Lettre à M. Dacier sur les occupations de l’Académie, partie 2
Vir bonus l’t piudeiis versus roprelioiulet inertes , Culpabit (luros; incoinptis attinet atriim Tiansverso calanio sinum ; anibitiosa reeidet Onianienta; parum taris lucom lire coget ’.
On gagne beaucoup en perdant tous les ornemens superius pour se borner aux beautés simples, faciles, claires et négligées en apparence. Pour la poésie, comme pour l’arcbitecture, il faut que tous les morceaux nécessaires se tournent en ornemens naturels. Mais tout ornement (|ui n’est qu’ornement est de trop ; retranchez-le, il ne manque rien, il n’y a que ’ la vanité qui en suivre. Vn auteur qui a trop d’esprit, et qui en veut toujours avoir, lasse et épuise le mien . je n’eu veux point avoir tant. ’ S’il en montrait moins, il me laisseroit respirer et me croit plus de plaisir : il me tient trop tendu, la lecture de ses vers me devient une étude. Tant d’éclairs m’éblouissent ; je cherche lui lumière douce qui soulage mes foibles yeux. Je demande un poète aimable, proportionné au commun des hommes, qui fasse tout pour eux, et rien pour lui. Je veux un sublime si familier, si doux et si simple, que chacun soit d’abord tenté de croire qu’il l’auroit trouvé sans peine, quoique peu d’hommes soient capables de le trouver. Je préfère l’aimable au surpris nant et au merveilleux. Je veux un homme qui me fasse oublier qu’il est auteur, et qui se mette comme de plain-pieden conversation avec moi. Je veux qu’il me mette devant les yeux un laboureur qui craint pour ses moissons, un berger qui ne connoit que son village et son troupeau , une nourrice attendrie pour son petit enfant ; je veux qu’il me fasse penser, non à lui et à son bel esprit, mais aux bergers qu’il fait parler.
Despeches libi suni , uec qui sim (luœiis , Alex , Quà dives ecouis, niveî quà lactis abundans : Mille mea; Siculis errant in moulins agn.-n; Lac mibi non state novum , non vigore élit :
1 De Art. poet. v. 445 448. D"iin trait de son crayon le ripidc censeur Efl’ace les endroits qu’a négligés l’auteur. De ce vers qui se traîne il blàuie la foJMesse; 11 ne vous cache point que ce vers dur le blesse : 11 veut qu’on sacrifie une fausse beauté, tju’cn uu passage obscur on jette la clarté. Dari’.
t’.auto qua> solitus , si quando arinenta vooabat, Aniphion Dirais in Acla’O AracynUio. Nec sum adeo informis ; nuper me in lettre vidi , Ciii placitum ventis staret mare ’
Condiicu celle naïveté champêtre a-t-elle plus de grâce ijuiiu Irai! subtil et rafliné d’un bel esprit !
Ex note fictinn carmen sequar, ut sibi quivis i^pere idem , sudet multîini , frusiraipie laboret Ausus idem : tantum séries junrturaquc poliet; Tanlùm de medio sunqjtis aceedit bonis ^!
O qu’il y a de grandeur à se rabaisser ainsi , pour se proportionner à tout ce qu’on peint , et pour atteindre à tous les divers caractères! Combien un homme est-il au-dessus de ce qu’on nomme esprit, quand il ne craint point d’en cacher une partie! Afin qu’un ouvrage soit véi’itablement beau , il faut que l’auteur s’y oublie , et me permette de l’oublier; il faut qu’il me laisse seul en pleine liberté; Par exemple , il faut que Virgile disparoissc , et que je m’imagine voir ce beau lieu :
Muscosi fontes , et soniiio melior herba , ^ etc.
11 faut que je désire d’être transporté dans cet autre endroit :
. . 0 mihi tum quà molliter ossa quiescant, Veste’a meos olim si lislula dicat amores ! Atque utinam ex vobis unus , vestrique finssem Aut custos gregis, aut maturœ vinitor uvœ * !
1 Vir.Gii,. Eclofj. Il, V. 19-26.
Tu rejettes mes vœu*;, Alexis, tu nie fuis.
Sans daigner seulement deniander qui je suis;
Si mou bercail est riche , et iiKtn troupeau fertile.
Vois nos mille brebis errer dans la Sicile,
Leur lait, même en hiver, coule à flots argent.
Je répète les airs qu’Amphiou a chantés
Qii:\nilsa \o\, des forêts perçant la vaste enceinte,
Appelait ses tioupeauK épars sur l’Araeynlhe.
Mes traits n’ont rien d’allrcux ; dans le cristal des Ilots
Je le vis l’autre jour TissoT.
2 HoRAT. de Art. poet. v. 249-243. J’iinirois volontiers l’heureuse fiction
A des sujets connus que m’olfriroit l’histoire.
Tel auteur croit pouvoir l’essayer avec gloire,
(,)ui ne fait bien souvent <iu"uu etfort malheureux :
’i’ait ce travail modeste est encor périlleux;
Tant dans l’art de la scène un out pur apprécie
D’un plan bien ordonné la savante harmonie! Art.
3 Vir.G. Ed. vu , v. 45.
Fontaines, dont la mousse environne les Ilots , fions, dont la mollesse invite au doux repos. Langkac.
’* Eclorj. X , V. 33-36.
0 que si quelques jours
Votre luth à ces monts racontait mes amours , Gallus dans le tombeau reposent tranquille !
LKTTHK Sli; I.KS OCCll’Avions |>K I.’ACAD’MIK .
r)-20
Ilôt. Ce n’est ni le dillicil.-, ni le rare, ni lei "’" \’"’’ ""^ w……………, .- ..-,…. .,
■ 1, -Il ■ t I I I V von- cl v entendre les iionirues. (.elle siiiiiih-
•veilleux , nue le elienlie ; c est le beanl ’. , , - ,, ,,, ^i, ’,
, M , 1 . • .\i.> cffl t’i e de mœurs semble ramener 1 âge d or. Le nlo. aimable et connnode, que e L’oule. Si" --- ,, . . i i- i
1, • 1- 1 11 bon nomme Kumce me louche bien plus nu un
Il faut que j’envie le bonheur de ceux (lui soil dans cet aulre lieu dépeint par lloraci’ .
Qiià pinus inpons alhaquo populus l’iiibrain hospitalem consociarc ainaiil Hauiis, et obliqiio lalmrat l.yinpha fugax tapiilan- rivo ’.
J’aime bien mieux être occupé de cet ombrage et de ce ruisseau , que d’un bel esprit importun qui ne me laisse point respirer. Voilà les es[)ces d’ouvraires dont le charme ne s’use jamais : loin de perdre à èlre relus , ils se t’ont toujoui*s redemander ; leur lecture n’est point une élude , on s’y rej)ose , on s’y lasse. Los ou\ rages brilla et l’açonnés imposent et éblouissent ; mais ils ont une pointe fine qui s’émousse bientôt. Ce n’est ni le dil’licilf, ni le rare, ni le mer si m les leurs qu’on foule aux pieds dans une i)rai rie sont aussi belles que celles des plus somptueux jardins, je les en aime mieux. Je n’envie rien à personne. Le beau ne perdroil rien de son prix , quand il seroit commun à tout le genre humain ; il en seroit plus estimable. La rareté est un défaut et une pauvreté de la nature. Les rayons du soleil n’en sont pas moins un grand trésor, quoiqu’ils éclairent tout l’univers. Je veux un beau si naturel, qu’il n’ait/ aucun besoin de me surprendre par sa nouveauté : je veux que ses grâces ne vieillissent jamais , et que je ne puisse presque me passer de lui.
Di-Ties rei-’ita placcbit *.
La poésie est sans doute une imitatinn et une jj peinture. Hepréseiitons-nous donc Ita)ljaél (pii-’ fait un tabji’au : il se ’jardc bien (Te l’aire des
Que n’ti-ji", parmi vous, dans un uidilcsli- asile- ,
Ou mari’ li >i|3no, ou soiym’ li’s Irmiii mu^ 1 l.^■.l \i
• 0(l. lil). Il, 0,l. III, V. «-I3. Sur ros IxinU uu les pins cl |i-<> s-iiiI<-<î ircinllinH Aini.-iit a inarit-r l.’ur iiiiiln’.’ Iiuspilnlii-r<-, Au|>ro» <l<- rc rui>M’au .imil !<■» lloU i;iiznuillnn< Enicurcul II- (jazitn dans It-ui i-our«i> I<^b**i’c- I>Ar.i .
I.ii , parmi ili-« arl.rr» »ans nninlirc, T’errant >><’ii iIkiik- iii>pilaliiT. Un \ii-u\ pin 11- fciiillui;i- miiiiIiI’c Si- plall a mainT vm ciiiltro A la pai.-ur >lu p<-uplii-r.
