Livre 6, chapitre 2

De l’Offertoire. Notre-Seigneur venant au monde s’est une fois offert à Dieu son Père en qualité d’hostie dans le sein de la très-sainte Vierge, comme sur un autel, pour être un jour immolé et consommé à la gloire de sa divine majesté. Et cette offrande a été l’offrande et la sanctification de toute l’Eglise qu’il a voulu sacrifier avec lui. In qua voluntate sanctificati sumus per oblationem corporis Jesu Christ semel. (Uebr. x, 10.) C’est en cette volonté qu’il dit à son Père qu’il voulait s’immoler un jour à sa gloire sur la croix, et ensuite s’abîmer, se perdre et se consommer en lui pour. achever son sacrifice; et que cependant il se vouait à lui et lui consacrait avec soi tous ses membres pour l’honorer et le servir, dans l’attente qu’un jour il les consommerait en un, pour nVn faire qu’une seule hostie qui le glorifient éternellement dans le ciel, et qui lui serait mille fois plus agréable que ces hosties grossières, et que tous ces animaux qu’on offrait dans le temple : Hostiam et oblationem noluisti, etc. Tune dixi : Ecce veni, etc. Ut faciam, Deus, voluntatem tuam. (Uebr. x, 5, 6.) Deus meus, volui. (Psal. xxxix, 9.) Ce sera celle hostie de tous les saints eu moi, dont la voix plus charmante que celle des victimes vous louera à jamais, et fera avec moi un seul cri de louange pour toute l’éternité : Hostiam vociferationis. (Psal. xxvi, 6.) Si bien qu’en ce jour saint de l’incarnation, Jésus-Christ dans le sein de Marie s’offrit a son Père pour le servir dans le temps avec tous ses peuples, en attendant le sacrifice de l’éternité, qu’il lui offrait par avance dans le secret du sein de sa Mère comme dans un temple. Et ce temple animé lui était l’image du ciel, et la figure du sein de Dieu, où il devait offrir sur cet autel d’or, dont parle l’Ecriture, la louange de son cœur et de tous ses fidèles consommés en lui. (Apoc. vin, 3.) C’est donc dans le secret du cœur de la très-sainte Vierge, que la religion sainte de Jésus-Christ a pris son commencement. Mais, comme cette religion était secrète et inconnue aux hommes, et que le Fils de Dieu était venu pour la rendre publique ; comme il devait accomplir et perfectionner en sa personne la religion extérieure des Juifs, pour la faire passer jusqu’à nous ; comme il devait être la fin de l’ancienne Loi et le principe de la nouvelle, et qu’il devait se rendre lui-même le fondateur •le la religion des Chrétiens, et du culte exté ieurde l’Eglise, il va dans le temple peu de temps après sa naissance, et il se présente publiquement à Dieu le Père par les mains ue sa Mère, et par celles de saint Joseph. Ce fut pour lors qu’il exprima par l’ex- rieur de l’un et de l’autre la religion qu’il portait en son cœur, et qu’il répandait dans leur intérieur, pour faire un sacrifice auguste et digne d’une majesté adorable. Il renferme en ce mystère l’ancienne et la nouvelle loi ; il y renferme les deux Testament, et appela la religion de l’un et de l’autre, pour assister comme témoins à l’offrande publique de ce sacrifice qu’il faisait pour lors, et qui était le commencement du sacrifice qui devait s’accomplir sensiblement au jour de ses souffrances, où il devait être visiblement immolé sur la croix, et au jour de sa très-sainte résurrection, où il devait être consommé en Dieu extérieurement et en son corps, comme il l’était auparavant en son âme.

Ces deux mystères de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, étaient les termes de ce sacrifice offert extérieurement dans le temple au jour de la Purification, lis étaient représentés par ces deux pigeons, ou ces deux tourterelles qui, selon l’Ecriture, devaient être présentés à Dieu, pour tenir la place de l’enfant, et pour signifier le sacrifice auquel il était destiné : Sumet duos turtures, vel duos pullos columbarum, unum in holocauslum, et alterum pro peccato. (Levit. xu, 8.) L’un de ces pigeons ou de ces tourterelles était offert en sacrifice pour le péché; c’est pourquoi on l’appelait llostia pro peccato. Et dans ce sacrifice l’animal était égorgé, et son sang répandu autour de l’autel, pour représenter la mort et l’immolation de Jésus-Christ en la croix. L’autre était jeté au feu et y était tout consommé, et pour cela on l’appelait holocauste ; et il représentait la résurrection de Jésus- Christ abîmé en Dieu, et consommé en ce jour par le feu de sa divinité. Ainsi la mort et la résurrection de Jésus-Christ étaient représentées par ces deux sortes de sacrifices. C’est pourquoi Siméon, par esprit de prophétie, parle d’abord de ces deux mystères à la très-sainte Vierge : Positus est hic in ruinant et in resurrectionem multorum : 11 sera en sa mort et en sa résurrection la cause de la mort et de la résurrection de plusieurs.

