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Lettre 131. À Louise de Marillac

[Entre janvier 1632 et février 1633] 1

Mademoiselle,

Je viens d’apprendre tout maintenant, il n’y a qu’une heure, l’accident qui est arrivé à la fille 2 que vos gardes des pauvres retiraient, l’opinion que le médecin en a, et comme vous l’avez visitée. Je vous avoue, Mademoiselle, que d’abord cela m’a si fort attendri le cœur que, n’était qu’il était nuit, je fusse parti à l’heure même pour vous aller voir. Mais la bonté de Dieu sur ceux qui se donnent à lui dans l’exercice de la confrérie de la Charité, en laquelle jamais personnes qui en sont n’ont été frappées de la peste, me fait avoir une très parfaite confiance que vous n’en aurez point de mal. Croiriez-vous, Mademoiselle, que non seulement je visitai feu M. le sous-prieur de St-Lazare 3, qui mourut de la peste, mais même que je sentis son haleine ? Et néan- moins ni moi, ni nos gens qui l’assistèrent jusqu’à l’extrémité, n’en avons point eu de mal. Non, Mademoiselle, ne craignez point ; Notre-Seigneur veut se servir de vous pour quelque chose qui regarde sa gloire, et j’estime qu’il vous conservera pour cela. Je célébrerai la sainte messe à votre intention. Je vous irais voir dès demain, n’était l’assignation que j’ai avec quelques docteurs à la Madeleine pour les affaires qui regardent l’établissement (le cette maison-là 4. 5

Footnotes

  1. Cette lettre a été écrite après la prise de possession de Saint-Lazare (8 janvier 1632) et avant la mort de Marguerite Naseau (février 1633). ↩

  2. Cette fille, Marguerite Naseau peut-être, était atteinte de la peste. ↩

  3. Nicolas Maheut, dont on trouve le nom au bas du contrat passé le 7 janvier 1632 entre les prêtres de la Mission et les religieux de Saint-Lazare. ↩

  4. En avril 1618, Robert de Montry, marchand à Paris, ayant appris que deux filles débauchées désiraient changer de vie, leur offrit asile au faubourg Saint-Germain, dans une maison qui lui appartenait. D’autres filles, torturées par le remords, suivirent les premières. Ainsi se forma une petite communauté. Le vertueux marchand pourvut à leurs besoins jusqu’à ce que la marquise de Maignelay, sœur de Philippe-Emmanuel de Gondi, consentit à se charger de l’œuvre naissante. Elle leur acquit une maison, rue des Fontaines, le 16 juillet 1620, les entretint de son vivant et leur fit par testament un legs de 101.600 livres. Le nouvel établissement fut autorise en mai 1625 par Louis XIII, qui le dota d’une rente annuelle de 3.000 livres, approuvé par Urbain VIII le 15 décembre 1631 et confirmé de nouveau par lettres royales le 16 novembre 1634. Saint Vincent en comprit de suite l’utilité et accepta volontiers de travailler à l’organisation de l’Institut. On peut dire qu’il en fut l’âme. Les filles de mauvaise vie qui s’enfermaient à la Madeleine, gardaient leur habit séculier et prenaient place parmi les pénitentes. Plusieurs étaient là malgré elles, par autorité de justice. Après quelques années d’épreuves, les pénitentes revêtaient un habit gris assez grossier et entraient dans la catégorie des repenties. Quand il n’y avait plus lieu de douter de la fermeté de leur conversion, elles devenaient religieuses, prenaient le costume de Saint-Augustin et faisaient les vœux solennels. A la tête de la communauté se trouvaient, avec les titres de prieure, sous-prieure, économe et portière, quatre sœurs de la Visitation, choisies par l’archevêque de Paris. Elles avaient le maniement de tous les revenus. On les changeait de temps en temps pour les soulager ; car leur tâche était rude. La première supérieure fut la sœur Marie-Anne Bollain, qui commença à exercer ses fonctions le 20 juillet 1629. (Cf. Relation véritable de la naissance et progrès du monastère de Sainte-Marie-Madeleine, par de Montry, Paris, 1649, in-24 ; Abelly, op. cit., t. II, chap. VII, p. 328 et suiv. ; Félibien, op. cit., t. V, p. 152 ; Histoire chronologique des fondations de tout l’Ordre de la Visitation Sainte-Marie, t. I, pp. 264-272, Bibl. Maz., ms. 2430.) ↩

  5. Abelly, *op. cit., *t. I, chap. XXIII, fin, p. 109. La première moitié de cette lettre jusqu’aux mots "Croiriez-vous" se retrouve dans le manuscrit Saint-Paul, p. 82 ; et comme le texte de ce manuscrit est plus pur que celui d’Abelly, nous préférons le suivre pour cette partie. ↩

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