Plu» loin, ta Miunc funilivr,
(,»ui !-uit a rrcfl 1’"» <l«’liiur»
Du II) ou <Min iiiiilc fui laplitf,
S«-inlili’ «.’.•iliapper ilr m rm- ,
Kl vouloir at>ri-|]i-r »uii our». m. W Mi.i.n.
livres bizarres, à moins (jui m- tr.ville dans le grotesque; il ne chenhe point un coloris éblouissant ; loin île vouloir que l’art saute aux veux, il ne songe iju’à le cacher ; il voudrait pouvoir lroni|)(’r le s|i(’datur, et lui l’aire prendre son tableau pour Jésus-Christ même transliguré sur le Thabor. Sa peinture n’est bonne qu’autant (ju’on y trouve de vérité. L’art est (défectueux dcsipiil est outré; il doit \iser à la ressemblance, i’uisiju’oii prend tant de plaisir à voir, dans un passage du Titien, des chè\res qui grimpent sur une colline |)endautc eu précipice , ou, dans un tableau de Tenir, des festins de village et des danses rustiques, faut-il s’étonner (|u Du aime à voir dans l’Odyssée des peintures si naïves du détail de la vie humaine? On croit être dans les lien ()n’Hoinère di’-peint.
plus qi héros de Clélie (H1 de Cléopàtre. Les vains préjugés de notre temps avilissent de telles beautés ; mais nos défauts ne diminuent point le vrai prix d’une vie si raisonnable et si naturelle. Malheur à ceux qui ne sentent point le charme de ces vers !
Foiliiiiale scncx , liic inter lumina nota El fontes sacros frigus calais opacum •.
Rien n’est au-dessus de cette peinture de la vie champêtre :
0 foilunatos nimiùin . sua si bona noient *, etc.
Tout m’v plaît , et même cet endroit si éloigné des idées romanesques :
ai fripiila Tempo,
MupUusfiup bonn» , iiiollesiitie sub arliore <ouiiii ^.
•le suis attendri tout d( d’Horace :
même pour l;i s dilude
« lIoR. de .4tI. pvfl. V. 36*.
0 rus , rpiaiiclo epo le aspieiam ! iiuaadiH]uc licebit
Vii.. /../. 1. \ .’Si.-t 5S. Heureux vieillard I ici un» fiinluine» Miireet, Nd» fi.reU le verrnut, »<iu» leur »i>inl>re epnii»eur. De rumbraoe el .le» eaux re»prit la fralititur. Tis-’OT.
» V.innj. M . V. ».%H. Ili-nriuv riioinine des i tiam», s’il renuull ton liunh ’ur, ric.
Di.illi:.
s (.li.rij. w, . It’.9 cl tTO.
lue flaire fouUino,
|)«iii riinilo rn ntuniiuiaiil l’enilorl »uu» un mou\ rh^U’- ; In irnupeau <|ui inuoit, do» vil<
Nunc veterum libris, mine somno et inortibiis lions , Dicere sollicita; jucunda oblivia vita; ’ !
llcctoro qui rodit cxuvias iiulutus Achille, etc. Illc nihil, lUT mv (]iia’rcntoin vana nioratiii’, etc. ^
Les anciens ne se sont pas eontentés de peindre siniplenienl d’après nature , ils ont joint la passion à la vériti’-.
Homère ne peint point un jeune lionnne qui va périr dans les combats sans lui donner des grâces touchantes : il le représente plein d(; courage et de vertu ; il vous intéresse pou- lui, il vous le tait aimer, il vous engage à craindre pour sa vie ; il vous montre son père accablé de vieillesse et alarmé des périls de ce cher enfant ; il vous fait voir la nouvelle é})ouse de C(ï jeune homme qui ti-emble jiour lui , vous tremblez avec elle. C’est une espèce de (raison : le poète ne vous attendrit avec tant de grâce et de douceur, que pour vous mener au moment fatal où vous voyez tout-à-coup celui que vous aimez, qui nage dans son sang , et dont les yeux sont fermés par l’éternelle nuit.
Virgile prend pourPallas, 111s d’Évandre, les mêmes soins de nous affliger, qu’Homère avoit pris de nous faire pleurer Patrocle. Nous sommes charmés de la douleur que Visus et Euryale nous coûtent. J’ai vu un jeune prince à huit ans saisi de douleur à la vue du péril du petit Joas. Je l’ai vu impatient sur ce que le grand-prêtre cachoit à Joas son nom et sa naissance. Je l’ai vu pleurer amèrement en écoutant ces vers :
Ah ! miseram Eurydiceii anima fugienle vocat : Eurydicen toto referant flumine ipse 2.
Vit-on jamais rien de mieux amené, ni qui prépare un plus vif sentiment , que ce songe d’Née ?
Tempus erat quo i)rima quios mortalibus gris ,
Raptatus bigis ut quondam, aterqiic cruento Pulvere , perque pedes tractus lora tumentes. tk’i mihi ! qualis erat ’ quantum mutatus ab illo
1 Serm. lib. n, Sat. vi , v. C0-G2.
O ma chère campagne! o tranquilles dcnieurcs!
Quand nourri-je, au sommeil donnant dp, douces Iieurcs ,
Ou, trouvant dans l’étude un utile idaisir,
Au sein de la paresse et d’une paix profonde
Goûter l’heureux oubli des orages du monde ! Dar.
2 ViRG. Georrj. iv , v. 52G et 5-27.
Sa voix expiranle,
Jusqu’au dernier soupir formant un foibic son , D’Eurydice en flottant inurniuroit lo doux nom ; Eurydice, o douleur! touchés de son supplice
Les échos répéloicnt Eurydice , Eurydice. Delle.
Le bel esprit pourroit-il toucher ainsi le cœur? Peut-on lire cet endroit sans être ému ?
0 mihi sola mei su])ei’ Astyanactis imago ! Sic oculos , sic illo manus , sic ora i’crobat ; Kl nunc a’quali tccuni pnbcscorct a’vo -.
flos traits du bel esprit scu-oient placés et choquans dans lit dlicoïïrs~si passionné , où il ne doit rester de parole qu’à la douleur.
Le poète ne fait jamais mourir personne sans })eiiidre vivement quehjue circonstance qui intéresse le lecteur.
On est affligé pour la vertu , quand on lit cet endroit :
… Cadit etRiphcus, justissimus unus Qui fuit in Terris et servantissimus a;qiii. Dis aliter visum ■’
On croit être au milieu de Troi , saisi d’horreur et de compassion, quand on lit ces vers :
Tum pavida; tectis inatres ingenlibns errant, Amplexaîque tenent postes, atque oscula fiunt ’*.
1 .Eiiekh II, V. 268-287. C’étoit l’heure oU , du jour adoucissant les peines, Le sommeil, grâce aux dieux, se glisse dans nos veines. Tout-à-coup, le front pâle et chargé de douleurs, Hector près de num lit a paru (oui eu pleurs; Et tel qu’après son char la victoire humaine, Noir de poudre et de sang, le traîna sur l’arène. Je vois ses pieds encore et meurtris et percés Des indignes liens ([ui les ont traversés. Hélas! qu’en cet état de lui-môme il diffère! Ce n’est plus cet Hector, ce guerrier tutélaire Qui des armes d’Achille orgueilleux ravisse Dans les iimrs paternels revenoit en vainqueur; Ou , courant assiéger les vingt rois de la Grèce , Lançoil sur leurs vaisseaux la flamme vengeresse. Combien il est changé ! le sang de toutes parts Souilloii sa barbe épaisse et ses cheveux épars
FONTANES.
- .£i,ckl. 111, V. .’(89-i9l. O seul et doux portrait de ce ils que j’adore ! Cher enfant ! c’est par vous que je suis mère encore. De mon Astyanax , dans mes jours de douleur, Voti aimable présence entretenait mon cœur. Voilà son air, son port, son maintien, son langage ; Ce son! les incines traits; il auroit le même âge. Delle.1
Riphée tombe égorgé de même,
Hiphée, hélas! si juste et si chéri des siens! Mais le ciel le confond dans l’arrêt des Troyens.2
Les femmes, perçant l’air d’horribles hurlemens , Dans l’enceinte royale errent désespérées; Au seuil de ces parvis, à leurs portes sacrées. Elles collet leur bouche , entrelacent leurs bras.
h.’ti
Vidi Hecubam , ccntumque nurus, l’riaimmiiiuc per aras Sanguine fœdunïcin quos ipse sacraverat ijrni’S ’.
Arma diu siMiior di’sticla trotncnlibus a^vo Circuindat noqiiirquam liiinn’ris, et inutile ferrum Igitur , ac dcnsos forlur nmriturus in hostes *.
Sic fatus sinior , tunique belle sine ii lu Concil s
Nunc niorere. Ra-e dicens. altaria ad ipsa treuienleni Traxit , et in uiulto lapsanleni saiiiiuine nali ; Implicuitque louiaui la’., devtrique coruseum K\tulit, ac latere capulo tenus abdidit ensei. H.TC linis Priami florum ; hic e\itu> illum Sorte tulit , Trajan incensam et prolapsa videntem Pcrgama, lot quondam populis terrisque superni Hegualoreni Asiiu : jacel ingens lilttire truncus, Avulsunique hunieris caput , ol sine nomine corpus *.
Le poôto ne rcprésenlo point le malheur <rEuryilicc sans nous la nionlrcr toule prèle à i-evuir la lumine, et reploiiirée tout-à-coup dans la [)rotonde nuit des ensei-s :
Tamque pedeui referens casus evaseiat ninncs, Redditaque Eurydice superas veniebat ad auras.
nia , Quis et me , inquit , miseram , et te perdidit , Orplicu ? Quis tantus furor? En iterum crudelia retro
« flneid. v. 501 .1 SOi.
