Livre 5, chapitre 2–3

De l’Evangile que le prêtre lit au côté droit de l’autel.

Le prêtre, avant que de lire l’Evangile, s’incline au milieu de l’autel, pour exprimer l’état et la disposition de Jésus-Christ recevant les ordres de Dieuson Père, pour venir publier le mystère de réconciliation et l’avénement de son royaume. Il se dispose par là à satisfaire à sa mission ; et avant que de la commencer, il puise dans le sein de son Père la force et l’amour nécessaire pour accomplir parfaitement sa volonté.

Le prêtre fait le signe de la croix sur l’Evangile, sur son front, sur|sa bouche et sur son cœur, pourtémoigner que c’est en Dieu seul que l’humanité de Notre-Seigneur a puisé la lumière qu’il répand sur la terre, la force de confesser son nom et sa parole, et l’amour de la croix, qui est le terme et l’abrégé de l’Evangile.

Quand le piètre commence à lire l’Evangile, il n’y a que le sous-diacre auprès de lui; pour signifier que quand Jésus-Christ prêchait lui-même son Evangile en Jérusalem et en Judée, il était au milieu de l’Ancien Testament, et n’avait pas encore institué le Nouveau ni donné son esprit. C’est pourquoi le diacre en demeure éloigné pendant quelque temps, et il ne s’en approche que sur la fin ; parce que Notre-Seigneur Jésus-Christ n’a donné son esprit, et n’a formé son Nouveau Testament, qu’à la fin de la prédication de son Evangile, et à la fin de sa vie, durant laquelle ses apôtres, n’ayant pas encore reçu le Saint-Esprit, étaient comme éloignés de lui par leur état grossier. Ils ne pouvaient avant sa mort concevoir ce mystère : et même après sa résurrection, il Jes reprend de leur incrédulité. Aussi ne pouvaient-ils le suivie dans les vérités

3(Î3

56(i évangéliques’il leur prêchait, parce qu’ils ne pouvaient en recevoir la grâce et la lumière qu’après avoir passé quelque temps en retraite et en oraison, et après avoir été revêtus en plénitude de sa force et de sa vertu.

Le prêtre, qui avait la facejtout à fait tournée vers l’autel, et le dos vers le peuple, quand il lisait l’Epître, se tourne de côté lorsqu’il récite l’Evangile ; parce que Notre- Seigneur ne commença a se découvrir, que lorsqu’il publia lui-même son Evangile: mais lorsqu’il est chanté par le diacre, ce qui représente le temps de la prédication des apôtres, il se tourne davantage vers le peuple, et paraît plus à découvert; parte que quand les apôtres prêchent l’Evangile, Jésus-Christ fut connu plus clairement, et fut manifesté plus ouvertement au monde qu’il n’avait été auparavant. Pour cette même raison, lorsque le prêtre lit l’Evangile, le sous-diacre est proche de lui pour l’écouter, témoignant par là que Jésus-Christ a prêché son Evangile, comme à Lasse voix, et qu’il a fait son œuvre à petit bruit et avec peu d’éclat; au contraire, le diacre se lait entendre facilement de tout le peuple, parce que sa voix représente celle des apôtres, qui s’est fait entendre par tout l’univers : In omnem terrain exivit sonus eorum. (Psal. xviii, 5.)

Jésus-Christ a mieux fait entendre son Evangile, etl’a publié plusloin par ses apôtres que par lui-même. Car lorsqu’il l’a pioché lui-même, il était victime pour nos péchés; il était revêtu d’infirmité; il n’agissait point encore en la vertu du Fils de Dieu, mais plutôt en la faiblesse du Fils de l’homme ; de sorte que pour agir sortablement à son état et à sa condition, il n’usait de son esprit que faiblement : mais lorsqu’il l’a prêt-né en ses apôtres, il était entré par sa résurrection en la puissance de sa nouvelle vie, il agissait en eux par la vertu de l’Esprit qu’il leur avait envoyé, et cet Esprit était l’Esprit même de sa résurrection, Esprit de force et d’eflicace. 11 se servait d’eux comme d’instruments sous lesquels il cachait sa puissance et sa vertu ; et il en usait, comme il use encore tous les jours de ses ministres, proporlionnément à son état, et plutôt selon ce qu’il est que selon ce qu’ils sont. Aussi aime-t-il mieux faire de grandes choses par autrui que par lui-même : premièrement, pour encourager les hommes, et pour leur montrer ce qu’ils peuvent en lui; secondement, pour faire voir que ce ne sont pas les hommes, mais que c’est lui qui fait son œuvre; et enfin, c’est pour leur enseigner l’amour de l’humilité et de la petitesse, qu’il se tire ainsi de l’éclat et de la grandeur, et qu’il demeure caché sous un vil et abject extérieur : Qui crédit in me opéra quœ ego facio et ipse faciet, et majora horum faciet. (Joan. xiv, 12.)

