Lettre CCCXIV. Au Père Antoine Possevin, de la Compagnie de Jésus

( INÉDITE) (En italien )

Désir de se rappeler au souvenir du P. Possevin. - Retour sur les obligeances qu'il lui a témoignées dans le passé. - Détails consolants sur son ministère. - Son amitié pour le P. Jean Fourier. - Il s'honore d'avoir été fils spirituel du Jésuite italien.

Annecy, 4 octobre 1605. Mon très honoré et Révérend Père,

Voici bien longtemps que je vais m'enquérant de vos nouvelles et du lieu précis où vous demeurez, afin de vous en donner pareille ment des miennes. Votre grande bienveillance pour moi, à l'époque où j'avais le bonheur d'être de vos enfants spirituels à Padoue, m'en donne assez l'assurance, vous n'apprendrez pas sans plaisir ce que je fais. Le vif souvenir que je garde de vos bontés m'a toujours fait souhaiter de me rappeler à vos bonnes grâces. Aussi, ayant su naguère que vous étiez à Venise pour l'impression de votre Apparatus Sacer et cet honnête homme devant s'y rendre (c'est encore lui qui, de retour, pourra me rapporter exactement des nouvelles de votre santé ), je désire en vous saluant très humblement, s'il vous plaît, me rappeler à votre souvenir.

Il y avait à Padoue un jeune gentilhomme savoisien, M. de Sales ; par une faveur singulière vous lui donniez un très libre accès auprès de vous, non seulement dans le Sacrement de Pénitence, mais encore dans votre commerce intime. Depuis, vous vîntes à Chambéry, mon Révérend Père, et sachant qu'il était à Thonon, où il prêchait pour la défense de la foi catholique, vous lui fites l'honneur de lui écrire pour l'encourager, en lui adressant votre Moscovia

et le petit livre de Poesi et Pictura collata cum Christiana , imprimé à part de votre Bibliotheca Selecta . Un an plus tard vous lui fîtes la grâce de lui écrire de Bologne où vous étiez Recteur.

Or, c'est moi, mon Père, qui suis l'homme en question, et de plus, je fis, il y a trois ans, un voyage à Paris pour les affaires de ce diocèse, dont une partie se trouve sur les Etats du roi de France. Après avoir prêché le Carême dans la chapelle de la reine, je retournais dans ce pays, lorsqu'au moment où j'y pensais le moins, j'appris en passant à Lyon, que Mgr l'Evêque mon prédécesseur était mort. Or, le Pape, peu auparavant le trépas de mon susdit prédécesseur, m'ayant appelé à cette charge, je me vis donc tout d'un coup Evêque de Genève, avec le devoir de conduire cette barque misérable, toute fracassée et entr'ouverte. J'y rencontre, il faut l'avouer, mon Révérend Père, bien de la peine et du travail, mais ce n'est pas sans mélange de consolation, puisque, par la grâce de notre bon Dieu, tous les jours je vois nombre d'âmes quitter l'hérésie pour rentrer dans le giron de la sainte Eglise. Et cette année, les bourgeois de Genève et ses habitants ont aussi abjuré en bon nombre leurs erreurs et fait profession de la sainte religion catholique entre mes mains. Le porteur de cette lettre, M. de Gaillon , est un de ces convertis ; il pourra vous fournir de plus amples détails.

J'entretiens des rapports de très particulière amitié avec le P. Jean Fourier, Recteur de votre collège de Chambéry , qui m'assiste grandement de sa direction et de ses avis.

Avant que d'être en cette charge, il me fallut réfuterpar écrit un livre que les ministres de Genève avaient publié contre l'honneur de la Croix . Je composai depuis un autre livret qui a reçu l'approbation de plusieurs ; si j'en avais eu la commodité, je vous l'aurais offert, non certes que je le juge digne de tomber sous vos yeux, mais pour vous rendre mon devoir et soumettre à votre censure toutes mes affaires, tout ainsi que jadis je vous soumettais mon âme elle-même, et c'est de quoi je serai fier toute ma vie.

Veuillez agréer, je vous supplie, mon Révérend Père, cette lettre; elle vient, n'en doutez pas, d'un homme qui vous honore et vénère autant que nul autre, et qui s'estimera fort honoré et obligé si vous daignez le recommander parfois à la miséricorde de notre Sauveur.

Je souhaite qu'il vous soit propice, qu'il protège votre respectable vieillesse, et je demeure pour toujours,

Mon Révérend Père,

Votre plus humble serviteur en Notre-Seigneur,

FRANÇOIS, Evèque de Genève.

A Annecy, le 4 octobre 1605, jour de saint François.