Tres breves tratados: prólogo

Para cumplimiento desta obra me paresció necesario ai tratar al cabo de los fructos y provechos de la oración, para mover los corazones de los lectores al ejercicio desta virtud, y á los trabajos que en la continuación della se han de pasar. Porque así como los que predican jubileos y indultos apostólicos, procuran de declarar y encarecer las gracias y favores que en ellos se conceden, porque no rehusen los hombres hacer lo que para esto se les pide, visto lo mucho que se les promete, así también como en el ejercicio de la oración que aquí se pide, haya trabajo y dificultad (como luego diremos) es necesario endulzar esta purga con alguna miel, poniendo ante los ojos los fructos y efectos grandes desta virtud, para que con este gusto y esperanza se esfuercen los hombres á querer tomar esta purga. Y llamóla purga, porque (como dijo uno de aquellos insignes Padres del yermo) una de las cosas más trabajosas que hay en la vida espiritual, es el ejercicio continuo de la oración: lo cual se verá claro por las razones siguientes.

Porque primeramente este sancto ejercicio pide su tributo cuotidiano de tiempos ordinarios en que se haya de hacer, como dijimos que lo tenía Daniel. Y hacer esto á la continua, no carece de dificultad, porque son tantas las ocupaciones y las necesidades y negocios desta vida, que nos llevan todo el tiempo, ó la mayor parte del, especialmente cuando los hombres han de vivir ó por el trabajo de sus manos , ó por el ejercicio de sus estudios ó negocios. Y estando el hombre cercado de tantas obligaciones, ha menester mucho ánimo para vencer esta dificultad y romper por todos estos inconvenientes, y posponerlo todo por hallar tiempo para esta sancta ocupación. Lo cual no siempre piden los ejercicios de otras virtudes, que en más breve tiempo y á veces con un solo acto de la voluntad se despachan.

Hay otra dificultad allende désta, y es que así como la oración pide tiempo, así también pide lugar conveniente para haberse de hacer. Porque aunque en todos los lugares pueda el hombre levantar el corazón á Dios, pero todavía los que son menos perfectos tienen necesidad de lugar recogido y apartado para hacer esto mejor. Por cuya causa los sanctos iban á orar á los desiertos y lugares solitarios, y el Sancto de los sanctos hacía también esto, no por su necesidad, sino por nuestro ejemplo. Y este aparejo y comodidad de lugar no lo tienen todos en sus casas, que como son hechas por hombres de mundo y para negocios de mundo, pocas veces tienen lugares convenientes para vacar á Dios: por cu3^a causa muchos dejan la oración.

La tercera y muy grande dificultad es la instabilidad de nuestra imaginación, que es una de las potencias de nuestra ánima que menos obedece á la razón. De donde nasce que aunque propongamos con toda la firmeza posible tener el pensamiento fijo en Dios (cuando estamos orando y aun celebrando) al mejor tiempo se nos va de casa sin licencia, y desaparece: y tornándolo á traer, luego torna á desaparecer, y como una anguila se nos cuela por entre las manos. Pues eso es lo que principalmente hace dificultosísimo este ejercicio. Porque es tanta la guerra de los pensamientos que aquí se ofrescen, que así como una grande polvoreda nos escurecen los ojos del ánima y impiden la vista de Dios. De manera que como sean dos cosas necesarias para este ejercicio (que son tiempo y corazón) la muchedumbre de los negocios nos quita el tiempo, y la de los cuidados el corazón, para que no podamos tan quietamente tratar con Dios. Y aun esta guerra de pensamientos hace el demonio mayor, el cual (como dice Orígenes) al tiempo de la oración :ios combate más importunamente, trayéndonos allí á la memoria todos los cuidados y negocios de nuestra vida y todos los escrúpulos y tentaciones de nuestra ánima, para divertirnos de la oración y hacer que no usemos de esta arma que á él principalmente le hace la guerra. Y dado caso que la oración no carezca de su fructo, aunque carezca de atención (cuando esto no es por nuestra culpa, como dice Sancto Tomás) pero todavía esto nos priva de aquel gusto y sentimiento de las cosas de Dios, que ella suele causar cuando se hace con atención, que es uno de los más principales efectosdesta virtud.