Le prêtre lit l’Evangile que le diacre chante par après à haute voix , pour signifier que ce commandement de Notre-Seigneur a été accompli dans l’Eglise par les a,r tres et par les au’res ministres de la parole de Dieu : Quod dico vobis in tenebris dicite in laine, et quod in aur’e auditis prœdicaie super tecta. (Matth. x , 27.) C’est aussi pour témoigner que Jésus-Christ a publié son Evangile dans la faiblesse de son Esprit, et qu’au contraire il l’a prêché dans la personne des apôtres , en la force et en la vertu du même Esprit.

CHAPITRE NI.

Des cérémonies que le diaure fait à l’autel pour se préparer à chanter l’Evangile.

Quand le prêtre lit l’Evangile , le diacre va porter sur l’autel , qui représente Dieu, le livre des Evangiles qu’il a reçu du maître des cérémonies , qu’il doit après reprendre tout fermé, pour mo.trer que la doctrine tle Jésus-Christ est puisée en Dieu , et qu’elle est en Dieu , en même temps qu’elle est prononcée par lui-même, selon ces paroles : Me a doctrina non est mea , sed ejus qui misit me (Joan. vu, 1(3): Ma doctrine n’est pas ma doctrine , mais c’est la doctrine de mon Père qui est cachée en lui , et révélée en moi ; c’est pourquoi ce livre fermé est posé sur le milieu de l’autel , comme dans le sein de Dieu, (tendant que Notre-Seigneur révèle ce qui est dedans , et qu’il le lit à livre ouvert , ne le découvrant néanmoins encore que faiblement à son Eglise en la Judée.

Le livre demeure fermé sur l’autel , jusqu’à ce que Notre-Seigneur, dans le prêt», ail achevé de publier son Evangile, à savoir jusqu’au teiups de son retour en Dieu cela nous enseigne que l’Evangile n’a été pleinement révélé aux disciples qu’après que Notre-Seigneur est monté dans le ciel; après lequel temps les apôtres, attendant leur mission, priaient beaucoup ; ce qui nous est représenté par la prière que Je diacre fait avant que de reprendre le livre, qu’il prend ensuite sur l’autel, parce que les disciples ont reçu les instructions de Dieu même par le Saint-Esprit , et que cette doctrine leur a été puisée dans son sein par les mérites de Jésus-Christ, après qu’il s’est approché du sein du Père : Et erunt omnes dociles Dei. (Isa. i.iv, 13 seq. ; Joan. vi, 45.) C’est pourquoi le prêtre est à côté du livre , pour représenter que cela arriva après que le Fils de Dieu fut de retour de son travail , et que son Père lui eut dit : Sede a dextris meis : « Soijez assis à ma droite (Psal. cix, 1), » qui est le temps où sont accomplies ces paroles : Domino a dextris tuis: « Le Seigneur est à [votre droite. » (lbid., 5.) Le Père éternel est à la droite de son Fils , et le Fils est à la droite de son Père , pour marquer l’égalité de puissance et de perfection dans les deux; car Notre-Seigneur , aussi bien que son Père , peut être ligure par le’prêtre et par le livre, dont l’un est à la droite de l’autre.

Le prêtre qui est à côté du livre, ne se tourne qu’après avoir oui prononcer au diacre ces paroles : Jubé, Domine, benedicere ; ce qui signifie que Notre Seigneur, à la droite du Père , ne se tourne vers ses apôtres qu’après leurs cris et leurs fortes prières, par lesquelles ils demandaient instamment le Saint-Esprit, qu’il leur donna selon leurs demandes exprimées par les paroles de l’oraison rpie fait alors le diacre. 11 dit : Manda car meum et labia mea, omnipotens Deus, qui luliia lsaiœ prophelœ calcula mundasti ignito; jtu me tua yratia miseratione d’ignore munda , ut sanctum Evangelium turin digne valet nun tiare. Pcr Christum. Dominum nostrum. Amen. Mon Dieu, purifiez mon cœur, dit le diacre au nom du Nouveau Testament et de tous les apôtres , qui s’adressaient à Dieu le l’ère par l’intercession de son Fils, pour lui demander le Saint-Esprit qui les rendît capables de publier le saint Evangile qu’il leur avait commis , et à quoi il leur faisait l’honneur de les appeler. 11 demande un esprit puritiant et échauffante la manière du charbon ardent qui fut porté par le serai hin pour échauffer le cœur et pour purifier les lèvres du prophète Isaïe, qui était une ligure des apôtres appelés pour être prophètes , et qui, en lui, disaient qu’ils étaient poils dans leurs lèvres , et qu’ils avaient besoin d’être purgés par la divine ardeur du Saint-Esprit, qui leur donnât vigueur et force, et qui purifiât même leurs langues, pour pouvoir prononcer hautement le uivin Evangile. C’est pourquoi le Saint- Esprit descendit en forme de langue de feu, pour leur donner l’ardeur au cœur et le feu en la bouche, qui pût échauffer les cœurs des plus refroidis. Ce séraphin signifie le Saint-Esprit , et le charbon ardent qui purifie les lèvres, signifie les dons du Saint- Esprit , qui fait parler les saints apôtres , et en fait des séraphins par l’ardeur qu’il leur donne : et comme nous voyons que dans les hiérarchies des anges , le dernier du .premier ordre touche immédiatement le premier du suivant, le rendant tout participant de ses saintes qualités, ce qui se fait même a l’égard des séraphins par le Saint-Esprit, qui étant le dernier en ordre de la hiérarchie incréée , transforme eu son état le premier de la hiérarchie créée, à savoir les séraphins, qui sont les plus proches de lui, et qui sont des esprits tout ardents et des flammes de feu ; ainsi ce même Esprit en fait autant dans les apôtres , il les fait des feux ardents et des charbons de feu, se mettant en eux et les rendant, comme dit saint Paul, après le Psalmiste, des ministres de feu et de flammes: Qui facit ministros suos flamrriam ignis. (Ilebr. i, 7; Psal. cm, ’*.}

