Préambule de l’édition de 1924

Voici, croyons-nous, la première réédition complète des écrits du Frère Laurent, Carme Déchaussé du XVIIe siècle.

Les deux seules éditions que nous ayons trouvées à la Bibliothèque Nationale, datent de quelques années seulement après sa mort. Elles sont identiques quant au texte et c'est ce texte que nous reproduisons ici intégralement.

Il avait paru en Suisse, il y a une trentaine d’années, une édition incomplète, maintenant épuisée, et dont une grande partie était non pas le texte original, mais une retraduction en français d’une traduction anglaise de celui-ci.

En effet, si les œuvres du Frère Laurent semblent être restées à peu près inconnues en France, elles ont eu depuis longtemps une très grande circulation en Angleterre. Il en a paru de si nombreuses éditions que ce n’est pas trop de dire que la « Pratique de la Présence de Dieu », comme on l’appelle en général, est livre de dévotion presque aussi connu que L’ « Imitation » ou que les « Petites Fleurs de Saint François ».

Nous ignorons complètement pour quelles raisons l’ouvrage est resté si peu connu en France, mais sachant le secours spirituel qu’ont retiré nombre de chrétiens de cette œuvre, à la fois, si profondément mystique et si éminemment pratique, nous croyons bien faire en essayant de faire connaître à ses propres compatriotes tout ce que nous a laissé cet humble et fidèle serviteur de Jésus-Christ, qui n’appartient ni au Catholicisme, ni au Protestantisme, mais à tous ceux qui, quelle que soit leur étiquette confessionnelle, essayent, dans la vie de tous les jours, de « faire Jésus Roi ».

Nous avons également reproduit les deux préfaces qui accompagnaient les éditions originales. Elles donneront tous les détails, biographiques et autres, nécessaires à la lecture des écrits du Frère Laurent. Nous avons dû y faire quelques coupures, là où l’écrivain oubliait de nous parler du Frère lui-même pour nous communiquer sur des questions diverses des opinions personnelles qui sont un obstacle plutôt qu’une aide à l’édification et au recueillement.