J’ai vu
Hccube l’ihcvcKV errer sous ces lambris ; 1.0 El»i*e luoissoiiiier les fi-uiua’s de ses llls; El son pou\ , helas ! a son nioMii’iil su|iri’’nir , Ensanijlanlcr l’auU-l qu’il consacra lui-même. I>elie.lk.3
D’une armure impuissante
Ce ^ifillanl cliarc «’u >ain «ou l’iiaulc tri’inhiaute; Prend un glano, a Sun bras di-s lon-li-mps t-trainer, El s’apprête a mourir plulôi qu’a se venger.
S Ibid. V. 544-545.
… K ces mois, au \iii<|cur inhumain Il jette un foibU- trait. DtLiLLK.4
Meurs. Il dit : ft d’un bras sannuinaite, [lu itionarqui- tralm- par ses clii-^fiiv blanrliis , Et naQi-ait dans le sang du dcrnifr de si-s lits , Il pousse vous l’aulfl la xifillesM- Ircinblante : De l’autre, saisissant IVpée élinii-lanlc. Levé If fer mortel, rrnfonce , i-t do son llanr Arrache avi-c la \ ic un vain n-str dr >an|;. Ainsi Unit Priant ; .-liiioi la ilcstiner Marqua par ci-iit iiiaHifur» o mort iiiri>rtuni’e. Il |Tit m voyant île m-s dmiiiTs ri’Qards llruliT xiii lion , i’\ (Tuilier »•■» rempart». Et II- i;raml poli-iitat , iloiit les liiaiiiH toUM-rainr» De t.iii di> iialimit aviiiciit tfiiu 1rs r<’iir<t , i)\if l’Asii- a i;riiiiuv eut <roit aut^l■fll|^ De l’amour dr» «uji-l» cl du rospei I iii. rui» , De lui-iiKiiii- aujourd’hui re»le inei’uiini>i>Mlle, llelas! et ilaii<k la fuit* «•tendu sur le »aide , N’est plus, lans rel amai dis lanibeauv d’Ilton , (,>u’uii ladnxri- laus IhmiIh’ , ri qu’un ib-bri» tan» n<>ni.
Dl.LlI.LK.
Ala Vocant , cunditquc natali lumina soins. Jatiique vale : feror ingenli circutndala nocte , Invalidasque tibi leiideus, heu! non tua, palinas ’.
Les ,iiiiin.iii\ sniilViaits tjiie ce puctc imt comme dc\ail uns vtMiv , nous at’lli^’ent :
Prupter a(|iia? rivutn virili procumbit in viva Perdit, ncc sera* nemini deccderc noli *.
La peste des animaux c’-t un tableau iii nous émeut :
Ilinr hrlis viliili viiigo inoriunlur in hcrbis , Et duicis animas plena ad prasepia reddunt.
Dantur infelix studiorum atque iinmcmor heb<T Victor equus, fontesque avertir, et pode cri^in r.rebra erit
Ecce autem duro suivans sub vomcre taurus Concilii , et mixtuin spumis vomit ore crucem , Extremosque cit gemitus : tt tristes arator Mœrotileni al)juges frater morte juvencum ; Atque opere in medio delixa reiinquit aratra. Non uinbra; altonim morum . non mollia possunt Prat movere aniinuin , non qui per sia voulus Purior electa campi |H’tit amnis *.
^or//. IV, v. 485-498. Enlin il reveiioil des goulTres du Ti’nare ,
Possesseur d’Eurydire et vainqueur du Tartari
Eurydice >’crie : ()di’>tiu rigoureux I llelas! quel dieu cruel nous u perdus tous deu?
Quelle fureur! voilii qu’au teiiCbreuv abîme
Le barbare Destin rappelle sa viitinie.
Adieu : déjà je sens dans un nuage épais
Nager mes yeux éteints et fermes pour jamais.
.\dieu, mon cher Orphée; Eurydice expirante
En >iii le clieiche eiicur de sa main defaillaiiti>;
L’horrible mort, jetant smi voile autour de moi,
M’enirulne loin du jour, helas! et loin de toi. DKLiLLr.
ï EfL viii, v. 87 cl 88.
La géiii>se amoureuse, errante au bord des eaux ,
Succombe, et sans espoir elle fuit le re|>os;
C’est eu vain t|iie la nuit sous uo« lits la rnp|Hdle.
L\M.i:AL.
s (,ii,r,j. m, V. 494 498 et 515-52J.
Tout meurt dan> le bercail , dan<> les champs tout |>erit ;
L’agneau t<>nil ii suçant le lait qui b- iKitirrit ;
Lu genisMi’ languit dai» un xerd pâture… . Le cour-ier, l’ieil éteint , et l’oreille baissée, Distillant lentement une sueur glacée.
Languit, chancelle, tombe, et w débat en vain
Il le’ijlige lis eaux, renonce au putura|;e,
El sent s’evanouir son tuperl»’ courage
\oye/.-vous le taureau fumant mis l’aiguillon.
D’un sang inele d’écume inonder si>n killon?
Il meurt; l’autre, afllige de la iiinrl de mUI frère,
Kegugne tristement l’table solitaire;
Son maître l’ai compagne accable de ri’rel»,
El laisse m soupirant ses travaux iinparlails.
Le dntix tapi» des pii, l’asile d’un bois sombre,
La fraîcheur du matin jointe a celte de l’unire ,
Le cristal d’un ruisseau qui rajeunit b"» l>res
El roule une eau d’arnen «ur de* saldesdore%,
Hien lie peut de» troupeaux ranimer la fuiblesse. U1.L1LLL.
Virgile anime et jiassionne tout. Dans ses vers tout pense , tout a du sentniicnt, tout vous en donne; les arbres mêmes vous touchent .
Exiit ad (•(rum rainis folie’ilnis arbos , Miratiiniiu’ novas fonds cl non sua ponia *.
Une lour attire votre compassion, quand Virgile la peint prèle cà se llétrir :
Pnrpurens voluti cùm flos succisus aratro Languescit moriens -.
Vous croyez voir les moindres jdanles que le printemps ranime , égaie et embellit :
luque novo soles audent se grain tui) Credere *.
Un rossignol est Philomèle qui vous attendrit sur ses malheurs .
Qualis popiilea mœrcns Philomcla sub umbra *.
Horace fait en trois vers un tableau où tout vit et inspire du sentiment :
Fugit rétro
Levis juvcntus et décor, aridâ Pelleote lascives amores Canne , facilemque somnum ^.
Veut-il peindre en deux coups de pinceau deux hommes que personne ne puisse raéconnoître , et qui saisissent le spectateur ; il vous met devant les yeux la folie incorrigible de Paris, et la colère implacable d’Achille :
1 Geortj. Il, V. 81 et 82.
Biciilot ce tronc s’élève en arbre vigoureux ,
Et se couvrant des fruits d’une race étrangère ,
Admire ces enfants dont il n’est pas le père. Delle.
2 .£nid. IX, v. /(35 et i36.
Tel meurt, avant le temps , sur la terre couché
Un lis que la charrue en passant a touché. Delle.
3 Georg. \ , v. 332.
Aux rayons doux encor du soleil printanier
Le gazon sans péril ose se confier. Delle.5
Telle sur un rameau, Jurant la nuit obscure, Philomèle plaintive attendrit la nature. Delle
8 Od. lib. II , Od. XI , v. 5-8.
Déjà s’envolent nos beaux jouis; Aux grâces du printemps succède la vieillesse; Elle a banni l’essaim des folâtres amours , Et le sommeil facile, et la douce allégresse, de Villy.
Quid Paris? ut salvus regno vivatque beatus , Cogi posse negat ’.
Jura iirgot sibi nata, nihil non arrogel armis "^
Horace veut-il nous toucher en faveur des lieux où il souhaiteroit de finir sa vie avec son ami , il nous inspire le désir d’y aller :
lUo [(MTaruni niilii pra;ter omnes
Angulus videt
Ibi tu calcntom
Débit sparges lacryrai favillam Vais amici ■’.
Fait-il un portrait d’Ulysse , il le peint supérieur aux lempetes de la mer , au naufrage même , et à la plus cruelle fortune ;
spera nuilta
Pertulit , adversis enim immcrsabilis undis ’’.
Peint-il Rome invincible jusque dans ses malheurs, écoutez-le :
Duris ut ilex tons bipennibus Nigrœ ferai fonds in Algido , Per damna, per cœdes , ab ipso Ducit opes animuiiique ferro. Non hydra sect corpore firmin, etc. ^.
Catulle , qu’on ne peut nommer sans avoir horreur de ses obscénités , est au comble de la perfection pour une simplicité passionnée :
Odi et amo. Quare id faciam fortasse requis. Nescio; sed fieri sentio , et excrucior «.
1 Ep. lib. I, Ep. M, V. 10-11. Mais l’amoureux Paris, aveugle en son délire, Refuse son bonheur et la paix de l’empire. Dar.6
3 Od. lib. Il, Od. VI , Y. 13-U et 22-24.
Rien n’égale à mes yeux ce petit coin du monde
Vos pleurs y mouilleront la cendre tiède encore
Du poète que vous aimez. de Wailly.
’► Tj). lib. 1, Ep. II, v. 21-22.