Ce fut en ce même temps et par le même esprit de prophétie queSiméon annonça à la. très-sainte Vierge qu’un jour son âme serait percée du glaive de douleur : Tuam ipsius animant pertransibit gladius. (Luc. il, 3o.) Ce jour fut celui de la mort de son Fils, où elle en fut entièrement percée sur le Calvaire, mais pourtant elle commença d’en ressentir la douleur dans le temple au jour de la présentation de son Fils, où il fut destiné à la mort. Car alors elle l’offrit par avance en qualité d’hostie, comme un jour elle devait l’offrir à Dieu sur le Calvaire. Jésus-Christ était à elle; et comme Dieu avait défendu qu’on lui présentât des hosties dérobées, et qu’il voulait qu’elles fussent offertes par les mains de ceux à qui elles appartenaient, Jésus-Christ hostie ne pouvait être présenté qu’avec l’agrément et par lus mains de sa très-sainte Mère. C’est pourquoi la sainte Vierge devait venir au temple, non-seulement pour y assister de la part de l’Eglise et de tout le Nouveau Testament, réuni en sa personne, pour être en elle le témoin de cet auguste sacrifice qui se devait offrir pour lui, de ujèine que Siiuéony vint pour tenir place de la Loi. dont il portait l’esprit : Spirilits sanctus erat in eo. Mais encore elle y devait venir pour présenter ;i Dieu cette hostie qui était à elle, et que la nature et la grâce lui avaient donnée. En effet, elle la mit entre les mains de Siméon qui, représentant aussi le Père éternel, reçut la démission du droit de la trèssainte Vierge. Elle disait pour lors à son Dieu : Je me démets de mon trésor entre vos mains, et vous présente de la part de l’Eglise ce (pie j’ai de plus cher en ce monde : je vous oiïre ce qui est de plus grand au tel et en la terre ; je ne l’ai pas plutôt possédé, que je vous transporte et vous cède tout le droit que vous m’y avez donné par sa naissance : je le livre entre vos bras pour être sacrifié. Père éternel, vous vous représentez à moi, et me paraissez comme prêtre, c’est pour immolercette sainte victime. Il n’était pas encore né, qu’il se livrait à la mort; il n’avait jamais été à lui. Déjà il s’est offert à vous dans mon sein, et vous a remis tout le droit qu’il avait sur soi-même; mais parce qu’il était à moi, et que vous me l’aviez donné, il veut aussi que je vous le présente et, que je me démette de tout le droit que j’ai sur lui, afin que, par ce vœu solennel et cette offrande de religion publique, il soit totalement à vous. C’est ainsi que la sainte Vierge exprimait les sentiments de Nôtre-Seigneur, qui par cet acte de religion publique se reliait à son Père en tout ce en quoi il semblait en être délié. Car par cette offrande il se unissait à lui, et se dégageait de tout ce qui en apparence pourrait l’arrêter ou le retirer d’entre ses mains, lorsque le temps viendrait de se livrer et de s’abandonner entièrement à lui : soit au Calvaire, où il devait mourir et être immolé, soit au tombeau, où il devait ressusciter et être consommé par le feu de la gloire de Dieu son Père.

