Discours de réception à l’Académie française (1693) et réponse de Bergeret

piiiicc . |)our ramener ses frères errans. I1(Mireii\ tViiil des plus t’estes erreuis ! Il Iniil avoir seiili . par sa propre expérience. Uml (e qu’il en euùle dans ce passage des ténèbres à la lumière , pour avoir la vivacité , la patience , la tendresse , la délicatesse de charité , (pii é( latent dans ses écrits de controverse.

Nous l’avons \u , nialLiré sa dél’alliance, se traîner encore an pied des autels jusqu’à la veille de sa mort , pour célébrer , disoit-il . sa i’ète et l’anniversaire de sa conversion. Hélas! nous l’avons vu , séduit par son zèle et par son conl’age , nous pronielire . d’une voix ninuranle , qu’il aclièveroit son grand ouvrage sur l’iMicliaristie. (»ui. je l’ai \u les larmes aux yeux , je; l’ai entendu; il m’a dit tout ce qu’un Catlioli()ue nourri depuis tant d’amies des paroles de la foi peut dire |)our se préparer à l’cccvoir les sacremens avec fei’veur. La mort, il est ^rai, le surprit, venant sous l’apparence du souuiieil : mais elle le trouva dans la préparation des vrais fidèles.

Au reste, messieurs, ses travaux pour la magistrature et pour les alî’aires de religion que le Roi lui avoit contes ne l’empéchoient pas de s’appliquer aux belles-lettres, pour lesquelles il étoit né. Sa plume fut d’abord choisie pour écrire le règne présent. Avec quelle joie verrons-nous, messieurs, dans cette histoire, un prince qui, dès sa plus grande jeunesse, achève, par sa fermeté, ce que le grand Henri son a’ieu osa à peine commencer. Louis étouife la rage du duel altéré du plus noble sang des Français ; il relève son autorité abattue, règle ses finances, discipline ses troupes. Tandis que d’une main il fait tomber à ses pieds les mrs de tant de villes fortes aux yeux de tous ses ennemis conservés, de l’autre il fait lleurir , par ses bienfaits, les sciences et les beaux arts dans le sein tranquille de la France.

Mais que vois-je, messieurs? une nouvelle conjuration de cent peuples qui frémissent autour de MOUS pour assiéger, disent-ils, ce grand royaume comme une seule place. C’est l’hérésie , presque déracinée par le zèle de Louis, qui se ranime et qui rassemble tant de puissances. Un prince ambitieux ose, dans son usurpation, prendre le nom de libérateur : il réunit les Protestans et il divise les Catholiques.

Louis seul , pendant cinq aimées, remporte des victoires et fait des conquêtes de tous côtés sur cette ligne qui se vantoit de l’accabler sans peine et de ravager nos provinces; Louis seul soutient, a\ec toutes les marques les plus naturelles d’un cœur noble et tendre , la majesté de tons les rois on la personne d’un roi indignement renversé du trôix;. Oui racontera ces merveilles, messieurs ?

Mais qui osera dépeindre Louis dans cette dernière campagne , encore plus grand |)ar sa palience pie par sa coiupiète ? Il choisit la plus in;u’cessible place des l’ays-Ras : il trouve un l’ochcr escarpé, deux profondes rivières qui l’environnent, plusieurs places fortifiées dans une seule , au dedans une armée entière pour garnison ; au dehors la face de la terre couverte de tioupes inuoiid)rahles d’Allemands, d’Anglais, de Hollandais, d’I’.sjiagnols, sous un chef accoutumé j"! risque’ dut dans les batailles. La saison se règle, on voit une espèce de déluge au milieu de l’été, toute la nature semble s’opposer h Louis. En même temps il apprend qu’une partie de sa fille, invincible par son courage , mais accablée par le nombre des ennemis, a été brûlée, et il su|)porle l’adversité connue si elle lui étoit ordinaire. 11 iiaroît doux et tranquille dans les difficultés, [dei de ressourc(^s dans les accidens im])révus; humain oivors les assiégés jus(iu’;i i)rolonger un siège si périlleux pour épargner une ville qui lui résiste et qu’il peut foudroyer. Ce n’est ni en la multitude de ses soldats guerres, ni en la noble ardeur de ses officiers, ni en son propre courage, ressource de toute l’armée , ni en ses victoires passées , qu’il met sa contiance ; il la place encore j)lus haut, dans un asile inaccessible, qui est le sein de Dieu même. Il revient enfin victorieux , les yeux baissés sous la puissante main du Très- Haut, qui donne et qui ôte la victoire comme il lui plaît; et. ce qui est [dus beau que tous les triomphes, il défend qu’on le loue.