Hay aún otra dificultad semejante á ésta, que es la sequedad de corazón y falta de devoción que muchas veces nos fatiga. Porque así como es dulce cosa navegar cuando hace buen tiempo, mas muy trabajosa cuando lo hace contrario (porque habéis de estar en calma, ó andar á puro remo y fuerza de brazos) así también es muy dulce cosa orar cuando corre el viento del Espíritu Sancto y el soplo de la devoción, mas muy trabajosa cuando ésta falta, porque entonces es menester buscarla cuasi á fuerza de brazos, y tentar todos los medios, y llamar húmilmente á todas las puertas adonde nos puedan responder, y finalmente luchar á veces muy gran parte de la noche como otro Jacob con Dios, hasta que finalmente movido por nuestro trabajo y perseverancia, nos dé en cabo su deseada bendición.

Hay ¿aún otra dificultad allende de éstas, y es que bien mirado, como no sea otra cosa orar sino hablar con Dios (que es tratar con quien no veis) sigúese que todo este negocio es negocio de fe, en la cual no puede dejar de haber dificultad más que en otras virtudes. Porque si fuese hablar largo espacio con otro hombre, que le veis y os ve, le oís y os oye, y dais y tomáis con él, no sería tan dificultoso este negocio. Mas estar una hora ó dos horas en un lugar solitario hablando por tan largo espacio con quien ni oís ni veis, ni os responde ni os dice palabra (que á los ojos de carne paresce que estáis hablando al aire) especialmente cuando no hay gusto de devoción (que vale por respuesta) sino guerra de pensamientos que os importunan, y cuidados y negocios de casa que tiran por vos (mayormente cuando con esto se junta, ola mala disposición del cuerpo que os fatiga, ó la cualidad del tiempo pesado, como es de los grandes calores, que los desasosiega) cuando todo esto se junta (como muchas veces acaesce) ¿quién no ve cuan dificultosa cosa sea batallar con todas estas dificultades, y perseverar todavía en oración? Pues por todo esto ha de pasar el verdadero orador. Y porque hay muy pocos que hagan esto, son tan pocos los verdaderos oradores, y son tantos los que vuelven atrás después de haber comenzado.

Pues destas dificultades nascen otras no menores, que es procurar todas aquellas cosas que ayudan á quietar la imaginación y alcanzar devoción. Porque para esto se requiere gran silencio^ recogimiento, guarda de sentidos, mortificación de apetitos, lición de libros sanctos, ó otras tales cosas que sirven para traer el corazón guardado y recogido, para que en cualquier hora que lo quisieren levantar á Dios, esté dispuesto para ello. Para lo cual es necesario cerrarle todas las puertas, y tomarle todos los caminos por donde él se pueda inquietar y derramar, que son cuasi infinitos, así por ser tan delicado y tan sentible de suyo, como por ser tantas las ocasiones que hay en este mundo para inquietarlo. Por donde de aquel gran Padre Antonio se escribe que viéndose una vez acosado desta variedad de pensamientos, dijo: Deseo, Señor, salvarme, y mis pensamientos no me dejan. Pues si esto decía un hombre tan sancto y que tan quitadas tenía todas las ocasiones deste desasosiego con la vivienda del desierto y con la pureza de su vida, ¿qué harán los que viven en medio de la plaza del mundo, donde tantas veces les es forzado ver y oir y tratar cosas que después se les representen y perturben al tiempo de la oración?