Ces deux mystères de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, qui étaient deux sacrifices (ou plutôt le même sacrifice continué), étaient figuré par divers sacrifices de la Foi, qui ne pouvait par un seul représenter la diversité des choses si excellentes qu’elle figurait. C’est pourquoi saint Siméon représentant la Loi, qui soupirait incessamment pour Jésus-Christ, et voyant» en ce divin Sauveur la vérité des mystères qu’elle Ggurait, et pour lesquels Dieu l’avait instituée, disait en l’Esprit dont il était rempli : Nunc dimittis servum tuum. Domine, secundum vcrlntm tuum in pace. (Luc. n, 29.) C’est maintenant que je suis content; je vois devant mes yeux, et tiens dans mes mains la vérité de mes figures; je jouis des mystères pour lesquels je soupirais ; j’ai entre mes bras celui qui apaise la colère de Dieu, et qui seul vaut plus que toute la Loi et tous ses sacrifices, qui maintenant seraient abolis s’il ne voulait avec honneur ensevelir sa mère la Synagogue, qu’il révère et honore, comme étant instituée et formée des mains de Dieu son Père. Je vous présente donc, Père éternel, celui qui vaut mieux que le monde, et qui vous rendra plus d’honneur que toute la créature ensemble, quand môme elle serait anéantie à votre gloire. C’est lui, ô mon Dieu, que vous avez préparé depuis quatre mille ans que le monde est formé : Quod parasti ante faciem omnium populorum [Luc. n, 31) ; afin de retirer le-; peuples du péché, et de l’aveuglement où ils étaient précipités par leur faute : Lumen ad revelalionem gentium, et gloriam plebis tuœ, Israel (Luc. H, 32) : c’est la lumière qui doit éclairer les gentils abîmés dans l’erreur du péché, et qui doit être la gloire de tout son peuple et de sa patrie, quoiqu’il en doive paraître l’opprobre sur la croix. Car il sera en sa résurrection le roi de tout le monde : Reges eos in virga ferrea (Psal. n. 9) : il sera non-seulement le roi pacifique de toute la Judée, comme un Salomon ; mais un roi qui subjuguera toute la créature, et qui sera révéré de tout l’univers : Domine, Domino noster, quant admirabile est nomen tuum in univema terra. (Psal. vi-ii, 1.) Et dans ce même esprit Notre-Seigneur disait : Constitutus sum rex ab eo super Sion montem sanction ejus (Psal. n, 6) : Mon Père m’a fait roi du ciel au jour de ma résurrection ; il m’a établi le vrai roi pacifique, assis sur un trône de paix, et sur le royaume des bienheureux, où je porte la gloire de la sainte maison d’Israël plus haut qu’elle ne l’espérait, et que tous les prophètes ensemble ne l’avaient pu exprimer.

Or c’est ce même roi qui, étant prêtre et hostie tout ensemble, se présente à Dieu son Père dans le ciel, et change son trône en un autel, pour obtenir par le sacrifice qu’il y offre, le salut de tout le monde : Susci pe, sancte Pater, omnipotens œ terre De-us, hanc immaculatam hostiam, etc. : Recevez, Père saint, Dieu tout-puissant et éternel, cette hostie immaculée, etc. Il s’offre comme l’hostie sans tache, et comme la victime innocente, qui était livrée dans la Loi par les hosties qui, selon le commandement de Dieu au Létitique, devaient être sans macule. (Levit. xi, 10 ; îx, 3.) C’est pourquoi le prêtre considérait attentivement à l’entrée du tabernacle l’hostie présentée, et regardait soigneusement si elle ’avait toutes les marques désirées par la Loi, et ordonnées de Dieu. (Levit. i, k.) Après que celui qui la présentait avait mis les mains sur l’hostie, pour marquer qu’if se mettait de tout le droit que Dieu lui avait donné sur elle, le prêtre, ayantexaminécette victime, et l’ayant contemple à loisir, la recevait des mains de celui qui l’offrait, comme s’il eût dit : Je reprends de la part de Dieu tout le droit que vous me rétrocédez: et je prends celte hostie pour ne la quitter plus, et pour ne m’en démettre jamais; c’est pour l’éternité que je reçois ce sacrifice.