Dans cette grandeur simple et modeste, qui est au-dessus , non-seulement des louanges , mais encore des événemens , puisse-t-il , messieurs, puisse-t-il ne se confier jamais qu’en la vertu, n’écouter que la vérité, ne vouloir que la justice, être connu de ses ennemis ( ce souhait comprend tout pour la félicité de l’Europe) ; devenir l’arbitre des nations après avoir guéri leur jalousie, faire senfir toute sa bonté à son peuple dans une paix profonde, être longtemps les délices du genre humain, et ne régner sur leshonunes que pour faire régner Dieu au-dessus de lui !

Voilà, messieurs, ce que monsieur Pellisson auroit éternisé dans son Histoire ; l’Académie a fourni d’autres hommes dont la voix est assez forte pour le faire entendre aux siècles les plus reculé. Mais une matière si vaste vous invite tous à écrire : travaillez donc tous à l’envi ,

RÉPONSE AI’ niSCOniS DE FKNELON.

messieurs , pour orli’-bn’i- un si luaii ii l.’iii>. .Iine sjuiniis mieux It’uiitiLruiT luini /.tlf à n’tlf compagnie i\y\c jtar un soiiliail >i digne d’olK*.

RÉPONSE

1»K M. i; Imi K U K

UIRECTEIR HK I.’aCADKMIK.

MoNsiF.in ,

Le pultlit’. qui sait coiuliitMi rArailéinic iVauraise a porJu à la morl de monsieur Pellissou , n’a pas plus tôt ouï nouniier le sut;cesse (|u’elle lui donne, qu’en même temps il l’a louée de la justice de son choix et de savoir si heureusement réparer ses plus grandes pertes.

r,elle-ci n’est pas une perle particulière (jui ne retarde que nous ; toute la république des lettres y est intéressée , et nous pouvons nous assurer que tous ceux qui les aiment regrettent notre illustre confrère.

Les ouvrages (ju’il a faits, en quelque genre que ce soit , ont toujours eu l’approbation publique , ([ui n’est point sujette à la ilatterie , et qui ne se donne qu’au mérite.

Ses poésies, soit galates, soit morales, soit héroïques, soit chrétiennes, ont chacune le caractère naturel qu’elle^; doivent avoir, avec im tour et uu agrément (]iit^ lui seul pensoit Ifiir donner.

(l’est lui aussi (jui, ()our faire naître dans les autres et pour y perpétuer, à la gloire de notre nation, l’esjjrit et le feu de la poésie qui hrilloil en lui , a toujours doimé. depuis vingt ans. le prix des vers qui a été distribué par l’Aradémie.

Tout ce qu’il a écrit en prose sur les matières les plus dilVérentes a été généralement estimé.

L’Histoire de l’Académie française, par oii il a commencé, laisse* dans l’esprit de tons ceux iii la lisent, un désir de voir celle du Moi (pi’il a depuis écrite, et que dès lors on le jugea capable d’écrire.

Le panégyritpie du Roi, (|u’il |>rononi’a dans la place on j’ai l’honneur d’être, fut aussitôt traduit fil plusifiiiM languis, .i riioiiiieiir de la nôlie.

La clle et éloijuenle préface qu’il a iiùm,’ à

KÉNELON. TOM VI.

1.1 lle des ( UùiMes de Sara/in . si comme et si e^liée, a passé pour un tliel-d’o-uv rc en ce genre- là.

Sa paraphrase sur les Instituts de .justinien est écrite d’une pureté et d’une élégance dont on ne voyoit pas juscpralors (pie celte matière fùl lapalile.

Il \ a, dans les prières qu’il a faites pour. lire piMid. lut la messe , un l’en divin et une sainte oiiclioii (pii manient tous les sentimens d’une véritable piété.

Ses ouvrages de controverse, éloignés de tontes sortes d’em|»ortemens , ont une certaine tendresse pii gagne le { (i-iir de ceiiv dont il \eii convaincre l’esprit, et la foi y est partout inséj)a!ahl de la charité.