Gare sur les mers ,
Et vainqueur d’lion , comme de la fortune , Trouvant son Itaque en dépit de Neptune. Dar.
s Od. lib. IV, Od. iv, v. 57-61. Rome prend sous nos coups une force nouvelle , Et le glaive et le feu la trouvent immortelle : Ainsi, vainqueur du fer, l’orme étend ses rameaux. Jamais monsire pareil n’étonna la Colchidé ;
L’hydre même d’Alcide Renaissoit moins de fois sous les coups du héros. Dar
^ J’aime et je hais. Comment se peut-il? je l’ignore; mais je le sens, cl je suis à la torture. Ep’ujr. Lxxxvi.
iVX]
Combien (Ixiilf i-t M.iitial , cinoc k’iis Irais ingénieux el taconiiés, sont-ils au-dessous di" ees paroles néiîlijiées , où le ceur saisi paile seul dans une espèce de désespoir !
<Jui’ peul-on voir de plus simple et de plus louchant , dans un poème , que le roi l’riaui réduit dans sa vieillesse à baiser /es »/</<«.< meurtrières d’Achille , (jui ont arraché la vie à ses enfans ’? Il lui demande, pour uniipir adoucissement de ses maux . le corps du grand Hector. II auroit gâté tout , s’il eût donné le moindre ornement à ses paroles : aussi n’exl)rimenl-elles que sa douleur, il le conjun’ |)ar son |)ère, accablé de vieillesse, d’a\oir pitié du plus infortuné de tous les jières.
Le bel-esprit a le uiallieur d’all’uiblir les i grandes passions où il prétend orner. Cest peu,/ selon Horace, qu’un poème soit beau et brillant ; il faut qu’il soit toucbaul . aimable , et par conséquent simple , naturel el passionné :
Non salis est pulchra esse poemata ; dulcia siinto , Et quocumque volent, aniinum auditoris agunt -.
V
Le beau qui n’est que beau, c’est-à-dire brillant, n’est beau qu’à demi : il faut qu’il exprime les passions pour les inspirer; il faut qu’il s’eiuj)are du cœur pour le tourner vers le but légitime d’un poème.
M.
PROJET D LN rUAITK SIR LA TRAGIcnir.
II faut séparer d’abord la tragédie d’avec la comédie. L’une représente les grands événemens qui excitent les violentes passions; l’autre se borne à représenter les meurs des liommes dans une condition pri\ée.
Pour la tragédie , je dois commencer en déclarant que je ne soubaite point qu’on perfectionne les spectacles oii l’on ne repiéseute les passions corrompues (jue pour les allumer. Nous avons vu (jue Platon et les sages législateiu-s du paganisme rejetoienl loin de toute république bien police les fablesetles instrumeusde musique (|ui pou\oient amollir ime nation |)ar le goût de la \olupté. Ouelle devroit donc être la sévérité des nations cbréliiMUics conl’e les s|)ectaclcs contagieux 1 Loiu df \oidoir qu’on [ler-
• lia
’ H(»«\T. dr .Irl. ii’xi. . «l’j l’i »iM». Oui, II- n’r^t punit am-x ili-» |ii-nul<-( n Ulaiil<>!i ; h faul iiiiiliollii* au<>»l <’ft Ix-auli-* |ilu( |>iii««aiilcs (Jui |iciiclrciit 110» cu-ura dou<cniout i-nlroliit^. Uaiu.
fcclionuc de tels spectacles, je ressens une véri- ( lablc joie de ce cpi’ils sont chez nous imparfaits eu leur genre. Nos poètes les ont rendus languissiuis, fades et doucereux connue les romans. <»u n’y |)arle (jue de feux, de cliaines, de tourmens. Oii y veut mourir en se portant bien, l ne personne très-inqiarfaile est nommée un soleil , ou tout au moins une aumn* ; ses yeux sont deux astres. Tous les termes sont outré , el rien ne montre une \ raie passion. Tant mieux ; la fijiblessedu poison diminue lemal. Maisil mi> seud)le qu’on permit donner aux tragédies une mer\eilleuse force, suivant les idées très-pbi— losoplii(pies de rauti(p]ité , sans y mêler cet amour volage et déréglé (pii fait tant de ravages.
Chez les Crées, la tragédie étoit entièrement indépendante de l’amour profane. Par exemple, l’dl’die de .Stpbocle n’a aucun mélange de cette [lassion étrangère au sujet. Les autres tragédies de ce grand poète sont de même. M. Corneille n’a fait qu’all’oiblir l’action, que la rendre double, et que distraire le s[>ectateur dans son <l|-Mii’, par l’épisode d’un froid amour de Tbésée pour Hircé. -NI. Ha<ine est tond)dans le même incom\éMiient en con)osant sa Pbèdre . il a fait un double spectacle, en joignant à Pbèdre furieuse Hippolyte soupirant contre son vrai caractère. Il falloit laisser Pbèdre toute seule dans sa fureur ; l’action auroit été unique , \ive et rapide. Mais nos deux poètes tragique, (pii méritent d’ailleurs les plus grands éloges , ont été entraînés par le torrent ; ils ont cédé au goùl des pièces romanesques, qui avoient prévalu. La mode du bel-esj)rit faisoit mettre de 1 amour partout; on s’imaginoit ({u’il étoit impossible d’éviter l’eniuii pemlaiit deux heures sans le secours de quebpie intrigue galat ; on croyoit être obligé à s’impatienter dans le spectacle le plus grand et le plus passionné , à moins qu’un héros langoureux ne \iut l’interronqire ; encore fallait-il (|ue ses soiqiirs eussent ornés de |>oints , et que sou désespoir fût exprimé par des espèces d’é(iigranunes. \ oilà ce que le désir de plaire au public arrache aux plus grands auteurs, contre les règles. De là vient cetle’ passion si façonnée .
linpiloyalile soif dt> ploiro , Iluiit l’avciiv’lc et iiiiblc transport Me fait précipiter ma mort l’oiir faire vivre ma mémoire : Art-lc |M)iir qtu’lqiirs moiens l.i’S impéliK-iix henliiiiens De cette incxoiatde envie , Kl souiïre qu’en ce trisic et favorable jour,
()3i
Avant que de domi’i- ma vie , Jo donne un soupir ii l’amour ’.
Ou ii’osoit luounr do douler’ sans l’air dos pointes et des jeux d’cspiit en mourant. De là vient ce désespoir si ampoulé ot si (lour :
Pere jusques an fond du cœur l>"uiu> atteinte inipicvue aussi bien que mortelle, Jliséraltle vengeur d’une juste querelle, El niallieuieux objet d’unv injuste rigueur -
Jamais douleur séi’ious no parla un langage si pompeux ot si all’oolé.
11 uio semble qu’il auroit aussi folfanolior do la tfagédie une vainc endure, qui est contre toute vraisemblance. Par exemple , ces vers ont je ne sais (jui d’outré :
Impatiens désirs d’une illustre vengeance
A qui la mort d’un père a donné la naissance,
Enfans impétueux de mon ressentiment,
Que ma douleur séduite embrasse aveuglément ,
Vous régnez sur mon amc avecq trop d’empire :
Pour le moins un moment soutirez que je respire ,
Et que je considère, en l’état où je suis.
Et ce que je hasarde , et ce que je poursuis •’’.
■h^
I/œil morne maintenant et la tête baissée , Semblent se conformer à sa triste pensée, etc. La terre s’en émeut , l’air en est infecté , l.e Lot qui l’apporta recule épouvanté ’.
’^ _Soi)lioelo est bien loin de celte élégance si déplacée et si contraire à la vraisemblance; il ne l’ail dire à (H^’die que des mots entrecoupés; tiUlt est douleur : lôu, lôu’ ai, al. ai, vl’ «psù, fpsû. C/est |)lul(M nu gémissement, ou un cri, qu’mi discours. « Hélas ! hélas ! dil-il ’- , tout est » éclairci. 0 lumière , je te vois maintenant » pour la dernière fois… ! Hélas! hélas ! mal- » hou’moi! Où suis-je , malliouroux? Com- » ment est-ce que la voix me manque tout-à-
» coup? O tortimc , où étcs-vous allée ?
» Malheureux ! malheureux ! je ressens une » cruelle fureur avec le souvenir de mes » maux — ? 0 amis, que me reste-t-il à voir, » à aimer, à entretenir, à entendre avec con- )) solation? 0 amis, rejetez au plus tôt loin de » vous un scélérat, un homme exécrable , objet
» de l’horreur des dieux et des hommes !
» Périsse celui qui me dégagea de mes liens » dans les lieux sauvages où j’étais exposé, et » qui me sauva la vie! Quel cruel secours! je » serois mort avec moins de douleur pour moi » et pour les miens… ; je ne serois ni le meur- » timor de mon père, ni l’époux de ma mère. » Maintenant je suis au comble du malheur. » Misérable ! j’ai souillé mes parens , et j’ai eu » des enfans de celle qui m’a mis au monde ! »
M. Despréaux trouvoit dans ces paroles une généalogie des impatiens désirs d’une illusù-e vengeance , qui étoient les enfans inijjétuenx d’un noble ressentiment , et qui étoient embrassés par une douleur séduite. Les personnes considérables qui parlent avec passion dans une:^| C’est ainsi que parle la nature , quand elle tragédie doivent parler avec noblesse et viva- Succombe à la douleur : jamais rien ne fut plus cité; mais on parle naturellement et sans ces ’éloigné des phrases biMllantes du bel-esprit. Hortus si façonnés , quand la passion parle. Per- foule et Philoctète parlent avec la même douleur sonne ne voudroit être plaint dans son malheur J’ne et simple dans Sophocle.
par son ami avec tant d’emphase.
