour le néant, en sorte que notre plus grande ambition soit de n'être rien en ce monde, et que Dieu y soit tout: Omnia in omnibus.
ORAISON JACULATOIRE: Domine Jesu Christe, nihil sumus.
Deuxieme méditation
Sur le même sujet: DE L'ANÉANTISSEMENT DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST.
1er Point.
Adorons Notre-Seigneur Jésus-Christ dans son anéantissement, marqué en ces paroles: Semetipsum exinanivit 20 ; et considérons qu'il s'est anéanti selon son humanité, et même selon sa divinité.
Selon son humanité, il s'est anéanti en ses pensées et dispositions intérieures, en ses paroles et en ses actions.
En ses pensées et dispositions intérieures: car son humanité sacrée connaissait très clairement que d'elle-même elle n'était rien; et son âme sainte était dans une disposition et dans un sentiment continuel d'anéantissement, en la vue de la grandeur et majesté suprême de Dieu qu'elle avait toujours devant les yeux, et en la vue de son néant qui lui était toujours présent et qu'elle ressentait vivement et profondément.
En ses paroles: car c'est lui qui a dit: Ego ad nihilum redactus sum 21 _ « Je suis réduit à rien »; Substantia mea tanquam nihilum ante te 22 : « Je suis comme un rien devant vous. » Et lorsqu'il a parlé de soi, il s'est toujours appelé Filius hominis, « le Fils de l'homme », c'est-à-dire le fils du néant, et par conséquent néant.
En ses actions: car, durant tout le cours de sa vie, il s'est traité, abaissé et humilié comme un homme de rien.
En ses pensées, paroles et actions: car tout ce qu'il a pensé, dit et opéré, ç'a été tout pour son Père et rien pour soi, considéré en tant qu'homme, non plus que s'il n'avait point été. Christus autem Dei 23 : « Jésus-Christ est tout à Dieu. »
Il a anéanti encore sa volonté, son esprit, et l'amour de soi-même etc...
Exaltons-le d'autant plus qu'il s'est humilié, et à son imitation, travaillons à nous anéantir en nos pensées, paroles et actions. Prions-le qu'il nous rende participants de sa divine lumière, afin de connaître notre rien; qu'il imprime dans nos âmes un profond sentiment de notre néant; et qu'il nous donne la grâce de ne rien penser, dire ou faire pour le rien, c'est-à-dire pour nous, mais tout pour le Tout.
2e Point.
Il s'est anéanti même selon sa divinité: car il a anéanti en quelque façon son être suprême dans le néant de notre nature; sa vie divine, dans notre mortalité; son éternité, dans le temps; son immensité et infinité, dans la petitesse de l'enfance; sa toute-puissance, dans la faiblesse et impuissance; sa sagesse, dans la folie de la crèche et de la croix; sa sainteté, dans la ressemblance de la chair du péché; sa gloire, dans les ignominies; sa félicité, dans les souffrances; sa plénitude, dans la pauvreté; sa souveraineté, dans la dépendance et dans l'assujettissement etc...
Adorons-le et le glorifions dans cet anéantissement. Remercions-le de la gloire qu'il y a rendue à son Père.. Et puisqu'il a anéanti pour nous des choses si grandes, si saintes et si divines, anéantissons pour lui des choses si basses, si abjectes, et même si mauvaises et si corrompues, telles que sont toutes les choses qui sont en nous.
3e Point.
Considérons que, pendant qu'il a été en la terre, il a voulu être traité comme un rien, voire comme s'il était moins que rien, ayant permis qu'on l'ait traité avec moins de respect et d'humanité, et avec plus d'ignominie et de cruauté, qu'on n'aurait fait s'il n'avait été qu'un néant. Considérons qu'il est encore maintenant anéanti selon sa divinité et son humanité au Saint-Sacrement de l'autel; et qu'il y est traité par la plupart même des chrétiens, comme un rien, vu qu'ils se comportent en sa présence avec aussi peu de crainte et de révérence, que s'il n'était rien.
Donnons-nous à lui, pour l'honorer et pour l'imiter dans cet anéantissement. Prions-le qu'il anéantisse notre vanité, et qu'il nous donne part à son esprit d'humilité, afin que nous nous regardions et traitions désormais, et que nous soyons bien aises d'être regardés et traité comme des néants, dignes de tout mépris et humiliation.
ORAISON JACULATOIRE: Domine Jesu Christe, nihil sumus.
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
1 « Discite a me quia mitis sum et humilis corde. » Matth. XI. 29.
2 Cf. Royaume de Jésus, IIe Partie,XXV, p. 214.
3 Manuel de la Congr. Partie 1re, p. 15.--Constit.. part. V, Ch. 1 no 16.
4 Constit. XXI.
5 Hérambourg, Vertus du P. Eudes, Ch. 37.
6 Constitutions. Part. V. Ch. 1.
9 Lettre conservée aux Archives de la Congrégation.
10 Costil, Annales, 1, p. 400.
11 Hérambourg, Vertus du P. Eudes p. 501.
12 Cf. Constitutions de la Congrégation de Jésus et Marie, P. v, ch. 1 et 2.
14 Cette profession d'humilité, dont les détails sont empruntés à la sainte
15 Exod. III, 4.
16 Deut. XXXII, 39.
17 Is. XL, 17.
18 Ps. XCIX, 2.
19 Ps. XIII, 1; LII, 1.
20 Philip. II, 7.
21 Ps. LXXII, 22.
22 Ps. XXXVIII, 6.
23 I Cor. III, 23
Chapter 1 of 5