Il avoit fort avancé un grand ouvrage pour étendre la vérité du mystère de l’Eucharistie contre les faux raisonnemens des héré’tiipjes : c’est sur uji ouvrage si catholirpic’ et si saint (|iie la moi est venue le surprendre. Heureux d’avoir expiré le cœur plein de ces pensées et de ces sentimens !

Le plus grand honneur (pie l’Académie fran- (■;iise lui |»ouvoit faire a[)rès tant de réputation (pi’il s’est acquise, c’éloit , monsieur, de vous nommer pour être son successeur, et défaire c.onnoître au public que pour hien remplir la |)lac d’un acailémicicn comme lui, elle a jugé qu’il en falloit un comme vous.

Je sais hien (jue c’est faire violence à votre modestie que de parler ici de votre mérite : mais c’est une obligation que l’Académie s’est imposée elle-même de jusiitier pnhliquemenl sou choix ; et je dois vous dire, en son nom , (pie nulle aulre coiisidéialion pie celle de vide luéiile personnel ne l’a obligé-e à vous donner son sulliage.

Elle ne l’a point donné à l’ancienne et illustre noblesse de votre maison , ni à la dignité et à l’importance de votre em|)loi , niiis seiilefiieiit aux grandes (pillés (pii \oiisyont fait appeler.

On sait (pie vous a\ie/ ivsolu de vous cacher toujours au monde, et (ju’en cela votre modesti(.’ a été trompée par votre charité ; car il est vrai (pie \ons étant consacré tout entier aux missions ajxistidiipies, où vous ne pensiez (pi’à suivre les moinemens d’une charité chi«’’lieime, \ous a\i7. fait parole. sans y penser, une élo- • pierre véritable et solide, avec tous les talents a((piis et naturels (pii sont nécessiiires pour la former.

l’^t (pioitpie. ni dans vos discours, ni dans \os écrils, il n’y eût rien iii ressentit les lettres profanes, on iic |iou\oil pas douter pie sous

GIO n’en eussiez une parfaite connaissance, audessus (le laquelle vous saviez vous élever par la hauteur des unslères dont vous jiarliez pou’ la conversion des liciéliques et pour l’édilicatiou des lidèlos.

Ce ministère tout apostoli(|ue . par lequel vous vous éloijïnicz de la Cour , a clé principalement ce qui a porté le Roi à vous y api^-lcr, ayant iu;j:é ([ue vous étiez d’autant plus capable de bien éle\er jeunes priuces, que vous aviez fait voir plus de charité jour le salut des peuples ; et , dans cette pensée , il vous a joint à ce sage gouverneur dont la solide vertu a mérité qu’il ait été choisi pour un si grand euqiloi.

Le [tublic a[)prit avec joie la part (|ui vous y étoit donnée, (tare (pi’il sait que vous avez toutes les vertus nécessaires pour l’aire connoître aux jeunes princes leurs véritables obligations , et pour leur dire , de la manière la plus touchante, que rien ne peut leur èlre plus glorieux que d’aimer les peuples et d’en être aimés.

L’obligation de vous acquitter d’une fonction si importante Ut aussitôt briller en vous toutes ces rares qualités d’esprit dont on n’avoit vu qu’une partie dans vos exercices de piété : une vaste étendue de connoissances en tout genre d’érudition , sans confusion et sans embarras : un juste discernement [)Our en faire l’application et l’usage 5 un agrément et une facilité d’expression qui vient de la clarté et de la netteté des idées \ une mémoire dans laquelle , coumie dans une bibliothèque qui vous suit partout , vous trouvez à propos les exemples et les faits historiques dont vous avez besoin ; une imagination de la beauté de celle qui fait les plus grands hommes dans tous les arts , et dont on sait , par expérience, que la force et la vivacité vous rendent les choses aussi présentes qu’elles le sont à ceux mêmes qui les ont devant les yeux.

Ainsi vous possédez avec avantage tout ce qu’on pouvoit souhaiter, non-seulement pour former les mœurs des jeunes princes , ce qui est, sans comparaison, le plus important, mais encore pour leur polir et leur orner l’esprit ; ce que vous faites avec d’autant plus de succès, que, par une douceur qui vous est propre, vous avez su leur rendre le travail aimable , et leur faire trouver du plaisir dans l’étude.