çsd| M. Racine n’étoit pas exempt de ce défaut ,
’|que la coutume avoit rendu comme nécessaire.
rien n’est moins naturel que la narration de la mort d’Hippolyte à la fin de la tragédie de
Phèdre , qui a d’ailleurs de grandes beautés.
Théramène , qui vient pour apprendre à Thésée la mort funeste de son fils , devroit ne dire que ces deux mots , et manquer même de force pour les pi^nonce distinctement : « Hippolyte
» est mort. Un monstre envoyé du fond de la
» mer par la colère des dieux l’a fait périr. Je
» l’ai vu. » Un tel homme , saisi , perdu , sans
^ M_j,.Raciiie , qui avoit fort étudié les grands modèles de l’antiquité , avoit formé le plan d’une tragédie d’Œdipe suivant le goût de Sophocle , sans y mêler aucune intrigue postiche d’amour, et suivant la simplicité grecque. Un tel spectacle pourroit être très^curieux , trèsvif , très-rapide, très-intéressant : il ne seroit point applaudi , mais il sauroit , il feroit répandre des larmes , il ne laisseroit pas respirer, il inspireroit l’amour des vertus et l’horreur des crimes , il entrent fort utilement dans le dessein des meilleures lois ; la religion même la plus pure n’en seroit point alarmée ; on n’en haleine, peut-il s’amuser à faire la description retrancheroit que de faux ornemens qui blesla plus pompeuse et la plus fleurie de la figure ^.sent les règles.
du dragon? ^ ^h Notre versification, trop gênante, engage
’souvent les meilleurs poètes tragique à faire
1 Cnr.N. Œdipe, act. m, se. i. — ’^ Corn. Le Cki. act. I, se. X. — 3 CoR.N. Ciiiiia, ael. i, se. i. 1 Rac. PItkl. act. v, se. vi. — - CEdipc , act. iv cl vi.
Parccrc subjeclis, et debellare $u|)crus
(les vers chargés trépilhi-lcs pour attraper la rime. F’our faire un bon vers, un rac(diu|)aj:iic
(l’un autre vers loihle qui le gâte, l’ar exemple. Ilurarc a lait l.- même p(jrtrail eu d’autres je suis charmé quand je lis c<’s nuits :
termes
Qu’il mourût >.
mais je ne puis suulVrir le \ers (pie |,i lim,- aii-ne aussi |(’>t :
Ou (lu’un beau désespoir alors le socouri’it.
^^es périphrases autres de nos vers n’uut rieiu de naturel ; elles ne ren’sentent print des* lioiiuues (jui parlent eu eitiivorsation sérieuse J Udhleet passionnée. On ôte au sperlateur le plus! grin(l_^loisir du spectacle , quand ou en ùlej cette vraisemblance. " ■’"’
J^Voue que les anciens dnnnoient quelque hauteur de langage au cothurne .
An Iragica il.i.ivlt .t auipullatur in arte *?
mais il ne aul point que le cothurne altère l’imitation de la vraie nature ; il peut seulement la peindre en beau et en grand. Mais tout homme doit toujours parler humainement : rien n’est plus ridicule pour un héros dans les plus grandes actions de sa vie , que de ne joindre jias à la noblesse et à la force uue simplicité qui est très-opposée à l’culture :
Projicit ainpullas et scsquipcdaiia verba ^.
Il suflit de faire parler Agamemnon avec hauteur, Achille avec emportement, Ulysse avec sagesse , Médée avec fureur. Mais le langage fastueux cl outré dégrade t(jut : plus on représente de grands caractères et de fortes passions , plus il faut > mettre une noble et \élément(; simplicité.
Il me paroit mère (ju’on a domi souvent auv Uoiiiaius un discours trop fastueux : ils peusoienl iiautemenl, mais ils parlaient avec m(jdérati(in. C’étoit le peuple roi, il est vrai , j’ftjjitliim lati’ retjf’in ’ ; mais ce peuple étoit aussi doux pour les manières de s’exjjrimer dans la société, qu’appliqué à vaincre les nations jalouses de sa jiuissiuice :
’ (;oB%. Iliinuc , «il. III, M-. \l. — * IIo||\T. Kpitl. lil’. I, //<. III , . I*. — ^ lliiïAT. dr .4rl. jn,et. . »7.
|)oil lianiiir loin ili* «ui rciiduri’ cl l>-ii urnniU mol».
Uaiu . ’ ViB’…i.nid. Iib. 1, \ i3.
Impera liellanle prior, jarcnletn l.ciii in liosloMi *.
Il ne paicit point assez, de |)nipoitioii entre lenqihase avec la(|uelle Auguste parle dates la tragédie decima , et la modeste sinqilicité avec hupielle Suétone nous le dépeint dans tout le détail de ses mo-urs. Il laissoit encore à Kome une si grande apparence de l’aucieime liberté de la répidilii]ue . (pi’il ne soleil point (}u’on le Uouunàt Skk.nfi ii.
Domini appcllalidiifin et nialedieluni et opprobrium seinper cxhorruil. Cui , speelaule eo ludos, proiiiiulialurn esset in iiunio, O iloiiiiniim ir/jumn rt honuin! cl univers! quasi de se ipso dicluiu cxullanlis coiiiprobassenl ; el statim manu viiltiique iiidecoras adulalioncs npressil ; el sequenti «lie uravissimrj cnriipiiil i-duo, dominumquo se posliiae appellari ne a litteris quidem aut motibus suis, vel seriij, vel joeo , passus est In consulat pedibus fer , extra ennsulalum sap adopertû ella jrt publicum incessit. Piomiscuis saiutatinnibus admiUelial el plebem
Quoties ma;.’istraluiim (’omnis inleiessel , tribus cum candidalis suis eircuibat , suppiieabatqiie more solenni. Ferat et ipse suirragiuiii in Iriiiu, ut unus e pnpulo Filiam d neples ita insliluil, ut etiam lanificio assuefacenl !labitavit in a’dituis niodiris llorlensianis, neque laxilale netpie cuitu conspicis, ul in quibus portions brèves essent el
Bene nianuorc mio ail infini pavinicnto eonspicui : ac per annos amplius quadrapinta eiHieni cubiculo hieme el a;state iiinnsit liistrumeiili ejus el su|)elleetilis parcimonia apparet etiara nunc residuis leclis atque mensis, quorum pleraque vix rival eleganlia; sinl Veste non temerè ali quà dnmestici usus est,ab uxore el soror et lilia nepliluisque confecti Cana Irinis ferculis. aul, cîira abundactissimè, senis, pra’belial , ut nnn niuiio sumptu, ita summi emitte Ibi minime erat, atque vulgaris fer ’, etc.
Hiiii’l. lil., VI , V, 86*. UniiiK’ au\ vniiiriis h paix, aux rt-lifllcs (lf> Icrs.
IULiLtr.
- fur m. Swi-iil. V. 51 . (,»uc 11’ nis (!loi<-iiv .rAiulii«f il .!.• \ .•iiu>
Snuiiivllo l’iiiiiriiii r<’|ii’ll(> , Kl iiiiiiiln’ nu ili’iiioiiCL- uii\ l’iiiii-uii» xaïucu»
llAlll,
=• Si lTo>. lurjuxl. II. 53, 53, 64, 73, 73, 71 el 7C.
U ri’jrla luujuutk II* iiuiii il<> S»:ii.M:iii, inuiiiif une iiijut’iM-l un ii|i|>iii|iri’. l’ii jour iiii’il l’Iii au lii<-nlri-, un aili-ur ux.iii |iri>tii>iui- II’ \cr» :
l> II- iiullic ( IfiiK-iil ! Il Ir iiiullri’ i-iiuilalitc !
Imit II- |iru|>li’ II’ lui ap|i|ii|iia, iM liallil ilf» main» uxcc Iraii»- |ior : il III l’otor rt-» anlaiiiiliuii» iiiili-i’riiU-« par ilr* grtlct il’iiKlif’iialiiiii. Lo liMiili’iiiaiu il repriliuiula M’xiTriiu-iil I» pi’iipli- ilaiis uu edit , ri iK’(riiitil i|u’i>ii l’app-Ul jaiiiaii du mini ilf Sri||iii’iir. Il ni’ II’ |H’riiii’ltiiil pa« iinnif a M’<t rnUiit m M-iii’U>riiii’iil , III rii lisiliiiaiil I,iir»i|u’il l’iml iku^uI , il inaiiliiiil iirilinaiii’iiii-iil a pn’il ; luriiiu’il m- Trluil pa», il >i- (ai»uil piirk-i dans une liliorc i>u\orlc, i-l Ui»»inl ap^ru-
()3()
VIL
^\
La pompe et roiitluic conviennent beaucoup moins à ce qu’on a|i|)doit la ricllilê rnuinino . qu’au l’aste d’un roi de Perse. Maluré la ri<;ueur (!(’ Tibère . et la servile llatlerie où les Romains lond)rent de son temps et sous ses successeurs, nous apprenons de Pline que Trajan vivoit encore en bon et sociale citoyen dans une aimable l’amiliarilé. Les ré|)onses de cet empereur sont courtes, simples, précises, éloignées de toute endure. Les bas- reliefs de sa colonne le représentent toujours dans la plus modeste attitude , lors même qu’il commande aux légions. Tout ce que nous voyons dans Tite-Lire, dans Plutarque, dans (^licércui, dausSuétone, nous re|)résenle les Romains comme desbonunes bautains par leurs sentimens, mais simples, naturels et modestes dans leurs paroles; ils n’ont aucune ressemblance avec les héros bouffis et empesés de nos romans. Un grand bonunc ne déclare point en comédie, il parle en termes forts et précis dans une conversation : il ne dit rien de bas , mais il ne dit rien de façonné et de fastueux :
Ne , quicumque dons , quicumque adhibcbitur héros , Rogali conspcctiis in auro mier et oslro, Migret in obscuras humili sermone tabernas ,
Aut, dum vita luimuni, nubes et inania captet
Ut festis •, etc.
