Capítulo 1. De la primera cosa que ha de presuponer el que quisiere servir a Dios

Primeramente, el que de nuevo se determina de ofrecer al servicio de nuestro Señor y mudar la vida, la primera cosa que le conviene hacer es que sienta bien desta empresa que toma y la estime en lo que ella merece; quiero decir, que entienda que este negocio es el mayor negocio, y el mayor tesoro, y la mayor empresa, y la mayor sabiduría de cuantas hay en el mundo; antes crea que ni hay otro tesoro, ni otra sabiduría, ni otro negocio, sino este, como lo significó el Profeta, cuando dijo: Aprende, ¡oh Israel!, dónde está la prudencia, dónde la fortaleza, dónde el seso y la discreción, para que juntamente veas dónde está la longura de días, y la provisión de todas las cosas, y la lumbre de los ojos, y la paz (Bar 3,14). Por lo cual con mucha razón dijo el Señor por Jeremías: No se gloríe el sabio en su sabiduría, ni el rico en sus riquezas, ni el fuerte en su fortaleza; sino en esto se gloríe el que se quiere gloriar, que es saberme a mí y conocerme a mí (Jer 9,23-24); porque aquí está la suma de todos los bienes. Y, si alguno fuere consumado entre los hijos de los hombres y no tuviere este conocimiento, acompañado con la virtud, no tiene de qué se gloriar (cf. Sab 9,6).

A esto nos convidan señaladamente todas las Escrituras divinas, que por tantas vías y maneras nos encomiendan y encarecen este negocio; a esto, todas cuantas criaturas hay en el cielo y en la tierra; a esto, todas las voces y clamores de la Iglesia; a esto, todas las leyes divinas y humanas; a esto, los ejemplos de innumerables santos, que llenos desta lumbre del cielo despreciaron el mundo y abrazaron tan de corazón el propósito de la virtud, que muchos dellos se dejaron arrastrar, y asar en parrillas, y padecer otras mil maneras de tormentos, antes que hacer una sola ofensa contra Dios y estar por un solo momento en su desgracia; finalmente, a esto nos llaman y obligan todas las cosas que en el libro precedente habemos tratado, porque todas ellas apellidan virtud y declaran la grandeza de su valor. Cada cosa destas, profundamente considerada, basta para declarar la importancia deste negocio; y mu cho más, todas ellas juntas. Para que por aquí entienda el que se determina seguir este partido cuán grande y cuán gloriosa sea la empresa que ha tomado, y a cuánto es razón que se ponga por ella; como luego se dirá. Este sea, pues, el primer preámbulo y presupuesto deste negocio.