Cette offrande publique, qui se faisait à l’entrée du tabernacle, était la première du sacrifice. Et comme Noire-Seigneur l’a faite une fois dans le temple, ainsi que nous avons dit, et qu’elle était une portion considérable do son sacrifice, elle doit être représentée dans la sainte Messe, dont les cérémonies expriment l’intérieur de Jésus- Christ, qui s’offre en ce mystère selon tout ce qu’il est et tout ce qui le regarde. 11 commence à l’Offertoire à exprimer les dispositions saintes qu’il avait eues au temple, lorsqu’on l’offrait à’ Dieu sous la ligure de deux animaux. Car en même temps il se présentait intérieurement pour être sur le Calvaire une hostie pour le péché, et pour être consommé un jour dans le temple du ciel en holocauste à Dieu son Père. Et c’est ce qu’on exprime intérieurement à la sainte Messe par les deux espèces qu’on offre distinctement, qui figurent très-bien ce qui se passe intérieurement dans l’esprit de Jésus-Christ. Nous sommes semblables à la loi dans nos cérémonies; nous exprimons comme elle par diverses figures ce qui est un et simple dans le cœur de Jésus-Christ : et, dans l’impuissance qui nous est commune de l’exprimer par une seule cérémonie, nous différons seulement en ce que la Loi figurait les choses à venir, et nous représentons les choses passées, et souvent même les présentes. Il est bien vrai que les cérémonies qui se passèrent dans le temple au jour de la Présentation, figuraient aussi ce qui était présent; mais ce fut par une rencontre particulière, puisque, par leur institution, elles n’avaient été destinées qu’à signifier l’avenir ; et les nôtres, au contraire, sont instituées pour exprimer les vérités secrètes et cachées, mais présentes, et même parfois quelque chose d’extérieur et de visible, niais absent et passé. Ainsi cette cérémonie de l’Offerte représente l’offrande extérieure de Jésus-Christ au temple, qui est passée; et signifie en même temps son offrande intérieure et ses dispositions qui sont encore présentes en ce mystère. Car les ayant eues dès le commencement de sa vie en son esprit, il les y retient toujours; elles n’ont point passé, et demeurent encore dans le fond de son âme. Parce qu’elle est bienheureuse, elle ne change point ses sentiments : elle n’a rien en un temps, qui soit contraire à ce qu’elle a dans un autre, ni qui soit incompatible avec aucun de ses états : ce qu’il est vrai de dire, surtout de l’offrande dont nous parlons, qui ayant été une fois comme:ée sur la terre, a continué dans le ciel, et y continuera toute l’éternité; avec cette seule différence, que dans le temps Notre- Seigneur s’est offert sous divers extérieurs, et sous des circonstances qui ont changé selon la diversité de ses mystères : mais dans l’éternité, son offrande est sans diversité, sans succession et sans changement. C’est pourquoi dans l’Offerte, qui signifie l’offrande du temps, on offre le pain et le vin séparément et successivement; mais dans le Canon, on les offre tout ensemble, parce qu’on y exprime l’offrande que Jésus-Christ fait de lui-même dans le ciel : Hœc d<ma, hœc munera, hœc sancta sacrificia iltibala, etc., offerimus.

C’est encore pour ce sujet que les Chartreux, qui représentent dans l’Eglise la vie des bienheureux, offrent le pain et le vin tout ensemble, même au temps de l’Offerte. Ils n’offrent point séparément les deux espèces, parce qu’ils offrent ce sacrifice dans l’esprit du ciel, et qu’ils expriment l’état et les dispositions dans lesquelles les saints l’offrent dans l’éternité. Et même parce que ces saints personnages représentent la religion du ciel, et les sentiments des anges et des bienheureux, ils se prosternent par terre dans le chœur, pendant qu’à l’autel on élève la sainte hostie. Cette cérémonie, qu’eux seuls pratiquent dans l’Eglise, exprime bien la posture et la disposition des bienheureux oui se prosternent devant l’Agneau : Ceciaerunt coram Àgno. (Apoc. v, 8.) Et l’esprit qui a établi cette religion dans l’Eglise, nous montre assez, par cette pratique, avec combien de sentiment et de respect on doit s’approcher de ces divins et auguste mystères, lis en contemplent la beauté plus à découvert que le commun des peuples ; et tout surpris de ce qu’ils voient, ils s’abaissent et se cachent, comme n’en pouvant supporter l’éclat, qui ne venant point jusqu’aux yeux du peuple, le laisse dans l’insensibilité d’une foi morte et languissante. Ce sont donc les Chartreux qui représentent l’état du ciel, et qui offrent pour ce sujet le sacrifice d’une manière différente du commun de l’Eglise. Ils laissent aux autres h l’offrir sous le pain et sous le vin distinctement; ce qui exprime la diversité des mystères, qui, parmi nous, sont séparés : mais pour eux, ils offrent les deux espèces conjointement, parce que dans le ciel, où l’extérieur est effacé, et où l’intérieur paraît en son entier sans figure ni symbole distinct, tout est réduit à l’unité.

L’offrande du pain que le prêtre fait en Ja première partie de l’Offerte par cette oraison : Suscipe, sancte Pater omnipotens œterne Deus, hanc immaculalam hosliam, représente la première intention de Jésus- Christ, et l’esprit avec lequel il s’offrit dans le temple pour être un jour holocauste de Dieu, ce qui devait arriver en sa résurrection, par laquelle il est entré dans la splendeur des saints, représentée dans l’Evangile par la blancheur de la neige, comme elle l’est par celle du pain en ce sacrifice.