L’expérience ne pouvoit être plus heureuse qu’elle l’a été jusqu’ici, puisque ces jeunes princes , si dignes de leur naissance, la plus auguste du monde , sont avancés dans la connoissance des choses qu’ils doivent savoir, bien au-delà de ce qu’on pouvoit attendre; et ils font déjà l’honneur de leur âge , l’espérance de l’Etat et le désespoir de nos euneuiis.

Celui de ces jeunes princes (pie la Providence a destiné à mouler un jour sui’ le trcjne est un de ces génies supérieurs qui ont \n\ empire naturel sur les autres, et (pii, dans l’ordre même delà raison, semblent être nés pour leur couuuander.

On j)eut dire que la nature lui a prodigué tousses dons : vivacité d’espi’it , beauté d’imagination, facilité de mémoire, justesse de discernement ; et c’est par là qu’il est admiré chaque jour des courtisans les plus sages, principalement dans les reparties vives et ingénieuse qu’il l’ail à toute heure sur les dillérens sujets (jui se [)r(’’entend.

Jusqu’où n’ira point un si heureux naturel , aidé et soutenu d’une excellente éducation! Il est dé’jà si au-dessus de son âge , qu’en ne jugeant des choses que par les choses mêmes, on ne croiroil jamais que les traductions qu’il a faites fussent les ouvrages d’un jeune prince de dix ans; tant il y a de bon sens, de justesse et de style.

Quel sujet d’espérance et de joie pour tous ceux (]ui suivent les lettres, de voir ce jeune prince qui se plaît ainsi à les cultiver lui-même, et qui, dans un âge si tendre, semble déjà vouloir partager avec César la gloire que ce conquérant s’est acquise par ses écrits !

Vous saurez, monsieur , vous servir heureusement d’une si belle inclination pour lui parler en faveur des lettres, pour lui en faire voir l’importance et la nécessité dans la politique, pour lui dire que c’est en aimant les lettres, qu’un prince les fait fleurir dans ses Etats, qu’il y fait naître de grands hommes pour tous les grands emplois, et qu’il a toujours l’avantage de vaincre ses ennemis par le discours et par la raison; ce qui n’est pas moins glorieux , et souvent beaucoup plus utile que de les vaincre par la force et par la valeur.

Vous lui parlerez aussi quelquefois de l’Académie française. Vous lui ferez entendre qu’encore qu’elle semble n’être occupée que sur les mots, il faut pour cela qu’elle (2onnoisse distinctement les choses dont les mots sont les signes; qu’il n’y a que les esprits naturellement grossiers qui n’ont aucun soin du langage; que de tout ten)ps les bonnes se sont distingués les uns des autres par la parole, comme ils sont tous distingués des animaux par la raison; et qu’enfin l’établissement de cette compagnie, dans le dessein de cultiver la langue, a été l’un des plus grands soins du plus grand ministre

RI^:rons AL’ DISColUS lH: IKM:i,n.

OtI que la rnuui’ ail jamais eu, |tan (jiiil compiviioil jiaitaitt’iiu’iil ruinhii’ii lis choses dépeiideiil siiuveul des |iar(.)lcs et des expressions, jusque là Mièine (|ue les choses les plus s;iiuh’s et les plus au^’uses peiileut heaucoup de la vénéralidu iii leu’ est due quand t’ils sont expriinèt’s dans un mauvais lani:a,i:i’.

r,o sentit donc, un j;i’aui a\aula:c |)nui’ nnlic si»Vle , au-dessus de tous ceux qui l’ont lui’- cédé,si l’Académie française, conum’ il \ a lieu de l’espérer . pouvoil lever le lani;aj:e que nous parlons aujourd’hui et rempèdier de >ieillir.

Ce scroil avoir servi utilement l’Kj^lise et l’Etat , si , avec le secours d’un Dictionnaire que le public verra dans peu de mois , la laujrue n’étoit plus sujette à changer, et si les grandes actions du l\oi , qui, pour t’trc trop grandes, |>erdent heaucoui) de leur éclat par la laihlesse de l’expression , n’en perdoieut plus rien dans la suite par le changement du langage.