Le diacre , par ses prières, la demande à Jésus-Christ sous le prêtre ; il le prie de lui donner son Esprit et sa bénédiction; il le conjure de lui donner force et lumière pour prononcer avec, lidélilé son Evangile, et pour le soutenir avec amour, et le prêtre les lui donne par ces paroles : Dominus ait in corde tuo , et in luùiis tuis ut digne et competenter annunties Evangelium suum, etc. Ce uièuie amour et cette puissance de prêcher l’Evangile <pic le diacre reçoit, sont encore ex, .ri.i.éa lorsqu’il baise la main du

:TKS Ot M. OI.lit.

5G8 prêtre: car ces dei cérémonies ne servent qu’à découvrir et révéler le même secret qui se passe en ce mystère.

Le prêtre , après avoir donné la bénédiction au diacre , lui présente la main à baiser pour témoigner que Noire-Seigneur unit ses apôtres à sa puissance et à sa vertu , leur donnant les dons de l’esprit qui émanent de lui, et en particulier le don des langues, le don de la parole et de la voix; ce qui est exprimé par l’attouchement de la bouche, purifiée et rendue efficace par ces dons. Le prêtre, qui pour lors touche de sa main les lèvres du diacre, représente le Saint-Esprit qui les purifie par ses dons , comme ce charbon ardent purifie celles du prophète Isaïe, et qui sanctifie le Nouveau Testament, qui autrement ne serait pas digne ni capable de parler des mystères de Dieu. En effet, comment serait-il digne et capable d’en parler , puisque c’est cet Esprit, dit le Sage, qui a la science etla voix : Et hoc , quodeontinet omnia sciènliam habctvocis. [Sap.,"i.) C’est lui seul qui donne l’intelligence des mystères ; c’est lui seul qui découvre ce qu’ils ont de plus caché ; c est lui seul qui donne la grâce d’en parler, et même quelquefois avec tant de force, que les prêtres qui les expliquent en sa vertu l’ont entendre beaucoup plus qu’ils ne disent. Le Saint-Esprit, qui esl le principe dans lequel ils parlent , opère alors selon sa puissance ; et sa puissance a bien plus d’étendue et d’énergie que les paroles. Ainsi il découvre parfois [dus de lumières à ceux qui reçoivent la grâce qu’à ceux qui la distribuent; les auditeurs reçoivent plus de jour que les canaux n’en portent en euxmêmes. On pourrait dire qu’il en est de ces instruments de grâces, comme des mousquet ou arquebuses qui renferment le feu qu’ils poussent au dehors; mais ce feu pourtant à la sortie a bien plus d’éclat , de lumière et d’étendue , que lorsqu’il demeurait encore resserré dans le canon. De même les saints, qu’on pourrait appeler des armes à feu, portent souvent sur des sujets étrangers ]>] us de lumière et plus d’amour qu’il n’en parait en eux-mêmes. Leur vertu cachée n’éclate que par les coups qu’ils portent sur autrui , et ces coups parfois font une telle impression, que ceux même qui en sont blessés en retirent aussi la force d’en blesser d’autres.

Il faut encore que le prêtre mette la main sur le livre pour montrer que c\’St en cette vertu qu’on ouvrira ce livre, et que c’est en la vertu de ces dons de l’Esprit que les sept sceaux seront levés, ainsi qu’il est dit en Y Apocalypse : Yicit Léo de tribu Juda radi.v David aperire libri et solvere septem signala ejus. (Apoc. v, o.) C’est l’Agneau qui est digne de lever les sept sceaux, d’ouvrir ce livre , et de donner la puissance de l’ouvrir et de le lire. Le sous-diacre baise aussi la main du prêtre après avoir chanté les prophéties ou l’Epître, ce qui marque que les prophètes étaient aussi unis à Jésus-Christ qui les suivait.

11 semble à propos de remarquer ici que

Î70> cette cérémonie de baiser la main du prêtre se fait parfois en signe de respect qu’on rend à Jésus-Christ en lui , et parfois en signe de la puissance qu’on reçoit. Quand c’est en ce dernier sens, on baise la main du prêtre en la présence même du saint Sacrement exposé : ou au contraire, quand c’est seulement une marque de respect , on ne la baise pas.