L’offrande du vin qui se fait eu la seconde, représente l’autre intention de Jésus-Christ, qui s’offrit pour être immolé en l’arbre de la croix, et présenté à Dieu comme hostie pour le péché sur le Calvaire, où son sang répandu est figuré par le vin du calice, offert à part et séparément du pain, qui représente son corps innocent et sans tache.

Or comme ce sacrifice se présente pour les péchés du monde, dont Notre-Seigneur s’était chargé en sa propre personne, la fin de l’oraison par laquelle on offre le pain, exprime cette intention : Quam ego indignus famulus tutti offero tibi Dco meo vivo et vero, pro innumerabilibus peccatis et offewionibus et negligetUiis meis, et pro omnibus circùmstanlibus, etc. Notre-Seigneur en cette oraison prie premièrement pour soi, et demande pardon des fautes de ses membres, comme si elles lui étaient propres, pour témoigner qu’il s’en est chargé ; et secondement, il prie pour ses mêmes membres qui composent l’Eglise; il demande pardon de leurs péchés, parce qu’ils les ont commis; pour témoigner les soins qu’il a de son Epouse, et les regards continuels qu’il a sur elle. Ce terme : Indignes famulus tuus, exprime l’état de Jésus-Christ pénitent et gémissant au monde dans l’infirmité de la chair. C’est un terme dont il ne se sert point en tout le reste de la sainte Messe, ni principalement au Canon, où l’on exprime les sentiments et les dispositions de Jésus-Christ, se présentant au l’ère dans le ciel, dans la vertu et la beauté de son état parfait, où il n’a rien des sentiments auxquels le portait l’état de son infirmité première. Car portant l’habit, la forme et la ressemblance de péché, il était indigne île s’offrir et de se présenter au l’ère, qui rebute et éloigne de soi les pécheurs. Et il en était d’autant [dus indigne, qu’il était même chargé des malédictions dues à leurs péchés : Factus pro nobis tnalediclum. (Gulut. in, 13. )

L’oraison qu’on récite élevant le calice pour offrir le vin : Offerimus tibi, Domine, etc., exprime bien que J’offiande que Notre-Seigneur fait à Dieu par les mains du prêtre, est une préparation et une offrande qui fait partie du sacritice, et qui sert à son accomplissement; de même que toutes les offrandes des victimes qui étaient présentées à Dieu devant qu’on les mit à mort, ou qu’on les jetât au feu, faisaient partie des sacrifices anciens. Si bien que cette oraison se dit quelque temps avant le sacritice de mort de Jésus-Christ et de sa consommation en Dieu, soit exprimé par ces paroles : l’t nobis corpus et sanguis pal dilectissimi Filii lui Domini nostri Jesu Lhrisli, et par deux signes de croix, l’un sur le pain, l’autre sur le calice, qui montrent que le prêtre, par la vertu de ses paroles, comme par un glaive tranchant, va séparer le corps de Jésus-Christ de son sang, et renouveler le sacrifice de la croix, où ils furent séparés l’un de l’autre.

Après que le prêtre a offert le calice, il dit, étant incliné et avant les mains jointes sur l’autel : In spiritu humilitatis, et in anima contrito suscipiamur a te, Domine. Ce qui exprime l’état humilié et douloureux de Jésus-Christ. 11 ajoute : Et sic pal sacrificium nostrum in conspectu tuo, hodie, ut placent tibi. Domine Deus. 11 conjure le Père de le secourir de son esprit et de sa grâce ; en sorte qu’il puisse lui offrir un sacritice agréable. Ce qui fait bien voir que cette offrande du pain et du vin qu’on vient de faire, n’est qu’une préparation à l’accomplissement du sacrifice. Et cela est encore mieux, excrimé par l’oraison suivante :

T’en/, sanrtipcator omnipotens, œterne Deus, et benedic hoc sacrificium tuo sancto nomini prœparatum. Le prêtre, disant ces paroles, élève les mains et les yeux au ciel; il invoque le Saint-Esprit pour l’attirer sur soi ; et comme un autre Elie, il appelle le feu du ciel pour consommer ce sacrifice qui n’est encore que préparé : Tuo sancto nomini prœparatum.