La noblesse du genre tragique ne doit point I empêcher que les héros mêmes ne parlent avec simplicité, à proportion de la nature des choses dont ils s’entretiennent :
Et tragicus plerunique dolel sermone pedestri 2.
cher tout le nionile, mc’iiie le bas peuple Toutes les fois qu’il assistait aux Comtes , il parcouroit les tribus avec les candidat qu’il protcgeoit , et demandoit les sutlVayes dans la forme ordinaire : il donnoit lui-mme le sien à son rang, comme un simple citoyen 11 éleva sa fille et ses petitestilles avec la jihis grande simplicité , jusqu’il leur l’aire apjtrenilre a lier 11 occupa la maison d’H’irleiisius; elle’ n’étoit ni grande , ni ornée : les galeries en étoient étroites ot de pierre commune; ni marbre, ni marqueterie dans les cabinets et les salles il manger. Il coucha dans la même chambre pendant quarante ans , hiver et été On peut juger de son économie da!;s l’ameublement, par des lits et des tables qui subsistent encore, et qui sont à peine dignes d’un particulier aisé…. 11 ne mit guère d’autres habits que ceux que lui faisoienlsa femme, sa steur el ses tilles Ses repas étoient ordinairement de trois services , et jamais de jdus de six : la liberté y régnait plus que la profusion 11 mangeoit licu , et sa nourriture éloit extrêmement simple. La llAurr..
1 Hor.AT. (IcJrl. p<iet. v. 2-27--232. Ne laisse/, pas surtout ce grave personnage. Ce héros ou ce dieu, que, tout-a-l’heure encor, Nous avons admiré velu de pourpre et d’or, Prendre le ton des lieux où le i)euide réside. Ou, de peur de ramper, se perdre dans le \ide. DAr.u.
rUO.TKT II IN THAITK SUIl L.\ COMEDIE.
La comédie représente les mœurs des hommes dans une condition privée ; ainsi elle doit rendre un ton moins haut que la tragédie. Le st)ique est inférieur au cothurne j mais certains hommes , dans les moindres conditions , de même que dans les plus hautes, ont, par leur \nature! , un caractère d’arrogance :
Iratiisquo Clirenics tiunido delitigat ore 1.
J’avoue que les traits plains d’Aristoj)hanc me paroissent souvent bas ; ils sentent la farce faite exprès pour amuser et pour mener le peuple. Qu’y a-t-ildeplus ridicule que la peinture d’un roi de Perse qui marcht; avec une armée de quarante mille hommes , pour aller sur une montagne d’or satisfaire aux inlirmités de la nature?
■ Le respect de l’antiquité doit être grand ; mais je suis autorisé par les anciens contre les
\ anciens mêmes. Horace m’apprend à juger de
) Plante :
Ai nostri provi Plautinos et numéros et Laudare sales, nimiùm patienter utrosque , Ne dicam stultè, mirati; si modo ego et vos Scimus inui’baniim lepido ponere dicto ’^.
Seroit-ce la basse plaisanterie de Plante que César auroit voulu trouver dans Térence, vis comica? Ménandre avoit donné à celui-ci un goiit pur et exquis. Scipion et Lélius, amis de Térence , distinguent avec délicatesse en sa faveur ce qu’Horace nomme Lpidum d’avec ce qui est inurbanum. Ce poète comique a une naïveté inimitable , qui plaît et qui attendrit par le simple récit d’un fait très-commun :
Sic cogitabam : ITem , hic parva; consuehidinis Causa mortem hujus tam fer familiariter :
tliiid si ipse amasset? (Juid mihi liic faciet patri?…
Ell’ertnr : intus •’, etc.
’- De Jrl. piiel. v. 95. Souvent la tragédie, avec simplicité , Exprime les douleurs dont l’ame est accablée.
Dauu.
1 Hor.AT. lie Art. poi. v. 9/j. Quelquefois cependant, élevant son langage, Thalie , en vers pompeux, peint Chrêmes irrité.
- Ue trt. pol. v. 270-274. Nos pères , dont le goût n’éloit pas encor sur, Vantent le sel de Paule et son style assez dur ; ,’\lais nous, qui d’un bon mid distinguons la licence,. Nous jiouvons , sans manquer de respect envers eux , De trop de complaisance accuser nos aieuv.
3 TEr.r.NT. Jiidr. aci. i, se. 1.
Voici comment je raisonnois. Quoi ! une foible liaison rend
Dar.
Darc.
(;:i7
Rien no joue mieux . sans dulie-r aucun rararlère. La suite est |>as>iiMmi’e :
At, at Iii- illm t>sl, llinc ill;c lacruinx , hxc illa est uiisoriconlia *.
Ivp’oiu- qiiiil vi-lien? r.uui inililc iiilo prxsoiis . ubi^’iis ut sus ; nies noolesqiiA int’ aii’s , nu* d<’sedi>res . Ml’ somnis, me f|>i’rlt’«, de un* co^ili-s, Ml’ sptTi’S . uii’ (0 (liii’cti’s. moi:iii lolo sis : Mi’iis far sis |iostri-iiii’i animus, i|tiando vfo siiin (mis *.
Viii un autre récit t»ù la passion jiarle toute seule :
Memor essem ! 0 Mysis. Mysis, ctiain nunc mihi
Si-ripta illa dicta sunt in animo , Chrysidis
De rilycerio. Jan femii’ inoriiiis me voial :
Ac(e«si : vos semota-, nos soii : incipit :
Mi Paniphiii’ , hujus forinain atque n?la(eni vides , etc.
Quod epo per liane te de\tram oro, et iiipeniinn tuum;
Per tuam OJern , pinpie hujus solitmlincm
Te obtestor, etc.
Te isti vini do, annum , tutorem. patreui , etc.
Hanc mihi in manum dat, mors continuo ipsam occupa. Accepi , acceptani servabo *.
Tout ce que l’esprit ajoutiToif à ces sini|ili’s et touchantes |>arles ne feroit que les alVoililir. Mais en voici d’autres qui vont jusqu’à un vrai liansporf : i
Neque virgo est usquani . neque ego , qui illaiu e conspectu amis meo. Lbi quarum? ubi inveslig«Mn? quem perconler? quam insistam viam. Ineertus sum. Una hxc spes est : ubiubi est diu celari non potest ’.
Cette passion parle encore ici avec la même vivacité :
mon fils aussi soiisibU-a la morl de celle feiiiinc 1 Que mmoIIcc donc s’il l’avuit aimée ’.’ Couimeiil s’uflliBeruiUit s’il |>erdoil Sou |)oro’? Ou emporte le curps ; idus iiiariliiiii», etc.
I.t .MtlNMl.ll.
’ Tr.RKvT. Aiulr. »tt. i, si’, i.
Mais, mais c’est cela même. Le \’>ila le suj.-t de >es larmes ; le voila le sujet de sa cnm|iassioii. I,K Mo>mi.ii.
- Ibid. ic. M.
Que je songe a elle I Ali 1 M)si», Mssis . elles soil «unire Ijrave. s dans mon cu’Ur le» dernieres parole» que m’udresNa Cbrysis en faveur dedlycerie. l’nMe a mourir elle iu’ai>|elle; j’aiHiroclie : \ous elie/ eloii’iii’es , nou^ i-lious seul». Lle me ilil :« Mon lier faniidiile , \ous \ove/ sa jeunesse et sa
)) beaule (;’e»l par celle nnin que je vous pres.-nle , c’i’sl
» par volui- caractère et voire lionne foi , e’nl par l’alianduii
Il ou VoU« la voyez que je vous conjure, elc Je vous la
Il donne : suyet S4ui epouv, son ami , son tuteur, son père…. o Lle iiicl la main de lilycérie dans la mienne, el nieuit. Je l’ai reçue : je la garderai. t.». Mo>.mmi.