Callo también aquí la abstinencia ordinaria que para este sancto ejercicio se requiere. Porque uno de los tiempos más proprios que hay para él, es el de la noche, según que nos lo aconseja el profeta Hieremías diciendo: Levántate de noche al principio de las vigilias, y derrama así como agua tu corazón delante de Dios. Y el profeta David: En las noches (dice él) extended vuestras manos á cosas sanctas, y bendecid al Señor. Por la cual causa el bienaventurado Sant Francisco llamaba al fraile contemplativo y devoto cigarra de la noche, porque mucha parte della gastaba en cantar alabanzas á Dios. Pues para esto conviene que esté el cuerpo y estómago templado y descargado de los humos y peso de los manjares, que escurecen el entendimiento, hacen pesado el cuerpo, y causan más gana de dormir y de reír y de parlar, que de orar ni de llorar. Por donde con mucha razón se dice que así como las cuerdas de la vihuela no están para hacer sonido hasta que estén muy curadas y enjutas de toda aquella natural humedad y flojedad que sacan del vientre del animal (}• aun después desto han de estar muy bien torcidas y estiradas) así tampoco es tan hábil para la música de la oración el cuerpo regalado y harto de vino y de diversos manjares Ha de estar pues enjuto y descargado de todo este peso, y macerado con la virtud de la abstinencia para este negocio: y especialmen te conviene que el varón devoto tenga muy poca cuenta con las cenas (si quiere ser cigarra de la noche) ó trabajar que sean tan livianas ó á tal tiempo que no impidan este ejercicio Pues de todas estas cosas nasce la guerra de pensamientos que nos fatigan en la oración: porque las imagines de aquellas cosas que entraron por los sentidos, se nos ponen delante y nos impiden la vista de las cosas de Dios, y (lo que peor es) no ya como imagines, sino como simientes que paren y producen de sí otras muchas imagines y figuras que allí nos perturban. Por donde muchas veces acaesce (cuando quiere el hombre recogerse) gastarse una hora (y á veces más) en templar esta vihuela, que es, en quietar y templar el corazón para que nos sirva en la oración.

Mas por ventura aquí me reprehenderá alguno, y dirá: ¿qué hacéis vos? ''os queréis tratar de las alabanzas de la oración para aficionarnos á ella, y ¿agora ponéisnos tantas dificultades que nos aparten della? Esto fué necesario hacerse así para que por aquí se entienda la causa que tuvimos para extender tanto la pluma en alabanza desta virtud, la cual fué no sólo la utilidad y excelencia della, sino también la dificultad grande que hay en ella, la cual no se puede vencer sino con la estima grande de su virtud. Porque así como en los edificios los arcos que tienen grande carga no se pueden sustentar sino con grandes estribos, así las virtudes que tienen gran dificultad no se pueden sustentar sino con grandes alabanzas: porque la consideración de la grande utilidad hace vencer esta dificultad, y el que fuere buen arquitecto en esta materia, desta manera ha de fundar sus obras. Porque de otra manera el corazón humano, tan amigo de sí mismo y tan enemigo del trabajo, nunca arrostrará á cosa tan trabajosa, si no fuere poniéndole delante un tan grande provecho que venza toda esta dificultad, Por donde así como á los que recelan tomar una purga solemos para esto representarles el fructo de la salud deseada, para que con el amor de lo imo venza el temor de lo otro, así nos paresció que se debía hacer en esta parte .

Por donde no parezca á nadie que somos largos en decir bien de la oración, porque (demás de la utilidad grande que en ella hay) esta tan grande dificultad pide todo este encarescimiento, para que con él se pueda sustentar la carga deste edificio. Y álos que de lo uno y de lo otro tienen experiencia (esto es, de la utilidad juntamente con la dificultad) ninguna de estas alabanzas parece demasiada.

Con esto también se junta que alabar esta virtud no es sólo alabar esta virtud, sino alabar juntamente con ella todas las otras virtudes que andan en su compañía: porque con la verdadera y perfecta oración que aquí se alaba, anda siempre la fe, la esperanza, la caridad, la humildad, la paciencia, el temor de Dios y otras muchas virtudes que nunca se apartan della, como al principio deste libro declaramos, las cuales virtudes son dignísimas de toda alabanza. Ésta pues fué la causa principal por donde, para el cumplimiento (según propusimos) desta obra, era necesario tratar de las alabanzas desta virtud Las cuales alabanzas nadie las debe restringir á sola la oración que llaman mental, sino á la oración en común, de cualquier manera que se haga, ó con el corazón solo, ó jumamente con la boca y con el corazón. Porque haciéndose ella con la atención y devoción que conviene, no hace ni deshace en el valor y eficacia della hacerse de la una manera ó de la otra, como arriba declaramos.

