Lettre DCCXXIV. À Dom Eustache de Saint-Paul Asseline, Feuillant

Amitié du Saint pour l'Ordre des Feuillants. - La disposition des matières dans une Somme de théologie ; moyen de rendre celle-ci " plus friande et plus aggreable. " - Les questions inutiles. - Souhaits et témoignages d'affection.

Annecy, 15 novembre 1611 .

Mon Reverend Pere,

C'est la verite que j'ayme d'amour vostre Congregation, mais d'amour infructueux jusques a present. Dieu le rende autant effectif qu'il est affectif ; et non seulement a [Abondance ( Lettres 2, note 376 ),] mais en deux ou trois insignes Monasteres de ce diocese , nous verrons refleurir la sainte pieté que le glorieux ami de Dieu et de Nostre Dame, saint Bernard, y avoit plantee.

Je voy bien en vostre lettre que vous languissés, puisque vous me dites : ( Jn 11,3 ) Voici que celui que vous aimez est malade ; mais je n'en ay pourtant point de compassion qu'avec une extreme suavité, d'autant que ( Jn 11, 4 ; 3,21 ; Ct 5,8 ) cette maladie ne va pas à la mort, mais elle est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées ; car celui qui aime est malade, puisqu'il languit d'amour. Et partant, je suis bien content de faire l'office d'une fille de Hierusalem ; ( id ) et j'annoncerai à ton Bien-Aimé : Voici que celui qui vous aime et que vous aimez est malade. Et vous, mon cher Pere, en contreschange, implorés pour moy et sur moy le secours duquel, entre les vens et les orages, j'ay tant besoin sur ces eaux : ( Ps 3,7 ; 55,2 ; 143,7 ) Les grandes foules sont comme les grandes eaux. Sauvez-moi, mon Dieu, parce que l'homme m'a foulé aux pieds, et délivrez-moi de la multitude des eaux.

J'ay veu avec un extreme playsir le projet de vostre Somme de Theologie

, qui est, a mon gré, bien et judicieusement faite. Si vous me favorises de m'envoyer un cahier, je le liray amoureusement, et vous diray franchement et naïfvement mon advis, a quel prix que ce soit. Et pour vous en donner quelque asseurance des maintenant, je vous dis que mon opinion seroit que vous retranchassies tant qu'il vous seroit possible toutes les paroles methodiques, lesquelles, bien qu'il faille employer en enseignant, sont neanmoins superflues et, si je ne me trompe, importunes en escrivant.

Qu'est-il besoin, par exemple : " Sur cette difficulté, trois questions se présentent : la première, qu'est-ce que la prédestination ; la seconde, qui sont ceux qui seront prédestinés ; la troisième , " etc. ? Car, puisque vous estes extremement methodique, on verra bien que vous faites ces choses l'une apres l'autre, sans que vous en advertissies auparavant.

De mesme : " Sur cette question, il y a trois opinions: la première est, " etc. Car, ne suffit-il pas de commencer sans préambule

le recit des sentences, avec un nombre precedent, en cette sorte : " 1. Scot, Mayronis et leurs disciples, etc. ; 2. Ockam, Oriol et les Nominalistes; 3. mais saint Thomas et saint Bonaventure ; " et ainsy des autres.

Puis, au lieu de dire : " Il faut donc répondre par trois conclusions, dont la première est, " ne suffit-il pas : " Je dis donc en premier lieu, etc. 2. Je dis, etc. 3. Je dis, "

Comme aussi de faire des prefaces pour continuer les matieres : " Après avoir traité de l'unité de Dieu, il convient maintenant d'expliquer ce qui regarde Dieu trine, ou la Trinité, " etc. Cela est bon pour des gens qui vont sans methode, ou qui ont besoin de faire connoistre leur methode parce qu'elle est extraordinaire ou embarrassee. Or, cela empeschera extremement vostre Somme de grossir ; ce ne sera que suc et moüelle, et selon mon sens, elle en sera plus friande et plus aggreable.

J'adjouste qu'il y a une quantité de questions inutiles a tout, horsmis a façonner le discours. Certes, il n'est pas grand besoin de sçavoir, " si les Anges sont dans le lieu par leur essence ou par leurs opérations ; s'ils se meuvent d'un endroit à un autre sans passer par un milieu, " et semblables. Et bien que je voudrois qu'on n'oubliast rien, si est-ce qu'en telles questions il me semble qu'il suffiroit de bien exprimer vostre opinion et en jetter le vray fondement ; puis a la fin, dire simplement, ou au commencement, que " tel et tel ont pensé autrement, " affin de laisser plus de place pour s'estendre un peu davantage es questions de consequence, esquelles il faut regarder de bien instruire vostre lecteur.

Item : je sçay que quand il vous plaist, vous aves un stile affectif ; car je me resouviens fort bien de vostre Benjamin de Sorbonne . J'appreuverois qu'es endroitz ou commodement il se peut, vous fissies les argumens pour vos opinions en ce stile ; comme en la question : " Si le Verbe se fût incarné, au cas où Adam n'eût pas péché ? " Et en l'une et en l'autre opinion, on peut reduire les opinions en stile affectif. En celle : Si la prédestination se fait d'après la prévision des mérites, " soit que l'on tienne l'opinion des saintz Peres qui ont precedé saint Ambroyse, soit qu'on tienne celle de saint Augustin ou celle de saint Thomas ou celle des autres, on peut former les arguments en stile affectif, sans amplifier, ains en abbregeant ; et au lieu de dire : " Soit le second argument, " simplement mettre un chiffre, 2.

Au demeurant, c'est un grand ornement de mettre plusieurs bonnes authorités, quand elles sont preignantes et courtes ; si moins, peu avec renvoy.

Or sus, mon cher Pere, que vous semble de mon cœur ? va-il pas bien a la bonne foy envers le vostre ? Mais croyés-moy, encores ne suis-je pas si simple, qu'avec un autre j'en usasse comme cela. Je me resouviens de vostre douceur naturelle, morale et surnaturelle ; j'ay mon imagination pleine de vostre charité, laquelle supporte tout ( 1 Co 13,7 ) , et que, étant sensés, vous supportez volontiers les insensés; j'ai donc parlé avec ma

simplicité ordinaire. ( 2 Co, 11, 19 et 21 )

Dieu vous fasse prosperer en son saint amour. Je suis en luy, a toute extremité,

Mon cher Pere,

Vostre frere et serviteur plus humble et affectionné,

FRANÇs, E. de Geneve.

D'Annessy, ce 15 novembre...