’ Tr.R»\T. tituli. act. ii, n-. iv
Iji lille est perdue, et
I^ lille est perdue, et mol au«>i , qui ne l’ai pas suivie dci yeu. (lu la chercher’.’ par ou suivre se* p.i»? a qui m’iii- (ormer? quel
l’rul-oii (li’.sire un ilraiiialiipii’ plus vil" «-t jilus in^’iii ’.’ /,
Il faut a\oui’ (jUi^MoHèi-e ’"’^l’"• ^ami "p* poète c«)mi(|iie. Je ne crains pas de dire (jn’il a I enfoncé pins avant (jne Térenre dans certains Y caractères ; il a emluassé une |illis grande variété de sujets ; il a peint par des traits forts preste tout ce que nous voyons de déréglé et de ridicule. Térence se borne à représenter des vieillards avares et ond)!’agen,v, de jeunes hommes prodigues et étourdi , des courtisanes avides el impiidcults . des parasites lias el (latleurs. des>claves imposteurs et scélérats. (!e.s caractères mériloienl sans doute d’élre traités suivant les nKi.’urs des (ires el des Romains. Ue plus , nous n’avons que six pièces de ce grand auteur. Mais enlin Matière a ouvert \n chemin tout nouveau. Itliirore une fois, je le tnjiivc_£rjin.d : niais ne puis-je pas parler en toute liberté sur ses (JélikU-l^ ’•’
En pen.sanl bien , il parle souvent mal ; il se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles. Térence dit en (patre mois, avec la plus élégant simplicité, ce que celui-ci ne dit qu’avec une multitude de im-lapliores (jui approche’nt du galimatias, .l’anne hien mieux «i prose (|ue ses vers. Par exenqile, l’.Vvare est / moins mal écrit pie les pièces qui sont en vers. 11 est vrai pie la veisiliratioii frariçaise l’a gêné ; il est vrai même qu’il a mieux réussi pour les vers dans l’Amphitryon , où il a pris la liberté de faire des vers irrégulier. Mais en général, il me paroîl, jusque dans sa prose, ne parler |>oint asse-/, sim|ilement pour exprimer tontes les passions.
|t ailleurs iLa outré sou\ent les carat tres : il a \oulu, |!ar cette liberté."]»t;ire an parterre, frapper les spectateurs les moins délicats , et .
rendre le ridicule plus sensible. Mais qtioitjn’on * -^ doive marquer chatpie passion dans son plus* fort degré el |iar ses traits les plus vifs , potiri en mieux montrer l’excès et la dilVormilé , on )
’ //,(»/. act. I , t-. II.
(.lue pourrait-je diSirer’? Avec votre capitaine, tlcliei d’en l’tre loujoiirt (>lui|;ni’e. Que jour el nuit ji- k<ii» l’objet >\« vi» désirs, lie vo« lève, de votre attente, de vos {M’ilMt»* , ilr votre esjM’rniice , de vos plaisirs; suye» toe.t entière avec moi;
eiilln, que votre aine soit la mienne, puis«|ue la mien si la votre. Lk MuKMfcii.
’^ n’a pas besoin do lorccr la nature cl d’aban- (Diner le vrais’uihlablo. Ainsi, mali;i’é rexciiiplo de Plante, oîi nous lisons . Cedi) tvriinm, je soutiens, contre Matière, qu’un avare (|ui n’est point ibu ne va jamais jusqu’à vouloir refrarder dans la troisième main de rii(innii(> qu’il soupçonne île l’avoir volé.
Un JUiJj’e défaut de Matière . que beaucoup de gens d’esprit lui pardonnent et que je n’ai garde de lui pardonner, est qu’il a doimé un Jour^raçieux au vice . avec une austérité ridicule et odieùW’fit. ^ortu. Je con)rends que ses défenseurs ne manqueront i)as de dire qu’il a traité a\ec bonnenr la vraie probité, ([u’il n’a attaqué qu’une vertu chagrine et ([u’une hypocrisie détestable : mais, sans entrer dans cette longue discussion , je soutiens que Platon et les autres législateurs de l’antiquité |)aïenne n’auroient jamais admis dans leurs républiques un tel jeu sur les mœurs.
Enlin je ne puis m’empécher de croire, avec I\U-Iléspréaux,que Matière, qui peint avec tant de force et de beauté les mccurs de son pays, tombe trop bas quand il imite le liadiuage de la comédie italienn’eT
Dans ce sac ridicule où Scapin s’envelnppo , Je ne reconnois plus l’auteur du Misauthrope ’.
Yîll.
PKOJF.T d’lN traité SUR l’hISTOIRE.
Il est, ce me semble, à désirer, pour la gloire de l’Académie , qu’elle nous procure un traité sur l’Histoire. Il y a très-peu d’bistoriens qui soient exempts de grands défauts. L’histoire est néanmoins très-importante : c’est elle qui nous montre les grands exemples , qui fait servir les vices mêmes des médians à l’instruction des bons, qui brouille les origines, et qui explique par quel chemin les peuples ont passé d’une forme de gouvernement à une autre.
Le bon historien n’est d’aucun temps ni d’aucun pays : quoiqu’il aime sa patrie, il ne la flatte jamais en rien. L’historien français doit se rendre neutre entre la France et l’Angleterre : il doit louer aussi volontiers Talbot que Duguesclin ; il rend autant de justice aux talens militaires du prince de Alles qu’à la sagesse de Charles V.
Il évite également le panégyrique et les satis : il ne mérite d’être cru qu’autant qu’il se
1 BoiL. Jrt, pol, (Jul. m.
borne à dire, sans fljitterie et sans malignité, le bien et le mal. 11 n’omet aucun l’ait qui [)visse siM’Nir à |>rendre les lionne principaux , et à décou\rir les causes des événemens ; mais il retranche toute dissertation où l’érudition d’un savant veut être étalée. Toute sa critique se borne à doimer connue douteux ce qui l’est, et à en laisser la décision au lecteur après lui avoir donné ce que l’histoire lui fournit. L’homme jui est plus savant qu’il n’est historien , et qui a plus de critique que de vrai génie, n’épargne à son lecteur aucune date, aucune circonstance superflue, aucun fait sec et détaché; il suit son goût sans consulter celui du public; il veut que tout le monde soit aussi curieux que lui des minute vers lesquelles il tourne son insatiable jl^uriosilé. Au contraire , un historien sobre et [discret laisse tondjer les menus faits qui ne mè- ’nent le lecteur à aucun but important. Retranchez ces faits , vous n’ôtez rien à l’histoire : ils ne font qu’interrompre, qu’allonger, que faire une histoire, pour ainsi dire, hachée en petits morceaux, et sans aucun fll de vive narration. Il faut laisser cette superstitieuse exactitude aux compilateurs. Le grand point est de mettre d’abord le lecteur dans le fond des choses, de lui en découvrir les liaisons , et de se hâter de le ’ faire arriver au dévouement. L’histoire doit en ce point ressembler un peu au poème pique .
Semper ad cveufnm festina, et in médias rcs, Non sous ac notas, auditorem rapit; et quae Desert tractat nitescere posse, relinquit ’.
Il y a beaucoup de faits vagues qui ne nous apprennent que des noms et des dates stériles : il ne vaut guère mieux savoir ces noms que les ignorer. Je ne connois point un homme en ne connoissant que son nom. J’aime mieux un historien peu exact et peu judicieux , qui estropie les noms, mais qui peint na’ivement tout le détail, comme Froissard , que les historiens qui me disent que Charlemagne tint son parlement à Ingelheim , qu’ensuite il partit, qu’il alla battre les Saxons, et qu’il revint à Aix-la-Chapelle ; c’est ne m’apprendre rien d’utile. Sans les circonstances, les faits demeurent comme décharnés ; ce n’est que le squelette d’une histoire.
1 lIouAT. ik Jrl. pucl. V. 1/48-150.
Le poêle d’abord de son sujet s’empare :
n nous eue au milieu de grands évdnemens ,
Nous supposant instruits de leurs commencemens.
Il bannit avec soin de sou heureux ouvrage
Ce qu’il ne peut parer des grâces du langage. FiARU.
La priiuipalo porfcilioii irniif liislnin- consiste dans Idnlre et dans ran-an^’cnii’iit. l’our parvenir à ce bel ordre, l’Iiislorien doit «-ni- Itrasser et posséder toute stju histoire ; il doit la voir tout entière cojunic d’une seule vue ; il faut (ju’il la Inutile L’I cpiil la retourne de tous 1rs < lés jns(prà et’ t|iril ail trouvé sou vrai point de vue. Il laiil eu montrer l’unité, eltin-r,, poiM’ ainsi dire, d’une seule S(»ure tuus les [)rincipau\ événemens qui en dépendent : par là il instruit utilement sou lecteur, il lui donne il’ plai>ir de prévoir, il l’intéresse, il lui met de- ’ vaut les veux un système des alVaircs de rliaqiie temps, il lui dé!>rouille ce ([ui doit i-u résulter. il le l’ait raisonner sans lui l’aire aucun raisonnement, il lui épargne beaucoup de redites, il ne le laisse jamais lan’.’uir, il lui l’ait mèuie une narration facile à retenir par la liaison des lait, .le répète sur l’iiisloire l’endroit d’Horace i\n rei:arde le poème pique :
Ordine liîfc virliis ori et venus, ait Cjzo fallor, l’t jam nunc dicat jani nunc debcntia dici , Pleraqiic différât, el prisons lu tempus oinitlat ’.
Un sec et triste faiseur d’aimais ne concil point d’autre ordre que celui de la clironolo},Me . il répète un fait toutes les fois qu’il a besoin de raconter ce qui tient à ce fait : il n’ose ni avancer ni reculer aucune narration. Au contraire, riiistorien qui a un vrai génie choisit sur vingt endroits celui où un fait sera mieux placé pour répandre la lumière sur tous les autres. Souvent un fait montré par avance de loin brouille tout ce qui le [irépaie. Souvent un autre fait sera mieux dans son jour étant mis en arrière ; en se présentant plus lard, il viendra plus à piopospour faire naître d autres événemens. r/esl ce que Ciron con)are au soin qu’un honuue de bon goût prend pour [dacer de bous tableaux dans un jour avantageux : \ ideliir t’iDfjuam tabulas beiir jtirtasrollocardutjwin limine ’.
