Introduction

635. Ce qui caractérise la vote purgative, ou l’état des commençants, c’est la purification de l’âme en vue d’arriver à l’union intime avec Dieu.

Expliquons donc : 1° ce que nous entendons par commençants et 2° le but qu’ils doivent poursuivre.

I. QUE FAUT-IL ENTENDRE PAR COMMENÇANTS?

636. 1° Caractères essentiels. Les commençants dans la vie spirituelle sont ceux qui, vivant habituellement dans l’état de grâce, ont un certain désir de perfection, mais conservent des attaches au péché véniel et sont exposés à retomber de temps en temps dans quelques fautes graves. Expliquons ces trois conditions.

a) Zs vivent habituellement dans l’état de grâce, et par conséquent luttent généralement avec succès contre les tentations graves. De ce chef, nous excluons ceux qui commettent souvent le péché mortel et ne fuient pas ses occasions, qui ont sans doute des velléités de se convertir, mais non la volonté ferme et efficace de le faire. Ceux-là ne sont pas en marche vers la perfection; ce sont des pécheurs, des mondains qu’il faut tout d’abord détacher du péché mortel, et des occasions de le commettre 2,

1 A. SAUDREAU, Les degrés, Vie purgative, 1. I-II; SCHRYVERS, Les principes, Ile Part., ch. II. * Sans doute il est quelques auteurs qui, avec le P. MARCHETTI, Rev,

LIVRE I.— LA PURIFICATION DE L’AME. 409 b) Ils ont un certain désir de perfection ou de progresser, bien que ce désir puisse encore être faible et imparfait. Par là nous excluons ces #ondains, trop nombreux, hélas! dont la seule ambition est d’éviter le péché mortel, mais qui n’ont aucun désir sincère de progresser. Comme nous l’avons montré en effet, n. 414, ce désir est le premier pas vers la perfection.

c) Ils conservent cependant quelques attaches au péché véniel délibéré, et par suite en commettent fréquemment; ainsi ils se distinguent des âmes en progrès qui s’efforcent de briser toute attache aux fautes vénielles, bien qu’elles en commettent volontairement de temps en temps. La raison de ces attaches se tire de ce que leurs passions ne sont pas encore maîtrisées; de là des mouvements fréquents et consentis de sensualité, d’orgueil, de vanité, de colère, d’envie, de jalousie, des paroles et des actes contraires à la charité, etc. Que de personnes, appelées dévotes, conservent de ces attaches, qui leur font commettre des fautes vénielles de propos délibéré, et par là même les exposent à tomber de temps en temps dans des fautes graves!

637. 2° Diverses catégories. Il y a donc diférentes catégories de commençants : — a) Les dmes innocentes, qui désirent progresser dans la vie spirituelle : enfants, jeunes gens et jeunes filles, personnes du monde qui, non contentes d’éviter le péché grave, veulent faire quelque chose de plus pour Dieu et désirent se perfectionner. Il y en aurait un plus grand nombre, si les prêtres avaient d’Ascét. et de Mystique. janv. 1920, p. 36-47, pensent qu’il faut étendre la voie purgative aux pécheurs eux-mêmes pour les convertir, mais il avoue qu’il se sépare en cela de la doctrine commune, La conversion des pécheurs et les moyens à leur suggérer pour persévérer dans l’état de grâce sont du ressort de la Morale plus que de l’Ascétique. Ajoutons toutefois que les motifs que nous allons bientôt proposer pour éviter le péché mortel viendront confirmer ceux qu’enseigne la Morale

soin d’éveiller en elles ce désir de la perfection au catéchisme, au patronage, dans les divers groupements paroissiaux. Qu’on relise donc ce que nous avons dit à ce sujet, n. 409-430.

b) Les convertis, qui, après avoir péché gravement, reviennent loyalement à Dieu, et, pour s’éloigner plus efficacement de l’abîme, veulent aller de l’avant dans les voies de la perfection. Ici encore nous pouvons dire que le nombre en serait beaucoup plus élevé si les confesseurs avaient soin de rappeler à leurs pénitents que, pour ne pas reculer il faut avancer, et que le seul moyen efficace d’éviter le péché mortel, c’est de tendre à la perfection (cf. n. 354-361).