Il est vrai que. quoi qu’il arrive de notre langue . la gloire de Louis le drand ne périra jamais. Le monde entier en est le dépositaire ; et l3s autres nations ne auraient écrire leur propre histoire sans parler de ses vertus et de ses conquêtes.

On ne peut pas douter que sa dernièie campagne ne soit déjà écrite dans chacune des langues de tant d’armées didérentes, qui s’étaient jointes pour le con»altre, et qui l’ont \u triompher.

Il n’est pas non plus possible que histoire la [»lus étrangère et la plus ennemie ne parle avec éloge . je ne dis pas seulement des grands avantages que nous avons remportés, je dis même de la perte que nous avons faite : car si les vents ont été contraires au projet le plus sage, le mieux pensé, le plus digne d’un roi protecteur des rois, et si quelques-uns de nos vaisseaux ont péri faute de trouver un port, ça été après être sortis glorieusement d’un combat où ils dévoient être accablés j)ar le nombre, et après l’avoir sauter avec tant de con-age , tant de fermeté, tant de valeur, que la plus insigne victoire méritent d’être moins louée.

Le prodige de la [irise de Namur peut-il aussi marupuT d’être écrit dans toutes ses admirables circonstances? Déjà long-temps avant que ce ^rand événement étonnât le monde , nos ermemis , qui le croyoit impossible , avoit dit tout ce (pii se |)ou\oit dire [tour le faire admirer encore da\aulagc a|irès qu’il sedit arrive’. Ilsavoieut eux-mêmes pitié partout que Namur étoit unt; pla<:e im[)rable ; ils souhaitiieiit que la Franc lût assez téméraire poui" eu entreprendre le siège; et )|aud ils y virent le Uoi en [lersouue , ils cru-nt cpie te sage |>rincen’agissoit plus avec la même sagesse. Ils se rêjonirent publiipiement d’un si mauvais f )n>eil . qui ne pouvoit a\oir, selon eux, (ju’uii mallieui’ev succès pour nous.

C’élail le raisonnement d’un prince (pii passe pour un des plus grands polit(|ues du monde, aussi bien que de tous les autres princes qui couunandoienl sous lui l’armée ennemie. Ht il faut leur rendre justice ; (piand ils raisonnoiont ainsi sui- riuqxtssibililé de prendre Naumr, ils raisonuoieut sebju les règles. Ils avoient pour eux toutes K.’s apparences, la situation naturelle de la place , les nouvelles défenses pie l’art y avoit ajoutées . une forte garnison au dedans , une puissante armée au dehors, et encore des secours extraordinaires qu’ils n’a\ oient point espérés : car il sendjbjit que les saisons déréglées et les élémens irrités fussent entrés dans la ligue; les eaux des pluies avoient changé les campagnes en marais, et la terre dans la saison des Heurs n’étoit couverte que de frimas. (Cependant, malgré tant d’obstacles, ce .Namur imprenable a été pris sur son rocher inaccessible , et à la vue d’une armée de cent mille hotiMucs.

Peut-on douter après cela que nos ennemis mêmes ne parlent de cette conquête avec tous les sentimens d’admir;itiou qu’elle mérite? Kt puisiju’ils ont dit tant de fois (ju’il étoit impossible de prendre cette place, il faut bien maintenant qu’ils disent pour leur propre honneur qu’elle a été prise par une puissance extra’- naire qui tient du pi’odige. et à laquelle ne peuvent résister ni les bonnes ni les élémens.

Mais de toutes les merveilles de ce fameux siège, la plus grande est sans doute la constanci; In’-ro’iiiue et inconcevable avec hupielle le Uoi en a soutenu et surmonté tous les travaux, (le n’étoit [)as assez [)our lui de passer les jours à cheval, il veillait encore uin* grande partie de la nuit; et ajtrès avoir conuuandé à ses princijtaux ofliciers d’aller prendre du repos, lui seul reconuueuioit tout de nouveau à travailler. Uoi. ministre d’ l’état et général d’armée tout euseiulile, il u’avoit pas un sed moment sans une avare de la dernière iuqtortance, ouvrant luimême les lettres , faisant les réjmnses, dtinnant tous les ordres , et entant encore dans tous les ditails de exécution.

(Tuelle anqile matière à cetleagissiuite vertu (pii lui e^t natiuelle , avec laquelle il suftit tellement à tout, que jusqu’à présent l’Etat n’a