Mas aquí es de saber que para que la oración sea más perfecta, ha de ser acompañada con otras dos virtudes, que son ayuno y limosna, porque éstas son como dos alas que la hacen volar más ligeramente al cielo. Y cuanto á la primera, que es el ayuno, éste hallamos infinitas veces junto con la oración en la Escriptura divina, cuando tantas veces se lee de los hijos de Israel que puestos en alguna necesidad grande acudían luego al ayunar y llorar y hacer oración á Dios, por cuyo medio eran luego librados de sus enemigos. Y asimismo en el Evangelio leemos de aquella sancta viuda Anna que nunca salía del templo, sirviendo con ayunos y oraciones día y noche. Mas en los Actos de los Apóstoles hallamos junta la limosna con la oración, cuando el Ángel dijo á Cornelio que sus oraciones y limosnas habían sido presentadas delante de Dios. Y á todas ellas juntas hallamos en el libro de Tobías referidas por la boca del ángel Sant Rafael, que dijo: Buena es la oración con el ayuno y la limosna, más que guardar tesoros de oro. La razón por que estas tres virtudes se hallan tantas veces juntas, es porque por ellas ofresce el hombre un perfectísimo holocausto á Dios, empleando á sí todo con todo lo que tiene en su servicio. Porque con la limosna le of/esce la hacienda, con el ayuno el cuerpo, y con la oración el ánima, y así no queda cosa dentro ni fuera del hombre, que por estas tres virtudes no se sanctifique á Dios.

Y no caresce de misterio esta compañía, antes viene muy más á propósito que la confección del almizcle con el ámbar, que lo hace más precioso. Porque el ayuno, como ya dijimos, sirve á la oración de la manera que sirve el templar de la vihuela para tañer en ella, porque con la templanza de la comida adelgaza y dispone el cuerpo y el espíritu para que así pueda mejor vacar á Dios. Mas la limosna ayuda de otra manera, porque hace que no parezca el hombre vacío delante de Dios, y que su oración no se pueda llamar ya ruego seco, pues va acompañada con este tan agradable servicio. Y con esto también inclinan á la Divina piedad á que use con él de misericordia, y que oya los clamores del que le pide remedio, pues él oyó los de su prójimo cuando se lo pedía, pues Él nos tiene cenificados que por la medida que midiéremos, habemos de ser medidos. Pues por esta causa me paresció sería cosa conveniente (aunque el argumento del libro no era más que de oración) tratar también aquí destas dos virtudes que andan en su compañía. Porque pues en la plática del ejercicio andan juntas, no era razón que en la doctrina anduviesen apartadas.

TERCERA PARTE EN LA CUAL SE CONTIENEN UNO DE LAS ALABANZAS DE LA ORACIÓN OTRO DEL AYUNO Y OTRO DE LA LLMOSNA ARGUMENTO deste primer tratado de las alabanzas de la oración.

^^STE primer tratado contiene tres partes principales: la pri- ^IS mera trata de la utilidad grande de la oración, la segunda de la necesidad que della tenemos, y la tercera de la perseverancia y continuación que en ella deben tener los que caminan á la perfección.

En la primera parte, que es de la utilidad (después de declarado qué cosa es oración, y puestas las definiciones della) se declaran y prueban por tres medios las utilidades della, conviene saber, por autoridades, por razones y por experiencias cuotidianas.

En la segunda parte se declara la necesidad que tenemos desta virtud, para remedio de la gran pobreza y miserias en que el hombre quedó por el pecado, y confírmase así esto como todo lo demás con diversos ejemplos de sanctos.

En la tercera, que trata de la continuación y perseverancia de la oración, declárase cómo se entiende esta continuación, y danse las causas por donde convenga á los amadores de la perfección esta manera de continuación, con los cuales principalmente habla esta tercera parte. Y en todo este tratado se habla de la oración en común, ora sea vocal, ora sea mental: porque ser así ó así no quita ni pone ninguna cosa en la perfección esencial de la oración, la cual cuanto fuere más atenta y devota, tanto será más grata á Dios, y más eficaz, ora se haga de la una manera, ora de la otra.

OBRAS DE CHANADA II — 3ó