C) Les aftiédis, qui, après s’être donnés une première fois à Dieu et fait quelques progrès, sont tombés dans le relâchement et la tiédeur : ils ont besoin, même s’ils s’étaient avancés jusqu’à la voie illuminative, de revenir aux austères pratiques de la voie purgative, et de reprendre en sous-œuvre le travail de la perfection. Pour les aider dans leurs efforts, il faut les prémunir avec soin contre les dangers du relâchement et de la tiédeur, et en combattre les causes qui sont généralement l’étourderie ou la légèreté, insouciance et une certaine lâcheté.

638. 3° Deux classes de commençants. Parmi les commençants, il en est qui montrent plus de générosité, et d’autres beaucoup moins : de là ces deux classes que Ste Thérèse distingue parmi eux.

a) Dans la première demeure du Château de l’âme, elle décrit ces Âmes qui, bien engagées encore dans le monde, ont cependant de bons désirs, récitent quelques prières, mais ordinairement l’esprit rempli de mille affaires qui absorbent leurs pensées. Elles ont encore beaucoup d’attaches, mais s’efforcent de s’en dégager de fois à autres. Grâce à ces efforts, elles entrent dans les premières pièces du Chd/eau les plus basses ; mais il s’introduit avec elles une foule d’animaux malfaisants (leurs propres passions), qui les empêchent de voir la beauté du château et d’y demeurer tranquilles. Cette

LA PURIFICATION DE L’AME. 411 demeure, quoique la moins élevée, est déjà d’une grande richesse; mais terribles sont les ruses et les artifices du démon pour empêcher ces âmes d’avancer ; le monde, où elles sont encore plongées, les sollicite par ses plaisirs et ses honneurs; aussi elles sont facilement vaincues, et cependant elles désirent éviter le péché et font des œuvres louables *. — En d’autres termes ces personnes essaient d’a/lier la piété avec la vie mondaine; leur foi n’est pas assez éclairée, leur volonté pas assez forte et généreuse pour les faire renoncer non seulement au péché mais à certaines occasions dangereuses ; elles ne comprennent pas assez la nécessité d’une prière fréquente, ni d’une rigoureuse pénitence ou mortification. Elles veulent cependant non seulement faire leur salut, mais progresser dans Pamour de Dieu en faisant quelques sacrifices.

639. b) La seconde classe de débutants est décrite par Ste Thérèse dans la seconde demeure. Ce sont les personnes qui déjà font oraison et comprennent mieux qu’il faut faire des sacrifices pour progresser, mais qui cependant, faute de courage, retournent parfois vers les premières demeures en s’exposant de nouveau aux occasions de péché : elles aiment encore les plaisirs et les séductions du monde, et parfois retombent dans une faute grave,mais se relèvent rapidement, parce qu’elles écoutent la voix de Dieu les appelant au repentir. Malgré les sollicitations du monde et du démon, elles méditent sur la fragilité des faux biens de la terre, sur la mort qui viendra bientôt les en séparer. Alors elles aiment de plus en plus Celui dont elles reçoivent dé si nombreux témoignages d’amour ; elles comprennent qu’en dehors de lui elles ne peuvent trouver ni paix ni sécurité, et elles désirent éviter les égarements du prodigue. C’est donc un état de lutte, où elles souffrent beaucoup des tentations nombreuses qui ies assaillent, mais où Dieu daigne aussi les consoler et les fortifier. En se conformant à la volonté de Dieu, qui est le grand moyen de perfection, elles finiront par sortir de ces demeures où circulent encore les bêtes venimeuses pour arriver à cette région où elles sont à l’abri de leurs morsures °.