Ainsi uu lecteur habile a le plaisir d’aller sans cesse en avant sans distraction, de voir toujours un événement sortir d’un autre, et de chercher la lin, qui lui chap[ie [)our liiidotmer ]i!ns d’iiiipalieni-.’ d’y arriver. Des que sa lec-
’ /;.■ in. port. . \i-\.
L’iinlri- • iii»^ >«u, l’i»«>ii» , «•! lui-iiM’-Mir mu- ur»ir,
L’i*»|>iil juaiiirui \rul loul Mur a *i |>Utf ;
HjIiiI>- a Li’ii «hiinir, |>r« fm/ , r<jrli/,
El nn’iiln’/ J i’rn|)<’» te i|iif \i>iu i>r<-%.-iilr/ ,
I.P t’Noix lin lii’u.ilu U-iii|««, •!»»"ul lu lurilif»»<-. I)m»c,
- fteclariâ Oraloribu* , r»|i. i.xx, ». it».
lure est nie, il regardi’ derrière lui, lonuiie lui voyageur ciu’ieuXj iii étant arrivé* sur une montagne, se tourne, et prend jilaisir à considérer de ce point de vue tout le chemin (ju’il a suixi cl tous les beaux endroits (|u’il a traversés.
I lie circonstance |ii<’u choisie , un mut bim rapporté, un g«’>.|e (pii a ra|port au génie ou à l’humeur d’un homme, est un Irait original et précieux dans l’histoire : il vous met devant les yeux cel houuiie tout entier, (l’est ce que Plulaïque et Suétone oui l’ail |(arfailemeul. (l’est ce i|u’on trouve avec plaisir dans le cai-dinal d’dssal : vous croyez \oir (Ib’ment \lll (jui lui parle tanti^t à co-iir ouvert et tanUM avec réserve.
In historien doit letram lier beaucoup d’épi- î lhèl(>s siiperilues et d’autres ornemens du discours : par ce relrauchi’iiieul . il rendra son histoire plus courte, plus vive, plus simple, plus gracieuse. Il doit inspirer par une pure narration la |)lus solide morale, sans moralis: il doit éviter les sentences comme de vrais écueils. Son histoire sera assez ornée pourvu «til y nielle avec le véritable ordre, une diction claire, |ture, course et noble, yi/ii/ eut in /ttstoria, dit (jcéron ’, jjtirô et illustri hrevitate fJu/ciits. L’histoire perd beaucoup à être parée. Hien n’est plus digne de Giron que celte remarque sur les (lommenlaires de ( lés r * :
Cominonlaiiiis qiKisdain stripsil roniin «uaniin , vald? qiiidein [iroltandos : ncdi eniin sunt , recii cl venus, omni imialii orutionis tanquam veste dctractâ. Sed duin voluil alios habit’ parafa unde sumere qui vellent srribere hisloriain, ixeptis graliiin fortasse foil qui volunt illa calamislris inureir , sans qiiidcin houiiues a scribendo deterniil \
I II bel-esprit méjtrise une histoire nue: il veut l’habiller, l’orner de broderie, et la friser. (l’est une erreur. iiii’j»tis. L’homme judicieux el d’un goût ex(juis déses]»ère d’ajouter rien de beau à celle nudité si noble et si majestueuse.
Le point le plus nécessjiire et le plus rare ;• pour un historien, esl qu’il sache exactement la l l’orme du gouvernement et le détail des nneurs " de la nation dont il «’’iii l’hisloire, pour chaque
- /V riaii* Ornlnribut, («ii ivikx, u. ici. — ’ llul.
^ Il a l’rril , »ui" M"» aclioiik, ilr« riniitiiriiUiri"» J’uii Iri-»- p.rniiil iiM-riti-. IN mun \t !t , >iui|>li’< , (|rai ii’Ti\ , <-iiliorrnirlit ili’|iiiiiilli-t ili’» orni-iiirii<i , 11 fil i|Ui-li|iii- M>rl<- >Ui liulnU île r.iil. Kl laiiili qu’il a xnulii , |>ar l.i , rouriiir * irautm ili-* iiiuli-ruux l’ieur rcrin- uii liitUnii- , iH-ul-tlrr a-l-il fml |i|]i»ir aux i;t’ii« Mil* i;i>iil i|iii «nuiront li>* nriiiT ilc |>truri** aUifli-r%; nui» il a Illi-ilirtll rlfLiVi* U’t lliilllllir» jUtlli-it*U\ , t|u’iU li’i»iTulll Irt fUlbcllir.
GiO sirclc. Un peintre qui ignore ce qu’on nonnnc il cushauc ne peint rien a\ei’ \érilé. Les peintres de réeole Louthunlc, (|ui (^nl d’aller-s si naïvement représenté la nature, ont man(|ué(le science en ce point : ils uni pt’inl le ui-aiidprètrc des Juifs connue un [)ape , et U’s (Jrers des ravages et des invasion : il ne C;iut pas conl’ordre les (janlois polis par les Romains avec ces Francs si barbares. 11 tant laisser voir un rayon de politesse naissanle sous l’empire de Charleiuagiie; mais elle doit s’é\anouir d’abord. La pronq)te cbnte de sa maison replongea l’Eue l’antiquité comme lesbonnnes (ju’ils \voient roc dans une all’reusc barbarie. Saint Louis fut en Lombardie, Il n’y auroit néanmoins rien de un j)rodige de raison cl de vertu dans un siècle plus faux et de |>lus clioquant (pie de jteindre de ter. A peine sortons-nous de cette longue les Français du tem|)s de Henri II avec des per- ’^nuil. La résurrection des lettres et des ai’ts a ruqucs et des cravates, on de peindre les Fi-an- ciimmencé en Italie; et a jiassé en France fort çais de notre temps avec des barbe et des (tard. La mauvaise subtilité du bd-espril (mi a fraises. Chaque nation a ses mœurs très-diiïérenles de celles des peuples voisins. (".lia(nie peu[)le change son\ent [lour ses propres nueurs.
i.es i\’ses, pendant renonce de (’\rus, étoient aussi simples que les Mèdes leurs voisins étoient mous et fastueux ’. Les Perses prirent dans la suite cette mollesse et cette vanité. Un historien jamais confondre les comté bénéficiaires du tardé le progrès.
Les changemens dans la l’orme du gouvcrneineiit d’un peujjle doivent être observés de près. Par exemple , il y avoit d’abord chez nous des terres s«/«(/?<cs distinguées des autres terres, et destinées aux militaires de la nation. Il ne faut montrent une ignorance grossière s’il représentait les repas de Cnrins ou de Fabricius comme ceux de LucuUusou d’Apicius, On iroit d’un historien qui parlerai de la inagnilicencc de la cour des vois de Lacédénione, ou de celle de Num. Il faut peindre la puissante et heureuse pauvreté des anciens Romains.
Parvoiiuc potcnlcm -, etc.
Il ne faut pas oublier combien les Grecs étoient encore simples et sans faste du temps d’Alexandre , en comparaison des Asiatiques : le discours de Caridème à Darius ^ le fait assez voir. Il n’est point permis de représenter la maison très-simple où Auguste vécut quarante ans , avec la maison d’or que Néron fit faire bientôt après :
Roma domus fiet : Veios mirati, Quintes, Si non et Veios occupât ista domus ’*.
Notre nation ne doit point être peinte d’une façon uniforme : elle a eu des changemens continuels. Un historien qui représentera Clovis environné d’une cour polie, galat et magni- exemples aux préceptes; il pourroit juger des fique , aura beau être vrai dans les faits parti- historiens de tous les siècles; il pourroit remarciîliers; il sera faux pour le fait principal des quer qu’un excellent historien est peut-être mœurs de toute la nation. Les Francs n’étoient Core plus rare qu’un grand poète, alors qu’une troupe errante et farouche , près- Hérode , qu’on nomme le père de l’histoire, que sans lois et sans police, qui ne faisoit que racorftF parfaitement ; il a même de la grâce par la variété des matières : mais son ouvrage temps de Charlemagne , qui n’étoient que des emplois personnels, avec les comté livréditairca, qui devin’cnt sous ses successeurs des établisscmens de fiimilles. Il faut distinguer les parleniens de la seconde race , qui étoient les assemblées de la nation, d’avec les divers paremens établis par les rois de la troisième race dans les provinces pour juger les procès des particuliers. Il faut connoître l’origine des iiefs , le service des feudataires, l’aifrancbissement des sers, l’accroissement des communautés, l’élévation du tiers-état, l’introduction des clercs praticiens pour être les conseillers des nobles peu instruits des lois, et l’établissement des troupes à la sole du roi pour éviter les surprises des Anglais établis au milieu du royaume. Les mœurs et l’état de tout le corps de la nation ont changé d’âge en âge. Sans remonter plus liant, le changement des mœurs est presque incroyable depuis le règne de Henri IV. Il est cent fois plus important d’observer ces changemens de la nation entière , que de rapporter simplement des faits particuliers.
Footnotes
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