640. Nous ne traiterons pas successivement de ces deux classes, parce que les moyens à leur suggérer sont en somme les mêmes. Mais le directeur en tiendra compte dans les conseils particuliers qu’il leur donnera. Ainsi il attirera spécialement lattention des âmes de la première classe sur la malice et

1 Château, Premières demeures, p. 47-48, 57-58. £ Château, Secondes demeures, p. 64-75.

les effets du péché, sur la nécessité d’en éviter les occasions, et excitera en elles un vif désir de prier, de faire pénitence et de se mortifier ; aux âmes plus généreuses il conseillera en outre une méditation plus prolongée et la lutte contre les vices capitaux, c’est à dire contre ces tendances profondes qui sont la source de tous nos péchés.

II. DU BUT A POURSUIVRE.

641. Nous avons dit, n. 309, que la perfection consiste essentiellement dans /’z#ion à Dieu par la charité Mais Dieu, étant la sainteté même, nous ne pouvons lui être unis que si nous possédons la pureté de cœur, qui comprend un double élément, l’expiation du passé et le détachement du péché et de ses occasions pour l’avenir.

La purification de l’âme est donc la première tâche qui s’impose aux commençants.

On peut même ajouter que l’Ââme s’unira d’autant plus intimement à Dieu qu’elle sera plus pure et plus détachée. Or il y a une purification plus ou moins parfaite selon les #0#fs qui l’inspirent et les effets qu’elle produit.

A) La purification demeure imparfaite, si elle est inspirée surtout par des motifs de crainte et d’espérance, crainte de l’enfer et espérance du ciel et des biens célestes. Ses résultats sont incomplets : on renonce sans doute au péché mortel, qui nous priverait du ciel, mais on ne renonce pas aux fautes vénielles, même délibérées, parce que celles-ci nempêchent pas notre salut éternel.

B) Il y a donc une purification plus parfaite, qui, sans exclure la crainte et l’espérance, a pour motif principal lamour de Dieu, le désir de lui plaire et par là même d’éviter tout ce qui l’offense, même légèrement. C’est alors que se vérifie la parole du Sauveur à la femme pécheresse : «Ses nombreux

LA PURIFICATION DE DAME. 413 péchés lui sont pardonnés, parce qu’elle a beaucoup aimé» 1,

C’est à cette seconde purification que doivent viser les bonnes âmes; mais le directeur se souviendra que beaucoup de commençants ne sont pas capables de s’y élever au début, et, tout en parlant de l’amour de Dieu, il n’oubliera pas de proposer les motifs de crainte et d’espérance qui agissent plus fortement sur leurs âmes.

DIVISION DU LIVRE PREMIER

642. Le but étant connu, il s’agit de déterminer les moyens nécessaires pour l’atteindre. Aufond ils se réduisent à deux : la prière, qui nous obtient la grâce, et la mortification par laquelle nous y correspondons. Mais la mortification prend différents noms suivant les aspects sous laquelle on la considère : elle s’appelle pénitence, quand elle nous fait expier les fautes passées ; mortification proprement dite, quand elle s’attaque à l’amour du plaisir pour diminuer le nombre des fautes dans le présent et dans lavenir; lutte contre les péchés capitaux, quand elle combat les tendances profondes qui nous portent au péché; /ufte contre les tentations, quand elle résiste aux attaques de nos ennemis spirituels. De là cinq chapitres : —

Chap. I. — La prière des commençants.

Chap. II. — La pénitence pour réparer le passé.

Chap. III. — La mortification pour assurer l’avenir.

Chap. IV. — La lutte contre les péchés p capitaux. Chap. V. — La lutte contre les tentations.

Tous ces moyens supposent évidemment la pratique des vertus ##éologales et des vertus morales dans leur premier degré : on ne peut prier, faire pénitence et se mortifier sans croire fermement aux vérités révélées, sans espérer les biens du ciel et sans aimer Dieu, sans s’exercer à la prudence, à la justice, à la force et à la tempérance. Mais nous ne traiterons de ces vertus que dans la vore illuminative, où elles atteignent leur plein développement.